Глава 12
— Э! Вы чё тут перегородили всё? Совсем… К-ха! Простите, старший! Простите, чего-то с утра голова кружится, в глазах мутнеет, виноват, виноват, старший!
Я даже не повернул головы на вопли и звук удара. Мне совершенно не интересно, кто там ломился по этой улице на площадь портала и решил, что сотня хмурых идущих со знаками союза Трёх Мечей должны разойтись с его пути. Судя по тому, как причитает, это кто-то очень глупый, и при этом слабый и никчёмный. Удивительно, как он вообще дожил до своих лет.
Я без слов кивнул Артусу и двинулся на площадь. Зеленорукий, Пересмешник, Логар и Дарая так же молча пристроились позади. Нанятый отряд Мечей пока остался в проулке.
Удивительно, но день сегодня решил послать мне ещё одного не очень умного идущего. Когда до портала оставалось шагов двадцать, меня окликнули.
— Уважаемый!
Я, сосредоточенный на своей цели, на постаменте портала, его стражниках и тех, кто им управлял, даже не понял, что обращаются ко мне.
— Уважа-аемы-ый!
Но когда тебе заступают дорогу, пусть и с улыбкой, сложно не заметить преграды.
Я едва перевёл взгляд с портала, а Дарая одним широким, стелющимся шагом, возможно, даже техникой, оказалась передо мной, опередив даже Зеленорукого, и рыкнула:
— Не интересно! С дороги.
— О! — изумился наглец. — Так вы вместе? Это ещё интересней. Уважаемые, вам понравился наш город, наши земли? Не…
— Ты делаешь вид, что глухой? — явно обрадовалась Дарая. — Хорошо, мне придётся покалечить тебя, чтобы в будущем ты мог делать это со спокойной совестью.
— Ч-что?
Я успел заметить удар, а вот наглец — нет. Во всяком случае, я бы на его месте ощутил и движение, и угрозу, и успел хотя бы вскинуть руки, принимая удар на наручи, а этот мешком отлетел в сторону. Вскочил, скуля от боли, закричал:
— Стража!
Я и сам рявкнул:
— Дарая!
И сейчас, хмурясь, глядел на неё и застывшую на её губах ухмылку. Я привык ожидать подвоха от Пересмешника, поэтому сейчас ему приказано молчать и запрещено действовать самостоятельно. Но Дарая и эта её радость от стычки… Чем больше к ней возвращается сил, тем сильней она почему-то напоминает мне Лаю. Только Лаю, которая не застряла на первых звёздах Предводителя, а прошла все невзгоды, стала Властелином Духа, но сохранила свой характер, за который получила прозвище Сука.
Но Озман, когда делился со мной знаниями о ней, ни словом не упомянули ни особого прозвища, ни про какие-то возможные с ней сложности. Не посчитал нужным в том, своём состоянии? А может, её характер испортился позже, когда она из-за ран начала терять Возвышение и оказалась не в состоянии зарабатывать на лечение дочери?
Мне вот только какая разница? Пусть даже она встала утром не с той ноги. Я сегодня вообще дойду до портала или нет?
Стража, вполне себе резко бежавшая к нам от краёв площади, начала замедляться ещё шагах в двадцати, а когда рядом со мной появился Артус, так и вовсе замерла. Да и вопящий наглец стал потише. Вот что значит знакомое лицо.
Артус широко улыбнулся нашему наглецу и воскликнул:
— Ба! Что я вижу? Не прошло и года, как второй брат за чашей вина говорил твоему главе, что он слишком много тебе позволяет, а старый урок уже забылся?
— Собрат Артус? — изумился наглец, делая вид, словно только что заметил его. — Так эти люди — ваши гости? — махнул рукой. — А, неважно. В чём моя вина, собрат Артус? Я лишь хотел завести вежливую беседу с вашими гостями, обсудить мой родной город, а поглядите, как они возмутительно себя повели?
— Дурака кусок, — как-то даже ласково произнёс Артус, а затем резко сменил тон. — На колени!
От него вперёд ринулась серая волна силы, захлестнула наглеца, заставляя его побелеть и буквально рухнуть на колени, а затем и упереться руками в камень мостовой.
Всего лишь Предводитель под гнётом гнева Властелина.
Сам Артус повернулся к Дарае:
— Сестра по Возвышению, какое наказание ты определишь ему? — добавил мыслеречью. — Можешь не сдерживаться.
Она хищно улыбнулась после этих слов и да, сдерживаться не стала.
— Сто тысяч духовных камней среднего качества.
— Ч-чего? — прохрипел наглец, с трудом приподнимая голову. — Да я же просто заговорил с вами! Да ты же первая меня ударила!
— Нет таких денег? — с сожалением спросила Дарая, словно не услышав его, и вздохнула. — Ох, хорошо, тогда твоя правая рука.
— Ч-что⁈ — не поверил наглец, но как только в руке Дараи появился меч, заорал. — Стража! Стража! Вы куда смотрите?
Вопль не прошёл впустую. Стражники переглянулись, коротко переговорили мыслеречью, и вперёд, беря на себя ответственность, шагнул один из них.
— Старший Артус, Третий Меч, требование и впрямь неслыханное, я прошу вас дождаться старшего Галема. Пока же, старший, прошу вас и ваших гостей следовать правилам города. Старший Артус, пожалуйста, попросите вашу гостью смирить нрав и убрать оружие. Простите за дерзость, но ни к чему хорошему подобное не приведёт.
