— И ты не считал нужным сообщить мне об этом? — грозно нахмурившись, спросила Николь.
Сэм стиснул зубы.
— Я не хотел волновать тебя раньше времени.
— Тебе не следовало решать за меня подобные вопросы!
Тайлер тяжело вздохнул, слушая их перебранку.
— Поверьте, я не хотел никому причинять неприятности, — пробормотал он, как бы извиняясь.
Сэм проигнорировал его слова.
— Может быть, мы обсудим все это позже, без посторонних? — спросил он, глядя на Николь.
Она кивнула, но в ее глазах было выражение горечи и обиды.
В дверь снова позвонили, и Николь с досадой всплеснула руками.
— Ну кто там еще?!
Заглянув в дверное окошко, она поспешно открыла дверь и воскликнула:
— Как я рада тебя видеть!
В дом вошла Мейси с тортом в руках.
— Я привезла вам подарок от нашей семьи. А по дороге к дому заметила автомобиль вашего гостя… — Мейси выразительно взглянула Тайлера. Она была явно обижена — ведь он, вернувшись в Серендипити, в первую очередь заехал к своей бывшей невесте, а не к ней.
«Теперь и Тайлер попал в немилость, не мне же одному страдать», — подумал Сэм. Впрочем, он не испытал от этой мысли никакого удовольствия. День был окончательно испорчен.
— Может, пройдешь в комнату и присоединишься к нашему веселью? — предложил Сэм, взглянув на Мейси.
Та закатила глаза. Передав торт Николь, Мейси скрестила руки на груди и пронзила Тайлера яростным взглядом.
И даже Сэму стало жаль беднягу Стентона.
Увидев рядом с домом Николь припаркованный «порше» Тайлера, Мейси почувствовала, как к горлу подступил комок обиды. Тайлер вернулся в город и первым делом направился к бывшей, даже не позвонив ей, Мейси! Такого она не могла стерпеть. Впрочем, она простила бы ему все, если бы знала, что он больше не уедет из Серендипити. Однако Тайлер и не думал здесь оставаться — она не сомневалась в этом. Он наверняка даже не заглянул бы к ней перед отъездом.
У нее болезненно сжалось сердце. Ей захотелось развернуть машину и уехать, но Мейси не могла допустить, чтобы присутствие Тайлера помешало ей наведать подругу и вручить ей подарок. Поэтому она припарковалась и решительно направилась к дому.
Переступив порог, Мейси собрала всю свою волю в кулак, стараясь сосредоточиться на Николь, а не на Тайлере. Впрочем, у нее это не очень-то хорошо получалось.
— И еще я хотела передать тебе, — сказала она, обращаясь к подруге и стараясь не смотреть в сторону Тайлера, — что тетушка Лулу готова сама проконтролировать поставки продуктов, если ты не сможешь выйти на работу.
— Я бы вышла на работу, если бы не все эти неприятности… — со вздохом пробормотала Николь. — А как ты себя чувствуешь? Ты же была со мной в машине…
— Что?! — воскликнул пораженный Тайлер и резко повернулся к Мейси. — С тобой все в порядке?
Тайлер шагнул к ней, но она попятилась.
— Все нормально, — процедила Мейси сквозь зубы. — Очень мило, что ты интересуешься моим здоровьем.
Тайлер провел ладонью по волосам.
— Я не знал, что ты тоже попала в аварию. Майк сообщил мне только о Николь. Он не догадывался, что у нас с тобой… — Тайлер замолчал, явно не зная, как охарактеризовать их отношения.
У Мейси в очередной раз сжалось сердце, но ей не хотелось разговаривать сейчас с Тайлером.
— О каких неприятностях ты говоришь? — спросила она Николь. — Что отрывает тебя от работы?
— Хм… я… — Николь посмотрела на Сэма, потом перевела взгляд на Тайлера.
— Мейси, я держал тебя в неведении ради твоего же блага, — сказал Тайлер, подходя к ней поближе. — Речь идет о твоей безопасности.
На лице девушки застыло выражение растерянности.
— О моей безопасности? — переспросила она. — А что… Чем вы тут занимаетесь?
Сэм помотал головой и застонал.
— Мейси Донован, если ты разболтаешь то, что сейчас услышишь, я тебя…
— Эй, остановись! Если я прямодушный человек, это еще не значит, что я сплетница. Я умею хранить тайны. Спроси у Эрин. — В прошлом году Мейси долго помалкивала — никому не рассказывала о беременности сестры Сэма.
— Да, знаю. Я просто пытаюсь сказать, насколько важно то, что ты сейчас услышишь. И насколько опасно…
Холодок пробежал по спине Мейси, и она вздрогнула.
— Говорите уже! — потребовала она.
Тайлер взял ее за руку и начал объяснять, каким образом его отец был связан с русскими, отмывающими грязные деньги. И сказал, что уехал из Серендипити на прошлой неделе, чтобы попытаться поговорить с отцом. Тайлер рассказал также о роли Николь во всей этой истории. По его словам, он хотел найти улики против отца, чтобы Николь не пришлось участвовать в операции федералов.
Мейси внимательно слушала: слушала раскрыв рот.
— Когда я узнал об аварии, в которую попала Николь, то сразу подумал, что это мафиози подослали к ней кого-то из своих ублюдков, чтобы запугать ее и заставить молчать. Отец хочет, чтобы Николь вернулась на Манхэттен и находилась под его присмотром. Поэтому я сразу приехал сюда. Мне нужно было убедиться, что с Николь все в порядке. Я должен был также сказать Николь, что готов сам вооружиться «жучком» и участвовать в операции вместо нее, — подытожил Тайлер.
