– Buenos tardes[38], мой друг, – изрек Нандо, приподняв шляпу.
– Рад видеть тебя, Нандо, – сказал Уилл. – Ты нас не видишь, но можешь поздороваться с Ником и Аджаем.
– Hola, дружки Уилла.
– Добрый вечер, сэр, – сказал Аджай.
– Что это шуршит, Нандо? – спросил Ник.
– Все путем. Я крепеж для телефона замостырил, брателло, – сказал Нандо, показав красную широкую резинку. – Женушка моя глядела какое-то там реалити-шоу, подсмотрела идею. С виду так себе, но зато вы будете видеть то же, что и я.
– Здорово придумано, – сказал Уилл и добавил для Ника и Аджая: – Мы будем искать медицинские документы, которые мой отец оставил в доме.
– А как ты познакомился с этим парнем? – спросил Аджай.
– Он помог мне удрать от «черных шапок», – ответил Уилл. – Очень надежный малый.
Картинка запрыгала: Нандо прицепил телефон к эластичной ленте и закрепил ее на тулье шляпы. Замелькали кадры – гараж, задний двор, такси Нандо, вечернее небо. Наконец объектив камеры остановился на задней стене дома Уилла.
– Ну, как смотрится, парни? – спросил Нандо.
– Идеально, – ответил Уилл.
– Теперь подскажи мне, где ключик искать.
– В магнитной коробочке для ключа, – сказал Уилл. – Она прикреплена к окну около задней двери.
– Понял тебя, – отозвался Нандо.
Глядя на экран, Уилл и его товарищи следили за тем, как Нандо приближается к дому. Они слышали хруст гравия под подошвами его ботинок и даже звук его дыхания. Нандо натянул тонкие черные перчатки.
– Итак, тут у нас в Южной Калифорнии температура шестьдесят пять градусов, чудный осенний вечерок, – заговорил Нандо, подражая телевизионному комментатору, рассказывающему о прогнозе погоды. – А как у вас в Сан…
– Холодно, – резко прервал его Уилл, вспомнив о том, как много еще не рассказано Нандо и Нику с Аджаем. – Холодней, чем у вас. Намного.
– Ты что-нибудь вызнал про тот арендованный самолет? – спросил Нандо.
– Пока нет. Выясняю.
– Самолет? – удивился Ник. – Какой самолет?
Уилл прижал палец к губам и беззвучно произнес:
– Потом объясню.
– Не могли же они выйти из такого шикарного летака с тостером под мышкой. Такая прогулочка пару миллионов стоит, брателло. Даже удивительно, что в новостях про это – ни гу-гу. Ты скажи, как там отец твой?
– Ему лучше. Спасибо, что спросил.
Аджай вопросительно глянул на Уилла. Уилл поднял руку, призывая к терпению.
Нандо поравнялся с задней дверью. В кадре появились его руки, ощупывающие окно.
– А еще вот что: мой двоюродный братишка Фредди нарыл веб-сайт этого Национального Агентства Проверки… ну, ты меня понял, – пробормотал Нандо. – Я тебе на мейл ссылку кинул. Получил?
– Посмотрю, когда тут закончим, – сказал Уилл.
– Вот тут что-то есть. – Нандо показал маленькую металлическую коробочку, сдвинул крышку и достал ключ от дома.
– Это он, – сказал Уилл.
Нандо подошел к двери и вставил ключ в замочную скважину. Дверь открылась.
– Вхожу, – сообщил Нандо. Он вошел и закрыл за собой дверь. Скрипнули половицы.
Когда Уилл увидел свой дом изнутри, на него нахлынуло чувство нереальности. Под мышками выступил пот.
– Свет не горит. И я включать не стану. Мало ли – может, «шапки» за домом следят.
– А где твои родители? – шепотом спросил Аджай.
– Уехали, – шепнул в ответ Уилл. – Они еще на работе и… за городом. В общем, за городом на работе.
Ник и Аджай переглянулись. Нандо прошел по коридору и оказался в гостиной. У Уилла до боли сжалось сердце.
Тут царил полный разгром. Повсюду валялись книги, стулья были сломаны, обои свисали со стен клочьями. Половицы взломаны и торчали как попало. Диван распорот. Отцовский гипсовый бюст Вольтера расколот. Даже любимый вертящийся столик отца не пощадили и уничтожили коллекцию виниловых пластинок. Большая часть бесценных дисков была разбита вдребезги.
– Чел, – прошептал Ник, – да вас грабанули.
– Тут не шибко весело, дружище, – проговорил Нандо.
– Ублюдки, – скрипнул зубами Уилл.
– Ты об этом знал, Уилл? – спросил Аджай, вытаращив глаза шире обычного.
– Догадывался, – буркнул Уилл. – Посмотри, что наверху.
Нандо, пятясь, вышел из гостиной и поднялся по лестнице на второй этаж. Стало темнее. Все двери на втором этаже были закрыты.
– Наверху поверни налево, – попросил Уилл.
Нандо свернул за угол. В доме царила мертвенная тишина. Слышно было только дыхание Нандо.
– Тут жарко, брателло, – прошептал Нандо. – Просто жара. Наверно, отопление не вырубили.
– Моя комната – прямо перед тобой, – сказал Уилл. – Зайди туда.
Коридор наполнился светом, когда Нандо открыл дверь. Мгновение камера привыкала к смене освещения, а потом Уилл увидел свою комнату. Вернее, то, что от нее осталось. Казалось, здесь похозяйничал смерч. Все было разбито, порублено на куски. Даже транспарант над окном – «КАК ВАЖНО МЫСЛИТЬ ЧЕТКО», был разлохмачен и свисал до пола.
