… – Его голос дрожал и был чуть громче шепота. – В первых солнца лучах…
Остальные подхватили, но не громче Ника:
– Что средь битвы мы чли…
Позади прозвучал громкий металлический стук. Все перестали петь и замерли. Оборачиваться никому не хотелось.
– Так уже было, – сказал Уилл. – Это та дверь закрылась, через которую мы вошли.
– И в этом не было ничего страшного, потому что? – подсказал Аджай.
– Потому что она закрылась сама по себе, – сказал Уилл. – Идем дальше.
Они медленно двинулись вперед.
– Между прочим, я только что вспомнил, чел, – заметил Ник, – что ты нам ничего не говорил про то, что там увидел.
– Лучше вам этого не знать, – сказал Уилл.
– Но это как-то… неправильно, – сказал Ник.
– Да, Уилл, – подхватил Аджай. – Умоляю, скажи.
– Это… трудно описать. И даже если это снова появится, вы все равно увидеть не сможете. Потому что у вас нет… специальных очков.
– А нужны специальные очки? – пискнул Аджай. – О боже, что-то мне пописать захотелось.
– Думаете, мы сколько уже прошли? – спросил Уилл.
– Сто ярдов, – отозвался Аджай. – Может, больше.
– Думаешь, мы еще под Амбаром?
– Понятия не имею, – ответил Аджай. – Я совершенно потерялся. Мне нужен компас, чтобы сказать тебе, с какой стороны у меня задница.
– Мы идем строго на восток, – сказал Ник.
– Ты, кажется, говорил, что твой отец был борцом? – спросил Уилл.
– Чел, да он выиграл студенческий чемпионат Нью-Гемпшира.
– А сколько раз он тебя ронял так, что ты головой стукался? – спросил Уилл.
– Погоди. Твой папа учился в колледже? – спросил Аджай.
– В двухгодичном, – ответил Ник. – Один год. И нечего так удивляться.
Аджай снова снял с ремня школьный пейджер и нажал кнопку.
– Что ты делаешь с этой штукой? – спросил Уилл.
– Регистрирую промежуточные координаты GPS, – ответил Аджай. – А потом воспользуюсь ими, чтобы составить карту туннеля, когда мы вернемся.
– Если вернемся, – уточнил Ник.
– Ты пользуешься школьным пейджером, как навигатором? – удивился Уилл.
– Я переделал процессор, – сказал Аджай. – Обратная инженерия.
– Ничего себе, – вырвалось у Ника. – А я даже не знаю, где там батарейки вставляются.
Темнота окутала их, словно тяжелый полог. Шаги эхом разносились по туннелю. Каждый звук умножался бессчетное число раз. Наконец лучи фонариков отразились от чего-то, что ответило вспышкой света.
– Что это? – спросил Ник. – Это дверь?
– Да, – ответил Уилл, и все нацелили лучи своих фонарей на дверь. – Дверь в ту самую комнату.
– Хоть бы это был туалет, – вздохнул Аджай.
– В этой комнате я увидел людей, которые за мной гонялись, – сказал Уилл.
– За тобой… гонялись? – выдохнул Аджай. – О господи…
– И не только люди. Была еще какая-то «тварь». Которую увидеть можешь только ты, – саркастично заметил Ник. – Через свои «особенные очки».
– Ты не говорил, что там была «тварь», – слабо возмутился Аджай.
– Не говорил?
– Не знаю, как вы, – проговорил Ник. – А я просто в полном восторге.
Они остановились в десяти футах от двери, где коридор заканчивался тупиком. На этот раз из-под двери не лился свет. Откуда-то издалека доносился шум вроде воя ветра – возможно, из старинного дымохода.
– Вдохновенная попытка. Прекрасный вид, – сказал Аджай. – Наше дело сделано. Пора возвращаться.
Он развернулся и был готов тронуться в обратный путь, но Ник ухватил его за локоть и остановил.
– Не так быстро, профессор Пухлячок, – сказал Ник, а у Уилла спросил: – Ты же не собираешься открывать эту дверь?
– Да, – сказал Уилл. – Да, собираюсь.
– А сначала ты наденешь очки? – спросил Аджай.
– Я так не думаю.
Уилл шагнул вперед и сжал дверную ручку. Она легко повернулась. Он опустил руку, вытер пот с ладоней и снова взялся за ручку. Он открыл дверь. Мимо него внутрь комнаты метнулись лучи фонариков.
– О боже, – произнес Ник. – Это просто невероятно, чел. Ты сделал это!
– Сделал – что?
Ник щелкнул выключателем. Зажглись потолочные светильники.
– Ты нашел дополнительную раздевалку, – сказал он и указал на табличку с надписью «ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ РАЗДЕВАЛКА».
Следом за Ником Аджай и Уилл вошли в небольшое Г-образное помещение с низким потолком. Вдоль одной стены стояли металлические шкафчики, а перед ними – скамьи. В углу, где висели зеркала, на резиновом мате стояла скамья под штангу, а рядом с ней лежали диски разного веса. Уилл шагнул вперед и принюхался.
– Вы никакого запаха не чувствуете? – спросил он.
– Определенно, – ответил Ник, убрав фонарик в карман. – Пахнет грязными носками и гадкими спортсменами. Чел, это просто раздевалка.
– Господи, ну пусть здесь будет туалет, – простонал Аджай и проворно зашел за угол. – Есть!
– Ну, Ник, ты знал про эту комнату раньше? – спросил Уилл.
– Доходили слухи, – ответил Ник, поднял гантель и принялся ее поднимать и опускать. – Это практически миф. И не без причины, сам видишь. Наравне с Атлантидой и снежным человеком.
Уилл достал из кармана очки Дейва и надел их. Ничего, кроме того, что он видел без очков, в его поле зрения не возникло. Ни серной вони, ни слепящего света, ни мерцающих порталов, пробитых во времени и пространстве. Ни окон в Небытие, ни вопящих страшных чудовищ.
– Ночью сполох ракет на него бросал свет! – радостно пропел Аджай из туалета еще одну строку гимна.
– Ну, стало быть, неудача, но неудача эпохальная, – сказал Ник. – Эй, а это те самые очки? Дай посмотреть.
– Нет, – покачал головой Уилл. – А зачем нужна эта раздевалка?
– Угадай с трех раз, чел. Это дополнительная раздевалка, – проговорил Ник, зевая и потягиваясь. – И если бы я знал, какой смысл в слове «дополнительная», я бы тебе сказал.
– Слово «дополнительный» означает помощь или поддержку. Словом, это запасное помещение, – сказал Аджай. – Но если учесть, что основная раздевалка имеет площадь в половину акра, по всей видимости, этим помещением никто никогда не пользуется.
– Но зачем вообще нужно было размещать ее здесь, в подвале? – спросил Уилл. – Зачем вся эта секретность?
– Честно, чел? – спросил Ник и снова зевнул. – Я бы даже не стал гадать.
– Давайте проверим шкафчики, – предложил Уилл и открыл самый первый по ходу. – Давай, Ник, шевелись.
Ник подошел к шкафчикам. В это время из-за угла вышел Аджай, застегивая «молнию» на брюках.
– Честно говоря, я на сегодня холодного чайку из пассифлоры уже напился, – признался Аджай с сияющей улыбкой. – Обыскиваем шкафчики? А что ищем?
– Не знаю, – отозвался Уилл. – Подсказки.
Аджай подключился к Нику и Уиллу. Большинство шкафчиков оказались пусты. В некоторых висели проволочные вешалки или валялись обрывки спортивного бинта.
– Знаешь, если ты поточнее расскажешь, что конкретно ты тут видел в первый раз, мы бы лучше понимали, что искать сейчас, – заметил Ник.
Уилл задумался. «Какого черта? Если я этим ребятам не могу доверять, то кому могу вообще?»
– Ладно. Скажу так: это был портал, – спокойно ответил Уилл. – Или окно, вырезанное в воздухе. А за ним был виден жуткий, просто кошмарный мир. Этот портал называется Хорьковой Норой.
– Ну что, ты рад, что спросил? – сказал Аджай, встревоженно посмотрев на Ника.
– Просто жуть как рад, – кивнул Ник. – И если я все правильно понял, где-то там притаился здоровенный хорек?
– Не хорек, – покачал головой Уилл. – Портал преодолело нечто иное. Оно было больше похоже на… ладно, это вам покажется полным бредом – на нечто среднее между человеком, пауком и змеей с гипнотическими глазами. Только еще отвратительнее и опаснее.
– Да нет, что тут такого бредового? – хмыкнул Ник. – Ой, смотрите, что я нашел, – сказал он, указывая на пустой шкафчик. – Часы с кукушкой. Ку-ку, ку-ку, ку-ку.
– Ник, перестань, – попросил Аджай.
– Он назвал то, что я видел, ламией, – сказал Уилл. – Вряд ли вы поверите мне.
– Ламия? – переспросил Аджай и замер как вкопанный. – Ты в этом уверен?
– Да.
– Звучит страшновато, – признался Ник. – А что такое ламия?
– Ламия – древний мифологический демон, – ответил Аджай, слегка позеленев. – Полуженщина, полузмея. Чудовище, которое бесшумно подкрадывается ночью и… пожирает детей. Согласно преданиям.
– Похоже на правду.
– Окрыляет, – кивнул Ник.
– А тот джентльмен, который тебе об этом сказал, – вмешался Аджай. – Кто бы это мог быть?
– Это тот самый, кто дал мне эти очки, – ответил Уилл. Больше ему говорить не хотелось.
Аджай прислонился к одному из шкафчиков… и неожиданно в стене над шкафчиками открылась потайная панель.
– Что ты только что сделал? – спросил Уилл, запрыгнув на скамью, чтобы заглянуть в открывшуюся нишу.
– Похоже, я активировал какую-то панель, – сказал Аджай и снова надавил на то же самое место на дверце шкафчика.
Панель закрылась. Аджай нажал снова. Панель открылась.
Ник забрался на скамью рядом с Уиллом.
– Тайник. Здорово!
Уилл сунул руку в нишу.
– Тут что-то есть. Но я достать не могу. Оно сдвинулось вглубь.
Аджай залез на скамью рядом с Уиллом.
– Поднимите меня, я достану.
Ник и Уилл приподняли Аджая над шкафчиками. Аджай втиснулся в тайник по пояс и двумя руками вытащил оттуда небольшой старинный сундук. Друзья опустили Аджая на скамью вместе с сундуком.
– Он не очень тяжелый, – сказал Аджай.
– Он заперт, – сказал Уилл.
– Я справлюсь, – сказал Ник. – Для этого нужны годы напряженных тренировок, природный талант и невероятная ловкость…
С этими словами он схватил гантель и принялся изо всех сил колотить ей по замку, висевшему на сундуке. Вскоре замок развалился на куски.
– Меня устраивает, – сказал Уилл и откинул крышку.
Внутри лежали разные старинные головные уборы. Уилл начал доставать одну за другой. Пиратская шляпа, украшенная длинным пушистым пером, роялистского стиля. Пышный красный берет. Конический колпак, испещренный странными символами. Епископская митра. Бронзовая корона, украшенная крупными фальшивыми драгоценными камнями. Венок из ветвей оливы. Две треуголки времен Американской революции. Рыцарский кольчужный шлем. Ковбойская шляпа. Длинный индейский головной убор из птичьих перьев. И наконец – нечто наподобие кованой железной маски с маленьким окошечком для глаз. Все это было настоящее, сработанное на совесть – не маскарадная одежда, не дешевки.