«Ведьмина погань» – вот как он назвал ее. В его глазах не было ничего, кроме ненависти, когда они столкнулись. За прошедшие годы он сильно изменился, стал больше и злее, осунулся, а щетина покрыла испещренное мелкими шрамами лицо. Гореслав вцепился в горло Варны темными от грязи руками и сжимал его до тех пор, пока она не вдавила палец ему в глаз. Тогда Гореслав отступил, чертыхаясь, и обнажил меч. Ей тоже пришлось достать оружие, но в переулке было слишком мало места для размаха. Они то приближались друг к другу, то расходились, обмениваясь неловкими ударами и злыми взглядами.
А потом в переулке появились псы. Раньше Варне казалось, что она ничего не боится, но одного взгляда на их оскаленные пасти хватило, чтобы по ее спине заструился холодный пот. Слишком свежи были воспоминания о том, как она чуть не умерла от укуса ярчука по пути в церковь, слишком хорошо Варна помнила, как истово молился Свят, пытаясь спасти ее. В тот раз ей помогла Рослава, но надеяться на ее помощь больше не приходилось.
Один из псов длинным прыжком преодолел разделяющее их расстояние и повалил охотницу на землю. Его слюна обжигала кожу на груди, длинные клыки были так близко к шее, что Варна мысленно попрощалась с жизнью, но тут в переулок хлынула толпа зевак, расходящихся после ярмарочных гуляний. Гореслав отозвал ярчуков, она вскочила и бросилась прочь, прокладывая себе путь локтями. У дверей постоялого двора Варна столкнулась с Дарием, схватила его за шкирку и поволокла в комнату, где в спешке собрала разбросанные вещи и, ничего не объясняя, приказала ему седлать лошадей.
Они умчались из Ясностана не оглядываясь, но собачий лай долго преследовал их и смолк совсем недавно. Скорее всего, Гореслав ехал за ними.
Если они остановятся, ярчуки нагонят их.
– Что ему нужно? – выкрикнул Дарий.
– Моя голова! – зло ответила Варна и ударила лошадь каблуками.
Как же глубоко Гореслава ранила ее ложь? Насколько сильно он возненавидел Варну, когда узнал о сговоре с ведьмами?
– Мы загоним лошадей!
Кобыла под ней начала терять скорость. Варна потрепала ее по холке и почувствовала, насколько та устала. Если они не остановятся, дальше идти придется пешком.
Она свернула с дороги и повела лошадь к лесу. Спешившись, Варна взяла животное под уздцы и ступила под сень молодых деревьев. Дарий, натужно пыхтя, последовал за ней.
– Ты не ранена? – спросил он.
– Нет. – Она обернулась и для пущей убедительности покачала головой. – Но ярчуки свое дело знают.
– Он спустил на тебя собак? – недоверчиво уточнил Дарий.
– И спустит снова, если мы не уберемся отсюда. Только зря время потратили, – раздраженно сказала Варна, – в книгоположницу так и не попали.
– У меня кое-что есть.
Дарий нагнал ее и похлопал рукой по седельной сумке.
– Что там?
– Записи Светозарных.
– И когда ты успел сходить за ними? – прищурилась Варна.
– Мне дал их Свят.
Она едва сумела сдержать улыбку.
– Нашел что-то? – нарочито безразлично спросила Варна.
– Как раз собирался начать читать, когда ты явилась, – ответил Дарий. – Предлагаю сделать привал, животным нужно отдохнуть.
Они расположились под деревьями и взяли по книге. Варна мысленно поблагодарила всех богов за теплую весну и заранее запасенную еду. Медленно жуя затвердевшее мясо, она открыла записи Светозарного и начала читать.
Воину Святого Полка, заполнявшему эту книжицу, ужасно не везло – он то и дело попадал в неприятности, а из битвы с лешим вышел без левого глаза и указательного пальца. Писал воин интересно, но, к сожалению, с мертвецами встречался нечасто. Варна нашла всего три упоминания о заложных покойниках, и в тех не оказалось ничего полезного. Последнюю запись Светозарный сделал после того, как тогдашний глава Полка объявил охоту на ведьм, во время которой невест Зверя оттеснили к Черной Пади. Судя по всему, там бедняга и погиб.
– Ничего. – Варна засунула книгу в сумку и посмотрела на Дария. – А у тебя?
– Покойников надобно предавать огню, а если нет такой возможности, отсекать голову и хоронить ее отдельно от тела, – прочитал он. – Все это нам и так известно.
– Неужели не было никого, кто застал Навий день?
– Были, да только их записи в Ясностане, а нам туда путь заказан. – Дарий достал еще одну книгу. – Возьми.
Они читали до тех пор, пока солнце не начало садиться. Костер решили не разводить, чтобы не выдавать своего присутствия, поэтому записи пришлось отложить до утра.
Варна завернулась в плащ и легла на землю. Теплый день сменился прохладной ночью, и вскоре она продрогла. Почувствовав ее дрожь, Дарий подполз ближе и уткнулся носом ей в спину.
– Ты замерз? – спросила Варна.
– Отвык от этого, – пробормотал Дарий и хотел было вернуться на место, но она схватила его за руку и не позволила отстраниться.
– Обними меня, – сказала Варна. – Наконец-то от тебя будет какая-то польза.
Пока Дарий был упырем, он не мог согреть ее, от его прикосновений становилось только холоднее. Сейчас же Варна с удовольствием позволила ему прижаться к себе.