Мейси закусила губу. Так, значит, Тайлер был готов рисковать своей жизнью ради Николь?..
— Я только сейчас узнала о том, что планируется операция с моим участием. Сэм скрывал от меня это, — проговорила Николь, прежде чем к Мейси вернулся дар речи. — По его словам, ради моей же пользы, — добавила она, нахмурившись.
— То же самое говорит и Тайлер, — заметила Мейси.
Девушки переглянулись. Николь шагнула к подруге.
— Вы оба уходите, — сказала она мужчинам. — Нам надо поговорить.
— Перестань злиться на меня, — пробормотал Сэм. — Я ведь просто хотел избавить тебя от лишних волнений.
— Я все прекрасно понимаю! — отрезала Николь.
— Мейси, я только что рассказал тебе всю правду, и теперь нам нужно поговорить, — сказал Тайлер.
— Поговорим позже, — ответила Мейси. — Если у нас будет возможность.
Подруги снова переглянулись, и Николь сказала:
— Мы пойдем на кухню, а мужчины останутся здесь. — Схватив Мейси за руку, она увлекла ее за собой.
Мейси хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Ситуация была забавной, но у нее лежал камень на сердце — она видела, что Тайлер все еще испытывал чувства к Николь. И если ему не удастся убедить ее в том, что эти чувства — чисто дружеские, то она, Мейси, порвет с ним всякие отношения.
Глава 15
Николь с Мейси заперлись в кухне. Николь хотелось высказать подруге свое недовольство Сэмом. Ей не нравилось, что он решал за нее, что ей следовало знать, а что — нет.
Какое-то время подруги сидели за кухонным столом, просто глядя друг на друга. Николь первая нарушила молчание:
— Честно говоря, я не хочу ссориться с Сэмом, но я… Ох, до сих пор не могу поверить, что он держал меня в неведении.
Все выходные, которые они провели вместе, Сэм молчал, хотя знал о планируемой федералами операции, в которой она, Николь, должна была участвовать.
— А я недовольна Тайлером, — со вздохом проговорила Мейси, подперев щеку ладонью. — Интересно, он хоть собирался сообщить мне о том, что вернулся в город?
Николь внимательно посмотрела на подругу.
— Если честно, то я думаю вот что… Тайлер, вероятно, хотел ждать до тех пор, пока этот кошмар не закончится. Он боится втягивать тебя в такое опасное дело.
Мейси усмехнулась, и это почему-то не понравилось Николь.
— Что за странные усмешки? — проворчала она, нахмурившись.
— О, мне просто кажется забавным, что ты оправдываешь Тайлера, но злишься на Сэма почти за то же самое.
— Хорошо, пусть так, — кивнула она, понимая, что Мейси права. — Но я все равно не буду извиняться за то, что злюсь на Сэма. Он должен знать: ему не следует вести себя так по отношению ко мне — пусть даже из лучших побуждений.
Ее родители всегда считали, что могут во всем контролировать ее. Николь не хотелось, чтобы кто-то снова пытался заставить ее плясать под свою дудку.
— Так скажи ему об этом, — посоветовала Мейси. — Поговори с ним. И тогда по крайней мере у вас будет отличный секс. А вот я не знаю, чего хочет от меня Тайлер.
Николь встала.
— В таком случае я предлагаю выяснить это.
— Хорошая идея. — Настроение Мейси явно улучшилось. — Но мне кажется, не стоит спрашивать его о чем-либо до тех пор, пока не прояснится ситуация с махинациями его отца. Я хочу, чтобы Тайлер полностью расквитался с прошлым. И окончательно освободился от тебя. Не обижайся.
— Я не обижаюсь.
Николь поняла, что чувствовала в этот момент ее подруга. Они перешли в гостиную, где сидели Сэм и Тайлер. В комнате царило тягостное молчание.
— Мы вернулись, — с порога сообщила Николь.
Тайлер вскочил с места.
— Мейси, не могли бы мы где-нибудь поговорить наедине?
Она покачала головой:
— Не сейчас. — В голосе Мейси звучала печаль, и у Николь защемило сердце. — Приходите поговорить со мной, когда будете свободны от своего прошлого. — Она повернулась и направилась к входной двери.
— Но, Мейси…
— Пусть идет, не останавливай ее, — тихо сказала Николь, коснувшись руки бывшего жениха. Дверь за ее подругой захлопнулась, а она продолжала: — У нее есть гордость, понимаешь? Мейси не заслужила подобного отношения к себе. Вот когда решишь свои проблемы, тогда и сможешь поговорить с ней. Тебе нужно отойти от прошлого, в том числе и от меня. Возможно, после этого вы с Мейси сможете начать все с нуля. Узнать друг друга и понять, что между вами происходит.
Тайлер со вздохом пробормотал:
— Ты права. И следовательно, мы должны как можно скорее положить конец этой чертовой ситуации.
Николь с удивлением посмотрела на бывшего жениха. Она не ожидала от него такой решительности.
— Я согласна, — кивнула она. — А ты, Сэм?
— Я тоже. Пойду поговорю с Майком. Возможно, ему удастся узнать, что планируют федералы и когда они направят в Нью-Йорк агента. Но сначала… — Сэм вдруг схватил Николь за руку и потащил ее в соседнюю комнату. — Я не уйду, пока ты не скажешь, что не сердишься на меня, — заявил он.