[6]. На фейри парень был вроде не похож, что и к лучшему.
Прошла мучительная минута, прежде чем он сказал:
– Я Кайден из рода Де Надан, – и протянул руку.
Регина так и не смогла произнести ни звука и стояла не шевелясь, в попытках унять тревогу.
– Ты что, язык проглотила? – усмехнулся Кайден, и его лицо смягчилось. – Я друид из соседней деревни. В вашем ковене обучается моя сестра.
Регина тут же вспомнила рассказ Кэссиди и спросила:
– Откуда ты знаешь, что я из ковена?
– В этот лес никто другой не захаживает, – сказал Кайден и почесал в затылке. Он снова обернулся на смердящий труп оленя и сказал серьезно: – Кто-то совершил тут темное таинство.
Регина опустила глаза на труп с обнаженными мышцами и подавила приступ тошноты.
– Что значит, «темное»?
– А-а-а, ты, должно быть, та самая, новенькая, – понимающе кивнул Кайден. Регина удивилась, как быстро слухи долетели до деревни друидов – видно, сестрица успела рассказать брату о новом члене ковена. Он пояснил: – Темное, значит, имеющее цель призвать Темного.
– Темного? Кого ты имеешь в виду? – удивленно спросила Регина. Она с трудом приняла наличие в мире колдовства, а тут намечались новые загадки.
– У нас говорить о нем не принято, – отрезал Кайден и добавил: – Кажется, кто-то из ваших нарушает правила. Все это может плохо закончиться.
Он присел на корточки и начал изучать убитое животное. Подобранной с земли сухой веткой попытался перевернуть тушу оленя и увидел под ним начертанный круг с непонятными символами, которые словно выжгли на траве. Кайден тут же отпрянул в сторону и затряс кистью правой руки, как если бы обжегся.
– Не подходи сюда! – Он загородил Регину, глаза его были полны ужаса. – Кто-то начертал на земле запрещенный сигил[7].
– И что это означает? – вопрошала Регина, все еще ничего не понимая. Всякий раз, заслышав незнакомые слова, она чувствовала себя необычайно глупой и чужой.
– Это может быть опасно, – бессодержательно пояснил Кайден. – Возвращайся в замок и расскажи Керидвене о том, что нашла. А я доложу своим.
Регина испуганно кивнула и направилась в сторону кустов, откуда пришла, как вдруг обернулась. Кайден уже уходил в противоположную сторону, когда Регина его окликнула:
– Кайден!
Он обернулся.
– Регина, – крикнула она через поляну. – Меня зовут Регина.
Кайден улыбнулся краешком губ, почтительно кивнул и скрылся в колючих зарослях.
Регина отправилась прямиком в башню Керидвены, чтобы поведать историю о странной находке в лесу, однако главы ковена на месте не обнаружила. После недолгих поисков удалось найти ее в столовой. Ведьма внимательно выслушала рассказ, отставила тарелку и молча уставилась в одну точку.
– То, что ты увидела… – наконец проговорила Керидвена, по-прежнему не глядя на Регину. – Как ты вообще набрела на это место?
Регина рассказала:
– Я собирала вересковые корни недалеко от леса, ничего особенного, но потом вдруг ощутила, что меня… будто зовут. Какой-то едва различимый шепот или вроде того. Непонятные вибрации начали исходить от того места, куда я в итоге пришла… Это было неприятное зрелище, да и ощущения от него не лучше.
Она вздрогнула и поежилась от жуткого воспоминания. Керидвена понимающе кивнула, подумала с минуту, сложила ладони в замок и сказала ей:
– Это место издревле используется ведьмами нашего ковена для Посвящения и других ритуалов. А кто-то, совершив темное таинство, осквернил его. И теперь мне еще больше не нравится, что ты нарушаешь установленные правила и суешься в лес в одиночку.
– Осквернил? – переспросила Регина, игнорируя обвинительные речи Керидвены. Но, видимо, вопрос прозвучал слишком громко, потому что ведьма предостерегающе зашикала на Регину и проводила взглядом проходящих мимо учениц.
Тихим голосом Керидвена ответила:
– Некто провел преступный, кровавый ритуал в месте, которое всегда приносило жизнь, накопляло энергию, даровало всем нам внутреннюю силу, знание. А теперь представь, что этот некто принес туда смерть.
По коже Регины пробежали мурашки.
– Там я встретила Кайдена, друида из соседней деревни, – поведала она ведьме. – Он сказал, что кто-то задумал призвать Темного.
На лице Керидвены промелькнуло нечто, похожее на испуг, но она тут же подобралась и надела маску безмятежного спокойствия, словно произошло что-то совершенно будничное.
– Регина, знаешь ли ты, зачем мы здесь? – Ведьма старалась не смотреть ей в глаза и продолжала невозмутимо пережевывать пищу. – Наша задача – воспрепятствовать недоброму умыслу, чтобы никто не нарушил древних заветов Трибунала. Белая ведьма черпает из мира лишь малые крохи, что тот способен ей даровать – знание, колдовскую силу, предчувствие. Но всегда найдется тот, кто готов ступить во Тьму и обрести много больше. Или думает, что сможет обрести. Ты, возможно, удивишься, но многие охотно верят в старые легенды и готовы пойти на все, чтобы прикоснуться к ним и получить некий ценный артефакт. Думаю, кто-то немного заигрался, решив отыскать могущество иным путем.
