«Альфа Танго Дельта Три Девять Зебра».
– Ты разыскиваешь какого-то конкретного человека? – осведомился «Уилл».
– Я пытаюсь выяснить, что случилось со старым другом, – сказал Уилл. – Его звали Дейв Ганнер.
– Задачу понял, – сказал син-апп. – А тебе пришло видеосообщение от Нандо.
Син-апп открыл видеозапись. Нандо сидел в своем такси и говорил в микрофон камеры своего телефона:
«Уилл. С этими букашками вчера просто кошмар что было, а в остальном все тип-топ. Слушай, поглядели мы про эту контору – агентство это самое, что знания проверяет. – В другой руке Нандо держал смартфон Blackberry. Он прочел с экрана: – «Головной офис корпорации в округе Колумбия. Отделения – Лос-Анджелес, Нью-Йорк, Майами, Чикаго, Атланта и Денвер». Все офисы – в федеральных зданиях, так что, считай, трудятся официально, какой-то контакт с государством имеется. Но контора некоммерческая, и владеет ею какой-то там Фонд Гринвуда. Попозже еще звякну. Будь».
Несколько секунд Уилл не мог пошевелиться.
«Фонд Гринвуда», – повторил он, пытаясь осознать значение этих слов.
– Да, Уилл? – откликнулся с экрана син-апп.
– «Фонд Гринвуда» – это трастовый фонд, в ведении которого находится Центр, – проговорил Уилл.
– Совершенно верно, – сказал син-апп.
Уилл взял со стола планшетник и поспешил в комнату Аджая. Аджай стоял около своего письменного стола и что-то рассматривал. Ник говорил по телефону.
– Брук и Элиза до сих пор не появились, – сообщил Ник. – Элиза сейчас должна быть на тренировке. По субботам она обычно занимается конным спортом.
– В такую погоду? – хмыкнул Уилл.
– Рядом с конюшнями есть крытый манеж, – объяснил Ник.
– Возможно, у нее пейджер не при себе, – сказал Аджай. – У меня было время получше рассмотреть твою птичку, Уилл. – На письменном столе лежало разобранное на части устройство. – Посмотри на ее глаза. – Аджай взял со стола «глаза» – две одинаковые бусинки, соединенные нитями золотистых проводков с серебристой коробочкой. Он поднес к тонкому устройству большую лупу. – Две сложные линзы, – пояснил Аджай, указывая стилусом, – которые, будучи подобающе синхронизированы, передают вот сюда трехмерное изображение. – Он указал на серебристую коробочку. – Главный процессор, оборудованный продвинутой системой распознавания лиц и мощным беспроводным передатчиком. Главная загадка в том, что источник питания отсутствует. Не могу понять, за счет чего эта штуковина работала, и никогда не видел такой продвинутой робототехники.
– Афотическая технология, – негромко произнес Уилл.
– Что это значит? – спросил Аджай.
– Так называется и это приспособление, и все, что мы увидели на видеофайле Ронни – Резак и светящийся металлический лист, – сказал Уилл. – А теперь, ребята, я бы попросил вас на секунду сесть.
Аджай и Ник испуганно сели. Уилл сделал глубокий вдох.
«Говори как можно проще – и ни слова о Дейве и Иерархии».
– «Черные шапки» и «Рыцари» работают на расу существ, которые называются Команда Иных, – сказал Уилл. – Команда Иных изначально обитала здесь, на Земле, но они были отправлены в ссылку в Небытие еще в те времена, когда на Земле не жили люди. И они жаждут вернуться. Это они сотворили всех монстров, которых мы видели. С помощью этих чудищ они хотят совершить прорыв.
Аджай и Ник переглянулись.
– Ну… допустим, – пробормотал Ник.
– Кстати, о чудовищах, – сказал Ник. – Аджай, ты почистил мой комп? Убрал все вирусы?
Аджай смущенно заморгал, а потом взял с письменного стола баночку от леденцов и открыл ее. Внутри лежал тонкий слой черной слизи.
– Боюсь, произошел распад, – сказал Аджай. – Я исследовал все, что осталось, и боюсь, не нашел ничего, что напоминает биологическую ДНК.
– Это потому, – сказал Уилл, – что у существ из Небытия – другая биология. Команде Иных нужна помощь людей, и чтобы эти люди пользовались техникой, которой их снабжают. А люди с помощью этой техники вызывают монстров.
– Вот чем занимаются «шапки» и «Рыцари», – пробормотал Ник.
– Да, – кивнул Уилл. – И беда в том, что хотя мы уже многое узнали, в некотором смысле мы пока только в начале пути.
Аджай вытаращил глаза.
– Значит, эта самая Команда Иных хочет вырваться из Небытия… зачем?
– Чтобы… ну, завладеть миром, – ответил Уилл не слишком уверенно. – Чтобы взять в плен, обратить в рабство и уничтожить все человечество.
Аджай и Ник переглянулись.
– Откуда это тебе известно, Уилл? – осторожно поинтересовался Аджай.
– У меня есть надежный источник, – сказал Уилл. – Но я не имею права о нем говорить.
– Несмотря на то что твой сценарий конца света заслуживает доверия с большой натяжкой, – произнес Аджай, нервно сглотнув слюну, – до сих пор ты нас не обманывал. Поэтому, пожалуй, я скажу за нас обоих…
– Чел, – промолвил Ник решительно, подняв вверх руку, сжатую в кулак. – Чего бы это ни стоило.
