Нас окружал лабиринт полуразрушенных каменных стен, казавшихся весьма старыми, даже многовековыми. Местами камень зарос зеленым мхом. Под ногами хрустел щебень, небо было затянуто высокими белыми облаками. Здесь было прохладнее, чем майской ночью в большом мире, из которой мы сюда провалились, но не сильно. Судя по свету, день был в разгаре.
Выбрав место, где стена казалась ниже, Соня легко забралась на нее, а потом переместилась на точку повыше, приготовив снайперского Схимника. Я же вооружился любимым сочетанием из трофейного ножа и пистолета Тихони. За спиной на подхвате оставался автомат Миротворец.
Прежде всего я принюхался с помощью ликвора. Жертвы я не чувствовал, хищник и вполне могучий, бродил где-то неподалеку, но я никак не мог точно определить ни направление, ни расстояние до него. Возможно, враг оказался слишком шустрым.
— Черт! — выругалась Соня. — Посмотри за углом слева!
Девушка ткнула пальцем в нужную сторону, и я осторожно прошел туда вдоль стены.
— Черт, повторил я за Соней, увидев мерзкую картину.
Семь трупов крепких мужчин в костюмах были свалены в кучу безо всякого почтения к мертвым. Присев, я осмотрел их. Ножевые раны перемежались пулевыми. Следов битвы я не наблюдал, стало быть, убили их наверху — в большом мире на холме, где ликвор как раз обнаружил эманации боя.
Ликвор взвыл от предчувствия опасности, поэтому я резко отпрыгнул в сторону, ускорившись. Там, где я только что стоял, промелькнула тень. Соня выстрелила из снайперки, но не попала. Враг перемещался слишком быстро, преимущественно по вертикали стен. Он показался мне похожим на человека-паука из других развалин.
— Госссти пожжаловали! Я люблю госстей! — приветствовал нас новый челопук. — Здесь так ссскучно! А тут второй раззз ззза день! Праззздник.
Мы начали танцевать. Я пытался подстрелить гада, а он метал ножи, которые после промаха исчезали, а паучок откуда-то без конца доставал новые. У одного поцарапалась рукоятка после меткого попадания в каменную стену, а после я заметил такую же царапину на другом ноже, чуть не пропоровшем мне щеку.
Получалось, он как-то заставлял метательные ножи возвращаться, каковой способности я страстно позавидовал. Танец затянулся на добрую пару минут. Да-да, на деле такие схватки проходят очень быстро, но в горячке боя, да еще под ускорением, время растягивается.
Ликвор предупреждал меня об опасности, я успевал отскочить от его бросков, но и сам не мог попасть. Соня тоже не преуспела в попытках подстрелить противника, но у нее в любом случае не было шансов со снайперской винтовкой. В какой-то момент она поняла свою ошибку, и, подхватив дробовик, ринулась мне на помощь по ребру стены. Когда она приблизилась, я выпустил в челопука остаток обоймы, чтобы отвлечь монстра, а потом постарался сократить дистанцию, решив, что в ближнем бою у меня больше шансов его достать.
Монстр отвлекся, и Соня пальнула ему в макушку с высоты стены. Паук отскочил, но его все же достала пара дробинок. Зато он смог метнуть нож Соне в плечо. Комбинезон оказался куда крепче, чем я рассчитывал, и нож, хотя и пропорол серебристую ткань, но только поцарапал кожу Сони. К моему ужасу, этого хватило. Девушка свалилась со стены и замерла, не двигаясь.
— Яд, сучий потрох!
Соединив всплеск адреналина и усилия ликвора, я ускорился до предела, а паук в свою очередь чуть замедлился из-за раны. На дикой скорости, рвущей мои сухожилия, я смог отследить движение паука и, упредив его отскок, обхватил монстра со спины, прижав к его шее лезвие.
— СССпокойно, милый госссть! Это не яд, это ссссвойство ссстали! Девочка не умирает, проссссто парализззована!
— Один хрен!
— Есссть лекарсссство! Я дам! Не убивай!
— Вылечишь, отпущу. Даю слово. А нет…
— Карман! Ссслева на груди! Чесстное ссслово, поможет.
Не убирая лезвие от шеи челопука, другой рукой я нащупал флакон.
— Три капли на рану, ссстолько же в рот. Череззз пять минут всстанет как новая!
— За дурака меня держишь? Я тебя не выпущу!
— Я ссам сссделаю! Просссто подойдем ближе!
На это я согласился.
— Вот и всссе, — просвистел паук. — Сссиний сссвет вылечит!
— Кто?
Мне сразу вспомнилась лампа, бывшая почти в каждом советском доме, с помощью которой лечили простуду.
— Вы, челы-охотники, ссслепые! Сссмотрите и не видите! А нормальному сссуществу видно издали, как каналы сссветятся ссссиним!
— Каналы?
— Тупишь, охотник? Каналы, по которым льетссся кровь! И ссструится сссила! Сссиний сссвет!
Ну что, ликвор, сможешь и мне организовать такую визуализацию? А с другой стороны, зачем она мне, я все равно, спасибо, ликвор, ощущаю и охотников, и жертв, и тварей. Новый орган чувств, это даже надежнее, чем зрение.
Паук не обманул, через минуту Соня задышала, бледность на ее щеках сменилась живым румянцем.
— Всссе хорошо, — просвистел паук, — отпусссти. Побессседуем. Не убегу, даю ссслово.
Сделка есть сделка. Я убрал лезвие от шеи челопука.
— Хороший ножик, зззнакомый. У моего братца был такой!
