Оценщик нахмурился, морща лоб и вглядываясь в кристалл. Даже его зрения Мастера хватило, чтобы увидеть искорку внутри кристалла, ведь между нами было всего три шага. Но поймёт ли он, что видит перед собой?
Через вдох он охнул, пошатнулся, хватаясь за стол:
— С-старший! Старший! П-подождите! — шагнул к двери, рявкнул через плечо сквозь зубы. — Шевелись, чего застыла?
Девушка вздрогнула, взгляд её заметался от меня к своему начальнику, затем обратно. Но едва за его спиной закрылась дверь, она собралась, с ослепительной улыбкой заворковала:
— Старший, как очень дорогому гостю, могу предложить вам особый чай, доставленный из благословенного Небом Третьего пояса. Терпкий, ароматный, раскрывающий приятное послевкусие силой Неба после каждого глотка.
Седой буркнул:
— Обойдёмся.
Я же щёлкнул пальцем по маске:
— Боюсь, мне будет трудно оценить его вкус.
— Старший, — девушка вновь изогнулась, на этот раз не так глубоко, как в поклоне, зато открывая удивительный вид. Думаю, Седому должно понравиться. — Наш аукцион известен уже больше двух сотен лет. Безопасность гостей нашего аукциона не может быть подвергнута сомнению.
— Молодой господин ясно выразился.
— Как пожелаете, старший, — тут же пошла на попятную девушка.
Как я и предположил, правила правилами, а столь жирный лот, который я не соглашался перенести на следующий аукцион — это слишком большие деньги.
Разумеется, я не полагался только на репутацию аукциона, хотя от дела с тем же Домом Чёрной Луны у меня остались самые приятные впечатления. Скорее, я полагался на немного подлеченного Седого, который по силе не сильно уступал сильнейшим в здешней фракции пятой звезды. Десятеро против одного это, разумеется, другое дело, но провернуть такое без разрушений, а значит и слухов? В день, когда город полон гостей из других фракций? Не сумеют и не рискнут.
К обеду, когда должен был начаться аукцион, я с Седым сидел на балкончике для важных и денежных гостей.
Сам зал аукциона был пышно украшенным. По периметру тянулись вверх колонны из тёмного дерева с обвивающими их резными драконами. С высокого потолка свисали алые фонари в виде фигурных шаров и прямоугольников, а по стенам струилась драпировка — яркие шёлковые панно с изображением птиц и цветов.
В центре зала располагалась невысокая сцена, окружённая резными перилами. На ней с двух сторон на столах лежали разжигающие любопытство вещи — старинные вазы, украшенные нефритом и лазуритом, свитки в деревянных футлярах и россыпью, инкрустированные драгоценными камнями шкатулки и ядра Зверей.
Всё пространство в зале было буквально битком набито людьми, рассевшимися на стульях с высокими спинками, в воздухе висел аромат благовоний и гул разговоров, слуги в алых одеждах неспешно обходили зал, предлагая чай в фарфоровых чашках на подносах из красного дерева. Звучали тихие перезвоны колокольчиков на дверях, когда входили новые гости.
Правда, я знал, что половина из них, а может, и больше, пришли сюда лишь поглазеть на диковинки, да поглядеть, как богачи сорят духовными камнями, сражаясь за редкости.
Этим я и собрался заняться. Сорить деньгами, сражаясь за лоты. У меня были духовные камни Ян, а ещё у меня была огромная ссуда в два миллиона духовных камней высшего качества от торгового дома Кровавого Камня. По уверениям заместителя главы аукциона, который в итоге прибежал оценивать наш лот, за меньшую сумму такие кристаллы не продавались никогда, поэтому я мог смело тратить этот займ, невзирая на то, что мой кристалл должен был пойти в торги только в самом конце.
Я продолжал с интересом оглядываться, на этот раз сосредоточившись на других балкончиках. Они полукругом обхватывали зал. Как я понимал, крайние были проще, неудобней и в них находились менее значимые гости. Мы с Седым были, и не по центру, не на местах самых уважаемых гостей, но и не на отшибе, и судя по тому что я видел два пустых балкончика на другой стороне, глава этого аукциона — хитрец, который позаботился даже о таких нежданных гостях, как мы.
Ну, или за время существования аукциона они в каких только ситуациях не побывали и готовы ко многому.
Осматривался я, кстати, не высовывая головы, как можно было подумать, а развалившись в кресле, распространив восприятие Предводителя вперёд и словно зависнув над серединой зала, оттуда с удобством разглядывая все балкончики важных гостей, поднявшихся над толпой. И так делал не я один. Почти два месяца тренировок не прошли даром — сгустки восприятия идущих своего уровня я различал легко, в большей части случаев даже безошибочно определяя, чьё из идущих это восприятие. С гостями уровня Седого было сложней, но я замечал и их внимание.
— Ого!
Я повернулся к Седому, проследил его взгляд и едва удержался от того, чтобы не покачать головой. Седой впился взглядом в ведущую аукциона, что вышла из-за алых занавесей и приветствовала гостей.
Высокая девушка с немалой грудью, пышными распущенными светлыми, с ярким зелёным отливом волосами и ослепительной улыбкой.
Мельком послушал, что она там говорит, и вернулся к более интересному занятию.
К гомону, который царил у меня в голове. С одной стороны, не слушать было выше моих сил, с другой, даже сосредотачиваясь на определённом балкончике, я почти ничего не понимал. Сложно понять разговор, который слушаешь с середины и в котором речь идёт о вещах и людях, которые тебе совершенно не известны.
Со вздохом пришлось унять своё любопытство и прикрыться от чужой мыслеречи. Мне, впрочем, тут же нашлось занятие.
— Господин.
На балкончик вошла очередная девушка-слуга, пятая, кстати, в нашей ложе, скоро они здесь локтями толкаться начнут, и с поклоном протянула мне свиток.
Седой перехватил его, подержал миг, проверяя, а затем передал мне.
Я развернул, вчитался. Список лотов аукциона, чтобы уважаемый гость мог решить, за что он будет сражаться деньгами.
Первый из интересных мне лотов это:
Тридцать шестой лот. Маска смены облика. Духовное качество.
Отлично, отлично. Я отпустил ленту свитка, смотал его, откладывая его пока в сторону.
Тридцать шестой это недолго.
Однако… Я ошибался.
Первые два десятка лотов были очень простыми и за них торговались те, что сидели в зале. В смысле внизу, не на балконах. И это уже было не быстро, потому как ведущая аукциона не спешила объявлять победителей, давая время перебить цену.
А затем пошли более дорогие и редкие лоты, за обладание которыми то и дело вступали в торги идущие с балконов.
Судя по всему, здесь собрались представители чуть ли не двух десятков окрестных фракций, главы сильнейших союзов этой части Пояса, которые не очень ладили между собой и за некоторые лоты сходились чуть ли не в настоящей схватке, сыпя несильно прикрытыми угрозами даже вслух, а уж о том, что иногда передавалось с помощью мыслеречи, я бы помолчал.
— Ло-о-от тридцать один!
Под возглас ведущей два парня вытащили на сцену высокую подставку. Я, и не заглядывая в список лотов, могу угадать, что…
— Громовое Копьё!
Ведущая одним длинным, стелющимся шагом оказалась рядом с подставкой и сдёрнула с неё шёлковое покрывало, открывая оружие.
— Создано мастером Элмитом из клана Фиарит. Духовный ранг, Фиолетовая Небесная Сталь Шести Перековок! Начертания от мастера Клайма из знаменитой семьи Озрум! Древко из пятисотлетнего Синего Ясеня, который проклюнулся из семечка ещё во времена Империи Сынов Неба!
Я вполуха слушал, как ведущая расхваливает копьё, больше занятый тем, что разглядывал его. Красивое. Строгое, лаконичное, но при этом грозно выглядящее. Я бы даже купил, если бы не несколько но. Моё оружие — это не совсем копьё. Моё оружие нуждается в начертании Сосуд Духа, а я что-то сомневаюсь, что этот мастер Клайм оставил на копье место под ещё одно начертание.
Но, вообще, разумеется, нужно уже задумываться о смене оружия. То, что было невероятно хорошо для слабого Предводителя во Втором поясе, не очень подойдёт пиковому Предводителю в Пятом. Я, конечно, ещё не пиковый, даже близко, но лучше сменить оружие до того, как оно сломается в руках.
Я уже повернулся к ближайшей девушке-слуге, уже открыл рот для вопроса, как вспомнил, что, вообще-то, не всё так просто.
— Господин?
Девушка движение уловила, нагнулась ко мне, готовая выполнить мою просьбу или удовлетворить любопытство, но я коротко повёл рукой:
— Ничего.
Глупо просить уточнить, есть ли лоты оружия с Сосудом Духа. Мы с Седым, вообще-то, скрываем свои имена и собираемся скрыться после окончания аукциона. К чему оставлять нить к своему настоящему имени?
— Семь тысяч камней!
— Семь и сто!
— Не будь столь жадным! Кто добавляет всего сто камней к цене?
— Не нравится, добавь больше!
— Семь тысяч и сто — раз! Семь тысяч и…
— Семь тысяч и триста!
— Ха! И ты мне ещё говорил про жадность? Семь пятьсот! Это копьё того стоит!
— Семь тысяч пятьсот — раз!
— Будь ты проклят и будь проклята твоя жадная семейка!
— Семь тысяч пятьсот — два!
— Если такой щедрый, так перебей мою цену!
— Семь тысяч… — ведущая сделала паузу, ожидая повышения цены. Не дождалась и, сияя улыбкой, закончила, — пятьсот — продано! Покупатель номер сорок три!
Копьё утащили со сцены. И это хорошо. Вручай его прямо здесь и сейчас, как бы проигравший не спрыгнул с балкончика и не попытался его отобрать.
— Лот тридцать два!
…
— Лот тридцать пять!
…
— Лот тридцать шесть!
Я подобрался, глядя, как слуга выносит совсем небольшую подставку, прикрытую всё тем же алым шёлком.
— Маска Текущего Облика!
И скривился, увидев то, что скрывалось под шёлком. Не впечатляет. Возможно, я слишком предвзят. Моя маска получена во Втором поясе и пусть и прошла через руки гения-артефактора, всё равно остаётся артефактом Тюремного пояса. И всё же — не впечатляет, сделано грубо, даже нарочито грубо, чем-то напоминая ту полумаску, что сейчас на мне. Ладно.