С величайшим облегчением Уилл обнялся с Аджаем и Ником.
Син-апп Уилла возвестил:
– Тебе сообщение от Брук, Уилл.
– Ну, вот и она, – радостно вздохнул Уилл. – Аджай, выведи ее на большой экран.
Аджай вывел изображение со всех планшетников на большой экран, и Уилл велел своему син-аппу открыть сообщение. В следующее мгновение на экране появилась Брук. Она находилась в библиотеке. Брук прошептала в видеокамеру своего планшетника:
– Уилл, я основательно покопала историю школы, ежегодники и газеты – обо всем, что касается «Рыцарей Карла Великого». Есть несколько попаданий.
Брук начала рассказывать, заглядывая в текст отрывков из разных статей, сохраненных в ее планшетнике.
– Самое раннее упоминание о «Рыцарях» относится к тысяча девятьсот двадцать девятому году. Тогда это был только что созданный общественный клуб, прием в который ограничивался двенадцатью членами в год, и все они должны были учиться в выпускном классе. Девиз у них был такой: «Делать Людей Лучше для Блага Человека». Вряд ли они были вовлечены во что-либо более безумное, нежели турниры по крокету и любительские постановки мюзиклов Гилберта и Салливана[41]. В тысяча девятьсот тридцать седьмом году «Рыцари» появляются на фотографии с выдающимся гостем Центра, Генри Уоллесом, который при президенте Рузвельте был министром сельского хозяйства. Посмотрите.
На экране появился черно-белый фотоснимок. Группа из двенадцати «Рыцарей Карла Великого» того года и их почетный гость Генри Уоллес. Они сидели за длинным столом в изысканно обставленной гостиной, держа поднятые бокалы.
– Стоп, – сказал Уилл, и изображение замерло. Он указал на одного из учащихся. – Могу поклясться, я где-то видел этого парня.
– Но как это возможно? – спросил Ник. – Это снято семьдесят лет назад с гаком.
– Не знаю, – пробормотал Уилл. – Может быть, я где-то видел его фотографию. А где их снимали?
– Это похоже на парадную гостиную, – сказал Аджай. – Странно. Приезжает такая большая шишка – министр сельского хозяйства, а тут нет никого из школьного начальства, даже директора не пригласили на этот ужин?
– Поехали дальше, – сказал Уилл.
Показ сообщения Брук возобновился.
– По всей видимости, это событие стало величайшим достижением «Рыцарей». Затем о них есть только считаные упоминания. В тысяча девятьсот сорок первом они исчезают полностью. Такое ощущение, что клуб был распущен. То ли в наказание за что-то, то ли еще почему-то – объяснений я не нашла.
– А что произошло в тысяча девятьсот сорок первом? – спросил Ник.
Аджай снова нажал паузу.
– Америка вступила во Вторую мировую войну, – сказал он. – В этом же году бывший министр сельского хозяйства Генри Уоллес стал вице-президентом США.
– Этот малый с фотки стал вице-президентом? – выпучил глаза Ник. – Это круто. Понятия не имею, что это значит, но это круто.
– Это не ерунда, – сказал Уилл.
– Поищи-ка упоминания о Генри Уоллесе в сочетании с «Рыцарями», – попросил Аджай своего син-аппа.
– Этих сведений в онлайне нет, – ответил син-апп.
– Значит, какие-то сведения все же есть, – заключил Уилл. – Где же нам их разыскать?
– Возможно, в архиве редких книг, – сказал Аджай. – Но туда можно попасть только по письменному запросу, который должен быть подписан кем-то из учителей.
Он снова запустил сообщение Брук.
– А вот что мне удалось узнать о Крэге, – сказала Брук и зачитала из книги: «Замок на острове был построен Йеном Лемюэлем Корнишем, производителем военного снаряжения из Новой Англии, сколотившим состояние во время Гражданской войны… а позднее замок приобрел Франклин Гринвуд, второй директор Центра, и пользовался этой постройкой, как личной резиденцией».
– Франклин Гринвуд, – повторил Аджай. – Сын Томаса, основателя Центра.
– А в данный момент владельцем замка является Стэн Хэксли, бывший выпускник Центра, член совета директоров «Фонда Гринвуда». Пока это все. Увидимся.
Брук подмигнула в камеру. Сообщение закончилось. Экран опустел. На нем снова появились син-аппы.
– Поищи мне все, что найдешь о Лайле Огилви, – велел Уилл своему двойнику.
Через несколько секунд син-апп Уилла продемонстрировал цветную фотографию девятиклассника Лайла Огилви из ежегодника. Он был болезненным, прыщавым, несимпатичным, но все же мало напоминал того мрачного тролля, каким его знали Уилл и его товарищи. В школьном блейзере, с галстуком он выглядел почти невинно. Под снимком были приведены общие сведения.
– «Огилви, Лайл, – зачитал Аджай. – Родился в Бостоне четырнадцатого октября тысяча девятьсот девяносто второго года. Единственный сын исполнительного директора нефтяной компании и известного дерматолога».
– Кто из его родителей учился в Центре? – спросил Уилл.
– Отец. Выпуск семьдесят четвертого года, затем обучался в Принстоне, выпуск семьдесят восьмого, – ответил Аджай.
На экране появился снимок Лайла, сделанный в пору его учебы в десятом классе. Улыбка у него была неискренней, одет он был точно так же, но выглядел старше и стал крупнее – он еще на один год углубился в злосчастный подростковый возраст. Под глазами у него появились темные круги.