Он заметил, что внимание верных гвардейцев Дамали полностью поглощено изучением карт. Даже монитор перестал подмигивать. Они набросились на информацию, как хищники на добычу. Но удивительно: Дамали несмело попятилась и встала рядом с ним. Ну дела.
– Карлос... Скажи честно: откуда ты их взял?
Она прошептала это очень тихо – со стороны могло показаться, что она просто шевельнула губами.
Сложность самого вопроса и звук ее голоса заставили его подойти ближе, чем это подсказывал здравый смысл. Мозг отреагировал на это сближение крайне негативно. От холодной рассудительности почти не осталось следа.
– Потом скажу. Но ты должна мне доверять.
Она кивнула и положила свою руку ему на плечо.
Карлос стоял, наблюдал, как Хранители жадно поглощают новые сведения, и изо всех сил старался дышать через раз, чтобы не вдохнуть слишком много ее запаха. Она была слишком близко. Жар ее руки выжигал последние крохи здравого смысла. Надо сваливать. Немедленно.
– Ты хоть представляешь, что это такое, парень? – Райдер обошел вокруг стола и протянул ему руку.
Шабазз и Большой Майк неохотно кивнули. Они явно страдали от зависти.
– Похоже, что эти штуки позволяют открывать портал где заблагорассудится... – пробормотал Шабазз. – Это все меняет. И не к лучшему.
– Очевидно, образовано что-то вроде альянса, – осторожно проговорил Карлос, – причем буквально в последние дни, как сказал тот рыцарь. Ключевой сектор демонов объединился с главным сектором империи вампиров. Зло объединяется, собирает свои силы.
– Гибрид вампира и Амантры... – Марлен прошептала это совсем тихо, но вся группа обернулась в ее сторону. – Я не думала, что такое возможно: эти породы ненавидят друг друга. Но теперь все становится на свои места.
– Тот парень в рясе сказал то же самое.
Карлос выдержал паузу, чтобы смысл его слов пробился сквозь стену недоверия, и ткнул пальцем в сторону карт, не пересекая невидимую линию, которая разделяла комнату на две части.
– Еще он сказал, что обычно вампиры могли выходить на поверхность только через свои логова... Через могилы, где они держат свои гробы. Вот зачем им нужны люди-помощники – чтобы перевозить гробы с места на место. Но Фаллон Нюит заключил договор с демонами, и теперь они могут использовать транспортные уровни демонов и передвигаться под землей, без помощи людей. Через третий и четвертый круги Ада, как на скоростных поездах. Как я уже сказал, можете делать с этой информацией все, что хотите. По-моему, человек сдвинулся на религиозной почве... В общем, мне пора.
– Постой. Ты хочешь сказать, что эти твари заключили договор и могут подниматься прямо из Ада и выходить наружу через любой портал? Могут пронестись под землей и выскочить через любое логово Нюита – или вообще любого вампира? Не поднимаясь на поверхность?
– Похоже, прошли те времена, когда Игор возил гроб с вампиром в двуколке, а потом прятал его в подвале, – ехидно бросил Джей Эл. – Мы живем в эпоху глобализации экономики, братцы.
Поймав вопросительный взгляд Райдера, Карлос кивнул, подтверждая слова Джей Эла. Ситуация изменилась. Лучше, если команда Дамали будет знать, с кем имеет дело, и не станет недооценивать противника.
– Именно это и случилось в Филадельфии: сначала был звук, как будто что-то воздух всосало, а потом появились вампиры. Нам уже доводилось наблюдать их явление, но такого звука никогда не было, – Майк глубоко вздохнул и качнул головой. – У нас проблемы.
– Мягко сказано, – буркнул Райдер.
– Отсутствие звука – это из-за высокой скорости перемещения материи. Демоны, как и духи, двигаются бесшумно, но вампиры созданы из более плотного вещества, поэтому и сохраняют форму... если ни во что не трансформируются, – Марлен тряхнула головой. – Это все очевидно. Но я не представляю, как блокировать движущуюся цель.
Хранители нервно переглянулись. Карлос снова почувствовал, что ведет внутреннюю борьбу на два фронта: он пытался справиться с желанием рассказать им больше, чтобы дать шанс победить в этой схватке, и с невыносимой враждебностью обстановки, в которой он оказался, как в ловушке. Но прежде чем уйти, он должен сделать так, чтобы они его поняли.
– Другие мастер-вампиры не могут пользоваться туннелями. Тот тип сказал, что только Нюит сумел заключить договор с демонами... – Карлос пожал плечами, изображая безразличие, однако заметил, что все внимательно следят за каждым его движением. – Он сказал, что эти зоны надежно охраняются очень воинственными элементалями, которые живут в изоляции в империи вампиров. Насколько я понял, эта дрянь готова тоже выйти на поверхность. До сих пор вы имели дело с вампирами старой гвардии, которые в обычных условиях не могут управлять энергией в одностороннем порядке. А теперь вам предстоит познакомиться, так сказать, с молодой гвардией. Эти не знают, как использовать эту энергию и при этом не свихнуться, и ни одна сторона не может остановить этот хаос. На каждом шагу заключаются незаконные сделки, пакты...
– А ты неплохо осведомлен, – ровным голосом произнес Шабазз, прервав изучение карт. – Можно даже сказать, посвящен во все тонкости.
– Есть такое.