– Я не совсем понимаю…
– Есть поверье, древнее, как сама земля, что тот, кто сумеет призвать Темного и освободить от оков, обретет невиданную силу и станет самым могущественным колдуном, – вполголоса пояснила Керидвена. – Но все это, разумеется, досужие россказни, не более того.
– Кто же такой этот Темный? – спросила Регина, ожидая узнать ответы на все вопросы, роящиеся в голове, но не тут-то было. Ведьма бросила на нее краткий взгляд, а затем встала из-за стола, приговаривая:
– Не стоит тратить время на детские сказки, Регина. – Она подхватила опустевшую тарелку. – Не знаю, кому в голову взбрело играться с черной магией в лесу, но я обязательно это выясню. Мы с сестрами-старейшинами этой же ночью отправимся к древу и проведем очистительный обряд, ибо Самайн на носу, как и твое Посвящение, но проводить такие ритуалы в оскверненном месте нельзя. А ты постарайся не забивать голову этим, договорились?
Регина неуверенно кивнула.
– Вот и славно. Ступай к себе и выпей ромашкового настоя с шалфеем, на сон грядущий. Кэссиди поможет тебе его заварить.
– Спасибо за совет, – попрощалась Регина и оставила Керидвену наедине со своими думами.
Она вернулась к себе в комнату, где как ни в чем не бывало, сидела Кэссиди с книгой в руках. На ее плече восседал ворон. Увидев Регину, она тут же захлопнула книгу, отложила на столик и спросила раздраженно:
– Где ты была? Я тебя битый час дожидалась в библиотеке!
Регина опешила от того, как соседка на нее накинулась, и скрестила руки.
– Я тоже там была. Пришла к условленному часу, но не дождалась тебя и ушла прогуляться в лес.
– Что ты делала в лесу? – спросила Кэссиди, мигом забыв о библиотеке. В ее глазах будто бы проглядывалось волнение.
– Точнее, сначала я была на лугу, но потом что-то… позвало меня вглубь леса. Я вышла на жутковатую поляну, где кто-то осквернил священное дерево ведьм.
Кэссиди резко вскочила, книга, задетая ее локтем, с хлопком упала на пол. Ворон с недовольным «кар-р» вспорхнул вверх и уселся поверх клетки.
– Тебе нельзя одной быть в лесу! – накинулась она. В ее глазах читалась настоящая ярость. – Дай мне слово, что больше никогда не отправишься в лес в одиночку!
Регина удивилась такой резкой вспышке гнева, но робко ответила:
– Хорошо, даю слово, только успокойся!
Кэссиди убрала наставленный на Регину указательный палец и вышла из комнаты, хлопнув дверью. Соседка вела себя непривычно и странно, хотя это Регине впору бы разозлиться, ведь Кэссиди не предупредила ее о внезапно возникших делах и вынудила скучать в одиночестве.
Ворон поглядывал на Регину глазами-бусинками и весело прыгал по прутьям клетки.
– Давай-давай, смейся надо мной, – огрызнулась Регина на него и расстроенно плюхнулась на свою кровать.
Ромашковый настой она так и не выпила.
Глава 8
После той необъяснимой вспышки гнева Регина видела Кэссиди все реже и реже. Иногда они занимались в библиотеке час или два, но чаще всего Регина была предоставлена самой себе. Даже на общих трапезах соседка не всегда появлялась, хотя обычно они обедали вместе. Регина чувствовала себя отчужденной, брошенной, ненужной ни Кэссиди, ни другим девушкам, воротящим нос от них обеих.
Перебирая в голове неприятные мысли, Регина прогуливалась вокруг замка, как вдруг, подходя к воротам, застала чужой разговор. Она притаилась за углом и вслушалась. Один из голосов был ей знаком, и краем глаза из своего укрытия Регина рассмотрела светловолосого юношу, которого совсем недавно встретила в лесу. Рядом с ним стояла его сестра, Эвелин, с короткой стрижкой. Несколько раз Регина встречала ее в столовой и гостиной, но они так и не познакомились поближе.
Эвелин кричала на брата, голос ее с каждой фразой становился на тон выше:
– Последний раз говорю, заканчивай с этим! Или ты хочешь добиться Отлучения?
Кайден что-то негромко ей возразил, но расслышать его слов не удалось. После сказанного он резко развернулся и зашагал прочь.
– Ну и скатертью дорожка! – крикнула ему вдогонку сестра, но Кайден был уже далеко. Регина украдкой смотрела, как Эвелин вытирает намокшие от слез щеки. Только, видимо, шпион из нее вышел никудышный, поскольку Эвелин ее заметила и прокричала:
– А ты какого черта там подслушиваешь?
«Не идти тебе в разведку, Регина», – подумала она с раздражением и показалась из-за угла.
– Прости, я невольно подслушала ваш разговор, не хотела мешать.
Регина и сама прекрасно понимала, насколько неубедительно это прозвучало, однако Эвелин просто махнула на нее рукой, едва сдерживая новый поток слез. Короткие волнистые волосы ее были немного всклокочены. Издали они с братом казались похожими, но вблизи Регина подметила, что глаза у Эвелин не голубые, а ореховые, да и ростом она пониже.