Откуда в крошечном жетоне отыскалось бы место для подобных просторов? Это не более чем красивая картинка, которая радует глаз и слух своим видом, но не даёт никакой свободы. Наивно было думать иначе, даже возможности Древних имеют ограничения.
Настроение после этого открытия было таким странным, что я даже не стал заниматься в жетоне запланированной попыткой изменить техники, а просто вышел оттуда.
В настоящем мире я сидел в удобной позе на берегу озерца, лицом на рассвет.
Это я удачно вышел — солнце только-только начало выплывать из-за линии горизонта, бросая первые розовые лучи на небо и озеро передо мной.
Не всё же мне заниматься бесконечными тренировками? Вместо них я долго любовался рассветом.
Едва же проснулся Седой, насел на него:
— Давай, продолжай вчерашний разговор.
Тот, ополаскивая лицо из озера, буркнул:
— Может, сначала хоть чаем напоишь, молодой магистр?
— Чай — это награда, а за что тебя награждать, если ты сегодня ещё ничего не сделал? Давай урок и будет тебе чай.
— Ага, ага…
Седой и не подумал прерывать свой обычный утренний ритуал: оттёр воду с лица, потёр мокрую щетину, затем оттянув пару прядей волос, осмотрел их, проверяя голубизну их оттенка. Как я и подозревал, в Империи всё было не так, как в Тюремных поясах. Ошибок с Возвышением на начальных этапах здесь случалось мало, а сильные идущие и вовсе плевали на чьё-то мнение и правильность, распоряжаясь стихией в своём теле по своему усмотрению.
Например, окрашивали волосы так, как им нравилось. Когда несколькими прядями, как это делал я сам, когда меняя оттенок всех волос. Именно последнее и происходило с Седым, причём происходило с полного его одобрения, возвращая его прежний, молодой облик, каким он, наверное, и начал шляться по своим любимым Павильонам Цветов и Удовольствий. И даже несмотря на зримые доказательства его выздоровления Седой каждый день теперь глазел на себя или волосы, а вечером, когда наступала пора лечения, бурчал, что это время молодой магистр, то есть я, мог бы провести с большей пользой.
Я устал ждать и, кстати, впустую тратить это самое время, напомнил о себе:
— Аранви.
— Да-да, молодой магистр.
Седой встал, потянулся, медленно крутясь на месте и осматриваясь. Чуть прищурившись, я даже уловил, как его восприятие хлынуло во все стороны, покрывая всю округу — прошедшие недели и полученные уроки не прошли для меня даром.
Как можно поддерживать боевую медитацию непрерывно, даже во сне, так можно поступать и с восприятием. И всё же во сне покрываемая этим навыком площадь в несколько раз меньше, чем у бодрствующего Властелина Духа, который прилагает усилия к осмотру окрестностей.
Я вновь усмехнулся. Что тоже вполне логично, если дать себе труд хоть на миг задуматься об этом.
Успокоенный результатом проверки Седой перестал крутиться, вновь пропустил через пальцы льдисто-голубую прядь.
— Знаешь, молодой магистр, я сегодня долго не спал, думал о том, что ну невозможно лечить подобные травмы столь слабыми техниками.
— Снова? — страдальчески скривился я, с трудом удержавшись, чтобы по-детски не закатить глаза к небу.
— Снова, — невозмутимо согласился Седой.
— Как можно изо дня в день сомневаться в том…
— Нет-нет-нет, — помахал ладонью Седой, — в этот раз не сомневаться.
— Нет?
— Нет. Я наконец сумел понять, в каком случае это всё же возможно.
Я попытался предположить:
— Я талантливый лекарь?
— Сомневаюсь, молодой магистр. Мы не говорили с вами об испытаниях Стражей и сегодня исправим этот пробел. Для начала замечу, что на самом деле Среднее Испытание, которое вы проходили включает в себя и проверку талантов, чтобы направить юного Стража по верной дороге. Только то, что вы вошли в испытание уже являясь Стражем, причём Стражем не новичком, может объяснить, что не было проверки таланта.
— Была, — напомнил я.
— Не было полной проверки на таланты, — уточнил Седой. — Вы сами сказали, что талант Указов был определён как высокий. Заметьте, молодой магистр, не высочайший, а высокий.
— И-и-и? — вопросительно протянул я.
— Оценки идут по возрастанию от «низкого» к «вне категорий». И нельзя сказать, что между высокой и высочайшей разница, к примеру, в два раза. Между ними — пропасть.
Я равнодушно пропустил упрёк.
— Я сам тебе признался, что мой талант истинного мастера Указов не так велик, как тебе бы хотелось, ты мне сейчас ничего нового не открыл.
— Да нет же, молодой магистр! — воскликнул Седой, с жаром заявил. — Вы недослушали! В одном человеке при всём его таланте не может уместиться больше одного предельного таланта. Но вам отмерено таланта души полной мерой, в этом нет сомнений, — я вскинул брови и Седой с готовностью перечислил. — Указы, тело, Возвышение. Так где же недостающая часть?
Я, как послушный и умный ученик, тут же ответил:
— В познании техник!
Седой на миг поджал губы и процедил:
— Да, — и тут же отрезал. — Но нет. Есть ещё одна вещь, в которой вы хороши.