Артус внешне остался совершенно спокоен, но я-то слышал то, что не должно было достичь ушей стражников.
— Руку?
— Вы, собрат, вроде как, разрешили не сдерживаться, — напомнила ему Дарая.
— Меч убери.
— Собрат, мне казалось, что мы равны в нашем с вами найме. Что за приказной тон я слышу?
— Вот как? Хорошо. Уважаемый, — прозвучала у меня в голове мыслеречь Артуса, — попросите вашу Дараю убрать меч. Стража права, лучше действовать в рамках правил, чем опираться только на силу. Наглец, вставший на вашей дороге, будет наказан, прошу в этом не сомневаться.
Вместо ответа я послал мысль, которую было отлично слышно всем, кто здесь был:
— Дарая.
Этого хватило: она молча сделала шаг назад, убирая меч.
Артус скользнул по ней ледяным взглядом и поблагодарил меня:
— Спасибо, уважаемый Ирал. И хочу принести свои извинения, видимо, вся эта ситуация случилась только из-за того, что вы наняли наш союз. Этот щенок не очень умён, но без прямого приказа своего главы не посмел бы так наглеть.
Я, не пытаясь даже бороться с собой, потянулся к брови и потёр её. Здесь голова своим забита, я уже весь на той стороне перехода, я уже спорю в мыслях там, в Пяти Ветрах, а тут ещё какие-то местные интриги, которые лишь зря тратят моё время, силы, да ещё и вносят раздор между моими людьми.
В чём-то я понимал и Дараю: разница в силе достаточна, чтобы даже убить этого наглеца, но беда в том, что убить, да и наказать чужого человека на территории фракции четвёртой звезды без последствий для себя может лишь тот, кто обладает не просто силой, а силой, сравнимой с силой этой самой фракции. Иными словами, одинокий идущий, пусть и Властелин Духа, пытаясь причинить справедливость на своё усмотрение, рискует схваткой со стражей города и его старшими.
Сопляк, который пытается основать беззвёздную фракцию и даже сумел заполучить в подчинённые несколько Властелинов, может позволить себе немного больше, но к чему портить отношения с местной фракцией? Мне как будто врагов не хватает.
Тридцать вдохов — и на площадь с неба свалился ещё один идущий.
На всех землях империи одни и те же правила — летать могут только представители правящей фракции, превышающие их по силам, и уважаемые гости с особым разрешением. Все остальные не доросли ещё до Неба.
Ещё полсотни вдохов заняло выяснение обстоятельств дела, краткий опрос свидетелей и участников. К этому времени и старший наглеца появился. Мелкий старший, но его хватило, чтобы не только выбрать одно из двух наказаний, но и тут же, на месте оплатить.
— Уважаемый.
Я вдох глядел на протянутый мне кисет, а затем повёл рукой:
— Оскорблена была моя слуга Дарая. Возмещайте свою вину ей.
Она бросила на меня быстрый, едва уловимый взгляд, а следом и такую же быструю мысль:
— Спасибо, наниматель.
Я же устало спросил:
— На этом недоразумение улажено? Я и мои люди могут продолжать свой путь?
Галем кивнул:
— Разумеется. Я, от лица семьи Тейт, приношу вам извинения. Надеюсь, это странное происшествие не испортит вашего впечатления, уважаемый Ирал, от посещения нашего города.
Я кивнул:
— Спасибо, старший Галем, нет, не испортит, — сделав первый шаг к манящему порталу, толкнул мысль к Артусу. — Раз всё это случилось из-за ваших трений с другим союзом, думаю, я должен получить и от вас что-то, что-то большее, чем просто извинения.
Три вдоха и шесть шагов не было ответа, затем он хмуро спросил:
— Что вы хотите? Сто тысяч духовных камней уже от меня?
— К чему они мне? Пять дополнительных дней службы отряда и вас в качестве его главы.
Он раздумывал всего два вдоха:
— Хорошо.
Я, довольно улыбаясь про себя, сделал первый шаг на ступени к порталу.
Стражник облизал губы и молча отступил с нашего пути.
Идущие, которые управляли формацией и Массивом портала, тоже не стали рисковать, задавая лишние вопросы, а лишь добавили лести:
— Старший, пять или шесть переходов? Куда?
Наконец-то, я добрался до портала и, наконец-то, начали претворяться в жизнь все мои раздумья. Я широко улыбнулся и сообщил:
— Сто пять переходов.
— Э-э-э, — на несколько вдохов идущий впал в оцепенение, но затем сообразил, что я не шучу и уточнил. — Отряд? Но столько переходов сильно растянутся по времени, старший. Может быть, вы имели в виду тоннель?
Вчерашний день я потратил с пользой. Массив Пути Древних мог работать по-разному. Мог создать переход для одного, когда ты на краткий миг словно шагаешь в пустоту и неизвестность, а мог создавать тоннель или пробой между двумя точками. Я уже видел такое. Например, тоннель создал Страж на Арене Ордена Небесного Меча, когда переправлял меня в Пятый пояс. Тоннель, вообще-то, делают для отрядов, чтобы они могли быстро, не выжидая очереди, перейти через портал в нужное место. Страж же держал его для одного меня. Ну так он и не платил за него, и даже, возможно, не использовал для него свою силу, к тому же как-то замаскировал его, ведь с той стороны даже не поняли, что я пришел не из Второго и не простым переходом, а тоннелем.