— Да, я убил тварь, похожую на тебя. У нас проблемы?
— Вовсссе нет! Сссемейка — такая ссемейка! От них одни хлопоты. Приходят, убивают, кидают трупы. И всссе же ножик я бы зззабрал.
— Меняю этот нож на твои метательные. И разговор.
— Бессседа бесссплатно! Зздесссь сссскучно! Ножики бери, у меня еще есссть! Есссли не боишьссся, они опасссные.
— Я осторожно. А ты мне дай противоядие!
— Дам рецепт!
Челопук передал мне кожаный мешочек с ножами, а потом достал бумажку с каким-то химическими формулами.
— Ссскопируй!
Я не заставил себя упрашивать и сфоткал листок смартфоном.
— А теперь расскажи, что здесь произошло. У моего знакомого была встреча, на него напали, наверное, твоя семейка. Где он сейчас?
— Был зззаказзз! Моим братцам. Я не учассствую. Я ценю тишшшину и покой! Отшшельник. Но братцы пришшшли в мой дом, я не сстал прогонять.
— Мой друг жив? Он ззздесь? — я невольно начал подражать присвисту паука.
— Не дразззнисссь! — сразу отреагировал тот.
— Извини, я случайно. Так что мой другом?
— Он жив! Зззаказзчик зззабрал его ссс ссссобой! У него дом рядом. Осставил здесссь тела.
— А у тебя не склад мертвых бандитов, правильно я понимаю?
— Нет, не сссклад.
— Если я освобожу своего друга, он захочет забрать и похоронить своих людей. Ты не против?
— Не буду мешать! Пусссть зззабирает! Зззнаешь, где жилище зззаказззчика? Зздесссь недалеко!
— Знаю.
— Ссспасссибо, что не убил. Твоя подруга оживает. Иди.
Я помог Соне подняться. Она подобрала дробовик, за Схимником мне пришлось лезть на стену самому, девушка была не в состоянии.
Мы направились в сторону выхода, то есть места, где кончалась кроличья нора. Или, без метафор, куда мы рухнули из большого мира.
— Поссстой, — окликнул меня человек-паук.
Я обернулся.
— Напиток. Рябина на коньяке. Вкусссно. Кончилассь! Приноссси, посссидим. Выпьем. Тут ссскучно!
— Поменяю ящик на еще десяток твоих ножей.
— Шшшутник!
— Ладно, может и загляну.
— И осссторожнее! Зззаказззчик жжждет тебя! И моя сссемья ждет.
— Я ведь убью твоих братьев, тебе их не жалко?
— Нехорошо, брать зззаказззы на сссмерть нехорошо. Зззнаю, охотники не убивают за деньги! Просссто охотятссся! Мы тоже не охотимсссся по зззаказззу!
Мы с Соней вернулись на вершину холма. Я поискал остаточные эманации тварей и жертв. По мозгам сразу шарахнуло предсмертным выплеском умирающих, возможно, тех самых бедолаг, что сейчас оказались свалены безо всякого уважения в кучу в осколке другого мира. Аура смерти давила на психику, застилала тот новый взор, что появился при помощи ликвора. Но я все же смог отрешиться и найти четкий след, уводящий от места битвы в сторону города Гречкин. Или скорее к жилищу авторитета Гвоздя.
— Я бы отвез тебя домой, но боюсь мешкать. Треплов может и не выжить.
— Какое к черту «Домой»? — попыталась вспылить Соня, но на вспышку эмоций ей не хватило сил.
— Никакое, — подтвердил я, — поэтому жди меня в машине. Постарайся не уснуть, напряги ликвор и мониторь чертов холм.
— Я иду с тобой!
— Ты ранена, — пытался я увещевать подругу. — Как ты сможешь мне помочь?
Соня, прихватив Схимника, легла животом на капот машины и, прицелившись, сшибла очень быстро одну за другой пять шишек с сосны на границе поляны.
— В гущу не полезу, но и одного тебя на бойню не отпущу.
— Ты по отшельнику так и не попала.
— А ты его чудом подловил. Одного. А там их много будет таких же, и еще хрен знает кто. И головорезы Гвоздя в придачу. Уж людей-то я вынесу.
Спор явно шел девушке на пользу. Щеки заметно порозовели, а голос окреп.
— Это не твоя охота, Геночка, а наша, — припечатала она напоследок. Не смей ее красть!
— Ладно, садись в машину, я пойду по следу…
— Да какому следу, ясно же, что нас ждут в доме главаря. Как его там, мерина, ах да, Овсова.
— Могут и по дороге засаду устроить, — засомневался я.
— А мы по дороге и не поедем. Подберемся с фланга. Я хорошо поездила по округе, все окольные тропы знаю.
Дом Гвоздя располагался в живописной лесной глуши. Проселочная дорога, по которой мы подобрались метров на двести от цели, оказалось абсолютно разбитой, так что последние километры мы отчаянно тряслись, скрипя зубами. С другой стороны, заброшенность дороги означала, что Гвоздь про нее забыл, а значит и не охранял.
Соня съехала с дороги, припарковавшись под огромной елью. Мы достали из багажника оружие, а потом забросали машину лапником.
— Трудновато будет найти снайперскую точку, — я задумчиво почесал подбородок.
— Может быть, удастся найти высокое дерево? — Соня посмотрела на ель.
— А ты сможешь залезть в таком состоянии?
— Даже и сомневайся!
Соня действительно выглядела гораздо лучше. То ли лекарство, то ли «синий свет», он же ликвор, делали свое дело.