– Ох, Уилл, – сочувственно проговорил Аджай.
«Они что-то искали. Что-то спрятанное отцом. Но что?»
– Чел, – покачал головой Ник. – Шутки в сторону. Это серьезно.
Уилла замутило. Он надеялся и молился о том, что с такой же жестокостью не поступили с его родителями.
«Чего эти люди хотят от нас? От меня?»
– Зайди в комнату родителей, – сказал Уилл. – По коридору, последняя дверь налево. Рядом с письменным столом моего отца – полка, а на ней папки.
Нандо тихо пошел по коридору. Когда он остановился перед дверью, камера чуть-чуть наклонилась. Стала видна рука Нандо, поворачивающая дверную ручку. Он открыл дверь.
Когда он переступил порог, порвалось тончайшее волокно, протянутое поперек дверной рамы. Нандо этого не заметил. В этот же момент в котельной, в подвале медленно повернулся влево обруч на круглом металлическом барабане. Барабан был размером с пивной бочонок. С шипением вылетела пробка, и помещение начало заполняться густым желтоватым дымом…
Наверху, в спальне родителей Уилла Нандо встретил такой же разгром, как в других комнатах. Кровать была вспорота и распотрошена до пружин. Из отцовского письменного стола, похоже, все вытащили. Ящики были выдвинуты и сломаны.
– Все полки пусты, дружище, – сообщил Нандо. – Может, «шапки» в коробках-то как раз эти самые папки и увезли? – Камера сфокусировалась на термостате около двери. – Ну, ясно, откуда тут такая жарища. Обогреватель стоит на восемьдесят пять градусов.
– В гардеробную загляни, – попросил Уилл.
Нандо прошел к гардеробной. Она была глубокой и просторной. Нандо достал карманный фонарик и включил его. Камера сдвинулась следом за лучом фонарика. Одежда и плечики были сорваны с вешалок, и все это валялось кучей на полу.
– Тут ничего нет, приятель, – сказал Нандо. – И «шапки» тут явно пошарили.
– В потолке есть фальшивая панель, – сказал Уилл. – Ближе к дальнему правому углу. Попробуй посмотреть там. Тебе придется встать на стул.
Нандо принес стул из спальни. Он встал на него и осмотрел потолок, покрытый слоем белой масляной краски.
– Кажись, вижу, – сообщил Нандо. – Тут шов. – Он провел пальцами вдоль шва в одну сторону, в другую, и, наконец, панель площадью около квадратного фута отделилась от рамы, к которой была прикреплена. Нандо приподнял ее и сдвинул в сторону.
– Вижу стропила. Что-то вроде тайника. И тут что-то есть.
– Дотянешься? – спросил Уилл.
– Попробуем, – отозвался Нандо. Экран затуманился. Нандо повернул голову в сторону. – Есть. – Он достал большую черную сумку и посветил на нее фонариком. – На докторскую сумку похоже. Настоящая старая кожа.
– Она принадлежала моему отцу, – сказал Уилл.
– Около ручки что-то написано, только стерлось. Инициалы небось.
Уилл не мог припомнить, чтобы раньше он видел на отцовском саквояже инициалы.
– «Дж. В.»?
– Да нет, дружище. Не такие. Что-то вроде… «Х. Г.»
– Этого не может быть, – проговорил Уилл.
– Сам посмотри, – сказал Нандо и поднес сумку ближе к камере. Все увидели потускневшие золотые буквы на потертой грубой коже ниже ручки: «Х.Г.»
– Открой, пожалуйста, – сказал Уилл.
– Погоди момент, – сказал Нандо. – Похоже, я кое-что услышал.
В следующий миг Уилл и его друзья услышали приглушенный гулкий стук. Похоже, внизу на пол упало что-то тяжелое, металлическое.
– Что это было? – спросил Ник.
– Может быть, заслонка? – предположил Аджай.
– Нет, – прошептал Нандо. – По-моему, в доме кто-то есть.
Уилл в тревоге наклонился ближе к экрану.
– Тебе надо уходить, Нандо. Уходи из дома.
Нандо спрыгнул со стула и направился к открытой двери.
– Ой, мамочки, – пробормотал он. – Это еще что за черт? Воняет не по-детски. – Он остановился на пороге. – Что-то движется. Как бы ползет.
Уилл, глядя на экран, прокричал:
– Нандо, быстро беги оттуда!
Нандо развернулся. Луч его фонарика метнулся по комнате и нашел дыру в потолке. На краю дыры что-то стояло. В первый момент Уиллу показалось, что это громадный колорадский жук.
Но тварь была гораздо хуже жука. Намного хуже. У него была крошечная голова на тонкой бледной шее; по краям челюстей торчали клешни. На морде, неприятно похожей на человеческое лицо, горели большие глаза. «Жук» поднялся на задние лапы и продемонстрировал членистое брюшко и остальные лапы, заканчивающиеся рядами извивающихся черных коротких пальцев.
– Ой, гадость какая! – прошептал Нандо.
Тварь издала пронзительный скрежет и спрыгнула сверху на камеру. Аджай, Ник и Уилл невольно отпрянули от экрана. Нандо отбросил «жука» прочь, развернулся, выбежал из гардеробной и захлопнул за собой дверь.
– Ты видел? – крикнул Нандо.
– Да! – прокричали Аджай, Уилл и Ник в унисон.
Они услышали, как «жук» бьется о дверь с другой стороны. Потом стали видны его клешни. Они прошли сквозь дверь, как два сверла. При этом они выделяли едкую оранжевую жидкость, которая растворяла древесину и превращала ее в вязкую пульпу.