Упрёк был справедлив, я зря ляпнул про вершину этапа, но и сдаваться я не намеревался, поэтому повторил:
— У меня слишком мало времени, это мне не подходит. Я хочу заключить с вами контракт здесь и сегодня.
— Нет.
Я убрал свиток в кольцо, предложил:
— Давайте я осмотрю вас и начну лечение прямо сейчас. Просто так, ничего пока не требуя. Вы увидите, что я не вру в главном, что моё лечение, как бы я ни был слаб, действует, и мы заключим договор здесь и сегодня.
— И это ты называешь ничего не требуя? — усмехнулся Цалиш. — Хочешь купить меня такой малостью? Мне и без лечения хорошо — сижу в тени дерева, пью чай и наслаждаюсь спокойной жизнью.
Я протянул вперёд руку, коротко предложил ещё раз:
— Пробное лечение, старший.
Он либо согласится, либо…
— Нет, — мотнул головой Цалиш. — Уходи, пока я не приказал вышвырнуть тебя.
Я скрипнул зубами. Ну что, Леград, ты так хотел получить верного за лечение, а не из-за Указа человека. Хотел уравновесить ненависть Травера благодарностью Цалиша, но ничего не вышло.
Через вдох я влил силу в одну из выцветших печатей, одновременно стирая её старое содержимое.
Цалиш нахмурился, впился в меня подозрительным и мрачным взглядом.
Я ответил тем же, спрашивая себя: «Что, и здесь переступаем через себя, да?»
Через мгновение Цалиш мысленно позвал:
— Глат! Ты нужен в саду. Сейчас!
Будь всё это прокля…
— Дедушка, ты здесь?
Цалиш обернулся на звонкий, юный голос, заставляя меня сделать то же самое.
Глава 10
Мальчишка, подросток лет четырнадцати вышел справа из-за высоких кустов, вскинул брови, увидев меня, согнулся в неглубоком поклоне, вежливо касаясь кулаком ладони:
— Гость, приветствую вас. Дедушка, прости, не знал, что ты не один.
Словно его одного было мало, воздух дрогнул, расступаясь перед техникой и телом — справа от Цалиша, буквально сдув с земли своим появлением пыль и листья, возник невысокий мужчина. Предводитель, явно использовавший Рывок или схожую с ним технику перемещения, чтобы пересечь весь сад. С крыши здания, что ли, рванул сюда? И, похоже, именно он — Глат, которого позвал Цалиш, а не мальчишка.
Незнакомая глухая мыслеречь донеслась до меня:
— Господин?
Одновременно меня обдало тёплым ветром, и через миг я уже был на ногах, расширяя сферу боевой медитации и восприятия Предводителя, готовый уйти в сторону, отбить наручем первый удар, а ещё буквально вцепился в амулет этого мужчины, пытаясь отыскать ключ к нему как можно быстрей. Шум здесь, а затем ещё и схватка в городе с местными стражниками мне совершенно не нужна.
— Господин, он опасен.
— А то я не чую! Выстави его за дверь!
— Не похоже, что он хочет выставляться, господин, а здесь молодой господин, он может пострадать. Нужно решить всё словами, господин.
— А чем я по твоему, до этого занимался, Глат? Он упёртый!
Все мы замерли, пялясь друг на друга. Я, кроме того, выругался про себя ещё раз.
Подросток, хмурясь, несколько раз перевёл взгляд с меня на этого самого Глата и Цалиша, затем спросил:
— Дедушка, этот гость, похоже, из тех, что не понимает слов? Сколько хочет этот гость? Тридцать, пятьдесят лет служения? Вечное?
Я ухмыльнулся и сообщил:
— Всего год.
Подросток нахмурился ещё сильней:
— Слишком сладкое предложение у вашего хозяина, гость.
Цалиш заметил:
— Даже мной внук ощущает неладное.
Я зло усмехнулся, пытаясь потянуть время:
— Отлично. Так что, будете дальше ждать тех, кто требует пятьдесят лет? Сторгуетесь до сорока девяти и останетесь счастливы?
Цалиш презрительно фыркнул:
— Ха! Жалкая шутка в то время как сам толком ничего предложить не можешь!
— Ничего не могу предложить? — не знаю, я сейчас больше изумился или разозлился. Медленно процедил, глядя прямо в глаза Цалишу. — Я говорю, что у меня нет хозяина, предлагаю служить лично мне и предлагаю оценить моё лечение здесь и сейчас, обещаю вылечить вас всего за год. Этого мало? — развёл руками. — Ну нет, так нет. Сидите и дальше под деревом ждите, кто предложит больше.
Отвернулся и шагнул прочь, к выходу. Артефакт защиты охранника так и не сдался, но я не буду больше тянуть время. Довольно. Троих, а тем более этого подростка, который вряд ли поднялся выше Мастера, я точно не буду подчинять себе.
— Погодите, гость! — звонко окликнул меня как раз таки он, подросток. — Позвольте уточнить: вы представляете самого себя, вы сами лекарь? Лечение здесь и сейчас?
Я остановился и кинул на него взгляд через плечо:
— Какое это теперь имеет значение?
— Имеет, уважаемый гость, — покачал тот головой, перевёл взгляд и повысил голос. — Дедушка!
