– Покажи себя, – взволнованно проговорила Элиза. – Доверься кому-нибудь. Подними забрало. Пойми, кто твои друзья – между прочим, это окажемся мы, и попроси помощи. Будь с нами настоящим, будь таким, какой ты есть, или уходи.
Уиллу – вернее, одной его части – очень понравился этот совет. Но его возмутило то, как легко, без труда Элизе удалось пробить его оборону. Не успев подумать, он бросил:
– Именно это случилось с Ронни Мурзо?
Элиза вздрогнула, словно вопрос Уилла причинил ей физическую боль. Его очень удивило то, что эта Мисс Задавака могла быть ранена. Уилл сразу же пожалел о сказанном. Он приготовился к отражению контратаки, но вместо того, чтобы выпустить когти и нанести ответный удар, Элиза посмотрела на него совершенно беззащитно и дала ему увидеть, как больно он ее ударил.
– Настанет день, когда ты поймешь, как это было несправедливо, – прошептала она.
Она встала из-за рояля и порывисто прошла мимо Уилла, а он остался с большущим мешком, набитым кучей копий вопроса: «Черт побери, зачем я это сказал?»
– Проклятье, – пробормотал он.
Уилл посмотрел на часы. Ему пора было идти в манеж, на встречу с тренером. Еще никогда в жизни он так не нуждался в пробежке. Он поспешно вышел из здания и побежал через лужайку к манежу. В ушах у него звенел голос Элизы: «Покажи себя. Доверься кому-нибудь».
Его учили, его тренировали, ему внушали мысль никогда никому не доверять. Поднять забрало? Он так долго жил в доспехах, что сам толком не знал, кого обнаружит, если поднимет забрало.
После всего, что он узнал за последние два дня, он не был уверен даже в том, что может доверять самому себе.
Манеж
Манеж стоял на дальнем краю тренировочных площадок и был просторнее авиационного ангара. Он был выстроен из крепкого старого красного кирпича, снабжен коваными узорчатыми чугунными контрфорсами и величественными колоннадами. Вся постройка покоилась на бетонной подушке. По стилю манеж напомнил Уиллу старинный бейсбольный стадион – на таком мог бы играть Бейб Рут[22]. На кирпичной стене над входом красовались выгравированные буквы: «МАНЕЖ ЛАФТОНА, постр. 1918», но Уилл уже знал, что все в кампусе называют это здание «Амбаром». Перед входом стояла бронзовая статуя рыцаря в натуральную величину – это был тот самый рыцарь, который изображался на школьном гербе. Напряженный, угрожающий, готовый к атаке, рыцарь был вооружен коротким мечом и щитом, к его поясу был приторочен топорик.
На бронзовом щите был изображен герб. На нижнем поле красовался рыцарь, указывающий мечом на поверженного врага. Но в отличие от той эмблемы, которую Уилл видел раньше, поверженный враг имел демонические рожки на голове и раздвоенный хвост. К тому же вблизи доспехи рыцаря вовсе не выглядели средневековыми. Они облегали фигуру статуи, будто вторая кожа. На блестящей металлической пластинке, прикрепленной к пьедесталу, было выгравировано слово ПАЛАДИН.
Уилл вошел внутрь, в огромное, похожее на гигантскую пещеру помещение, местами разгороженное открытыми стальными балками. Свет проникал в створчатые фрамужные окна под самым потолком, а кроме того, манеж освещался с помощью круглых прожекторов, подвешенных длинных стальных тросах. Большую половину площади занимало искусственное покрытие, окруженное четырехполосной беговой дорожкой. На искусственном дерне тренировалась команда по лакроссу. Вторую половину помещения занимали баскетбольные площадки с деревянным полом. По трем сторонам у стен стояли разобранные трибуны на колесиках. По бокам от главного поля располагались маленькие площадки и корты для других игр.
Следуя указателям, Уилл прошел в дверь за кортами и оказался в коридоре, где сильно пахло смазкой, старым потом, стиральным порошком. Откуда-то доносился еще и запах хлорки – так обычно пахнет в плавательных бассейнах. На стенах висели фотографии в рамочках, на которых были запечатлены старинные школьные спортивные команды – футбольные, бейсбольные, баскетбольные, хоккейные. Все команды носили школьное прозвище – «Паладины». Уилл разыскал мужскую раздевалку. У него было такое впечатление, словно он совершил путешествие в прошлое.
Ряд за рядом здесь стояли высокие обшарпанные металлические шкафчики, а между ними – длинные деревянные скамьи. Бетонный пол за много лет отполировался и кое-где покрылся вмятинками. К сводчатому потолку были подвешены вентиляторы с широкими лопастями. Уилл прошел мимо душевых и открытой двери туалета, где стены и пол были отделаны светло-голубым кафелем. В душевых он заметил стопки простых белых хлопковых полотенец. Он услышал шаги – кто-то шел по коридору впереди него. Еще несколько секунд – и Уилл остановился, обнаружив, что шаги принадлежат Лайлу Огилви. Лайл был один и приближался к небольшой двери за углом, дальше душевых. Прежде чем войти в эту дверь, он быстро посмотрел по сторонам. «Любопытно», – подумал Уилл и быстро перешел к противоположной стене. За углом он обнаружил стенку, забранную решеткой и покрашенную белой краской. На стенке висела табличка «ИНВЕНТАРЬ».
