– Ты берешь все самое дорогое.
– Разве иконы не должны выглядеть так, будто приход потратил на них последние деньги?
– Новый Бог любит золото, – подтвердила Рослава. – Но старайся расходовать его бережно. У тебя хорошо получается.
Она наклонилась и провела пальцем по искусно вырезанному безликому образу существа, которого люди почему-то стали почитать. Мало им было старых богов, они придумали себе нового.
– Правда? – Злат придирчиво осмотрел работу. – У Алены выходит лучше.
– У Алены тонкие пальцы и острый глаз.
– Так как наши дела? – повторил вопрос Злат.
– Идут своим чередом.
– А что Свят?
Рослава задумчиво обвела взглядом мастерскую и медленно ответила:
– Сломлен.
Ей донесли, что с последней охоты он вернулся сам не свой. Свят никогда не был приветлив и добр к людям, а теперь вовсе не выходил из комнаты и предпочитал передавать все указания через Марью. Что бы ни произошло во время их вылазки, это сыграет ведьме на руку.
– Ты так и не расскажешь, почему мы просто не можем его убить? – Злат развернул стул и вальяжно в нем развалился.
– Потому что у Зверя другой замысел. – Она провела пальцами по его щеке и мягко улыбнулась. – Запасись терпением.
– Я жду слишком долго! Неизвестность мучает меня, сводит с ума! Расскажи мне…
Рослава приложила палец к его губам и покачала головой. Нет, сейчас не время. Злат должен сыграть свою роль, и для этого ему не нужно знать слишком много.
– За ним постоянно бегает эта надоедливая девчонка. Вчера я хотел навестить брата, но она сторожит его покои, словно верный пес. – Злат хмыкнул. – И откуда она только взялась?
– Пойди и узнай. – Рослава села ему на колени и обняла его за шею. – Или тебе тоже нужна девчонка, которая будет охранять твой покой?
– Мне хватает и тебя. – Он попытался поцеловать ее, но Рослава увернулась. – Почему нет?
– У меня много забот. – Она деловито поправила одеяния святой сестры.
– Ты придешь ночью?
– Не знаю.
– Но…
– Ты такой нетерпеливый!
– Я слишком долго ждал своего часа в Нави, и мое терпение подошло к концу.
Он попытался запустить руку ей под подол, но Рослава резко встала и отошла от него. Его лицо исказила гримаса раздражения.
– Когда я получу то, что мне причитается?
– Скоро, – заверила она. – Очень скоро.
– А что насчет тебя? Тебя я хочу получить навсегда. – Злат усмехнулся и быстро облизал губы.
– Я невеста Зверя.
– Ну, кажется, он не против поделиться.
Ей стоило большого труда сохранить видимое спокойствие и не обратить его в какую-нибудь пресмыкающуюся тварь. Злат слишком много на себя брал, возомнил себя мессией и думал, будто имеет право делать все, что ему заблагорассудится. Ничего, очень скоро он узнает, для чего был создан.
– Передай своему Хозяину, что я заберу тебя. – Злат запустил пальцы в волосы и принялся их перебирать. – Ему придется научиться обходиться самому.
– Не забывайся! – резко оборвала его Рослава. – Зверь не тот, с кем можно играть в игры. Он и твой Хозяин тоже.
– Когда я получу силу…
– Ты все равно не станешь отцом Зла.
– О, я постараюсь. Будь уверена.
Он ничего не понимал, этот мальчишка. С чего Злат решил, что есть на свете сила, получив которую он сможет стать могущественнее самого Зверя? Глупость погубит его. Как хорошо, что Хозяин отметил своим знаком не Злата, а его брата. У Свята есть хотя бы толика здравомыслия.
– Так что насчет девчонки? – вдруг сменил тему Злат. – Мой брат действительно взял себе помощницу и теперь носится с ней?
– Как видишь.
В его глазах зажегся алчный огонь. Рослава улыбнулась краем губ и подошла к нему. Как же легко им манипулировать.
– Осторожнее, – проворковала она, – не будь слишком жесток.
– Раз ты просишь, то не буду.
Рослава поцеловала его на прощание и вышла из мастерской. Что ж, теперь Злату будет чем заняться, а ей нужно проверить, что творится со вторым братом, убедиться, что тот не сойдет с ума раньше времени.
Она быстро прошла по людной улице, чинно приветствуя Светозарных, заприметивших ее, и поспешила в главный терем Святого Полка. На первом этаже ее встретила тишина. Нахмурившись, Рослава быстро поднялась по лестнице и увидела Марью, сидящую на корточках у двери рабочей комнаты.
– Почему здесь никого нет?
Девчонка быстро встала и ответила, сильно понизив голос:
– Он всех прогнал.
– Ты не знаешь, что с ним случилось?
Марья покачала головой и добавила:
– Мы охотились на Огненного Змея, все было хорошо, а потом вдруг… – Марья замялась. – Мне за него страшно.
– Иди отдохни. – Рослава ласково погладила Марью по голове. – На тебя смотреть больно.
– Ты поможешь ему? – с надеждой спросила та.
– Я попробую.
Убедившись, что Марья ушла, Рослава достала из кармана пучок сухих трав для окуривания и подожгла их, засунув в масляную лампу. Она вдохнула густой белый дым – ее глаза затянуло белесое марево.
Сквозь завесу колдовства Рослава рассмотрела сцену, от которой ее сердце затрепетало. Вот оно что. Варна снова поддалась зову силы и предала единственного человека, готового пожертвовать ради нее всем.
Затушив благовония, Рослава открыла дверь и вошла в темную комнату. Свят сидел у окна, тени резко очерчивали его лицо, на котором нездоровым блеском сверкали глубоко запавшие глаза.
– Мой дорогой, – Рослава приблизилась к нему, но он не шелохнулся, – мой дорогой…
Она опустилась перед ним на колени и положила ладони на его ноги. Мышцы под пальцами напоминали камень, Свят был напряжен, словно зверь перед прыжком.
– Посмотри на меня.
Он медленно перевел взгляд на нее, и ей стало жутко от вида той тьмы, что затаилась в его зрачках.
– Я помогу тебе избавиться от боли, – прошептала Рослава, – доверься мне. Никто не заслуживает предательства.
Она льнула к его коленям, как кошка, страх сковал все ее существо. Вот почему Зверь отметил его, вот почему выбрал Свята, а не его брата: хоть он и лишился тени из Нави, все еще оставался сосудом для невообразимой силы, которая подавляла всех вокруг даже не проявляясь. Он сам не знал, что заточено внутри него. Словно бочка с порохом, которая готова взорваться, едва рядом вспыхнет искра.
– Иди ко мне… Я успокою твой разум, я помогу тебе…
Она оперлась на его колени руками и подалась вперед, намереваясь прижаться губами к его губам. Она должна прошептать заветные слова, которые сдержат его силу до нужного времени.
Рослава почти поцеловала его, как вдруг сильная рука сдавила ее горло. Свят встал, и носки ее сапог оторвались от пола. Беспомощно суча ногами, она попыталась вырваться, но он только сильнее сжал ее горло пальцами.
– Не забывайся, сука, – прошипел Свят, глядя ей в глаза.
Он отшвырнул ее от себя, словно игрушку, и отвернулся к окну. Хватая ртом воздух, Рослава отползла подальше и злобно уставилась на него.
Какая сила. Какая дикая, неукротимая мощь.
Спотыкаясь, она вышла из комнаты и привалилась спиной к двери. За свою долгую жизнь ведьма повидала много, слишком много для обычного человека, но чувствовать себя такой беспомощной ей не приходилось давно. Одним взглядом Свят подавил ее волю, она и слова не могла сказать.
Да что он за тварь такая? Что за существо было его отцом, кто наделил Свята такой силой? Знала бы Варна, что скрывается за его прекрасным личиком…
Растирая горло, она вышла на улицу и мысленно обратилась к сестрам. Приказав им собраться в убежище Павы, Рослава быстрым шагом направилась туда, старательно избегая мест, где могут собираться Светозарные.
Рослава поднялась на чердак и застала там часть своего ковена. Не сделав и пары шагов, она пошатнулась, сестры бросились к ней, усадили на лавку, дали теплой воды. Только Пава стояла в стороне и прищурившись наблюдала за ней.
– Он почти сломался, – прохрипела Рослава.
– Уже? – Алена всплеснула руками. – Но ведь еще слишком рано!
– Нам помогли.
– Что он с тобой сделал? – спросила Пава.
– Показал, на что способен. Если он обезумеет, нам с ним не справиться.
– Быть того не может. Мы ковен, а он всего лишь человек, – фыркнула Пава.
– Он не человек. Я не знаю, что он такое.
Много лет назад Зверь приказал ей следить за мальчишкой, и она выполняла приказ, пусть и с большой неохотой. Тогда Свят казался ей всего лишь проклятым ребенком с тенью, привязанной к нему при рождении. Рослава и подумать не могла, что из него вырастет кто-то, способный ее напугать.
Нелюдимый, неразговорчивый, обиженный всеми мальчишка вдруг стал тем, кто способен сорвать цветок Папоротника.
Теперь она видела, теперь понимала, что Хозяин не мог выбрать никого другого. Только Свят способен повести за собой воинство Зверя, только его воле подчинятся навьи твари. Но он не должен сломаться сейчас. До ночи Ивана Купалы еще слишком далеко.
– Мы должны успокоить его разум, – решительно сказала Рослава. – Его воля сильна, но нам не остается ничего другого. Чертите круг.
На дощатом полу они нарисовали круг, в нем – печать Зверя, а рядом с ней – печать Духа. Вошли в него, взялись за руки, Рослава начала читать заговор:
– Как лед сковывает воду, так и я разум твой сковываю. Пусть будет он словно озеро с водой стоячей, как камень, на дне лежачий, как…
Вспыхнули свечи. Сухие травы, подвешенные к потолочным балкам, загорелись, чердак стал быстро наполняться едким дымом.
– Они ядовитые! – выкрикнула Пава. – Живые, уходите! Уходите отсюда!
Пламя объяло алтарь, Рослава первой выскочила на лестницу и бросилась вниз. Там она помогла остальным сестрам, последней вытащили из огня Паву. Вместе, держась за руки, они выскочили на улицу.
Из маленького чердачного окошка вылетело стекло. Огонь вырвался наружу, его яркие языки лизали крышу. Вокруг начали собираться люди, послышались крики и причитания, где-то зазвонил тревожный колокол.