– Погоди.
Он подтащил к себе попону и накрыл ей обоих.
– Так лучше? – Дыхание Дария щекотало ее шею.
– Никак не привыкну, что ты живой, – призналась Варна.
– Я тоже. Все так изменилось.
Варна вдруг поняла, что между ними никогда не случалось большей телесной близости. Все, что они разделили до его смерти, – детский поцелуй, после которого Дарий расплакался.
Она не сдержалась и прыснула.
– Ты смеешься? – удивленно спросил он. – Над чем?
– Помнишь, однажды я поцеловала тебя?
– А я разревелся.
– Это было ужасно.
– Да, не лучшие воспоминания, – улыбаясь, согласился Дарий. – В свое оправдание скажу, что ты застала меня врасплох.
– Тогда я и себя застала врасплох, – призналась она.
Некоторое время он молчал, а потом вдруг предложил:
– Не хочешь создать несколько новых воспоминаний?
Она не успела ответить, Дарий навис над ней и нежно прикоснулся теплыми пальцами к ее лицу.
– Ты слишком юный, – выпалила Варна и попыталась отвернуться, но он сжал ее подбородок пальцами и не позволил.
– А ты знаешь, что это не так, – его голос дрожал. – Обещаю, на этот раз никаких слез.
Варна запустила пальцы в его волосы и замерла. Сколько раз она думала об этом тогда, в юности, сколько раз представляла этот момент? Но с тех пор прошло много времени, слишком много. К тому же Свят…
Дарий нежно коснулся губами ее волос, лба, пальцем обвел нижнюю губу, и она почувствовала, как напряглось его тело.
– Дарий, я…
Он не дал ей договорить, прижался губами к ее губам и громко вздохнул. Ей было приятно ощущать вес его тела, его прикосновения и легкую дрожь. Поцелуй стал настойчивым, и она приоткрыла рот, подавшись ему навстречу.
Его руки опустились к поясу ее штанов.
– Погоди, погоди! – Варна оттолкнула его и попыталась отдышаться. – Если Рослава вернула тебе душу, то ты не можешь быть со мной.
Ведьма-повитуха Есилия сказала ей, что Рослава наделила Варну тем же даром, которым обладает сама. Если Дарий ляжет с ней, его душа может снова оказаться в лапах Зверя.
– Позволь мне…
Он снова поцеловал ее. Варна ответила, но не могла отделаться от чувства, что все это неправильно.
Руки Дария были нежными, а прикосновения осторожными. Когда его пальцы нашли грудь под грубой тканью рубахи, Варна вздрогнула, но позволила ему ласкать себя и сдалась на волю чувств.
– Я все еще люблю тебя, Варна, – прошептал Дарий. – И я готов сделать что угодно, чтобы доказать тебе это.
Он вынул что-то из кармана и передал ей. Она настороженно поднесла вещицу к глазам и долго рассматривала ее.
– Но ведь ты хотел уйти, – тихо сказала Варна, сжав кольцо в кулаке.
– Сбывается то, о чем я даже мечтать не смел. – Он повернулся к ней. – Мы ведь всегда этого хотели.
Она смотрела в его счастливое лицо и не смогла сказать, что эти мечты остались в прошлом. Да, они хотели сбежать из церкви, чтобы быть вместе, но с тех пор прошло десять лет! От прежних чувств не осталось почти ничего. Только как сказать ему об этом?
– Лучше бы нам поспать. – Она спрятала кольцо в карман и перевернулась на бок.
– Варна…
– Спи, Дарий. – Она зажмурилась. – С восходом солнца мы должны уйти отсюда.
То, что между ними произошло, дало ему надежду. Но что чувствует она?
Ничего. Ее сердце не откликнулось.
Их разбудил лай ярчуков. Варна вскочила на ноги и кинулась к лошади, от страха позабыв обо всем на свете. Никогда она в этом не признается, но от одного вида псов Гореслава у нее начинали трястись поджилки.
– Быстрее! Шевелись, Дарий!
– Не лучше ли будет дать им бой? – Он попытался прикоснуться к ней, но Варна отдернула руку.
– Гореславу, восставшему из мертвых, и своре диких псов? – Она раздраженно покачала головой. – Ты больше не мертвец и вечно размахивать серпом не сможешь. Они загрызут нас и растащат останки.
Ярчуки залаяли совсем близко. Варна затянула ремни под седлом, взяла лошадь под уздцы и быстрым шагом направилась в сторону дороги. Если псы настигнут их в лесу, им не уйти.
Ветер донес до них смрад гниющей плоти. Варна остановилась и прищурилась, силясь разглядеть, что происходит впереди.
– Осторожнее, – предупредила она.
Они прошли еще немного и остановились, скрытые в тени деревьев. Лошади беспокойно топтались на месте, тянули поводья и жалобно ржали.
– Да помилуют нас боги, – пробормотал Дарий.
Вся дорога была усеяна бездыханными телами. Лохматые псы Гореслава бегали вокруг и дрались за добычу.
– Садись на лошадь, – приказала Варна, – нужно уехать, пока они отвлеклись на покойников.
– Откуда они взялись? – Дарий вывел лошадь из-под деревьев и забрался на нее. – Что происходит?
– Я не знаю. – Варна еще раз взглянула на распростертые на земле тела и покачала головой. – Понятия не имею.