Цалиш неожиданно вжал голову в плечи и негромко возмутился:
— Что, дедушка? Ты забыл, чьей стихией я отравлен? Он всего лишь Предводитель. У него ни опыта, ни знаний, ничего…
Я ухмыльнулся, развернулся к ним и, снова вцепившись в амулет охранника, возразил:
— Ничего, кроме таланта. Но разве этого мало? Почему вы так упрямитесь? Почему не позволяете мне показать мой талант? Почему не хотите даже прочесть условия службы, которую я предлагаю?
Подросток внимательно выслушал всё, что я сказал и снова развернулся к Цалишу:
— Дедушка, но ведь уважаемый гость говорит вполне здравые мысли. Почему отказываешься от возможности? Я помню, было время, ты бросался проверять даже самую крохотную возможность на выздоровление, пропадая из дома на месяцы. Сейчас возможность сама пришла к нам в дом, но ты отказываешься? Ты сдался? Ты?
Цалиш окончательно опустил взгляд, помял ладонью щеки, словно проверяя, на месте ли они и зло выдохнул:
— Ладно. Как там тебя? Давай, ле-екарь.
Я молча шагнул вперёд под немигающим взглядом охранника, который уже был почти в моей власти, хотя ещё не догадывался об этом, и под горящим взглядом подростка, остановился в шаге от Цалиша и сел, скрещивая ноги, напротив него. Снова протянул руку и уже привычно, с иронией сообщил:
— Прошу вас всех не мешать и не отвлекать меня во время лечения. Не толкать в спину и не давить силой, не проверять мою боевую медитацию и прозрение, — охранник едва слышно хмыкнул за моей спиной. Я добавил уже лично для Цалиша. — Не используйте на мне или себе лекарский взор, если владеете им. Я не очень опытен, и вы можете этим навредить мне. Не подсматривайте из-за плеча, мешая мне. Могу я в этом рассчитывать на вас?
Цалиш скривился:
— Парень, определись, ты опытный или нет.
— Я ни разу не говорил, что опытный лекарь.
— Тогда стоит ли рисковать?
Подросток прошипел:
— Дедушка.
Я тоже не стал молчать:
— Я талантлив, но ещё не очень силён и не очень опытен. И лишь вам решать — стоит рисковать или нет, стать первым, кто узнает о моём таланте или продолжать дальше ловить листву с дерева и ждать, устроит Небо ещё одну встречу с талатливым лекарем, или нет, — потребовал. — Руку.
На миг мне показалось, что я зря дал волю уже своей едкости, и Цалиш сейчас пошлёт меня. Но нет, бросив взгляд на внука, он поджал губы и всё же протянул мне ладонь. Правда, уколов:
— Раз ты неопытен, то поделюсь с тобой своим опытом: не вздумай появляться в повреждённой части моего тела, иначе это будет не лечение, а спасение. Тебя.
Я принял руку, чуть сжал пальцами и сказал:
— Старший, вы же понимаете, что у каждого идущего есть свои тайны? — одновременно, наконец, обманывая артефакт охранника Глаута.
Цалиш ухмыльнулся:
— Интересное начало лечения.
— Всего лишь просьба держать в тайне то, что вы узнаете во время этого лечения, — намекнул я на то, что он так и не пообещал мне не подсматривать. — Я могу надеяться на вас, старший?
Цалиш молчал, сверлил меня взглядом, зато его внук снова тихо шикнул:
— Дедушка.
Тот зыркнул в его сторону и мрачно сообщил мне:
— Я не дожил бы до своих лет, не умея держать язык за зубами.
— Я услышал вас, старший, и запомнил ваши слова.
Прежде чем он успел что-то мне ответить, я закончил символ над головой его охранника и закрыл глаза.
Небольшое усилие, крохотная порция духовной силы и я уже внутри тела Цалиша. Никаких проблем, никакого сопротивления. Быстро огляделся.
Не рука. Я был в этом уверен после стольких недель лечения Седого, почти уверен. Приятно сознавать, что начну не с бегства.
Туда.
Метнулся напрямую через темноту тела мимо узлов. К плечевым меридианам и границе чужой для Цалиша стихии. Эту границу видно даже отсюда, из окрестностей первого средоточия — столкновение серого и зелёного.
Замер в отдалении, не спеша приближаться. Какая чёткая граница — ни пяди меридиана не захвачено после крайних узлов. Похоже, Цалиш вцепился в них и стоит, невзирая ни на что. Жаль. Я рассчитывал выбрать какой-то крошечный кусочек, чтобы устроить доказательство на нём. Узел — это слишком много для первого раза, если мне предстоит лечение последствий столь сильного стихийного яда.
А что там с другой рукой?
Проверки ничего не дали, только время зря истратил — везде одна картина — граница чужой стихии проходила ровно по узлам. Понятно стало только одно — пока Цалиш не подсматривает.
Я на миг вернулся в настоящий мир, обновил условие над его головой и головой его охранника, впятеро увеличив отпущенное им время и вновь вернулся обратно.
Медленно подплыл ближе к границе, вглядываясь в узел, и задумался: если уж начинать так серьёзно, то лучше выбрать левую руку или правую?
Вновь покинул тело Цалиша, на этот раз открыл глаза и сказал:
— К сожалению…
— Не можешь ничем помочь? — перебил меня Цалиш и скривил губы в усмешке. — А болтал…
— Помолчите! — в раздражении рявкнул я. — К сожалению, я не нашёл участка меридиана, на котором мог бы показать своё лечение, граница заражения стихией дерева проходит ровно за узлами.