жду в своей комнате.
Когда они пришли, то я молча выставил на стол перед Логаром и Дараей вычурные фиалы с мерно мерцающим содержимым.
Если Дарая лишь мазнула по своему взглядом, а затем уставилась на меня, то Логар свой ухватил, впился в него взглядом, а ещё отправил небольшую волну силы, которая охватила серой пеленой фиал, впиталась в него, а затем преобразовалась в зелёное раскидистое дерево над фиалом.
Именно так опечатывают свои изделия лучшие из лучших алхимиков в Империи.
В Тюремных поясах это восковая печать мастера-алхимика на фиале, а здесь фиал-артефакт. Мой жетон магистра Ордена тоже, своего рода, такой артефакт.
У фиала Дараи не было такой печати. У неё алхимия Древних, а они не защищали свои изделия от подделок. Во всяком случае, так считается.
Подождав, когда Логар оторвёт от фиала взгляд и поднимет его на меня, я сказал им всем:
— С вашими ранами вы не можете показать свою полную силу, а некоторые из вас и Властелинами называться не могут. По условиям контракта я должен вас либо вылечить, либо заплатить вам немалую сумму по истечении срока службы. То, что я могу вас вылечить, я вам доказал, но мне важно как можно быстрей вернуть вам хоть часть сил. Поэтому примите эти зелья, как часть обозначенной мной платы.
Зеленорукий усмехнулся:
— Ха! Младший господин, всё это звучит так, словно тебе скоро будет грозить опасность, причём опасность от Властелинов и ты торопишься вернуть этим двоим нужное количество звёзд, чтобы они не сумели отвертеться по условиям контракта. Как там значится? Если разница превышает две звезды, если телохранитель получил тяжёлую травму и продолжение битвы грозит гибелью.
— Зачем ты его провоцируешь? — зло прошипел Логар.
— Провоцирую?
— Ну, предупреждаешь о том, что сбежишь.
— Сбегу? — изумился Зеленорукий. — Если я сбегу, то кто меня будет лечить?
— Он и будет. Мы должны сохранить ему жизнь, а не биться за его глупости. Контракт — это вещь, которая связывает обязательствами две стороны, не забыл?
Я вмешался в их разговор, пока символ Верности над Логаром не набрал силы:
— Да, ты можешь считать и так, Зеленорукий. Эту неделю отдыха я спланировал, учитывая и твоё лечение. Думаю, за эти дни я полностью верну тебе руку. Устраивает?
— Смотря кто будет противником. Пока что я так и не услышал, младший господин, где ты планируешь основать свою фракцию и с чьим гневом нам придётся столкнуться. Глоут? Ян, вернее, Союз Трёх? Морлан?
Услышать про Ян было неприятно, а тем более, неприятно было услышать правильный ответ, но я это ожидал. Зеленорукий умён, опытен, а в этой части Пояса не так много мест, где такой, как я и Седой могут откусить часть земель, да и вести о Ян уже давно разошлись по Поясу.
И тем не менее я улыбнулся и ответил:
— Я расскажу об этом послезавтра. Сегодня и завтра вы мне не нужны, я не буду выходить из гостиницы, вы можете принять зелья и сосредоточиться на своих ранах.
— Умно, младший господин, — согласился Зеленорукий. — Дать в полной мере ощутить надежду, а затем уже влить горечь грядущих сражений.
Я, прищурившись, уставился на него. Мне казалось, что как раз с ним проблем не будет, а Травера я заткнул, чтобы он ничего не испортил. Вышло же, напротив, что именно Зеленорукий и подливает в костёр масла, ещё и называя при этом младшим господином. То ли в насмешку, то ли раз за разом давая двум остальным основания считать меня выходцем из какой-то сильной и известной ему фракции. Что с ним не так? Недоволен, что ему не досталось зелья?
Остальные двое молчали, не обмениваясь даже мыслью, но это не значило, что эти мысли не крутились у них в голове. Мне бы не хотелось раньше времени проверять их Верность, о которой они даже не знают.
Поэтому я спросил прямо и отбросив вежливость:
— К чему ты сгущаешь краски, Зеленорукий? В твоих устах всё выглядит так, словно я собрал вас, чтобы прямо и незамысловато свергнуть какую-то мелкую фракцию и занять их место. Слышал, что-то подобное недавно случилось на землях беззвёздной фракции Ян, о которой ты упомянул.
— Нет? — изумился Зеленорукий. — Не для этого?
— Нет, — твёрдо ответил я. — На такое Стражи не закроют глаза. Я подам заявку, как и положено в таких случаях.
— Заявку, — медленно произнёс Логар, а Верность над его головой снова замерцала.
Я перевёл на него взгляд. Ладно, если этому суждено случиться, то пусть это случится сразу. Здесь и сейчас.
Но Верность почти сразу успокоилась, а Логар лишь усмехнулся:
— Богатый наниматель. Жаль, ни вы, ни старший Цалиш так и не сказали, из какой вы фракции. Может быть, за возвращение вас в семью нам бы тоже выдали такое же дорогое зелье?
— Вряд ли, — вернул я ему усмешку.
Про себя же отметил, что он справился с искушением. Стоит ли добавить ему ещё одно? Сказать, что я собираюсь не только оплатить заявку на создание фракции, но и нанять большой отряд наёмников?
