– И здесь убийство. – Варна отогнала настойчивого ворона, смяла письмо и обвела взглядом темную стаю, кружащуюся над их головами. – Сколько же их…
– Наши просят помощи друг у друга, но у всех одна и та же картина.
– Нам нужно обратиться к Святому Полку, – решительно сказала Варна.
– Если ты забыла, Светозарные нам на выручку не придут. Рослава не позволит им помогать нам.
– Думаешь, это ее рук дело?
– А чьих? Рослава уже в самом сердце церкви, от кого еще нам ждать бед?
– Рослава решила утопить безымянные земли в крови! – Варна не сдержалась и сплюнула – имя ведьмы ядом осталось на языке. – И что нам делать?
– Я не знаю, – Дарий пожал плечами.
– Нужно понять, как она это делает. Подсылает ведьм, или подкладывает колдовские мешочки, или… Мы не можем просто стоять и смотреть, как люди убивают друг друга! Как она управляет мертвецами? Как смогла поднять столько?
– Ты предлагаешь вернуться в Ясностан?
– У нас нет выбора. Только мы знаем, что в сердце церкви обосновался ковен.
– Если мы попытаемся ей помешать…
– Я знаю. – Варна вздохнула. – Она убьет нас. Но мы можем попросить помощи у Свята.
– Тогда она убьет его брата. Рослава сделала все, чтобы мы не смогли подобраться к ней.
Они молча смотрели друг на друга, а над их головами кружили черные птицы. Какое бы решение они ни приняли, кто-то умрет. Но если не помешать Рославе, погибнут сотни людей, а их души отправятся к Зверю.
– Нужно узнать, как она это делает. – Варна пристегнула ножны к поясу. – Будем расстраивать ее планы сколько сможем.
– Мы поплатимся за это, – тихо сказал Дарий.
– Так тому и быть.
– С каких пор ты готова жертвовать собой ради людей?
– А что еще мне делать? Это моя жизнь. Я не опущу меч до тех пор, пока голова Рославы держится на ее плечах.
– Сколько ведьм не бей, их только больше становится. – Дарий кивнул. – С чего начнем?
Глава 26. Святослав
Марья заворочалась под плащом и открыла глаза. Ее волосы разметались, а лицо стало совсем детским. Потянувшись, она села и спросила, сонно щурясь:
– Который час?
– Скоро рассвет, – ответил Свят.
– А как же мое дежурство? Ты не разбудил меня! – упрекнула она и принялась выпутываться из плаща.
– Мне было несложно подежурить за тебя.
– Как же я стану Светозарной, если ты все за меня делать будешь?
Он пожал плечами и опустил голову, чтобы скрыть улыбку.
Сколько в ней жизни, сколько желания бороться со злом. Он никогда таким не был. Его путь к белому плащу походил на мучительную прогулку по раскаленным углям.
– Ничего не видел?
Марья села рядом и попыталась накрыть его плащом. Он хмыкнул и наклонился, чтобы ей было сподручнее.
– Ничего.
– А как он выглядит? Змей-то.
– Как огненный всполох. – Свят поднял глаза к светлеющему небу. – Не знаю, вернется ли он сюда.
– Вернется, – уверенно сказала Марья. – Куда ж он денется. А убить его можно?
– Нельзя, можно только прогнать.
– Какая хитрая паскуда!
– Не выражайся. – Он толкнул ее плечом. – Наставник не говорил тебе, что ты еще мала для таких слов?
– Меня им батюшка научил, – с готовностью сообщила Марья. – Он хороший человек, но сквернослов. Матушка постоянно его одергивает, а он нет-нет да и как скажет что-то.
– Хорошая у тебя семья.
– А какой была твоя?
Он посмотрел в ее васильковые глаза и увидел в них отражение костра.
– У меня нет семьи. Я рос в приюте.
– Худо тебе там было? – Ее брови сошлись на переносице, она нахмурилась и посмотрела жалостливо.
– Нет, – он пожал плечами.
– Даже если было, ты не признаешься.
– Моими наставниками были хорошие люди. Почти все. Они не били нас без повода, пытались научить уму-разуму. У многих сирот судьба складывается куда хуже.
– И ты ничего не знаешь о своих родителях?
Не может же он сказать ей, что его матерью была ведьма, изнасилованная нечистым духом?
– Ничего.
– Думаю, батюшка твой был очень красивым. Или матушка!
– С чего ты взяла? – Свят покосился на Марью.
– Знаешь, ты мужчина взрослый, а вопросы задаешь глупые. – Она широко улыбнулась. – Во всем Ясностане никого краше тебя нет.
– Какие…
– Нет, нет, не спорь! Ты хоть раз в женской бане был?
– Что мне было там делать?
– А вот я была! Ты бы знал, что о тебе Светозарные говорят. У женщин сердце не на месте, когда ты мимо проходишь.
– Перестань.
– Ни слова лжи я не сказала! – Ее явно забавляло его смущение. – Будь это не так, стали бы они напрашиваться к тебе в пару?
– Я сильный воин.
– И красивый мужчина!
– Марья.
– Глава, да ты покраснел! – Она звонко рассмеялась. – Не думала я, что увижу смущение на твоем лице!
Свят отвернулся и покачал головой. Глупая девчонка.
– Будь я постарше, ты бы взял меня в пару? – вдруг спросила Марья.
– Ты ребенок.
– А если бы не была ребенком, взял бы?
– Ты в седле сидишь как мешок с картошкой, какая мне польза от такого напарника?
– Но если бы…
– Никаких «если бы. – Он повернулся к ней и честно постарался выглядеть угрожающим.
– Я бы спину твою прикрывала, раны штопала, дежурила вместо тебя! Вот это была бы жизнь! – Марья подперла кулачками щеки и мечтательно вздохнула. – Жаль, что когда я вырасту, ты будешь старым.
– Я не буду старым, – возмутился Свят.
– Тогда возьмешь меня в напарники?
Он не выдержал и рассмеялся. От неожиданности Марья ойкнула, но тут же расплылась в улыбке.
– Улыбаешься так красиво. – Она прильнула к его плечу и прикрыла глаза. – Улыбайся чаще, не будь таким угрюмым. Не то я подрасту и сама не захочу к тебе в пару.
– Куда ты денешься, – пробормотал он, тщетно пытаясь скрыть улыбку. – Я же твой наставник – как скажу, так и будет.
– Ага! Значит и сам не про… Ты чего это делаешь?
Он резко отдернул руку, которой мгновение назад потрепал ее по волосам. Сам от себя не ожидал такого, стушевался, растерянно уставился на курносое личико Марьи и открыл было рот, чтобы оправдаться, но она вдруг расставила руки в стороны, обхватила его и едва не повалила на землю.
– И вовсе ты не каменный, получается. – Ее голос звучал глухо, потому что она спрятала лицо у него на груди. – И теплый, как живой!
Он осторожно положил руку ей на спину и прижал Марью к себе. Надо же, вот как бывает. Неужто и к нему кто-то может относиться по-человечески? Неужто она не видит тьмы, идущей за ним по пятам?
– Тебе не холодно? – спросил он.
– Вот так совсем хорошо стало, – откликнулась Марья и плотнее прижалась к его боку. – А когда мне коня личного дадут?
За этим вопросом последовал еще десяток. Ей было любопытно все – от заточки мечей до перевертышей. Марья буквально засыпала его вопросами, а он терпеливо отвечал, время от времени подкидывая веток в костер. И все это время Свята не покидало доселе неизвестное чувство: ему вдруг показалось, что кому-то не все равно, жив он или мертв.
При первой встрече ему почудилось, что Марья похожа на Варну, но теперь он видел: они совсем разные. Варна всегда думала только о себе, даже в детстве, а Марья готова была обнять весь мир. Бесстрашная, выросшая в любящей семье, она открывалась людям без страха и быстро привязывалась к любому, кто был к ней добр. И даже к тем, кто не был. Это хорошая черта для человека, но плохая для охотника. Она была совершенно не готова к тем ужасам, которые подстерегают воинов Святого Полка, ее душа не выдержит убийств и немыслимых зверств, совершаемых людьми. Сможет ли Марья сжечь ведьму? Сумеет ли прийти в себя, увидев то, во что невесты Зверя превращают младенцев? Ей не место в рядах Светозарных. Будь его воля, он бы прямо сейчас отправил ее домой, к отцу, но прихотью судьбы самое безопасное место сейчас рядом с ним. Он может защитить ее от Рославы, от тех бед, которые ведьма наслала на безымянные земли.
– Пойдем, нужно найти тебе еды. – Свят нехотя отстранился от Марьи и встал.
– И тебе тоже! – Она вскочила на ноги и принялась собирать их нехитрые пожитки.
Они поплутали вокруг деревни, нашли полянку, заросшую молодой травой, и оставили лошадей там. Солнце начало припекать, Свят снял плащ и убрал его в сумку. Марья последовала его примеру, но выделяться на фоне местных жителей они меньше не стали.
– Эй, хозяйка, – Свят облокотился на забор и махнул рукой женщине, вышедшей к колодцу, – не угостишь хлебом Светозарных?
Румяная, с длинной косой, женщина зарделась еще больше, взглянув на него. Волей-неволей Свят вспомнил разговор с Марьей и скрипнул зубами. Неужто права девчонка? Неужели Светозарные за его спиной шепчутся?
– Отчего ж не угостить. – Хозяйка обтерла руки о передник и взглянула на Марью. – Кожа да кости, а не ребенок, заходите, мои как раз за стол сели. Оленой, кстати, меня звать.
Они вошли в чисто выметенную избу и неловко замерли на пороге. Трое черноволосых мальчишек уставились на них, открыв рты, один даже ложку выронил.
– Садитесь, чего встали? – Олена подтолкнула Марью к столу. – Кашу будешь? Чего я спрашиваю, конечно будешь. А ты, добрый молодец, чего застыл? Садись, расскажи моим мальчишкам байку добрую.
Свят обвел взглядом обескураженные мордашки детей и сел напротив. Марья пихнула его в бок локтем и нарочито громко произнесла:
– Да, расскажи нам что-нибудь.
Он попытался вспомнить что-то, что не испугает собравшихся, но на ум ничего не пришло.
– Мы, знаете, из Святого Полка! – Марья выпятила грудь. – С нечистью боремся, добрых людей от нее спасаем.
Старший из мальчишек отложил ложку и спросил:
– А меня к себе возьмете?
– Маловат ты еще. – Марья засунула в рот целую ложку каши и продолжила говорить с набитым ртом: – Фот пофрастеф, и я…
– Прожуй. – Свят легко толкнул ее плечом.
– Что ж это вы, детей в воины готовите? – Олена неодобрительно цокнула языком.