Я с трудом удержался от смеха. Как это забавно. Сказал то, что Седой и хотел изначально услышать:
— В лечении!
— Верно, молодой магистр. И именно поэтому вы можете исцелять столь страшные и старые раны, как у меня. Я скажу больше, молодой магистр, даже если бы вы использовали не земные, а всего лишь человеческие техники лечения, результат лечения бы не изменился, разве что возились бы мы чуть дольше.
— Не понял, — медленно произнёс я.
— Вы не лечите. Вернее, лечите не так, как обычные лекари. Вы, по сути, раз за разом заставляете моё тело тянуться за душой, пытаться вернуться к его идеальному состоянию. Поэтому у этой грани вашего таланта есть преимущество перед другими лекарями, но есть и недостаток.
— Преимущество ясно — я лечу тебя. Причём лечу то, от чего отказались другие лекари.
— М-м-м, — замялся Седой. — Это не совсем так, молодой магистр. Скорее у Ордена не было лекаря достаточной силы и Возвышения для таких ран. Как не было и денег, чтобы купить услуги подобного лекаря. Ваше преимущество в том, что для вас, по сути, нет ран, которые вы не сумели бы поправить.
— Пусть так. А в чём недостаток? Я наношу таким лечением вред? Сокращаю тебе продолжительность жизни? Лечу тебя за счёт твоего будущего Возвышения? За счёт своего Возвышения?
— А? — глаза Седого расширились. — Что? — он замер на несколько вдохов, а затем яростно замотал головой. — Нет. Нет! Нет-нет-нет! — сглотнув, впился в меня взглядом. — Или, да? Так, молодой магистр, забудьте о моём лечении, мы не можем рисковать вашим будущим.
Я уже жалел о своих неосторожных словах.
— Аранви, ну не глупи. Где это видано, чтобы можно было менять своё Возвышение на чужую жизнь так просто? Если бы это было можно делать так легко, то мудрили бы секты свои формации и артефакты сбора душ? Если бы такой талант существовал, то они бы давно или поставили его себе на службу, либо извратили, научившись вытягивать чужое Возвышение простым прикосновением, а не городили бы алхимию пилюль.
— Нет, я не могу…
— Ну хватит тебе, Аранви, ты же не сам придумал, как я тебя лечу, верно? Наверняка вспомнил что-то из орденских знаний?
— Н-ну, да, — нерешительно согласился со мной Седой.
— И что, там говорилось, что тот лекарь всю свою жизнь никого не лечил? Вылеченные жили недолго?
— Нет. Он много лет лечил, и никто не жаловался на срок жизни.
— Вот и всё. Лучше закончи про недостаток.
— Недостаток, — Седой поморгал, словно не мог вспомнить, что хотел рассказать, наконец собрался с мыслями и кивнул. — Недостаток. Подобные лекари сами по себе, без техник, что предназначены именно для таких ран и без алхимии, что излечивает именно такие повреждения, не могут завершить лечение. Я, — Седой ткнул себя пальцем в грудь, — не талант. Моя душа не так хороша, как ваша. Поэтому, как бы вы не заставляли моё тело тянуться за моей душой, оно замрёт на границе своих и души возможностей. Даже сильно не доходя до неё, — пожал плечами в ответ на мой недоумевающий взгляд и пояснил. — Всё же возраст, потенциал Возвышения давно истрачен.
— Как по мне, — чуть подумав, решил я, — это не такой уж и большой недостаток. Тебе ведь всё равно становится лучше?
— Становится.
— Ты вернул часть своих сил, — положил я ещё камень в основание своей заключительной фразы.
— Вернул.
— Ну а остатки вернём, купив эти твои зелья лечения и восстановления сожжённых лет жизни. И надеюсь, что вечером мне не придётся гоняться за тобой, чтобы продолжить лечение.
— Молодой магистр.
Я таким же тоном ответил:
— Комтур Аранви, — и напомнил. — Хватит терять время, ты так не успеешь закончить урок, а отказываться от времени Возвышения не подумаю уже я.
Я с намёком поднял руку.
Седой пожевал губами, но шагнул ко мне, опустился на песок в шаге от меня и вытянул левую руку ладонью ко мне.
Наши ладони соприкоснулись, а главное — Седой коснулся моего кольца.
Я отправил в кольцо духовную силу, тут же оказываясь внутри него, через миг рядом со мной в центре каменного кольца, окружённого шкафами, появился Седой.
Кольцо было лучше кисета Тёмного во столько же раз, во сколько сам кисет Тёмного был лучше обычного кисета Путника из Первого пояса. Ничего удивительного, что Седой — Властелин Духа, мог, при моём позволении, проникать в моё кольцо и пользоваться преимуществами растянутого времени, тратя на это свою силу.
Удобно. Ещё более удобен был бы такой же трюк с жетоном, но это Седой провернуть не мог. Судя по тому, что такое не сумел провернуть в своё время и Клатир, существовало какое-то ограничение, а, может быть, жетон ополченца изначально слишком слаб и прост для таких вещей. Ведь нельзя же в нём спуститься, верно? Может, нельзя и ускорить время.
В любом случае, в настоящем мире, которое там, за пределами кольца, солнце ещё не поднимется в зенит, а у нас с Седым уже языки устанут болтать здесь, внутри.