Зал загудел, оживившись и позабыв о короткой ссоре, разыгравшейся на их глазах. Мы с Седым переглянулись. У каждого из нас были большие планы на эту часть аукциона. Жаль только, что полного названия алхимии Древних в описании лотов не значилось. Сидишь теперь, гадаешь, ждёшь полного именования каждого редкого лота.
— Лот номер девяносто семь! Зелье Небесных Слёз!
И ждёшь не зря.
Седой снова глянул на меня и я протянул ему свою табличку с номером ложи.
Если оно на аукционе всего одно, то я даже не подумаю влезать. Мы это обсудили и я не изменил своего решения.
Что такое невосстановленные два года в сравнении с сожжёнными годами Седого, которые не в силах вернуть никакое моё лечение души и потерянные года его товарища Келлера. Если уж прийти в Орден и начать уговаривать там всё бросить, в глазах всех предать Орден и пятьдесят лет служения, то приходить и уговаривать нужно не с пустыми руками.
Седой ухватил круглую табличку за ручку, благодарно кивнул и внешне спокойно откинулся на спинку кресла.
— Начальная цена двадцать четыре тысячи духовных камней высшего качества.
Я покачал головой. Как сильно взлетели цены. Во Втором поясе у меня тоже были большие духовные камни, когда я пришел в Торговый Павильон города Тысячи Этажей. Здесь это совсем другие духовные камни и, если я верно понимаю, озвученная сейчас цена вчетверо больше, чем цена в Торговом Павильоне города Тысячи Этажей. Неплохо заработали на этом зелье. Причём все. Тот, кто получил это зелье в городе Древних и перепродал аукциону и сам аукцион, где покупатели сейчас взвинтят цену.
— Двадцать четыре сто!
— Двадцать пять тысяч!
Началось.
— Двадцать шесть!
…
— Двадцать семь тысяч пятьсот — раз…
И закончилось? Здесь что, двум с половиной идущим, считая нас с Седым, нужно это зелье?
Седой поднял табличку и гулко сообщил свою цену:
— Двадцать восемь тысяч.
Несколько вдохов тишины и его попытались перебить, снова добавив всего пятьсот камней, но Седой тут же повторил ход и…
— Три! Продано! Следующий лот — лот номер девяносто восемь, — ведущая сдёрнула шёлк с подставки.
Вообще, это действие уже приелось, даже мне, но в этот раз зал взорвался гулом голосов, едва лот увидел свет.
Похоже, такие зелья пользуются гораздо большим спросом.
— Малый и Средний Ростки Средоточия! Идеальный набор для того, кто хочет раз и навсегда закрыть этот недостаток своего Возвышения! Подойдёт как юному таланту, с запасом на его рост, так и опытному идущему, который не хочет стоять на месте.
Я в предвкушении принял из рук Седого табличку. Как удачно. А ведь до последнего было сомнение, что на аукционе его может не оказаться. Но нет, вот оно, передо мной, правда, вместе с Малым, которое мне как бы уже и не нужно, но здесь ничего не поделать. Уверен, их и продают вместе именно для того, чтобы взвинтить цену. И я его куплю. Средний Росток, недостающее зелье между тем, что я уже принял и тем, что выбрал в качестве награды за прохождение Испытания.
Стоило отзвучать начальной цене, как зал заполнили крики:
— Тридцать тысяч!
— Тридцать пять!
— Сорок!
— Сорок пять!
Я с лёгким недоверием следил за этой битвой. Интересно, что бы здесь происходило, выстави я своё Большое? Впрочем… Я чуть улыбнулся под маской. Скоро я увижу нечто большее, когда на свет появится нефритовая вершина аукциона — мой кристалл. Самый-самый простой из моих четырёх кристаллов.
— Семьдесят одна тысяча — раз! Семьдесят одна…
Я поднял табличку:
— Семьдесят пять тысяч.
— Семьдесят пять тысяч от молодого господина из сорок второй ложи! Ох, — ведущая странным жестом помахала на себя ладонями. — Я вся горю. Какая удача, что вы сегодня заглянули на наш аукцион и оживили его, юный господин. Какие цены! Какие цены! Вы знаете, как зажечь женщину, молодой господин. Кое-кому стоило бы поучиться.
Седой с каким-то даже непонятным мне восхищением протянул:
— Вот стерва.
— Семьдесят пять тысяч — раз! Никто не желает побороться с молодым господином из сорок второй ложи? Нет? Жаль. Семьдесят пять тысяч — два! Ну же, уникальные зелья Древних, которые гарантированно сделают вас или талант вашей семьи сильней…
Седой сквозь зубы дал совет:
— Молодой магистр, не обращайте внимания. В любом случае по плану один, два преследователя у нас будут в любом случае. Эта болтовня ничего не изменит. Это земли приличной фракции и половина аукциона не бросится за нами, не беспокойтесь.
Я покосился на него. Честно говоря, я не беспокоился ровно до момента, как он сам заговорил об этом. Это он меня или себя успокаивает, что всё идёт по плану?
— Семьдесят пять тысяч — три! Последний шанс! Нет? Продано!
