– С ним что-то произошло, – сказал Уилл, внимательно разглядывая фотографию. – Он выглядит испуганным. Давайте посмотрим его следующий снимок.
Появилась фотография Лайла, сделанная в одиннадцатом классе. Трансформация Лайла, его преображение в знакомую ребятам устрашающую фигуру завершились. Улыбка превратилась в оскал, испуг в глазах сменился высокомерной презрительностью.
– Что бы ни случилось с этим ублюдком, здесь оно достигло критической массы, – заключил Аджай.
– Догадываюсь, что к этому времени его завербовали «Рыцари», – сказал Уилл. – И вполне вероятно, его уже успел посетить Лысый.
На экране появилась иконка – изображение черного телефона в сопровождении зловещей басовой ноты.
– Тебе поступило срочное сообщение, – оповестил Уилла его син-апп. – Кто-то желает с тобой поговорить. Открыть разговорный экран?
– Может быть, это Брук, – предположил Уилл. – Да.
Иконка с изображением телефона увеличилась. Произошло соединение. Изображение, похоже, передавалось встроенной камерой планшетника, но камера была направлена на нечто, настолько темное, что деталей видно не было. Но тут изображение шевельнулось, и все увидели поверхность чуть заметно мерцающей ткани.
Уилл шепнул Аджаю:
– Запиши.
Ткань качнулась в сторону, и перед камерой возникло лицо. Друзья увидели темные глаза, горящие в прорезях бронированной маски. Это был Паладин, который гнался за ними по туннелям.
– Уилл Вест, – произнес Паладин сиплым басом (голос был электронным способом обработан, чтобы стать неузнаваемым).
Уилл дал знак Нику и Аджаю отойти подальше от веб-камеры.
– Что тебе нужно? – спросил Уилл.
Паладин небрежно склонил голову к плечу.
– Твоя голова. Наколотая на копье.
Уилл сглотнул сдавивший горло ком.
– Тогда тебе придется прийти за ней.
– Я так не думаю.
– Я знаю, кто ты такой, – объявил Уилл.
– Ты даже, кто ты сам такой, не знаешь, – прорычал Паладин.
Уилл всмотрелся в экран и изо всех сил прислушался. Где бы ни находился Паладин, неподалеку раздавались негромкие звуки – какие-то природные шумы. Уилл подсознательно догадывался, что эти звуки могут послужить подсказкой для него, и он попытался их определить.
– Я, по крайней мере, за маской не прячусь, – сказал Уилл.
– Нет. Ты прячешься в своей комнате.
– Нигде я не прячусь. Ты знаешь, где я.
– Мы с тобой встретимся… и ты придешь ко мне, – заявил Паладин. – Немедленно. Один.
Паладин шагнул в сторону. Позади него, в глубине темной комнаты, Уилл увидел Брук. Она сидела на грубом деревянном стуле. Ее ноги были привязаны к ножкам стула веревкой, руки просунуты между перекладинами в спинке и связаны за спиной. На глазах – черная повязка, во рту – кляп. Уши закрыты пухлыми наушниками. Было заметно, как она напугана и напряжена.
– Сукин сын, – выругался Ник и шагнул к экрану.
Уилл выставил перед собой руки, чтобы не пустить его.
К камере вернулось лицо Паладина крупным планом. Он загородил собой Брук.
– Ты придешь ко мне, или будет много вот такого.
Паладин поднял руку, обтянутую перчаткой. В руке он держал черное устройство размером с мобильный телефон, с кнопками на панели. Он сделал шаг в сторону, чтобы Уилл снова увидел Брук. Затем он нажал на кнопку.
Все тело Брук выгнулось дугой. Послышался крик, приглушенный кляпом.
– Прекрати! – крикнул Уилл. – Пожалуйста, не…
Паладин убрал палец с кнопки. Брук судорожно вдохнула носом.
Уилл зажмурился. Чтобы гнев не овладел его разумом окончательно, он снова сосредоточился на звуках, звучащих на фоне происходившего в неведомой комнате. На этот раз он расслышал их явственно: плеск воды, поскрипывание дерева и канатов.
Я знаю, где ты.
Экран снова заполнило лицо Паладина.
– Приходи один, Вест, – сказал он.
– Куда? – спросил Уилл, чувствуя, как лоб покрывается испариной.
– Если хочешь найти меня, загляни мне за спину.
– Что это значит? – спросил Уилл.
– У тебя пятнадцать минут, чтобы добраться, – объявил Паладин. – Если опоздаешь хоть на секунду, и если я увижу, что ты кого-нибудь с собой привел или доложил начальству – а уж ты мне поверь, я сразу узнаю, – для нее все станет намного хуже.
Он снова нажал на кнопку. На этот раз крик Брук прозвучал громко, несмотря на кляп. Паладин наклонился к камере и прервал связь.
– О боже, Уилл, – в ужасе вымолвил Аджай. – Наверное, они ее схватили, когда она вышла из библиотеки.
– Я убью его. Я убью этого гада! – прокричал Ник, глядя на экран.
№ 75: КОГДА РЕШЕНИЕ НУЖНО ПРИНЯТЬ БЫСТРО, ПУСТЬ ТО, ЧЕГО ТЫ НЕ УМЕЕШЬ ДЕЛАТЬ, НЕ МЕШАЕТ ТОМУ, ЧТО УМЕЕШЬ.– Успокойтесь, – решительно сказал друзьям Уилл. – Этим ей не поможешь.
Он включил секундомер на мобильнике. Начался обратный отсчет от пятнадцати минут. Затем он вывел друзей в гостиную.
– Что мы можем сделать? – спросил Аджай.
