Обычная «дачная дорога» с не самым лучшим асфальтом разделяла два участка. По левую руку возвышался огромный, этажей пять, дом, точнее сказать было трудно из-за забора в два с половиной метра. Создавали его с претензией на изящную архитектуру, так что выглядел он «нарядно».
Напротив же когда-то стояла возможно его точная копия, сейчас полностью уничтоженная пожаром. От обоих зданий — живого и мертвого — несло чем-то мерзким, гнилым, от этой «ауры» ликвор во мне взвыл от отвращения.
— Чувствуешь запах, — ухмыльнулась Соня, — тут живут… — она покосилась на пепелище, — и жили настоящие матерые хищники, а не мелкая шваль из Зари.
— Мы идем на охоту? — от этой мысли ликвор во мне радостно оживился.
— Не здесь и не сейчас. Слишком близко от базы. Я привела тебя сюда, чтобы ты сам не вздумал тут бродить. Слишком рано. Слишком близко.
— Ну и кто тут обитает? Какой-то съехавший аристократик?
— Почти. Барон, но не настоящий. Цыганский. Ладно, пошли уже домой, жрать хочется.
Мы все же не развернулись, а гордо прошествовали мимо двух замков. Минут через десять мы вышли к железнодорожной станции, около которой, чудо-чудо, нашелся маленький рынок, где Соня купила и радостно вручила мне очередные джинсы. Переодевшись, я смог, наконец, сбросить иллюзию, прикрывавшую мой зад, отчего ликвор с заметным облегчением выдохнул.
Домой мы вернулись на автобусе. В четыре руки невероятно быстро почистили картошку. Соня решила наплевать на кулинарные изыски, поэтому мы нарезали лука и бухнули на сковородку пару банок тушенки. Не самый худший обед в моей жизни. В обеих.
— Так что такое эти ваши «трещины»? — спросил я еще на этапе картошки.
— Ну ты понял про мультиверсум?
— Готов поверить на слово. Пока.
— Есть прям миры-миры, вроде нашего с тобой.
— А ты уверена, что мы из одного мира «прибыли»?
— Думаю, да. Хотя бабушка Женечка говорила, что миры могут быть подозрительно похожи. Так вот, есть полноценные миры, а есть осколки, я не знаю, как это объяснить по-научному, я не по этой части.
Соня скорчила извиняющуюся рожицу.
— Как звезды гаснут, так и миры постепенно исчезают, и то, что от них остается, прибивает к большим мирам, как мусор к берегу. Там точно так же солнце светит, птички поют, только звезд на небе все меньше и меньше. А иногда и просто пойдешь гулять, а за поворотом ничего нет, хотя лично со мной такого не случалось. Короче, трещины — проходы в такие осколки.
— И можно научиться их открывать?
— Да, — ответила Сон не слишком уверенно. — Но там все сложно, у каждого свой вход строго в определенном месте.
— А как же певунья? Она пришла в больницу и оттуда нас в свое озеро утянула. То есть в больнице всегда была трещина?
Соня окончательно смутилась.
— Твари умеют больше обычных охотников.
— Что такое «тварь»?
— Мы с тобой — люди. Теперь уже не совсем, но до смерти были обычными людьми. А иногда ветер приносит всяких монстров.
— Ветер?
— Так бабушка Женечка называла прибытие. Я думаю, это не термин, а поэтический образ.
— Проехали, так что у нас с певичкой?
— Сирена это, как в мифах Древней Греции, читал, наверное. Сладкоголосые твари, только ноги нормальные, а не птичьи. Хотя хрен их знает, какими они дома были, сюда-то все в человеческие тела попадают. А некоторые из трещин приходят, живут там, а к нам на охоту шастают. Короче, разберешься. На пальцах все не объяснишь.
— Ну а как ты к озеру пробралась? Сама говоришь, у каждого свой вход.
— Я умею открывать трещины по горячим следам. Считай, персональный навык. Может быть, и ты научишься, но это не точно.
Проснулся я среди ночи. Ликвор требовал пополнения. Молодой растущий организм хотел секса и посылал волнующие образы Белой Сони в интересных позах.
Я спустился по лестнице, стараясь не шуметь, а опыт бесшумного скольжения в пространстве у меня был немалый, хотя я чувствовал острую нехватку мышечной памяти. Дрища следовало учить всему и быстро.
Глава 5
Ноги, конечно же, принесли меня к двум замкам, вопреки всем увещеваниям Белой Сони. Никакую «личину-маску» я не напяливал, ликвор ее явно не вывез бы, а нам обоим хотелось подраться, и здесь — между пепелищем и цыганским табором — вкусно пахло хищником.
Я нашел место в тени, которое, как мне показалось, а опыта мне не занимать, незаметно ни из цыганского замка, ни из его сгоревшего антипода, а также из камер, которые я смог обнаружить.
Чего я ждал, разглядывая эту улицу, сам не знаю. Скорее всего сказалась привычка готовиться к любой операции, даже к такой спонтанной, как моя ночная вылазка без конкретной цели. Но вскоре я был вознагражден. Из цыганских ворот вышла дамочка в деловом костюме, как мне в полутьме показалось, молодая и симпатичная. Лицо я видел плохо, но язык тела подсказывал, что девушка боится и сильно. И не зря. Из-за угла, до сих пор остававшегося вне моего поля зрения, вышла стайка юных гопников, вполне привычного вида — спортивные костюмы, короткие стрижки, и, хоть я по-прежнему не мог разглядеть лица, уверен, что их «украшали» мерзкие ухмылки.
Девушка задергалась. Я думал, что она побежит в мою сторону, но дурочка не придумала ничего лучше, чем спрятаться на пепелище. Гопники не торопились. Они явно играли с жертвой и наслаждались этим процессом.
Их было шестеро. Самый щуплый остался на стреме, прочие зашли внутрь. Я пока не слишком представлял, как без оружия атаковать хулиганов, но рассчитывал на мой главный шанс — неожиданность. Ну и ликвор, куда же теперь без него, но я еще не научился включать его в свои планы.
Первым делом я должен был снять часового, но щуплый вертел своей головой, почти как филин на триста шестьдесят градусов. Я осмотрелся в поисках подручных средств, но нашел только половину кирпича. Думал секунду, как исхитриться и треснуть парня по вертлявой башке, но отбросил мысль как необычайно дурную. Поступил проще: кинул камень так, чтобы он пролетел мимо часового и стукнулся о стену.
Парень достал из недр костюма ломик, что-то вроде знакомой мне фомки, и начал стал изучать улицу, пытаясь понять, откуда шум. Ну, ликвор, выручай! Я ускорился, подбежал максимально тихо, а это я умею хорошо, и отработанным движением — довольно сложным, надо одновременно и провернуть жертве голову и нажать на определенную точку на шее. В итоге часовой отрубился минут на десять минимум, а я еще и успел подхватить ломик, пока он не звякнул об асфальт.
Ура, мое первое оружие! Не считая арсенала, найденного в Заре, но утопленного в озере.
Что сейчас происходит внутри сгоревшего дома? Ликвидация часового заняла меньше минуты, но этого хватило банде, чтобы зажать девушку в угол. Глаз у меня наметанный, я такие стаи волчат встречал много раз в прошлой жизни, и роли определяю на глаз. Вожак держится позади и раздает руководящие указания. Есть наглец, который берет на понт, обычно это тощий стервец с мерзкой харей — удобно лохов запугивать. Мерзавец схватил жертву за горло, а другой рукой отбирает сумочку, передает ее, не глядя, здоровяку, стоящему по правую руку — если жертва начнет трепыхаться, именно громила ее утихомирит. Вожак что-то спрашивает, не слышу, но представляю их разговор:
— Мы счастливы, Винсент?
Громила заглядывает в «портфель» и отвечает:
— Да, Джулс, мы счастливы.
Ну вот, теперь обязательная часть программы выполнена. Что бы ни прятала дамочка, бандюганы пришли за этим. Если они сразу убьют девушку, я не успею ее спасти. Одна надежда, что они захотят покуражиться. В любом случае медлить нельзя.
Я ведь тоже не стоял столбом, разглядывая веселые картинки. Я неслышно подбирался к банде поближе, потому что орудие у меня даже не холодное, а ударное. Мне нужен контакт!
Первым достается вожаку, без начальства любой коллектив мгновенно становится стадом! Короткий удар фомкой в основание черепа, и босс падает замертво. Еще четыре таких же удара — все происходит очень быстро, они даже не успевают обернуться. Громила умудряется выжить, но это не проблема. Бью его по лбу только для того, чтобы здоровяк откинул голову, и контрольный — в кадык! Громила, хрипя, падает на колени. Вот же живучий, сволочь! Так, дрищ, срочно ставим удар! Я в прошлой жизни подобных увальней кулаком в лоб забивал, как быков на скотобойне. А тут три удара ломом — и ничего!
Ладно, наконец все кончено. Подаю руку дамочке, которая наслаждалась схваткой из первого ряда, сидя на пятой точке на груде мусора.
Спасенная пытается что-то сказать, но от волнения у нее «в зобу дыханье сперло», сипит, как здоровяк с перебитым горлом. Я делаю ей знак рукой, типа, подожди, потом поговорим!
Мне надо осмотреть тела. Аккуратненько, не оставляя отпечатков пальцев. Мне нужны перчатки! Как же я, тупица, пошел на дело без перчаток? Ладно, не все так плохо, вожак выронил нож — не самую плохую на вид бабочку. Я с такими умею обращаться. Жаль, другой добычи пока не собрать, нужны, как я уже понял, перчатки. Аккуратно, за ремешок, поднял сумочку и передал хозяйке.
— Что в сумке? — спросил я дамочку строго, но не слишком, она и так напугана сверх меры.
Несостоявшаяся жертва ограбления мялась и мямлила. Пришлось прийти к ней на помощь.
— Дай угадаю: ты купила у цыганского барона наркоту. А кто-то наблюдательный не поверил, что такой нежный цветок зашел в вертеп просто так по дружбе. Сама сидишь на этой дури?
— Нет! — красотка отчаянно замотала головой, чтобы у меня даже тени мысли об этой гадости не осталось.
— Рассказывай! Ну же, я тебе жизнь спас! И должен понимать, ради чего я свою шею подставил.
Девушку звали Алена, она работала референтом, а по-русски — девочкой на побегушках, у какого-то аристократишки, который не нашел ничего более умного, чем послать ее в ночи за дозой. Ачотакого? Я проводил беднягу, все еще дрожащую от пережитого, до машины, которую ей хватило ума оставить за пару кварталов от злачного места. Маршрут я постарался выбрать подальше от возможных камер в цыганском замке. Она попыталась уговорить меня поехать с ней, но я отказался прежде всего из-за того, что я не был уверен, что смогу вернуться обратно без денег и не разобравшись в их гаджетах и всяческих бытовых мелочах.