– Я не сделаю этого! – Рослава закрыла глаза Марьи и принялась баюкать ее, как малое дитя. – Она должна упокоиться с миром, должна…
– И мы должны были упокоиться с миром! – выкрикнула Пава, вскакивая. – Смерть освободила нас, а ты вернула! Мы должны были обрести покой в посмертии, но твой страх, твой ужас…
– О чем ты говоришь? – Рослава уложила Марью на землю и поднялась на ноги. – О каком страхе?
– Ты знаешь, – прошипела Пава, – и мы знаем. Больше всего на свете ты боишься остаться одна, Рослава. Именно поэтому ты вернула нас в этот уродливый, жестокий мир! Именно поэтому так привязалась к девчонке! Но сегодня все закончится, сегодня этот белобрысый мальчишка убьет ее. Я так долго ждала этого дня.
– Пава… – Рослава прижала руку к груди, пытаясь унять боль, которую ей причинили слова подруги. – Я ради вас…
– Что, сестра? – Алена сорвала с шеи платок, и Рослава увидела уродливый шрам на посеревшей коже. – Что ты ради нас сделала? С тех пор как в твоей жизни появилась эта девчонка, все переменилось! Ты перестала любить нас!
– Если бы я не любила вас, то не стала бы вас возвращать!
– Все совсем иначе! – Пава расхохоталась. – Будь твоя любовь по-прежнему сильна, ты бы схоронила нас и не позволила нам восстать! Не думала же ты, что мы будем благодарны тебе?
– Но вы живы!
– Мы только кажемся живыми! Наши тела тлеют, от нас разит смертью! Мы немногим лучше колокольных мертвецов! – выкрикнула Алена. – Я не чувствую ног, я не сплю, мне не нужно ни еды, ни питья! Ты вернула к жизни покойниц!
– Для меня вы сестры, и я думала, что поступаю во благо! Я люблю вас, как вы не понимаете?!
– Докажи. – Пава провела черным языком по шершавым губам. – Помоги мальчишке убить брата и охотницу.
Рослава обернулась и увидела, что Злат теснит противников, но не побеждает. Ему не хватало опыта, а приобретенное могущество, должно быть, разрывало его изнутри. Варна и Святослав не сдавались, но их сил надолго не хватит.
– Нет.
Пава хрипло рассмеялась. Она посмотрела на Рославу так, будто и не ожидала другого ответа.
– Ты всегда выбирала ее.
– Это не так.
– Хозяин приказал помочь мальчишке. – Пава медленно опустилась на четвереньки и оскалила зубы. – Даже если придется избавиться от тебя.
Они бросились на нее, словно собачья свора. Лишенные душ, лишенные человеческих чувств, они сами позабыли, что такое любовь. В них не осталось ничего, кроме звериной жажды крови и мести.
Пава вцепилась ей в горло и повалила на землю. Рослава вытащила из-за пояса кинжал и вонзила его в мертвую неподатливую плоть. По шее потекло горячее, она начала задыхаться. Сестры, ради блага которых Рослава делала все, что могла, обратились в тварей похуже тех, которых порождает Навь.
– Варна! – в исступлении закричала она. – Беги!
Свет от горящего меча стал нестерпимо ярким, Рославе показалось, что она ощущает его опаляющий жар. Боль от ран притупилась, ей вдруг стало хорошо и спокойно. В пламени она увидела обращенный к ней лик, и не было у него ни рогов, ни сверкающих злобой глаз.
– Отец наш Небесный, – прошептала Рослава, – дай мне сил, дай мне воли…
Ее кровью Пава начертила на земле ритуальный круг. Ведьмы взялись за руки и затянули песню.
Сплевывая кровь, Рослава отползла от них и попыталась подняться на ноги, но не смогла, упала, силы покинули ее.
Предана. Предана теми, ради кого жила. Предана Зверем. Как давно он решил избавиться от нее?
Рана на шее ныла, боль волнами расходилась по всему телу. Рослава оперлась на локти и увидела, как воздух над сражающимися пошел рябью. Толстая, усыпанная шипами ветвь прошла сквозь ткань Яви и устремилась к Святославу.
– Варна! – выкрикнула Рослава, но ее никто не услышал.
Ветвь обвила мальчишку и потянула его за собой. Варна подпрыгнула и схватила его за предплечье. Сквозь дрожащий воздух они ушли туда, откуда живым возврата нет.
Злат вскинул сотканный из тени меч над головой, рассмеялся и ушел за ними. Там, по ту сторону, у него будет куда больше сил, и он легко убьет брата и вырежет сердце из его груди. Чтобы получить всю предназначенную Святу силу, Злат должен поглотить его.
Рослава обмакнула пальцы в кровь и принялась выводить руны дрожащей рукой. Если понадобится, она призовет им на помощь всех старых богов и, пока жива, не позволит Варне умереть.
– Встану, не молясь, пойду, не перекрестясь…
Вскрикнув, она обратилась птицей, взмахнула сильными крыльями и полетела прочь, туда, где мир живых и мир мертвых вплотную примкнули друг к другу.
Глава 48. Варна
Она покатилась по траве, земля забилась в рот и ноздри. Вскочив и отряхнувшись, словно собака, Варна огляделась и принюхалась – запахи странные, совсем не такие, как обычно. Да и место это вовсе не Явь, а что-то другое, злое и беспокойное.
Спрятав меч в ножны, она побежала вперед, стараясь учуять запах Свята или его брата, но нос не улавливал ничего, кроме липкого запаха крови и тлена. Где-то рядом находилось место битвы или нечто такое же ужасное, земля, пропитанная болью и гневом.
Она сама не поняла, когда ноги привели ее к странному лесу. Деревья уродливые, заскорузлые, стволы с наростами, а кора сочится вязкой…
– Кровь, – прошептала Варна, приблизившись к одному из деревьев. – Свят!
Ответом ей стала тишина. Не было здесь ни птиц, ни животных, даже небо оказалось вовсе не небом, а непроницаемой тьмой, нависшей над землей.
Она провела рукой по лицу и ощупала глаз. Ослепил все-таки, сволочь! Она выругалась сквозь зубы и постаралась не думать о том, как выглядит окровавленная глазница.
Медленно продвигаясь вперед, Варна почувствовала, что ноги всё глубже погружаются в мягкую землю. Отовсюду разило кровью, ноздри забил ее тошнотворный запах.
– Что за место такое… Свят! – Она дважды обернулась вокруг своей оси, вглядываясь в лес. – Свят!
Ей почудилось, всего на мгновение, будто она уловила его запах. Схватившись за этот призрачный аромат, Варна побежала вперед, по щиколотку утопая в грязи, в которую превратилась земля под ногами.
Запах привел ее к дереву, такому же, как все остальные в этом проклятом лесу. Варна заметила меч, лежащий у корней, наклонилась, чтобы поднять его, и услышала стон. Вскинув голову, она прислушалась и поняла, что этот странный звук издает дерево – оно качает ветвями и стонет.
Вытащив нож, Варна поддела кору и увидела тонкие нити, тянущиеся от нее к телу, заточенному в стволе.
– Отец наш Небесный… – пробормотала Варна и оторвала кусок коры.
Дерево снова застонало. Не обращая внимания на звуки, она принялась разламывать ствол, упершись в него одной ногой. Разозлившись, Варна собрала все свои силы и ударила по дереву кулаком. Кора лопнула в нескольких местах, хлынула кровь, охотница вцепилась в острые края и потянула их в разные стороны.
Тонкие нити рвались с неприятным треском, глаза Свята распахнулись, он вскрикнул.
– Не ори! – приказала Варна.
– Оставь меня здесь. – Он поморщился. – Здесь есть мост, он…
– Замолчи! – Она оторвала огромный кусок коры, и Свят взвыл. – И не ори!
– У меня нет сил, чтобы сражаться.
– У меня есть. – Варна освободила его руки и принялась за ноги. – Вместе на что-нибудь сгодимся.
– Я бросил его здесь, – вдруг сказал Свят.
– Кого?
– Дария. Я нашел его душу и должен был вывести из Нави, но струсил и оттолкнул ее.
– И теперь ты решил признаться в этом и оттолкнуть меня? – Она вытерла вспотевший лоб и покачала головой. – Хватит, Свят. А за душу Дария прощения будешь просить у Радомилы – она пожертвовала нерожденным ребенком, чтобы его спасти. Чтобы спасти нас.
– Возьми меч.
– Будет больно, – предупредила Варна.
– Режь.
Она отогнула кору и перерезала все нити, тянущиеся от нее к телу. Сквозь стиснутые зубы Свят замычал и упал на одно колено. Варна присела рядом и взяла его лицо в ладони.
– Цел? – обеспокоенно спросила она.
– Цел. – Свят кивнул, но лицо его было такое бледное, будто он вот-вот лишится чувств. – Твой глаз…
– Тебя он тоже не пощадил, – отмахнулась Варна.
– Нужно уходить.
Она помогла Святу подняться и отдала ему меч. Он не стал убирать его в ножны, взял ее за руку и повел за собой. Не желая чувствовать себя неразумным ребенком, Варна нагнала его и пошла рядом.
Они шли и шли, а лес все не заканчивался, только деревья становились уродливее. Их стволы словно скрутило болезнью, они тянули к пришлым свои ветви, и Варне то и дело приходилось отсекать их.
– Сзади! – резко выкрикнул Свят.
Она резко развернулась и чудом успела отбить удар Злата. Он отпрыгнул, хищно скаля зубы, и тут же сделал длинный выпад, целясь ей в грудь. Свят встал между ними и отразил нападение. Это далось ему с трудом, Варна заметила выступившие на его шее вены.
Они снова сошлись, скрестили мечи, Варна почувствовала, что Злат стал сильнее – отбивать его удары стало сложнее, теперь он был быстр и смертоносен, словно змея. Принимая удары его меча, она по щиколотку проваливалась во влажную землю.
Неловко развернувшись, Варна пропустила его выпад – и теневой клинок обжег ее бедро. Зашипев от боли, она зажала рану ладонью, надеясь, что порез чудесным образом заживет. Почуяв кровь, ветви деревьев устремились к ней. Отбиваясь от них, Варна ускользнула от Злата и огляделась, пытаясь найти способ закончить это изматывающее сражение.
Ей на глаза попалось дерево, размерами превосходящее все остальные. Его ствол был достаточно широк, чтобы вместить в себя человека.
– Отец наш Небесный, – прошептала Варна, – дай мне сил…
За годы занятий Гореславу удалось научить ее сражаться бесчестно. Ее коронным приемом так и остался удар, которым она когда-то впервые повалила Свята на землю.
Позволив силе Зверя разогреть кровь, Варна отошла подальше, пригнулась и сорвалась с места.
Она налетела на Злата тараном, смяла его, потащила за собой и с такой силой впечатала в ствол, что тот пошел трещинами. Размахнувшись, Варна вогнала меч в податливую плоть и пригвоздила Злата, словно жука.