За решеткой вдоль стены тянулась широкая стойка из нержавеющей стали. На стойке не было ничего, кроме настольного колокольчика с той стороны, откуда подошел Уилл, и черного телефона на другом краю. Слева от того места, где остановился Уилл, решетка была закрыта дверцей с тяжеленным навесным замком. В дальнем конце кладовой, где заканчивалась стойка, возвышались ячеистые стеллажи, заполненные всевозможным спортивным инвентарем. Полок было столько, что они терялись из виду вдалеке. Где-то там бесшумно мерцал потолочный светильник.
Уилл позвонил в колокольчик. Звон эхом разнесся по пустой клетке. Через несколько мгновений послышалось ритмичное поскрипывание. Что-то катилось по полу вдали. Звук приближался, и вскоре Уилл понял, что это инвалидная коляска с мотором. Колеса скрипели, и вел коляску на редкость необычный водитель.
В нем было никак не больше четырех футов роста. Его фигура была изогнута и искорежена какой-то нейромышечной болезнью. Одет он был в непомерно большой спортивный трикотажный костюм и бейсболку с логотипом Центра. Поверх костюма был надет грузовой жилет с множеством карманов. Предплечья у мужчины были худые, но руки крупные, выразительные. Правой рукой он сжимал ручку управления. Изуродованные ноги свисали с сиденья. Мужчина был обут в безупречно чистые белые с голубым кроссовки Nike.
Квадратная, слишком большая голова незнакомца клонилась влево и не сильно, но непрерывно дрожала. Уилл не смог определить, сколько лет этому человеку. Казалось, под бейсболкой нет волос. На груди на спортивном костюме было вышито: ДЖОЛЛИ НЕПСТЕД, ЗАВЕДУЮЩИЙ ИНВЕНТАРЕМ.
– Знаю я, что ты думаешь, – произнес Непстед высоким и немного искаженным голосом.
– Что же я думаю? – спросил Уилл.
– «С чего ему так веселиться[23]?»
Уилл вдруг заметил, что Непстед ему улыбается, и рассмеялся.
– Вот это да!
Рука Непстеда сместилась к поясу, а к ремню у него на толстой резинке было приторочено медное кольцо, на котором висело множество ключей – какие только можно было вообразить.
– Я – парень с ключами, – сообщил Непстед, отпустил кольцо, и оно со звоном вернулось к ремню. Он снова улыбнулся.
– Тогда вы – тот самый парень, с кем должен встретиться новичок, – сказал Уилл.
– Уилл Вест, – заключил Непстед.
– Как вы узнали?
– А ты думаешь, у нас в это время года много новеньких? – Непстед придирчиво осмотрел его. – Обувь – девять с половиной. Талия – двадцать девять. Бедра – тридцать один. Размер футболки – средний.
Непстед нажал на кнопку на ручке управления. Под крышкой стойки рядом с Уиллом выдвинулся ящик. Внутри него находилась черная прямоугольная пластиковая корзина. Уилл вытащил ее и поставил на стойку.
В корзине лежали две пары шортов для бега и подходящие по цвету «олимпийки». Дюжина пар белых носков размера «четверть» – покрывающие голеностоп. Два новых серых спортивных костюма с школьной эмблемой – головой Паладина в шлеме. В прорезях шлема были видны глаза – две жаркие искры. Один костюм имел флисовую подкладку для тренировок в холодную погоду. Все вещи оказались именно тех размеров, о которых упомянул Джолли.
А на дне корзины Уилл обнаружил пару ультралегких шиповок «Адидас-Аванти» для бега на длинные дистанции. Серая сетка оттенка ружейной стали и три темно-синие адидасовские полоски. Именно о таких беговых туфлях он всегда мечтал. Он взял их в руки и сразу понял, что они подойдут ему идеально.
– Ключ от своего шкафчика ты тоже найдешь там, – сказал Непстед.
Ключ Уилл нашел в уголке корзины. Маленький, медный, на тонком колечке, с потускневшей гравировкой: 419.
– Если ты из недоверчивых, купи себе замок с шифром. А для меня заполни вот этот бланк, пожалуйста, и положи в ящик.
Уилл взял у Непстеда клипборд с листком бумаги. В обозначенном месте он поставил подпись прикрепленной к клипборду шариковой ручкой и положил все в выдвижной ящик.
– Я из доверчивых, – сказал Уилл. – Мне часто так говорят. Я похож на доверчивого?
Джолли склонил голову к плечу.
– Откуда мне знать? Я тут один в клетке, запертой на замок. Сам-то я сильно на доверчивого похож?
Он нажал на кнопку, и ящик закрылся с громким стуком. Непстед забрал накладную и убрал в один из карманов жилета.
Собрав свои вещи, Уилл спросил:
– А кто вас так прозвал?
– Это не прозвище.
– Вас по-настоящему зовут Джолли?
– Нет, по-настоящему меня зовут Счастливчик. Джолли – это мое второе имя. Счастливчик Весельчак Непстед. Счастливый и веселый – но только снаружи, – сказал Непстед, не меняясь в лице. – Ты мне скажи, как тебе вещички подойдут. Ты тренера Джерико ищешь?
– Да. Где я его могу найти?
– Он тебя сам найдет, – сказал Джолли.
– Спасибо, Джолли, – сказал Уилл. – Что-то мне подсказывает, что если мне захочется с кем-то поговорить по душам про то, что тут происходит, вы – именно тот человек.