Карлос тряхнул головой. Думай, думай быстрее. Желая спасти Дамали, он наговорил лишнего. Они с Шабаззом вместе росли в трущобах. Главное, чему учатся ребята из уличных банд – за сто миль чуять вранье, причем не обязательно с помощью особого дара. Шабазз никогда не был "нюхачом", но если дело пахнет дурно...
Карлос поднял глаза и медленно обвел группу очень серьезным взглядом.
– Они добрались до моего брата, кузена, двух моих лучших друзей... Наверняка вы читали, в каком виде ребят обнаружили. Их матери не могли даже похоронить их как положено. Тамплиер – лицо, облаченное саном, со всеми вытекающими последствиями... Наверно, он пожалел меня и предоставил мне информацию. И правильно сделал. Я был в бешенстве, искал тех, кто это сделал... Пришил бы кого-нибудь по ошибке, из-за этого началась бы какая-нибудь чертова война... А они, понятно, этого не хотели.
– Похоже, ты сам начинаешь верить в этот бред, верно?
Одним вопросом Дамали выбила у него почву из-под ног. Если бы она знала. Верит ли он? Он видел обе стороны собственными глазами: кусочек Неба и все круги Ада. Если бы просто обнять ее и рассказать, как можно разгрести все это дерьмо... и почему так важно, чтобы она ему доверяла – даже если это будет последним, что она для него сделает. И даже невзирая на то, что он сейчас мешает правду с вымыслом и откровенным враньем. Он делает это из самых лучших побуждений. Карлос уже собирался послать ей мысленное сообщение, но одернул себя. Не стоит рисковать. Он и так слишком много выложил.
– Я начал видеть вещи, которых раньше не замечал и не понимал, – откровенно сказал он. – И не знаю, что об этом думать и что можно сделать, поэтому и пришел к вам.
– Я знаю, каково тебе, – отозвалась Дамали и на миг отвела глаза.
Казалось, взгляд ее карих, полных понимания глаз был тонкой невидимой опорой, и когда эта опора исчезла, у него в груди словно что-то рухнуло. У меня никогда и в мыслях не было причинить тебе боль, детка... поэтому я и не могу оставаться здесь дольше.
Нет, надо держать себя в руках. Прийти в себя, наконец. Он только зря потратит силы, пытаясь передавать ей что-то мысленно. Вся маскировка полетит к черту... так что сейчас надо полностью сосредоточиться на поддержании иллюзий.
– Эй, приятель... – Райдер отложил арбалет, чтобы отогнуть уголок карты, потом сильно выдохнул носом и помотал головой, словно избавляясь от неприятного запаха. – Что за туннели на третьем уровне? Или на четвертом... Сегодня Дамали пытался сцапать какой-то демон. Хорошо бы знать, что делать с этими тварями, если мы опять с таким столкнемся.
Карлос быстро посмотрел на Дамали.
– С тобой все в порядке, детка?
Он почувствовал страх за нее. Кто осмелился? Но Дамали кивнула, и Карлос перевел взгляд на ее команду.
– Все нормально, – пробормотала Дамали, шагнув к нему и коснувшись его плеча. – Не волнуйся.
Ее ладонь прожигала кожу. Карлос продолжал стоять – очень, очень спокойно. Так надо. Когда она коснулась его плеча, он только посмотрел на нее. Но перед его глазами как будто с замедлением прокручивали видеозапись. Он видел, как пульсирует крошечный бугорок на сгибе ее локтя, в ямочке, где под бронзовой кожей можно разглядеть зеленовато-синие вены... несущие жизнь ее телу. Не только прикосновение – каждое ее движение гипнотизировало. Как и запах, который разлился в воздухе, прежде чем она коснулась его плеча. Она хочет, чтобы он провел эту ночь здесь, ради собственной безопасности... Чтобы он лег спать в ее комнате, любил ее – стремительно, жестко, а потом ласкал, чтобы она забыла о завтрашних заботах. Неужели она догадывается?
– Знаю, братишка. Стоит тебе взглянуть на мою маленькую сестренку, и ты уже весь горишь... и все такое. Но тебе придется пореже бросать в ее сторону пылкие взгляды, потому что у нее есть шесть крепких братцев и мамочка, которые еще не разучились драться и могут тебе это доказать.
Оп, надо поосторожнее на поворотах. Ехали быстро и проглядели колдобину... Большой братец ощетинился, и по-своему он прав. Карлос покорно кивнул. Оставалось только ждать, пока здоровяк перестанет петушиться. Черт, надо сматываться. Дамали – телепатка, она принимает, даже если он ничего не передает специально, и от этого в голове начинается бардак. Детка, пожалуйста, прекрати.
– Майк, пожалуйста, – прошептала Дамали. – Может, вернемся к нашей проблеме?
Обстановка накалялась. Карлос тяжело вздохнул и пригладил пальцами волосы.
– В самом деле, ребята. Хватит заниматься ерундой, и давайте поговорим о деле. Итак, первый уровень. Здесь живут самые заурядные духи, привидения, призраки... в общем, души тех, кто умер с завистью, обидой... и тому подобное. На втором дела обстоят чуть хуже. Там обитают существа, которые способны устроить полтергейст. Эта компания может заставить человека сделать какую-нибудь гадость, а через секунду бедняга очнется и будет долго ломать голову, откуда в комнате четыре трупа.