Мой провожатый повёл рукой, указывая на меня:
— Личный и тайный гость основательницы, — переведя взгляд на меня, сообщил уже мне. — Весь этот Павильон полностью в вашем распоряжении, уважаемый гость. В центре, посреди озера лотосов, площадка для медитации, в западной части библиотека, в южной части тренировочный зал. Этот слуга в вашем распоряжении.
Едва провожатый удалился, слуга склонился передо мной:
— Уважаемый гость, какое будет ваше первое распоряжение? Отдых, еда, вино, женщины?
Я с подозрением нахмурился, вглядываясь в него. Совсем не похож на Седого, без единого следа щетины уже начавший стареть мужчина. Что у них все мысли только об одном, словно других занятий нет? Не будь я в маске, закрывающей половину лица, сказал бы, что именно оно заставляет их допускать подобные предположения, но ведь нет.
— Площадка медитаций.
Слуга поклонился:
— Следуйте за мной, уважаемый гость.
Павильон оказался состыкованными квадратом зданиями, в центре которого располагалось большое пустое пространство. Знакомая планировка, первый раз увиденная мной в бурсах, учебных классах Школы Морозной Гряды, затем в поместьях квартала Сорока Имён. Только если в бурсах посредине были тренировочные площадки и ринг для схваток, в поместьях богатых семей Морозной Гряды там был сад, то здесь сразу за ограждением круговой галереи нашлось рукотворное озеро, чья гладь была затянута листами сотен цветущих белых лотосов.
Озеро пересекали четыре дорожки-моста, на тонких, изящных опорах ведущие к центру, к крошечному круглому островку, где стояла открытая беседка, скорее даже лёгкий навес от солнца на шести столбах.
Интересно, случайно ли Нора отправила меня сюда или нет?
Я обронил слуге на ходу:
— Не беспокоить.
И едва сделал первый шаг, как довольно ухмыльнулся под маской.
Как я и думал.
Неслучайно.
Похоже, всё здесь расчерчено сложной формацией или Массивом. Шаг назад я не ощущал ничего странного, но сейчас словно пересёк невидимую границу и не только кожей ощущаю, как повысился фон силы Неба вокруг, но и вижу теперь десятки плавно колышущихся вокруг нитей моей стихии.
В городах запрещено использование Круговорота, но с такой формацией сбора силы Неба и стихии, не так уж и много смысла полагаться на него, особенно если ты не можешь быть уверенным, что твоё тело выдержит частое использование Круговорота.
Устроившись в беседке на полированной каменной плите в её центре, я погрузился… не в медитацию, а в очередные размышления о том, что происходит, и что делать дальше.
То, что волноваться о раскрытии нашего происхождения уже поздно, да и не о чём, я уже принял. Волноваться о том, что будет дальше, тем более бессмысленно. Духовные камни со мной, артефакты, зелья и прочее тоже у меня. Седой наслаждается вином и ароматом волос Норы. Я так думаю, во всяком случае.
Одно я знаю точно — мы не пробудем здесь месяц или два, а потому и медитации бессмысленны, для получения результата от них нужны многие дни упорного труда. Бессмысленно и заниматься моими зельями. Зелья Древних уникальны тем, что словно подстраиваются под каждого идущего и действуют, принося ему наибольшую выгоду. Малый Росток Средоточия, который я принял в Миражном, действовал неделю, кажется. Средний, по уверениям Седого, будет действовать, то и дело принося в мой разум едва уловимый скрип дерева, не меньше трёх недель, но не больше шести.
И всё это время мне нельзя будет оказываться в зонах запрета Поля Битвы, иначе половина, а то и больше результата зелья Древних исчезнет. Одни считают, что зелья Древних содержат в себе Массивы, другие доказывают, что в целебном эликсире плавают крошечные частички небесных материалов, несущие на себе формации, третьи до хрипоты твердят, что в них заключены намерения и память изготовивших их лекарей-Древних, но правды не знает никто.
Тот, кто узнает правду, тот, кто поймёт, как повторить результат, сумеет воссоздать ещё одну великую тайну Древних.
Первым делом я привязал к себе кисеты, заглянул внутрь, своими глазами увидев эту гору духовных камней, что получил за кристалл.
И это только одна из ничем особенным не примечательных фракций. Правда, таких фракций большинство в Империи, пятизвёздочных фракций гораздо больше чем шести, семи и так далее.
Шесть звёзд — это фракция, что сумела вырастить Повелителя Стихии. И с этого момента сила фракций определяется именно числом и силой выращенных ей Повелителей.
Правда, я не знал, что Повелитель может прийти куда-то и основать пятизвёздочную фракцию, но здесь я зря злился на Седого. Если бы хоть немного подумал, как он иногда от меня требует, то сообразил бы, что тот же старший Тизиор именно так и поступил, да и я сам, с Властелинами Духа Ордена Небесного Меча собираюсь провернуть точно то же самое — обладая силой, превосходящей силу беззвёздной фракции, начать всё именно с неё, с первой, низшей ступени фракций.
Но это всё впереди, это всё потом, после того как Нора, если быть откровенным и не врать самому себе, отпустит нас и если отпустит.
