— Это что, проверка какая-то? — вскинул я брови. — Урока про Зверей? Урока про местные фракции, законы и границы их соблюдения в землях Полей Битв? Или это проверка моего права быть молодым магистром?
— Разве я могу отвечать на такой провокационный вопрос, молодой магистр? Но если тебе угодно, то да, это проверка.
Не дождавшись продолжения, я лишь тихо хмыкнул себе под нос и вернулся к чаю. Но в этот раз не стал наливать или заваривать его, а принялся убирать чайный набор. Что бы я ни выбрал, в любом случае это место может пострадать. И не то чтобы это последний из наборов, что теперь у меня есть, но этот единственный не вычурный внешне и при этом качественный.
Но вопрос Седой задал интересный. И что же я выберу? НедоСтраж, недоЗащитник и недоНаказующий?
Глава 5
Когда из-за деревьев выскочила человеческая фигура, Седой лишь едва заметно повёл рукой, сковывая её своей волей и силой. Я поморщился, наконец разглядев гостя не с помощью восприятия, и буркнул под нос:
— Хорошо хоть парень.
Грязный, голый, весь какой-то всклокоченный, с безумными глазами.
Седой изумился:
— Напротив, плохо же. Отвратное зрелище. Будь женщиной, было бы хоть на что глядеть.
Я открыл было рот, но тут же захлопнул его, заметив в глазах Седого смешинки. Опять он за своё, а я чуть не повёлся.
Седой уже более серьёзно заметил:
— В первое время они толком не могут пользоваться новыми возможностями, вот, даже про восприятие забыл в этом облике, бежал, будто здесь никого нет.
Скованный Зверь задёргался, странно заклокотал горлом, зацокал:
— К-ч-щ, ц-ц-ц, — и вдруг чётко и громко рявкнул. — Убью!
Я удивлённо спросил:
— Но при этом сразу получают речь?
Скованный силой Седого снова закричал:
— Убью! Ц-ц-ц… Пусти!
— Как видите, мол… — Седой осёкся и дальше продолжил уже мыслеречью, — молодой магистр. Так что вы решили?
Я помедлил, ещё раз обдумывая всё, косо глянув на Седого, буркнул:
— Сейчас решим, подожди. Давай его пока поближе.
— Понял.
Зверя тут же потащило к нам, взрывая его ногами землю. Вот этот трюк я пока повторить не могу. Хотя и очень хочу. Да и орать Зверь перестал, хотя явно пытается, только выходит лишь сдавленное мычание, и это тоже не случилось само по себе. Но так я уже умею.
Седой же, напротив, заговорил, спокойно и неспешно, словно проводил очередной урок:
— Все Звери, а в особенности те, кто только получил облик и ещё не освоили ничего из человеческих привычек, прежде всего уважают силу. Силой у них решается, кто главный и зачастую это причина того, что многие звериные фракции не могут занять достойных их силе позиций, — с усмешкой Седой добавил. — Силы их главам и бойцам хватает, а вот ума напротив. Но сейчас важно то, что, заткнув его и показав свою силу, я указал ему его место. Дальше будет проще.
Седой управился ровно в тот момент, как до нас добрались преследователи: из леса выскочил десяток сильных Мастеров во главе с двойкой Предводителей, с неба спикировало ещё двое, зависли на мечах на высоте пяти-шести ростов и шагах в тридцати в отдалении.
Отстранено я заметил, что самое удобное расстояние для удара техникой, а такое число Предводителей на летающих мечах намекает, что поймать Зверя могли давно. Забавлялись? Что же, значит, первый довод падает на ту чашу весов, в которой лежит жизнь Зверя.
Один из выбежавших из леса Предводителей крикнул:
— Эй! Только не говорите, что не поняли, кто голиком к вам прибежал!
Седой пожал плечами:
— Даже не собирался такого говорить.
— Тогда отпустите его, пусть он бежит дальше и разойдёмся.
— С чего бы это? Мы не из вашей глуши, а из мест, где чтят соглашение.
— Ты верно сказал, что здесь другие места и другие правила. Эта тварь убила нескольких моих братьев.
Седой хмыкнул:
— Ха! К чему лгать в таком простом деле? Но, если хочешь, я отвечу тем же. Соболезную, — с усмешкой произнёс Седой и развёл руками, — но это всё, чем я могу тебе помочь.
— Издеваешься и ищешь смерти?
Седой растянул губы в неприятной улыбке:
— Сопляк, думай, что говоришь, иначе станете кормом для местных Зверей.
— Да ты!.. — рявкнул было снова этот говорливый, но тут же замолчал, потому что его товарищи одёрнули мыслеречью.
Дальше бывшие преследователи, вернее, старшие из них, Предводители, общались между собой с помощью мыслеречи. Правда, их беседа не стала тайной ни для меня, ни для Седого.
В общем и целом они выбрали правильный путь. Один из них оказался с мозгами и справедливо заметил, что если идущий так спокоен при виде многочисленных противников, да ещё и не ощущается как идущий, то может оказаться, что этот странный идущий — Властелин.
Те двое, что висели на мечах, опустились на землю, склонились в приветствии, подавая пример всем остальным:
— Старший, приветствуем вас. Я услышал вас, что вы из мест, где чтят соглашение, но эти земли редко посещают выходцы из звериных кланов и мы, как бы это мягко сказать, старший, живём мы немного по другим правилам, — раньше, чем Седой успел осадить его, тот заявил. — Поймите, старший, вчера погибло трое идущих.
Седой глянул на меня, спросил:
— Молодой магистр, вы решили?
Я сделал шаг вперёд, заставляя перевести на меня взгляды, и сказал:
— Первое — вы гнали его, хотя давно могли убить и совершить месть.
— Месть бывает разной.
— Второе, — не стал я спорить, — убили не ваших братьев.
— Не моих и не того, кто сказал эти слова, — согласился тот, что стал говорить за всех, — но не стоит обвинять нас во лжи. — указал пальцем на одного из Мастеров. — Этот Зверь убил тех, кто ходил в одном отряде с ним.
Я тоже перевёл взгляд на того, на кого он указывал. Злой, насупленный мужчина лет под тридцать, до побелевших пальцев сжимающий рукоять меча. Потребовал у него:
— Подтверди.
— Да! — хрипло рявкнул тот в ответ. — Этот Скорпион убил трёх моих братьев!
Скорпион?
Я покосился на Зверя, выслушал Седого, который подтвердил сказанное, и вернулся взглядом к мужчине. Спросил у него:
— Хочешь отомстить?
— Что за…
— Заткнись! — осадили его рыком мыслеречи. — Веди себя вежливо, ублюдок!
Тот сглотнул, поёжился и уже не так громко сказал:
— Да, старший, хочу.
— Твоё Возвышение?
— Мастер восьмой звезды.
— Хорошо. Если ты хочешь отомстить, то сделай это своими руками.
— Своими? Но эта тварь, — мужчина сглотнул, — Предводитель!
— Я надену на Зверя оковы, уменьшив его Возвышение до твоего и вы будете равны. Согласен?
— Когда он жрал моих товарищей, то был сильней их!
— Ты будешь за них мстить или нет?
— Ну! Чего язык проглотил? Или ты думаешь, мы схлестнёмся с его старшим из-за туши одного Зверя?
Мужчина зыркнул сначала на своих Предводителей, затем на Зверя, затем на меня и выдохнул короткое:
— Нет.
Я так же коротко ответил:
— Ты решил.
Спустя десяток вдохов Седой хмыкнул, глядя вслед ставшим точками в небе Предводителям, перевёл взгляд на нашего Зверя и швырнул ему халат:
— Прикройся. И слушай внимательно. У тебя два пути. Первый, я отпускаю тебя, и ты бежишь дальше, к границе запретов. Ты ведь туда пытался добраться? Мешать не будем.
Седой, да и я с интересом наблюдали, как Зверь, продолжая издавать странные звуки, кутается в плащ. Но кутался ловко, точно зная, для чего рукава и где застёжки. Вот он поднял лицо, мазнул взглядом по мне, уставился на Седого:
— А к-ч-щ, в-второй?
Седой усмехнулся:
— С мозгами, — бросил в мою сторону. — Случается ещё реже, чем у людей, — продолжил со Зверем. — Доведём до города и расстанемся уже внутри. Если тебе досталось воспоминаний о жизни в городе, то выкрутишься.
— Воспомина-а-ания-я… — Зверь запнулся, помотал головой, словно эти самые воспоминания его мучили. — Достались. Я… Я…
— Не можешь решить? У тебя есть время, пока я с господином собираюсь.
Ещё до того, как я залил кострище по-простецки, набранной из озера водой, Зверь выбрал:
— В город. С вами.
Седой хмыкнул, отправляя мне мысль:
— Удачное решение, господин. Троица гостей ещё сильней собьёт с толку тех, кто нас ищет.
Я едва заметно кивнул. Это мы обсуждали. Моё лицо без маски никому не известно в городе Ян, опасаться же того, что стража в беззвёздной фракции будет искать Леграда из Второго пояса — смехотворно. Седой помолодел, волосы его окрасились в приятный льдистый, чуть голубой оттенок, бороду он сбрил и теперь, со своей раздражающей меня щетиной, совершенно не похож на того Аранви, что был в городе Ян. Свою силу мы тоже замаскируем. Третий же спутник и впрямь станет дополнительной маскировкой. Вот только я спас его не из-за этого, я об этом и не думал.
Повезло, что из всех этих пустынных мест он прибежал именно сюда. Небо, да? Я покосился на Седого и решительно нырнул духовным зрением в кольцо.
Спустя тридцать вдохов я вернулся, окликнул Зверя:
— Эй!
А едва он повернул ко мне голову, швырнул ему кисет, который только что наполнил из своих запасов.
Тот, вместо того, чтобы поймать его, дёрнулся в сторону, ударившись о границы ограничения Седого, поэтому кисет шлёпнулся в грудь Зверя и упал к его ногам. Я покачал головой и сообщил:
— На случай если не знаешь, что это. Это артефакт хранения, кисет Путника. Чтобы стал твоим — капни на него своей крови и добавь крохотную частицу силы. Внутри немного духовных камней, одежды, оружия, еды. Зелий нет, потому как для таких как ты нужны особые зелья. Не считай себя обязанным за эти вещи, для меня они ничего не стоят.
Зверь медленно кивнул и решительно нагнулся за кисетом.
К городу летели три Предводителя. Причём два из них были обманом.
Первый — Седой, который лишь притворялся Предводителем. Второй это Зверь, который не мог лететь на мече, ещё не освоив свои новые силы нового тела, и не пропитал своей силой и восприятием одолженный ему меч, и которого поддерживал в воздухе своей силой Властелина Седой.