Сам себе ответил — не стоит. Уже ясно, что он слабый человек, которого это может соблазнить. Ни к чему искушать его сверх меры. Проще не дать ему повода предать меня. Вернее, не дать ему повода для наказания от Верности. Хватит с меня одного искушённого.
Седой в меру своих сил пытался не только вбить мне в голову устройство Ордена и то, сколько в нём должно быть управителей и за что они все отвечают, но и старался объяснить, что люди, которые рано или поздно окажутся под моей рукой — разные. И к каждому нужен разный подход. Одному нужна сила, другому известность, третьему безопасное место, четвёртому место, где ему позволят заниматься своими делами и не будут сильно совать в них нос.
По сути, я и с этими тремя воспользовался его советами — дал им то, что они искали и не могли найти.
Другое дело, что большей части людей нужна не одна вещь. Вот что нужно Зеленорукому, кроме лечения?
Он словно понял, что я о нём думаю, тут же задал новый вопрос:
— Младший господин, назовёшь фракцию, где мы начнём?
— Послезавтра, когда вы все ощутите, как ваши тела излечиваются.
— Моё? Ох, — покачал головой Зеленорукйи. — Кажется мне, что это будут земли моих родных Глаут.
— Послезавтра, — повторил я. Встал и спросил. — Тебя сегодня лечить?
— Конечно, лечить, что за глупый вопрос, младший господин? Как иначе я послезавтра сумею ощутить, что излечиваюсь?
— Напомни мне, Зеленорукий, в контракте я предусмотрел наказания?
— Нет.
— Жаль. В будущем учту эту ошибку, — повёл рукой. — Оставьте нас.
Эти двое вышли за дверь, но я отлично слышал мысль, которую Дарая послала Зеленорукому:
— Ты собираешься отказаться?
— Я? — изумился тот в ответ, спросил сам. — А что, в контракте это предусмотрено?
— Нет, но…
— Мне не важно это твоё «но». Парень единственный за все эти годы, кто предложил мне помощь не за двадцать лет службы, а всего за год, и, что главное, сумел эту помощь оказать. Я едва не упустил этот шанс и больше не повторю такой ошибки. Пока моей жизни не будет грозить смертельная опасность, я с ним. И поверь, я с ним уже несколько дней и он достаточно умён, чтобы не лезть Зверю в пасть. И, как видишь, достаточно хорош, чтобы отвечать даже на такие неприятные вопросы с юмором, а не злиться и таить обиду.
Зеленорукий тем временем развернулся ко мне спиной и сел, скрестив ноги. Эта поза для лечения и правда удобней, чем сидеть друг напротив друга и держаться за руки.
Я усмехнулся про себя, тоже опускаясь на пол. Про ум он мне, конечно, польстил. Я как был безголовым искателем, так им и остался. Но здесь и сейчас большую часть плана продумывал Седой, который в жизни Империи гораздо опытней, так что не думаю, будто с этим возникнут проблемы.
Коснулся спины Зеленорукого ладонями и скользнул в его тело духовным взглядом. В контрактах двух остальных появился отдельный пункт, где они обязуются сохранить в тайне и мой облик. Как ни проси, а они всё равно подглядывают, что же я делаю в их телах. В телах двух остальных — лечу, а вот с телом Зеленорукого правильней будет сказать — сражаюсь.
Сегодня шестой день. Добавить здесь ещё неделю и это тринадцать дней. День на два последних дела. Четырнадцать. Ещё несколько дней попросят наёмники, но я дам им только два. Шестнадцать. Неясно теперь, как я планировал успеть обернуться со всем списком людей всего за две недели, если едва успел договориться с тремя. Вернее, четырьмя. Но на этом точно всё, пока я ещё успеваю вернуться до Седого, пора остановиться. Главное — успеть с рукой Зеленорукого. Ещё один Властелин — это важно.
Оглядывая будущее поле сражения, намечая места, где можно остановить и отсечь стихию дерева, я поставил себе цель — два узла. Сегодня я должен сделать два узла, чтобы успеть ко дню перехода полностью освободить ему руку. И стоит гнать от себя мысли, что чем меньше будет оставаться стихии дерева, тем отчаянней она будет сражаться. Нет, лучше думать о том, что чем меньше её останется, тем сильней я буду становиться сам. Каждый освобождённый узел Зеленорукого это, считай, пол-узла у меня и ещё немного продвижения в понимании стихии воды. Поглощая, я становлюсь сильней.
Лучше думать о том, что это сегодня всего два узла, а через неделю я сумею освободить у Зеленорукого три, а может быть, и четыре узла.
Через два дня мы снова встретились вместе за одним столом. Зеленорукий встретил мой взгляд и махнул рукой:
— На меня не гляди, я с тобой до самого конца,— покосившись на остальных, заметил, громко и с расстановкой. — Я не слышал про другого столь же хорошего лекаря во фракциях четырёх и пяти звёзд. У других, — тут он пожал плечами, — у других, у кого есть и Повелители, быть может и такой лекарь есть, но нужен ли им я, старый? И есть ли у меня деньги на их услуги?
Я вскинул брови. Это он так развлекается? С чего это он сегодня на моей стороне?
Остальные двое тоже это заметили: