– Они тебя силой удерживают? – спросила Варна, сворачивая следом за ним в узкий переулочек.
– Пошел я с ними точно не по своей воле. Стой.
Он остановился, прислушался и вдруг шагнул в тень, утягивая Варну за собой. Они замерли друг напротив друга и напряженно молчали, пока мимо не прошли две женщины в белоснежных одеяниях.
– Они здесь повсюду, – проворчал Свят. – На, держи.
Он стащил с себя плащ и передал его Варне.
– Надень капюшон и следуй за мной. Молча.
Варна посмотрела на него исподлобья, нехотя накинула плащ и спрятала лицо в тени капюшона. Ткань жгла огнем. Они быстро миновали перекресток, резко повернули, потом повернули еще раз, вошли в какое-то здание и поднялись на второй этаж. Свят дождался, пока Варна войдет в комнату, и закрыл за ними дверь. Несколько минут он напряженно вслушивался в тишину, затем наконец выдохнул и повернулся к столу.
– К чему все эти предосторожности? – Варна уселась на стул и откинула капюшон.
– С Рославой встретиться хочешь? – прямо спросил Свят. – Вот и я думаю, что нет. Не напоминай ей о себе.
– Иначе что?
– Где Дарий? – вопросом на вопрос ответил Свят.
– Не знаю, – Варна пожала плечами. – Он должен был пополнить наши запасы и вернуться на постоялый двор. Чья это комната?
– Гореслава. – Свят сел за стол. – Он жив.
Варну будто ледяной водой окатили.
– Что значит «жив»? Не ты ли говорил, что убил его?
– Рослава сказала, что я плохо пытался. Что бы это ни значило.
– Заложный? Воскрешенный? Что она с ним сделала?
– Не знаю и знать не хочу. И от него тебе тоже лучше подальше держаться.
– Сколько же в этом городе людей, которые смерти моей хотят? – хмыкнула Варна.
– Больше, чем мне бы хотелось, – ответил Свят.
Он изменился, будто старше стал, увереннее и, кажется, злее. Его глаза сковало льдом, губы навеки сжались в тонкую линию. Он и раньше был хмурным, но теперь стал совсем угрюмым. Меж бровей появилась первая морщинка. Или она давно там была?
– Ты спас нас, – сказала Варна. – Спасибо.
– Сам я порой думал, что навлек на вас еще большую беду, – признался Свят.
– Дарий ожил. – Варна нахмурилась. – Стал человеком, представляешь? Его сердце снова бьется. Ему будто душу вернули.
На лице Свята отразилась сложная смесь чувств, которую ей не удалось понять.
– И что вы будете делать дальше? – спросил он.
– Охотиться на ведьм, надеюсь.
– Забудь об этом, – резко сказал Свят.
– Ковен в сердце церкви, – прошипела Варна. – Что значит «забудь об этом»? Куда Рослава приведет Светозарных? Во что превратит…
– Это не твое дело.
– А чье это дело? Твое? Ты же у нас всемогущий. – Она скривилась. – За тебя, вон, ковены готовы друг дружке глотки перегрызть. Зачем ты им нужен?
– Я не знаю.
– До сих пор не выяснил или даже не пытался?
– Глава…
Варна повернулась к распахнувшейся двери и уставилась на девчонку, застывшую на пороге. Та смущенно взор потупила и пробормотала:
– Извини, глава, я думала, ты один.
Сначала Варне показалось, что она ослышалась.
– Как-как ты его назвала? – Она поманила девчонку пальцем.
– Так главой, – пролепетала та.
– Уходи, – приказал Свят.
– Нет, погоди. – Варна повернулась к нему и хищно улыбнулась. – Так это что ж получается, ты помощника себе взял?
– Закрой дверь, Марья.
– Но святая сестра Рослава просила…
– Выйди! – Свят даже с места вскочил.
Девчонка ойкнула и шмыгнула за дверь. Варна, захлебываясь словами, принялась отчаянно махать руками, стараясь найти слова, чтобы выразить свое негодование.
– Святая сестра Рослава! – выдохнула она. – Святая сестра! Так ты с ней бок о бок работаешь?!
– Варна…
– Глава! – Она встала. – Это ведь то, о чем я думаю, верно?
– Прекрати.
– Сам скажешь или мне вслух произнести?
– Варна…
– Говори сам!
– Я глава Святого Полка.
Пока слова не были произнесены, ей казалось, что все это – глупые догадки, злосчастное совпадение, но признание Свята больно ударило в грудь, да так, что она пошатнулась.
– Ведьма во главе ордена Святых Сестер, – прошептала Варна, – сын нечисти – глава Святого Полка.
Его глаза потемнели.
– Куда вы ведете людей? – Варна сорвала с себя плащ и швырнула его Святу в лицо. – Вы хотите всех Светозарных отправить на заклание?!
– Я не знаю, чего она хочет! – рявкнул Свят.
От неожиданности Варна даже растерялась, но тут же снова набросилась на него:
– Значит, плохо пытался выяснить! Глава Святого Полка, ты только подумай! – Она облокотилась на стол и уставилась ему в глаза. – Вся церковь у нее в кулаке, ты ведь это понимаешь?
Свят тоже оперся на стол и, наклонившись, оказался с ней лицом к лицу.
– Понимаю. Но я не знаю, как остановить ее. Не знаю, как избавиться от Рославы так, чтобы мне не пришлось развеивать ваш с Дарием прах над пустошью.
Варна долго в его лицо вглядывалась, искала признаки лжи в ясных серых глазах, да так и не нашла. Свят выглядел таким же злым, как она сама, таким же выбитым из колеи и отчаявшимся. Они всё еще плыли в одной лодке.
– Если бы не мы, тебя бы здесь не было? – спросила она.
– По своей воле я бы с ней не пошел.
– Мы твое самое слабое место. – Варна со вздохом запустила пальцы в волосы и прикрыла глаза.
– Я убью ее, как только сумею убедиться, что колдовство не рассеется и вы не умрете. А теперь ты должна уйти. – Свят выпрямился.
– Мы ведь не просто так сюда прибыли. В безымянных землях заложные свирепствуют, мы хотели прочесть несколько книг Светозарных и…
– Я отправлю вам на подмогу воинов, – пообещал Свят. – Только уезжай. Здесь я разберусь сам.
Она с сомнением головой покачала и отвернулась. Один против своры ведьм, против Светозарных, против Зверя… Выдержит ли он? Справится ли?
– Раз уж вышло, что я способен вести ведьм за собой, – тихо сказал Свят, – значит, смогу и победить их.
– В одиночку такое никому не под силу.
– Я все равно попытаюсь. Ты веришь мне, Варна?
Она повернулась к нему и без размышлений кивнула. Конечно, Варна верила ему. Столько лет прошло, а она до сих пор не задумываясь доверила бы ему свою спину. Свят кем угодно мог быть, но ее он ни за что не предаст.
– Уезжайте. А мне нужно Марью найти и…
– Девчонка и правда твоя помощница?
Он нехотя кивнул.
– Повезло ей с наставником. Ты ведь не лупишь ее всем, что под руку подвернется?
– Стараюсь держаться, – его губы тронула едва заметная улыбка.
– Когда вернешься к нам, можешь ее с собой прихватить.
Они обменялись понимающими взглядами. Зыбкие слова, обещающие новую встречу, замерли в воздухе. Вернется ли он? Вырвется ли из мертвой хватки Рославы? Или змеиные кольца сожмут его слишком сильно?
– Если невмоготу станет, зови меня на помощь. – Варна приоткрыла дверь и бросила на Свята прощальный взгляд. – Позови меня, Свят, и мы вместе выход найдем.
И она ушла, выскочила из здания и побрела прочь. Ни разу не оглянулась, но знала, чувствовала, что он смотрит на нее из окна. Кажется, всю жизнь они только и делают, что разлучаются, бросают друг друга, поворачиваются друг к другу спиной, но всегда судьба сводит их снова, будто в насмешку – только для того, чтобы устроить новое прощание.
Варна могла остаться, могла попытаться разведать, что задумала Рослава, но пока она рядом, Свят не сумел бы сосредоточиться, он бы постоянно гадал, не навредят ли его действия им с Дарием.
Она твердо знала, что вернется сюда, как только они поймут, что за чертовщина происходит в безымянных землях. Пусть Свят сколько угодно прогоняет ее, но она больше не уйдет. Если к тому дню он не обезглавит Рославу, ему придется смириться с присутствием Варны.
Она почти дошла до постоялого двора, как вдруг дорогу ей преградил высокий мужчина в белом плаще.
– Ну здравствуй, – сказал он, – давненько я тебя не видел.
Глава 14. Святослав
На негнущихся ногах он вернулся к столу и замер возле него, так и не сев на стул.
Проклятие. Проклятие!
Свят в ярости смахнул со стола бережно сложенные Марьей письма и уставился на кружащиеся в воздухе листки. Руки непроизвольно сжались в кулаки, сердце грохотало у самого горла.
«Не бейся! Не бейся!» – хотелось закричать ему, но он зажал рот рукой и прикусил зубами ладонь, чтобы снедающая его душевная боль уменьшилась хотя бы немного.
Невозможно смотреть на нее! Невозможно!
То, что он лелеял все эти годы, будто усилилось во сто крат. Нутро горело, словно в нем разверзлось зверево пекло. Память услужливо напомнила, как он ушел в последний раз, как нажал на чувствительные точки на шее Варны – и она лишилась чувств в его руках. Он так хотел остаться, Господи, как же он хотел остаться! Все, что ему было нужно, – видеть, как она просыпается, как засыпает, как раздраженно сплевывает на землю, как скалит зубы в дикой улыбке, как подгоняет коня, как выхватывает меч и приставляет его к горлу неприятеля.
Он любил в ней все.
Эта мысль стала озарением.
Свят тяжело опустился на стул, зажмурился и сжал зубы с такой силой, что они заскрипели.
Даже если бы она не отдала за него душу, он бы восстал ради нее. Кажется, ей достаточно просто прошептать его имя – и он услышит, где бы она ни была. Его дух стремился к ней вопреки здравому смыслу, вопреки всему, и все эти годы Свят только и делал, что пытался заглушить боль внутри себя изнурительными боями и охотой.
Он был словно околдован. Лишь в ней видел свое спасение, лишь с ней ощущал покой. И она позволила ему остаться рядом в тот вечер, позволила касаться ее, значит ли это… Он должен был просто спросить! Просто задать ей вопрос.
Решительно встав, он вышел из комнаты и почти бегом спустился по лестнице. Там, растолкав зазевавшихся воинов, Свят открыл потайную дверь и спустился еще на один пролет. Если ей нужны сведения, он найдет их, а затем нагонит ее и передаст книги. Что угодно, лишь бы еще раз увидеть Варну и, быть может, задать проклятый вопрос, мучающий его двадцать лет.