– Дело не в том, что мы можем сделать, – сказал Уилл. – А в том, что сделаем. Ты все записал?
– Да, – кивнул Аджай.
– А что с Элизой? Думаете, Лайл и ее сцапал? – спросил Ник.
– Нет, – покачал головой Уилл. – Тогда он и эту карту мне бы выложил. «Если хочешь понять, где я, загляни мне за спину». Как думаете, что это значит?
– Ничего в голову не приходит, – признался Аджай.
– Братцы, дело в статуе, – сказал Ник. – Скульптура Паладина стоит перед Амбаром. Ну, это же ежу понятно.
– Еще одно пугающе разумное объяснение, – вздохнул Аджай.
– Может, уже перестанете понимать меня неправильно? – возмутился Ник.
– Значит, Лайл хочет, чтобы я пошел в Амбар, – сказал Уилл. – Но на самом деле он не там. Вперед. Ник, ты идешь?
– У утки есть водонепроницаемая задница? Ты еще спрашиваешь?
Уилл выглянул в замочную скважину. Элони стоял на посту.
– Какое окно дальше всего от входной двери нашего корпуса?
– Твое, – ответил Ник.
№ 94: БОЛЬШУЮ ЧАСТЬ НЕОБХОДИМОГО ОРУЖИЯ И ИНВЕНТАРЯ ВСЕГДА МОЖНО НАЙТИ В ДОМЕ.Аджай и Ник быстро пошли вместе с Уиллом в кухню. Он там взял несколько предметов и побежал в свою комнату.
– Уилл, ты только не говори, что всерьез собрался выполнить все его требования, – сказал Аджай.
– А какой у нас еще есть выбор, Аджай? – спросил Уилл. – Ник, раздобудь побольше веревок.
– Уже ищу.
– Я бы сильно не советовал так поступать, – покачал головой Аджай. – Положение слишком опасно…
– Будь так добр, заткнись, Аджай, – крикнул Ник, убегая в свою комнату. – Или иди, шлепайся в обморок где-нибудь в другом месте.
– Но может быть, Элони смог бы нам помочь…
– Нет, сейчас он нам не поможет, – сказал Уилл, глянув на секундомер. – Времени нет.
Осталось четырнадцать минут.
– Уилл, будь благоразумен. Лайл один раз сегодня уже пытался тебя убить, – продолжал увещевать друга Аджай. – Нам нужна помощь квалифицированных специалистов…
№ 61: ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ ПРАВИЛЬНО, ДЕЛАЙ САМ.– Если хочешь что-то сделать правильно, делай сам, – изрек Уилл.
Он распахнул окно своей спальни. Было всего два часа дня, а казалось, что уже вечереет. Очень сильно похолодало. Уилл посмотрел вниз с высоты третьего этажа. Все еще шел снег, внизу выросли высоченные сугробы.
– Без тебя мы не поможем Брук, Аджай, – сказал Уилл. – Как же быть?
Услышав такие искренние и откровенные слова, Аджай вдруг стал выше ростом.
– Моя неквалифицированная помощь – к твоим услугам, – торжественно объявил он. – Даже если я погибну или буду тяжело ранен.
– Куртку надень, – сказал Уилл и попросил Аджая захватить кое-что из оборудования.
Уилл надел теплую куртку и положил в карман темные очки Дейва. В его комнату вбежал Ник. Он принес две скакалки, связанные между собой. Уилл и Ник привязали один конец скакалки к ножке кровати, а другой сбросили вниз с подоконника. Вбежал Аджай, на ходу застегивая куртку. Он принес небольшой рюкзачок.
– Вот, это нам может понадобиться, – сказал он и раздал товарищам самодельные рации. Кроме того, он дал Нику голубые электрические кастеты. – Это тебе. Нажмешь на кнопку большим пальцем – активируется заряд, и его должно хватить, чтобы вырубить быка.
– Блеск.
Ник сунул кастет в карман, сделал два шага назад, разбежался и помчался к окну. Оттолкнувшись от подоконника, он дважды кувыркнулся в воздухе. Уилл и Аджай бросились к окну и увидели, что Ник приземлился в сугроб, перевернулся и вскочил на ноги.
– Зачем он вообще принес скакалки? – хмыкнул Аджай.
– Для нас, – сказал Уилл. – После тебя.
Уилл крепко сжал в руках скакалку. Аджай ухватился за нее и спустился вниз вдоль стены. Он повис на конце веревки, и Ник крикнул ему, чтобы он разжал руки. Аджай рухнул в сугроб. Уилл спустился до середины, отвязал вторую скакалку от первой и прыгнул к Нику и Аджаю. Они втроем повалились в еще один глубокий сугроб, поднялись и отряхнули друг друга от снега.
– Сверим часы, – сказал Уилл. – Нам нужна идеальная синхронность.
– Два часа восемь минут, – сказал Ник. – По Центральному Стандартному Времени Чака Норриса.
– Есть контакт, – сказал Аджай.
– У нас двенадцать минут, – сказал Уилл. – Действовать будем так…
Он разъяснил друзьям свой план. Тридцать секунд спустя они разбежались в разные стороны.
Паладины
Раньше Уилл никогда не бегал по снегу, а снег был глубокий; в некоторых впадинах и канавах он доходил до колена. Снег был тяжелый и влажный и по структуре напоминал скользкий пенополистирол, приправленный галькой. Резиновые подошвы ботинок Уилла скользили и скрипели. На каждом шаге приходилось стараться удержать равновесие, а это стоило Уиллу тридцати процентов скорости. Попытавшись рассчитать время и расстояние, он понял, что не успевает.