План Седого о том, что будет после аукциона. Как и с планом по созданию этого Ордена Сломанного Клинка, в нём было несколько слабых мест. Даже на мой неопытный взгляд. Правда, и особого выбора у нас не имелось. Не мог же я полгода скакать по аукционам Пояса, выкупая нужные лоты по одному? Даже мне понятно, что в таком случае риск не уменьшался, а лишь рос с каждым новым аукционом и каждым новым городом. Так что… И мне, и Седому лишь остаётся следовать плану. Впрочем, я намереваюсь кое-что изменить в плане про фракцию, но Седому заранее об этом знать не стоит. Это станет ещё одной проверкой его решимости и решимости его товарищей следовать за мной.
Жаль, что зелий Древних было так немного и половина из них мне не нужна для моего плана.
— Лот сто двадцать! Карта!
На этот раз зал взорвался гулом. Ни одно из зелий Древних они не встречали таким предвкушением. Я, прищурившись, вгляделся в лежащий на подставке совсем небольшой свиток, аккуратно перевязанный узкой коричневой ленточкой. Его можно было сжать в кулаке и почти спрятать в нём.
— Как всегда в таких случаях, место найдено искателями именно нашего аукционного Дома, проверено, и наш Дом ручается за этот лот. Итак… — ведущая, полностью игнорируя зал, оглядела наши ложи, возвышающиеся над простыми идущими, и выдохнула. — Сердце…
Зал охнул следом за ней.
— … Стихии Воды!
— Не может быть! Не может быть!
— А-а-а-а-а! Какой потрясающий сегодня аукцион! Я год о нём буду рассказывать! Год мне будут заглядывать в рот!
Но помимо восторженных воплей я слышал и другие.
— Ну, вполне объяснимо. В этом поколении у них нет ни одного таланта этой стихии. Вместо того чтобы лет тридцать отгонять любопытных случайных прохожих от этого места и переживать, что какой-нибудь пройдоха сумеет просочиться сквозь охрану, решили получить деньги. Вполне разумно.
— Конечно, разумно. Поэтому они и лучший торговый Дом в этой части Пояса. Что-что, а духовные камни они считать умеют.
Седой отвлёк меня от чужих разговоров:
— Молодой магистр, очень редкий лот и он может принести тебе пользу даже сейчас.
— Ты предлагаешь мне вступить в борьбу за него?
— Вы можете.
Я думал всего вдох:
— Нет. Для двоих это огромный риск. А для нас двоих это ещё и потеря времени.
Седой кивнул, сопроводив этот жест мыслеречью:
— Я рад, что ты сохранил здравомыслие.
Я изумился:
— Так это была проверка?
— Прости, молодой магистр.
Я хмыкнул и промолчал. Значит, мы будем на равных, Седой. Правда, моя проверка будет пожёстче и посерьёзней, ты уж прости. Но и дело, за которое мы берёмся, может похоронить тысячи людей.
Пока четверо бились в кровь за карту, я глянул список лотов, оценивая, сколько там позиций осталось. Много. Скучать здесь придётся ещё долго. Если даже исполнится печальное предсказание заместителя главы аукциона насчёт невысоких ставок на кристалл, к которому никто не готов, то я всё равно не истратил и четверти от всех своих денег. Может, что-то интересное будет среди техник? Могли бы и подписать их более подробно, хотя бы стихии, чтобы было ясно, стоит ждать или не стоит.
Но первая же техника меня разочаровала.
— Падение Чёрной Луны! Духовная техника для стихии земли!
Да, мощная, но и только. Нет смысла тратить на неё духовные камни. Вообще, есть, конечно, если ты магистр небольшого Ордена или его молодой преемник. Одна беда — даже Седой не может точно сказать, кто из его товарищей окажется в силах взглянуть правде в лицо, а затем принять новый путь возрождения Ордена, кто решится выставить вперёд какого-то подставного сопляка. И тем более Седой не мог сказать, какой стихии будут эти люди и какие техники у них есть, а каких нет.
Так-то есть, конечно, смысл набрать хороших техник всех стихий, потому как что это за фракция, пусть и молодая, у которой нет в запасе техник?
Подумав, я качнул головой, подводя итог размышлениям. Это Седой может думать, что все наши траты завершатся сегодня и деньги нам нужны только для аукциона и потом ещё немного на взнос в магистрате. Но на самом деле трат впереди ещё очень и очень много и не стоит тратить духовные камни впустую, иначе может выйти так, что мне не хватит их в самый неподходящий момент.
Поэтому я спокойно сидел, наблюдал, как сходятся в борьбе за техники люди в других ложах, иногда хлопал табличкой по ладони, нервируя этим всех, кто приглядывал за мной и делал это ровно до того момента, как не услышал очередное объявление:
— Духовная техника! Оружейная! Из рук Повелителя Стихии! В год он создаёт лишь два свитка этой техники, и наши посланники потратили немало сил и духовных камней, чтобы заполучить эту редкость для вас! Звёздный Клинок!
Я замер, прищурившись и вглядываясь в лежащий перед ведущей свиток.
Она же дождалась, когда стихнет лёгкий гул обсуждения, подхватила его с подставки, раскатала и неспешно, с расстановкой зачла описание:
Звёздный Клинок
Оружейная техника
Ранг: Духовный, Качество: высокое, Созвездие: полное, Бесстихийное.
Вливаемая в технику сила и стихия проникает в оружие, удлиняя его лезвие. Острота зависит лишь от количества влитой энергии идущего. Призрачное лезвие, созданное его силой и стихией, уничтожает всё на своём пути.