Я скривился. Какие неосторожные слова.
Словно этого было мало, за моей спиной раздался недоумённый голос Пересмешника, вернее, его мыслеречь:
— Аранви? Аранви? Что-то знакомое. Выходит, этого Седого зовут Аранви? Интересно только, где его седина?
— Седой Аранви, — задумчиво повторила Дарая. А через вдох изумлённо выдохнула. — Гархово отродье! Аранви Клинок Мщения! Орденец! Они все…
Она замолчала, но за неё мрачно закончил Зеленорукий:
— Из распущенного Императором Ордена Небесного Меча, который все эти годы служил клану Кунг в Шестом поясе. Что за дрянь здесь происходит?
Я стиснул зубы. Дарсов Пересмешник. Поверить в то, что он случайно начал вспоминать, что это за Аранви такой? И чего я не закрыл ему рот сегодня? Уверен, он вспомнил его имя с первого раза. Кому, как не убийце знать того, кто занимался подобным его делу по всему Пятому поясу. Ладно, пустое. И без него этот миг бы настал. Уверен, каждый из моих слуг, наёмников, глядящих из-за забора пришлых бродяг и сирот и каждый из висящих в небе сейчас занят тем же — перебирает в памяти имена и фракции, пытаясь понять, откуда пришла такая толпа Властелинов и Предводителей. Вопрос времени, когда их происхождение будет раскрыто.
Сделал шаг вперёд и сказал:
— Изменилось многое на самом деле, — дальше продолжил с помощью мыслеречи, тщательно отмеряя силу и выбирая того, кто может слышать меня, оттягивая неизбежное. — Например, мои планы, ваше число и прочее и прочее. Но продолжать разговор с таким числом глаз и ушей вокруг не очень удобно, вы не находите?
— Что ты предлагаешь? — вслух спросил Красноволосый.
Зеленорукий мрачно произнёс:
— Не пойму, что творится. Как я проспал момент, когда моё поколение стало настолько невоспитанно? Ты ведь гость, стоишь в чужом доме, пришёл как проситель, а ведёшь себя настолько нагло, что выглядишь хозяином здесь. Где вежливость, где приветствие идущих, где обращение на вы или хотя бы именование уважаемым?
Красноволосый покачал головой:
— Что за нравоучения? И от кого? От калеки?
— Тогда, может, мне вбить в тебя немного уважения к младшему господину?
— Младший господин? — переспросил Седой.
— А где же твой старший господин? — следом усмехнулся тот Властелин, чьё лицо было изрезано морщинами.
Я про себя довольно выдохнул. Надеюсь, Властелины семьи Морлан в небе и их соглядаи на стенах услышали достаточно и придут к нужным мне выводам. Теперь ещё оттолкнуть хотя бы половину пришедших и можно считать дело сделанным. Но это лучше провернуть без лишних ушей. Шагнул вперёд ещё раз и рявкнул:
— Довольно! Если уж вам всё равно, то не делайте посмешищем меня, — повёл рукой. — Уверен, вы можете прикрыть нас от лишних ушей и глаз.
— Младший господин, — обеспокоенно сказал Зеленорукий, сразу поняв, о чём я. — Не думаю, что это хорошая идея. Мы только пережили прошлую проблему, а тут новая. Честно скажу — мне очень не нравится происходящее. Вы знаете, кто все эти люди, знаете, каково их происхождение и каковы их грехи?
— Знаю, — то ли успокоил я его, то ли едва не заставил схватиться за голову, и уже едва ли не приказал комтурам. — Формацию.
Несколько вдохов тишины, полных для меня гула мыслеречи.
— Щенок. Наглый не по годам. Аранви, я знал, что этим и закончится. Он собирается нашими руками добыть себе Ключ, а ведёт себя так, словно ничем нам не обязан. Я бы прибил его здесь же, не сходя с места, за одну только поганую ухмылку.
— Ты не такое обещал, Аранви.
Следом последовал ответ знакомым голосом.
— И мы с вами не о таком договаривались.
Я тут же сосредоточился на этих голосах.
— А о чём? Здесь полно сброда, сотня Предводителей из какой-то фракции, семеро Властелинов, а ты говорил о гордом и талантливом одиночке.
— И не обманул. Глянь, эти калеки просто так к нему присоединились?
— Это неважно, Аранви. Важно то…
Я решил, что хватит им там спорить, и с усмешкой сказал:
— Мне кажется, что вы сейчас невежливо болтаете между собой, уважаемые гости. А я даже не могу рявкнуть на вас, чтобы не подорвать ваш авторитет у ваших же учеников.
— Что-о? — изумлённо протянул кто-то.
Почему у меня такое чувство, что всё это уже было, пусть и в другом месте, и с другими людьми? Задавил в себе первый порыв ответить простым: «Что „что“»? И сказал совсем другое:
— Гости, я вновь предлагаю вам прикрыть нас от лишних ушей и обсудить всё ещё раз. Без оглядки на ваших учеников и последователей, и без оглядки на моих наёмников и слуг.
Красноволосый вспыхнул:
— Да я!
Но ему тут же положил на плечо руку тот, что был изрезан морщинами.
— Спокойней, брат Илдур. Это хорошее предложение.
Я с интересом оглядел этого с морщинами ещё раз. На моей стороне? Это случайно не тот друг Седого, которому тоже нужно было средство Древних для восстановления сожжённой жизни?
Зеленорукий снова повторил:
— Младший господин, это неразумно, но раз таково ваше желание, — я даже обернулся, чтобы глянуть, что там с символами над его головой, раз он изменил своей привычке обращаться ко мне на ты. А он тем временем продолжил, но уже требовать. — Только не нужно накрывать формацией вас всех. Трое вполне разумное число. Трое от вас, что могут говорить за всех, трое от нас.
Красноволосый по имени Илдур усмехнулся:
— Ладно, тот, кого ты называешь молодым господином…
— Младшим, — спокойно поправил Зеленорукий.
— Неважно.
— Важно.
Седой процедил мыслеречью:
— Вы успокоитесь, нет?
Зеленорукий не остался в долгу:
— Надеюсь, собрат, ты сейчас сказал это своим собратьям, а не мне.
— Разумеется, я сказал это лишь своим собратьям, собрат.
Я украдкой потёр бровь. Мне нужна была ссора, но с Красноволосым, с огнём, который я не сильно люблю и который, похоже, не горит желанием становиться под мою руку. С ним, а не с Седым, дарс побери этого Зеленорукого.
А тот и не думал молчать:
— Вижу, играть словами ты…
Я рявкнул:
— Довольно! Помолчи, Зеленорукий!
Красноволосый Илдур не упустил момента:
— Об этом я и хотел сказать. Ладно твой самый младший господин, но не похоже, что у тебя здесь есть право что-то решать и требовать.
— У него есть право советовать, — отрезал я. И сам ужалил. — А что с вами, пока неясно. Похоже, от вас хватит и двух, — я плавно повёл рукой, указав сначала на Седого, — готовые начать новую жизнь и, — моя ладонь переместилась на Красноволосого, — не готовые.
— Всё же остановимся на троих, о которых говорили раньше, — вмешался Морщинистый. — Есть ещё те, кто пришли увидеть тебя своими глазами, юный Ирал, и решить, стоит оно того или нет. Сомневающиеся, если уж тебе так нравится обнажать суть.
Я кивнул:
— Отлично.
Шагнул ещё раз вперёд, уже третий раз, толкнул мысль:
— Пересмешник.
Едва тот занял место за моим левым плечом, орденцы тоже шагнули вперёд, отделяясь от общей группы Властелинов Ордена, продолжающей гудеть мыслеречью. Красноволосый снова не упустил шанса:
— Погляжу, у тебя привычка давать подчинённым клички. Не самая приятная черта характера. Мог бы и скрыть её, пока пытаешься заманить нас под свою руку.
— Я предпочитаю вести дела честно, но запомню, как это предпочитаешь делать ты.
Ответил хорошо, самому понравилось, да и Красноволосый явно на миг стиснул зубы.
Три Флага, которые поставил Седой, накрыли нас куполом, чья пелена была прозрачной, но временами едва-едва дрожала, искажаясь.
Седой подтвердил очевидное:
— Эта формация надёжно защитит нас от чужого внимания, но разговор всё же лучше вести мыслеречью, чтобы не дать шанса умельцам читать по губам.
— Повезло, что наниматель способен её использовать.
— Вам действительно повезло, — согласился я с Красноволосым. — Давайте начну я.
Я приложил кулак к ладони и согнул спину в поклоне:
— Приветствую уважаемых гостей.
Спустя вдох мой жест повторили все трое:
— Приветствуем.
Без уважаемого, хозяина, нанимателя или даже просто идущего. Но хотя бы без младшего, уже приятно.
Выпрямившись, я продолжил:
— Я — Ирал — талантливый лекарь, пытаюсь основать семью и фракцию. Однажды встретил Аранви, который долго пытался убедить меня присоединиться к вашему Ордену…
Зеленорукий негромко выругался себе под нос. Странно. Он что, до последнего верил, что они ошиблись в своих догадках и это не Орден Небесного Меча? Ну да мне неважно.
— И долго не мог понять, почему мне не интересно столь «великолепное» предложение, — выделил я это слово.
— И зря…
Начал было Красноловосый, но я грубо и жестом, и словом заставил его молчать.
— Сначала закончу я, затем будет ваша очередь, гость, — несколько вдохов мы бодались взглядами, но он молчал, и я вежливо поблагодарил. — Спасибо. Мне пришлось подробно объяснить Аранви, почему я не вижу будущего у вашего Ордена и почему удивлён, что вы ещё живы.
Красноволосый отчётливо скрежетнул зубами, но сразу два окрика от собратьев, Седого и Морщинистого, заставили его сдержаться.
— Это была неприятная правда для Аранви, он даже попытался прибить меня…
— Видно, плохо пытался.
— … но разум всё же возобладал в нём, — я не стал обращать внимания на этот шёпот. — И тогда, немного сожалея о своей резкости и прямоте, я попытался дать С… к-хм, Аранви новую цель, дать новую возможность…
— Предательства, — процедил Красноволосый.
— Новой жизни, нового будущего, новой мечты, — возразил я. — Предательство — слишком сильное слово, сомневаюсь, что вы, старший, — чуть добавил я вежливости, глядя прямо в глаза Красноволосого, — шли бы бок о бок с предателем. Мне кажется, что мои доводы убедили и вас, иначе бы вас здесь не было.
Сказал и чуть не прикусил язык. Леград, Красноволосого нужно заставить уйти, а не убедить остаться. Торопливо добавил: