Техники? Одну, две составных техник из запасов Ян?
Сумма-то на самом деле немаленькая. И это только за одно поместье, а сейчас ещё и второй хозяин потребует денег.
— Уважаемый Ирал, — пробился ко мне голос Артуса, — так как мне размещать людей? Сколько комнат вы мне отдадите?
Я тяжело вздохнул. Вот она, началась жизнь главы семьи. Это у меня ещё и нет никого, сто и шесть человек под началом, а уже голова кругом.
Мне кажется, за прошедшие четверть дня я устал больше, чем за бесконечный день турнира в Ордене Небесного Меча.
Как бы вспомнить, зачем я вообще ввязался в создание фракции?
Я вот со своей стороны пытаюсь вспомнить, зачем я ввязался в печать тиража.:)
Шучу, конечно, как и герой. Отлично помню зачем и ради чего. Дело движется к финишной прямой.
На случай, если вы пропустили блог, где я кратко сообщал новости — вот он.
https://author.today/post/503354
Глава 13
— Уважаемый наниматель, доброе утро, — было первое, что я услышал, спустившись в нижний, названный мной общим, зал.
Я с удивлением оглядел Артуса. Что за напускная вежливость? И он что, ждал меня у лестницы?
Вернул ему его слова:
— Доброе, — но тут же добавил сомнения. — Да?
— Вам решать, — тут же подтвердил он мои опасения. — Пришли первые идущие, что откликнулись на ваш призыв, уважаемый наниматель.
Я встречал на своём пути достаточно желчных и язвительных людей. Учитель Академии Ксилим, комтур дорог Ловер, Бессердечная Сука Лая, да и сам был в подобном хорош, так что насмешку, которая была вложена в слова Артуса, уловил без труда. Уважаемые в приветствии, призыв и вот это финальное, самое ядовитое — уважаемый наниматель.
Я сделал последние два шага, преодолел последние две ступени лестницы и спросил:
— Я мало заплатил за найм?
— Э-э-э, — на миг растерялся Артус, но тут же взял себя в руки. — Нет, уважаемый наниматель, вы достойно платите.
— Я заставляю вас заниматься какой-то грязной работой, которая оскорбляет вас? Например, заставляю чистить дерьмо в стойлах быков?
На этот раз он был готов, поэтому не дрогнул и не задержался с ответом:
— Нет.
— Но, похоже, деньги, полученные просто так, вы не цените. Ещё недавно, перед порталом ты извинялся за беспокойство, что случилось по вашей вине, старший Артус, а сейчас насмехаешься надо мной. И это ты, старший моих наёмников. Страшно даже подумать, как насмехаются надо мной твои люди, видя такой пример перед глазами.
— Господин!
— Уже господин? — я криво ухмыльнулся. Насколько помню, лицу Атрия, которое сейчас на мне, эта ухмылка особенно идёт. — Похоже, нужно больше от вас требовать, тогда и уважения ко мне добавится.
Артус катнул по скулам желваки:
— Мы добросовестно выполняем наш контракт. Если в моём тоне, уважаемый наниматель, вы почувствовали насмешку или небрежение вашим положением, то я прошу прощения, впредь постараюсь следить за своей речью, чтобы не давать повода для подобных обвинений.
Я кивнул, показывая, что принимаю его извинения, напомнил:
— Люди.
Артус тут же указал на дверь:
— Прошу, уважаемый наниматель.
Я покачал головой. И всё, «господин» мне словно послышалось.
В спину мне донеслась мыслеречью насмешка от Зеленорукого, который тоже сидел в зале и пил чай.
— Ох! Вот он, младший господин из великого клана во всей его красе! Он и его гордость!
Я вздохнул про себя. Ксилим, Ловер, Лая и Зеленорукий, разумеется. Может быть, всё дело в возрасте? Может, как только тебе исполняется сорок или там пятьдесят лет, так ты тут же начинаешь отпускать ядовитые фразочки? Сомнительно.
— Наниматель, — ждущий во дворе Артус указал рукой на жмущуюся к левой стороне толпу.
Ну да, как будто я слепой, не Предводитель и не замечу два десятка посторонних в разноцветных одеждах всевозможного кроя.
— Подходим! По одному!
Один из стоявших возле толпы наёмников из Мечей мотнул головой:
— Ты. Двинул первым, — а когда тот замешкался, поторопил его. — Ну!
Я смерил взглядом подскочившего ко мне мужчину. Лет сорок, неопрятный, чем-то неприятно напоминающий мне Паурита. То ли жидкими и жирными волосёнками, то ли мелкими, заискивающими глазами, то ли неопрятной одеждой: порванной, не латанной и грязной. Он и сам был таким — грязным, покрытым серой пылью, словно уже несколько дней не умывавшимся.
— Старший! — скаля зубы в попытке изобразить радость, завопил этот грязнуля. — Я услышал ваш призыв и прибыл, чтобы присоединиться к вашей фракции!
Подошедший Зеленорукий буркнул, но достаточно громко, чтобы быть услышанным:
— Ишь ты, радостный какой. А господину с чего радоваться при виде тебя?
Грязнуля сглотнул:
— Э? Страшный?
— Страшный? — я изумлённо вскинул брови.
— Старший! Старший! Оговорился я! — принялся с воплями кланяться грязнуля. — Прошу простить меня.
Я скривился:
— Не ори.
— Слушаюсь, старший!
К брови я не потянулся. Всё это ожидалось, мне не девять лет, и я уже повидал всякого в жизни. У меня было много недель на то, чтобы обдумать свой план, представить, как всё будет происходить и как буду действовать. В подобных фантазиях стояли передо мной и те, кто пришёл проситься в новую фракцию.
Правда, даже в фантазиях они никогда не выглядели как отребья из Нулевого.
Смирившись, я принялся задавать вопросы, которые давно обдумал:
— Возвышение?
— Пиковый Мастер я!
Конечно, в четырех-звездочной фракции Мастера не заработают больших денег, но любой работы хватило бы, чтобы держать себя в порядке и следить за внешним видом. Пожалуй, лишь полностью опустившийся человек, навроде Орикола, который только и знает, что пить, заглушая боль вином, может при подобном Возвышении выглядеть таким грязнулей.
Беда в том, что я вижу не только внешнее, но и внутреннее. Силы моей души хватает, чтобы оценивать Возвышение и опасность тех, кто стоит передо мной. Даже Властелин Духа или Повелитель Стихии, пусть и выглядят в моих глазах бессильными, словно Закалка, не выглядят в это время безопасными. Но этот — он вряд ли…
Не став гадать, я быстро сменил над собой несколько запретов, этап за этапом уменьшая свою силу.
Грязнуля едва ли Мастер второй звезды.
Внешний вид, запах, невольное оскорбление, ложь… На что он в самом деле рассчитывает?
Со вздохом задал следующий вопрос:
— Какой талант ты хочешь предложить моей фракции?
— Талант? — выпучился на меня грязнуля.
— Да, талант, — процедил я, начиная терять терпение. — Ты пиковый Мастер. В чём ты хорош? Алхимик? Начертатель? Укротитель? Боец, который пойдёт со мной сквозь полчища големов вглубь Поля Битвы за Ключом Древних?
Грязнуля побледнел, даже серая пыль на лице не скрыла этого, заблеял:
— Я-я-я, это, это… Т-травник… — приободрившись, выпалил. — Да! Травник я хороший. Отлично разбираю травы. Умею правильно готовить их для алхимика. Ещё готовить хорошо умею.
Артус впервые вмешался в разговор:
— Готовить? Да я выблюю всё, едва только узнаю, что еда готовилась этими руками.
Я потёр бровь и сказал:
— Ясно. Отошёл вон туда, — для верности отправил в ту сторону силу, взметнув ей пыль с земли и очерчивая ясно видимый круг.
— Так это, а сколько плат…
Я надавил силой уже на него и повторил:
— Вон туда.
Едва грязнуля отошёл, постоянно озираясь, Зеленорукий негромко похвалил:
— Отличный контроль, младший господин.
Я даже оглянулся, проверяя, не Седой ли стоит позади. Нет. Ухмыляющийся Зеленорукий.
Отвернувшись от него, приказал:
— Следующий.
А вот при виде него мне пришлось давить довольную ухмылку. Если над грязнулей было лишь крошечное облачко выполненных, едва заметных контрактов, то над этим ярко горела печать в два цвета. Неужели это то, о чём я думаю? И отличный артефакт защиты от мастеров Указов. Случайно завалялся, да?
— Старший! — принялся тот повторять всё то, что происходило перед ним. — Я рад…
Я благосклонно выслушал его, довольный тем, сколько времени он даёт мне для обмана его артефакта. Неспешно задал свой вопрос:
— Возвышение?
— Предводитель Воинов первой звезды.
— Какой талант ты…
Печать в два цвета стала моей, символы Древних в ней расплылись, распались на мелкие строки, заставляя меня довольно улыбнуться про себя. О да. Гость от кого-то из Морлан. Соглядатай, которому приказали присоединиться ко мне и докладывать обо всём, что у меня происходит.
Разумеется, я не стал ни кричать, ни возмущаться. Я даже забрал силу души обратно себе, вернув печать Указа его истинному владельцу. Нет, таких людей нужно держать рядом с собой. Тем более что и с Возвышением он не солгал, и сражаться умеет.
Очертил силой новый круг.
— Стань туда.
Следующий меня тоже удивил. Наглостью.
— Я Предводитель третьей звезды. Сколько ты заплатишь мне, если я присоединюсь к тебе?
— Если ты хочешь, чтобы тебе платили, то иди в Дом Найма.
— Не-не-не, так не пойдёт. Ты позвал меня, и я…
Я перебил его:
— Старший.
— Чего?
— Ты сказал, что у тебя третья звезда. Если ты не способен с первого взгляда понять моё Возвышение и положение, то я прямо говорю тебе — у меня звёзд больше, за мной десятки людей, поэтому, младший, называй меня старшим.
Если он и смутился, то самую малость, став чуть косноязычным.
— Так это, так положено называть только тех, кто старше на этап. Ты Властелин Духа?
Артус хохотнул:
— Ха! А ты ревнитель традиций?
— Чё?
Артус полыхнул выплеснутой из себя силой:
— Похоже, тебя не помешает поставить на место, младший!
Я остановил его:
— Прекрати.
Он бросил на меня удивлённый взгляд, но втянул в себя силу. Наглец и ревнитель традиций выпрямился и протянул:
— Вон оно как. И платить не хочешь, и своих шавок науськиваешь на тех, кто не унижается перед собой.