А пока же…
Я достал из кисета маску, что купил для себя. Скептически оглядел её, остался недоволен внешним видом, но теранул порезанным пальцем, оставляя кровавый след и привязывая к себе.
Приложил к лицу, дёрнул щекой от несколько позабытых неприятных ощущений того, как маска прилипает к коже, становясь с ней единым целым и меняясь под моим влиянием.
Потянулся за зеркалом, но, опомнившись, использовал восприятие, создав точку зрения чуть в стороне, и оглядел себя со стороны.
Уже привычно вылепил лицо маске, держа в голове образ Атрия. Как-то я уже устал от этих разных имён и лиц, скоро начну путаться в них. Подправил тут и там. Получилось не так хорошо, как у Фатии, но мне сойдёт. Это единственное из моих старых лиц почти нужного мне возраста. Я и поправлял именно возраст, прибавляя прежнему Атрию пять-шесть лет.
Следующими я переложил к себе в кольцо лечебные зелья, которые сегодня скупил, заставляя других исходить злобой. Те, что считались обычными и не очень дорогими и те, что шли в разделе редкостей. Подумать только, как сильно отличаются цены на зелья в беззвёздной фракции и на аукционе фракции пятой звезды.
Часть из них я отдам Седому, чтобы он мог, используя их, склонить нескольких сомневающихся товарищей по Ордену на свою сторону. Из тех, кто уже близки к разочарованию или безразличию. Но большая часть зелий нужна будет мне. Для других разочаровавшихся и близких к безразличию. О чём я позабыл сегодня, так это о книгах по лекарскому делу и алхимии. Мало купить зелья, нужно ещё точно знать, для чего они используются.
Снова нужно тратиться.
Когда-то я получил одну десятую от цены, что заплатил Седой за своё зелье Пиатрию и считал себя богатым. Затем заполучил часть казны фракции Ян, начав думать, что на эти средства теперь вполне могу и сам, едва ли не в одиночку начать возрождение Ордена, но только сегодня осознал разницу в ценах и то, как много всего нужно. Расходы на мой отряд Кирта и Гавала это буквально ничто.
Страшно подумать, сколько стоят лоты на аукционах фракций десятой звезды, а тем более, на аукционах десяти сильнейших фракций. Лоты из шкур, ядер и реагентов Зверей этапа Повелителя Стихии. Алхимия из них. Алхимия Древних, которая помогает Повелителям подготовиться к Небесным Испытаниям или залечить травмы от этих Небесных Испытаний.
Мир идущих к Небу очень велик и чем выше я поднимаюсь, тем больше открывается мне.
Впрочем, как и с другими вещами, ко многим из новых знаний я мог бы прийти и сам. Если бы думал об этом.
Я сам когда-то прошёл что-то очень похожее на Небесное Испытание — попал в Молниевую Бурю земель Итреи. Я ведь тогда остался жив, но Фатии пришлось лечить меня. Точно так же бывает и у Повелителей Стихии, что прошли настоящее Небесное Испытание. Живой, прошёл очередное Испытание, но… покалечился.
Сколько же стоит алхимия, что способна устранить последствия удара самого Неба?
Десятки, сотни миллионов духовных камней высшего качества?
Не удивлюсь, если для таких вещей есть ещё одна градация духовных камней. Какие-нибудь истинные или что-то в этом духе. А может быть, там цену назначают сразу в Шахтах Духовных Камней?
Цена — три Шахты Камней!
С усмешкой я закончил расставлять зелья на отдельной полке, скользнул взглядом по трём кристаллам с плавающей в них искрой, лежащих ниже.
Сколько стоит сильнейший из них? Три, четыре, пять Шахт?
Почему Нора не задала следующий вопрос об этих кристаллах? Ради чего она тогда вообще спросила о них? Не потому ли она замолчала, что собирается всё равно отобрать их, сколько бы их ни было? Лгала ли она, что друг Ордена и нам нечего опасаться? Не стоит ли снова подумать о побеге? О побеге из места, где, возможно, десятки формаций удерживают гостя в стенах этого удобного гостевого Павильона? Иногда быть предельным талантом в одном, став бездарью во всём остальном — очень надоедает.
Выбросив из головы мысли о том, с чем ничего не мог поделать, с предвкушением достал свиток, который так дорого и так дёшево мне обошёлся. Мой Звёздный Клинок.
Это лучшее, что я могу сделать если всё продолжится так же хорошо и это лучшее, что я могу сделать, если всё пойдёт плохо.
Наконец-то одна из сильнейших моих техник обретёт полную мощь.
Закрыв глаза, отправил в свиток духовную силу, а через миг в мою голову ворвались воспоминания, которых мгновение назад у меня не было. Вот я знал лишь половину техники, только созвездия для духовной силы, а вот я уже вспоминаю, как вести не только силу, но и стихию по стихиальным меридианам.
Раньше, только обретя эту память, я бы тут же постарался уложить её в голове, а затем попытался бы применить, чтобы окончательно сделать не свою память своей, подкрепив её настоящим, истинно моим опытом.
Но сейчас я, не открывая глаз, скользнул в жетон, и там, устроившись на тёплых камнях, принялся добавлять увиденные созвездия в свои записи.