– Ты меня, конечно, не учил, но кое-что я умею! – выкрикнул он.
Дарий кинулся на Светозарного, выставив перед собой косу.
– Стой! – закричала Варна, но слишком поздно.
Гореслав отбил бездумное нападение Дария, схватил косу за древко и без труда вырвал ее из его рук. Не успел Дарий опомниться, как огромная лапа, закованная в металл, сжала его шею.
Варна кинулась к ним, намереваясь отсечь Светозарному руку. Она уже занесла меч, когда он прорычал:
– Я вырву ему глотку, если ты не опустишь оружие!
Она резко затормозила и врезалась в них. Дарий захрипел. Дурак! Теперь у него недостаточно сил, чтобы противостоять Гореславу!
– Садись на лошадь, – приказал Светозарный.
– Нет! – прохрипел Дарий. – Не смей!
Варна растерянно уставилась на его посиневшее лицо. Если промедлит, Гореслав просто раздавит Дария.
Опустив меч, Варна поймала первую попавшуюся лошадь за узду и вскочила в седло.
– Отбрось меч! – сказал Гореслав.
Она послушно бросила оружие. Светозарный ударил Дария по лицу и отшвырнул его от себя, затем вскочил в седло позади Варны. Она хотела было соскользнуть с коня и схватить меч, но Псарь вдруг со всей силы ударил ее по голове – и Варна, теряя сознание, едва не свалилась на землю.
– Заканчивайте здесь! – донесся до нее чей-то голос.
Варна несколько раз приходила в себя, но ее опаивали каким-то горьким варевом – и она снова проваливалась в сон. Тело отказывалось слушаться, ей приходилось напрягать все силы, чтобы просто поднять голову и разглядеть место, в котором ее держали.
Серые стены, грязные потеки воды, земляной пол и ржавые прутья клетки – вот и все, что она видела в те короткие мгновения, когда к ней возвращалось сознание. Ей страшно хотелось выпрямить ноги, но размеры клетки оказались слишком малы для этого.
Сколько дней она провела здесь? Что произошло с охотниками?
Закашлявшись, Варна перевернулась на спину и уставилась на каменный потолок. Где она?
– Варна?
Она с трудом перекатилась на бок и увидела еще одну клетку, а в ней – запертую Марью. Девчонка схватилась за прутья и прижалась к ним чумазым лицом.
– Наконец-то ты очнулась!
Варна села и протерла глаза.
– Что ты здесь делаешь? – хрипло спросила она.
– Меня притащил сюда громила в белом плаще. И тебя тоже.
С трудом Варне удалось вспомнить сражение в лесу. Она вспомнила и упавшего на землю Дария, попыталась резко встать, но тут же уперлась макушкой в прутья.
– Проклятие! – выругалась она. – Где мы?
– Где-то под Ясностаном. – Марья указала на металлический кувшин. – Выпей воды, ты выглядишь очень плохо.
Она и чувствовала себя так же. Дрожащей рукой Варна подтянула к себе кувшин и с жадностью выпила все его содержимое.
– Это все Рослава, – сказала девчонка, – это она меня сюда отправила.
– Р-рослава? – Варна замотала головой, окончательно приходя в себя. – Что ты ей сделала?
– Я узнала, что она ведьма, – сказала Марья. – Они прятали богомерзкие рисунки под иконами и околдовали Светозарных. Я видела их службу в храме, она и остальные святые сестры стояли спиной к алтарю!
– Верный признак, – согласилась Варна. – И давно ты здесь?
– Очень. – Марья почесала голову. – Кажется, вшей подхватила.
– Сюда кто-то приходит?
– Рослава и Псарь иногда.
– Они ничего не говорили о мертвецах? – Варна попыталась дотянуться до металлического прута, но он лежал слишком далеко.
– Ничего. Рослава поила тебя чем-то и сразу уходила.
– Сволочь… А меня давно привезли?
– Давно. – Марья утерла нос рукавом. – Как они сумели победить тебя?
– Слухи о моей силе сильно преувеличены, – проворчала Варна.
– Если Святослав узнает, что тебя схватили, то обязательно будет искать.
– Если узнает. – Варна снова попыталась добраться до прута, но лишь поранила руку. – Проклятие…
Где-то неподалеку открылась дверь. Варна легла на пол и сделала вид, что спит. Сквозь ресницы она заметила, как из узкого темного тоннеля вышел растрепанный Злат. Он воровато заозирался, схватил прут, до которого она так и не дотянулась, и сломал замок на клетке Марьи.
– Выходи-ка, – прошипел Злат, схватив девчонку за локоть, – давай, веди себя хорошо, и, возможно, ты выживешь.
– Отпусти меня! – завопила Марья и принялась отпихивать его ногами. – Убери руки!
– Что, на этот раз сразу меня узнала? Хорошо, хорошо… – Он вытащил ее из клетки и встряхнул. – Скоро мертвецы будут в городе, лучше нам убраться отсюда.
Вдруг Злат заметил Варну и подтащил Марью к ее клетке. Его лицо расплылось в злорадной ухмылке.
– Она приходила в себя? Отвечай!
– Нет! – выкрикнула Марья.
Злат осклабился, присел на корточки и просунул руку в клетку. Он погладил Варну по волосам и прошептал:
– Скоро ты тоже будешь принадлежать мне. Я отберу все, что ему дорого.
Он резко встал, бросил прут и потащил упирающуюся Марью прочь. Вскоре ее крики затихли, и Варна открыла глаза. Что здесь происходит? Зачем Злату девчонка?
Она схватила прут и спрятала его за спиной. Осталось дождаться, пока кто-нибудь придет навестить ее.
Глава 42. Дарий
– Мертвецы вошли в Ясностан!
Запыхавшийся Щебень упал на колени и закашлялся. Кудель похлопал его по спине и оглядел остатки их отряда.
– И что мы будем делать?
– Я должен попасть в столицу, – твердо сказал Дарий.
– Девица мертва давно, – попытался урезонить его Кудель, – не стоит и собой рисковать.
– Она не мертва!
– Дарий… – Радомила прикоснулась к его руке.
Он хотел огрызнуться, рявкнуть что-то, но, увидев ее мягкий взгляд, сдержался, сжал зубы и уставился на носки своих сапог.
Они чудом выжили во время бойни, устроенной Светозарными, и уже много дней скрывались в лесах, неподалеку от Ясностана. Он не мог простить себе того, что позволил Гореславу увезти Варну. Ему не хватило сил, чтобы дать Псарю отпор.
Какой же он слабый, какой никчемный! Все это время Дарий жалел, что лишился силы упыря. Оказалось, без своего проклятия он был никем – с косой управляться стало куда сложнее, серп в руке он держал с трудом, его тело не было приспособлено для охоты. Теперь он обычный мальчишка, неспособный постоять за любимую женщину.
– Мы должны вывести людей из города, – сказал Ждан. – На это наших сил хватит.
– А Варна? Кто будет искать ее? – спросил Дарий.
– Ты догадываешься, куда он мог ее увезти?
– Нет, – нехотя произнес он.
– Мы не знаем, жива ли она, – мягко сказала Радомила.
– Жива! Она нужна Святу! – Дарий сжал кулаки. – Он бы не позволил убить ее.
– Нас осталось тринадцать человек, – сказал Кудель. – Часть перебили Светозарные, часть сбежала. Что мы можем сделать против стада? А против Святого Полка?
– Можете остаться здесь, а я пойду в город! – Дарий решительно схватил сумку и направился было к лошади, но окрик Полыни заставил его остановиться.
Девушка взяла арбалет и сказала:
– Не знаю, как вы, а я с ним пойду.
– Сгинете там, – заявил Кудель.
– Мы их прикроем. – Ждан поднялся с камня, на котором сидел, и принялся пристегивать ножны к поясу.
– И вы туда же!
– Не бросать же нам сына.
Глаза у Куделя полезли на лоб. Он открыл рот, закрыл его, нахмурился и непонимающе уставился на Радомилу.
– Как сына?
– Да вот так. – Она поправила спрятанный в сапоге нож и выпрямилась. – Не для того мы его столько лет искали, чтобы отдать на растерзание Светозарным.
– А я-то думаю, на кого ты похож, – хмыкнула Полынь. – Вы с отцом на одно лицо.
Дарий и Ждан переглянулись. Охотник пожал плечами.
– Чтоб вас всех черти взяли! – выругался Кудель. – Собираемся, значит, что поделать! Эй вы, доходяги, подъем! Мы идем спасать столицу от мертвецов!
Особой радости эта весть у охотников не вызвала, но они послушно принялись собираться в дорогу. Дарий подошел к Радомиле и сказал:
– Вы не должны этого делать.
– Я знаю, – ответила она. – Но в городе много детей, беззащитных стариков, кто-то ведь должен помочь им выбраться?
– Там будет настоящая бойня.
– Мы всю жизнь охотимся, Дарий, бойней нас не испугать.
Ему вдруг захотелось обнять ее, но Дарий сдержался. Сын он им или нет, но люди они чужие, пусть и относились к нему хорошо. Может, когда-нибудь он перестанет чувствовать скованность рядом с ними, но пока рано говорить об этом.
Они выехали из леса и направились к виднеющимся вдалеке башням Ясностана. Ветер доносил до них гнилостный запах разложения. Мертвецов там, должно быть, тысячи. Везде, где прошло стадо, осталась выжженная земля. До самой столицы тянулся уродливый черный шрам, оставленный на земле покойниками.
Полынь нагнала его и поехала рядом. Она ничего не стала говорить, только кивнула ему и прищурилась, вглядываясь вдаль. И что ей вдруг от него понадобилось?
– Куда ты потом? – спустя некоторое время спросила она. – Если выживешь.
– Не знаю, – ответил он.
– Присоединяйся к нам. Кудель пусть и ворчит, но он хороший охотник. Да и я тоже.
– Мне потребуется время, чтобы окрепнуть. – Дарий с раздражением посмотрел на свои руки – силы в них поубавилось.
– Когда-нибудь ты расскажешь мне, как так вышло, что ты перестал быть упырем?
– Зачем тебе это?
– Люблю байки, – Полынь пожала плечами. – Я с тобой и позаниматься могу. Ты, наверное, думаешь сейчас «и что ей от меня надо?». Так я сразу отвечу: нам бойцов не хватает. От Мрачного Взвода почти ничего не осталось, безымянным землям нужны защитники, еще и Светозарные как с ума посходили. Нам лучше держаться вместе, поодиночке не выжить.
– У меня, – он покосился на Радомилу, – появилась семья.
– Так и их бери с собой. Я же говорю: чем нас больше, тем мы сильнее. Ты ведь не решил, что я к тебе подошла, потому что ты особенный?
Он стушевался и отвернулся.
– Будет тебе, Дарий, – она хлопнула его по спине, – теперь ты не обязан повсюду следовать за Черной Варной.