– Регина?
Голос матери заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Она обернулась и увидела родное доброе лицо Гвендолин.
– Великий Дух… Мама!
Регина ринулась к ней в объятия. Мать обняла ее крепко-крепко, а Регине показалось, что они никогда и не расставались. На секунду она испугалась, что как только оторвется от нее, мама вновь обернется кем-то другим, чужим – или это Темный продолжает мучить ее. Но все страхи отпали, когда от воротника матери послышался отчетливый запах лавандового масла.
– Я так скучаю, родная, – Гвендолин погладила ее по черным шелковистым волосам. От нежных прикосновений Регине хотелось воском растечься на траве.
– Я знаю, знаю, – ответила она. – Я тоже. Мне тебя не хватает…
«Нужно уходить».
Неприятное озарение вызвало нестерпимую горечь во рту. Или то была белладонна? В голове вихрем пронеслись мутноватые картинки, и Регина с сожалением вспомнила, где находится: мир вокруг был нереален и существовал лишь внутри ее сознания. Мама, стоящая перед ней, – лишь образ из прошлого, хрупкое воспоминание, которое не хотелось отпускать, как последнюю ниточку, что связывала Регину с самой собой.
С трудом внимая голосу разума, она разомкнула объятия и смахнула слезы с лица тыльной стороной ладони.
– Куда ты, девочка? – спросила заботливо Гвендолин.
– Прости, мама, – шмыгнула Регина, отступая. – Мне нужно идти.
– Я всегда буду с тобой, – нежно пропела ей мама на прощание. Она сверкала в лучах солнца, словно ангел, спустившийся на землю.
Регина подошла к кустам, где ее заботливо подхватили чужие руки и перенесли в другой мир. Реальный. Где мамы не было рядом.
Она открыла глаза и попыталась понять, где теперь находится: ее вновь обступили сырые каменные стены подвала, а сверху над ней нависла Эдана. Карие глаза ее сверкали, на лице блуждала довольная улыбка.
– Получилось? – спросила она Регину, едва-едва отошедшую от дурманного снадобья.
– Вроде бы…
Эдана быстро отстегнула ее от стола и, когда Регина размяла затекшие запястья, заботливо обняла.
– Ты справилась, – почти шепотом произнесла ведьма. От ее волос приятно пахло вишневым деревом. – Теперь он тебя не получит.
Регина выдавила улыбку и поняла, что должной радости не испытывает. Вместо положенного ликования, она ощущала гнетущее опустошение внутри, будто большой кусок выдрали из нее наживую. К собственному ужасу, она всего на одно мгновение допустила мысль: что случится, если однажды, ведомая сладкими речами духа Пустоты, темная Регина возьмет над ней верх?
Глава 17
Все с того дня пошло наперекосяк. Хрупкие тонкие нити, которые Регина трепетно протягивала между собой и остальными, безнадежно рвались, одна из другой.
Только войдя в их с Кэссиди комнату и встретившись с ней нос к носу, она сразу поняла: что-то не так. Что-то порушилось между ними, едва успев начаться. Кэссиди впилась в Регину ледяным взглядом, тряхнула огненными кудрями и молча вышла за порог, не желая вести с ней диалогов. Сердце Регины судорожно сжалось, из горла вырвался горестный вздох. Инцидент на занятии не прошел бесследно. Глупо было теперь надеяться, что об этом когда-нибудь забудут.
С того дня, где бы Регина ни столкнулась с Кэсс, та упрямо отводила взгляд и торопилась скрыться, явно ее избегая. В столовой поймать ее было невозможно, да и не скажешь ничего, когда вокруг столько нежелательных слушателей. В комнату Кэссиди возвращалась поздно, солнце уже сменялось луной на небе, а Регина к тому моменту от усталости ожидания проваливалась в сон. В одну из последних ночей рыжая соседка и вовсе не вернулась: с полок исчезли ее личные вещи, кровать опустела, клетка с вороном пропала. Подруга не желала не только говорить с ней, но и даже находиться в пределах одной комнаты. Сердце Регины раскололось.
На занятиях и вовсе было не до разговоров: старейшины требовали ее безраздельного внимания и максимальной концентрации. Только голова ее забилась ненужными, ядовитыми мыслями. Они отравляли ее, изгоняли последние остатки сил и веры, оттого Регина виделась себе сплошным разочарованием, а не ведьмой. Она себя ненавидела. Все вокруг давило, угнетало, ведьмы отторгали ее общество всеми силами, с опаской и ненавистью поглядывая на нее при любом удобном случае.
Так и сейчас, пока сидела в столовой, Регина ловила недоверчивые взгляды тех, кто располагался поодаль от нее. Кусок не лез в горло с самого утра, и Регина, подавляя чувство тошноты, отставила от себя корзинку с еще тепленькими сырными булочками.
И встретилась взглядом с Эвелин, вдруг присевшей прямо напротив нее.
– Как все прошло с Керидвеной? – спросила та, беря из корзинки одну из отвергнутых Региной булочек. Она откусила ароматную мякоть, и ее челюсти заходили ходуном. Удивительно, что святоша Эвелин осмелилась заговорить с Региной, вопреки общественному порицанию.
– Все хорошо, – соврала Регина, не собираясь посвящать кого-либо в подробности своих проблем, и спешно перевела тему: – Как дела у Кайдена? О нем ничего не слышно с того самого дня, как мы виделись в последний раз.
Лицо Эвелин омрачилось и потускнело.
– Он совсем отбился от рук, – печально вздохнула Эвелин, отпивая чай из чашки. – Мы стали часто ссориться, и это меня огорчает. Знаю, я ему не мать, и потому никак не могла найти нужных рычагов давления. Что бы я ни делала, ни говорила, он все равно продолжал… ну… совершать вылазки к людям.
Регина молча слушала, решив лишний раз не напоминать, что невольно поучаствовала в такой вылазке. Еще свеж был аромат навоза и сена, доставшихся ей в наказание.
– Я пригрозила ему, что все расскажу отцу. Ты с ним уже имела счастье лично встретиться, – напомнила Эвелин как будто нарочно, отчего Регина насупилась. – Я хотела, чтобы это раз и навсегда прекратилось, а Кайден бросил заниматься ерундой и не нарушал данных клану клятв. Понимаешь, он весьма талантливый и способный колдун, было бы обидно вот так променять свои силы, дарованные Великим Духом, на мир людей. Быть там никем. Я долго успокаивала себя, что это пройдет, что это юношеские гормоны бунтуют. Но Кайден не перестал, не послушался. Мало ему было первого наказания, так он решил окончательно разбить отцу сердце…
– Что именно он натворил?
– Это все Брендан. С ним давно все неладно, но Кайден сам виноват, что оказался втянут в его интриги, никто ведь его за язык не тянул…
Регине вспомнился парень с кудрявой шевелюрой, о чем-то шептавшийся с Кайденом у камина.
– Великая Мать, это такой позор для нашей семьи… – Эвелин перестала жевать и вытерла пот с побледневшего лба. – В общем, мой брат помог ему сбежать. Совершил страшное преступление против своего клана, против нашего отца. И… этого я ему простить не смогла.
Регина напряглась.
– И что ты сделала?
– Я… Я сдала его Альтамиру.
Регина обомлела. Брат доверил ей тайну, а она воткнула нож в его спину?
– Скажи мне честно: в прошлый раз тоже ты направила друидов к пабу, где был твой брат?
Эвелин кивнула, и губы ее виновато задрожали.
Так вот, благодаря кому они попались в тот злополучный вечер у ирландского паба! Эвелин, судя по всему, знала, где искать брата, и натравила на него ищеек-друидов. Какими бы ни были благородными мотивы Эвелин, Регина искренне не могла взять в толк, как возможно обречь собственного брата на страдания? Встретив ее осуждающий взгляд, ведьма сникла еще больше и стыдливо закрыла ладонями лицо. Кайден ей этого никогда не забудет.
– Естественно, он уже понял, что это моих рук дело, – сетовала она. – Он ни за что меня не простит. В тот момент я страшно злилась и верила, что так было нужно! Наверное, я кажусь тебе жестокой, но я хотела поступить правильно.
Вот оно, правильно. В ковене понятие правильности шло вразрез со многими моральными устоями, которыми Регина руководствовалась всю сознательную жизнь. Смогла бы она заложить родного брата или сестру ради заветов ковена? Или близкую подругу? Или мать? На все вопросы Регина мысленно кричала «нет» и отчаянно надеялась, что Кайдена не заставили излишне страдать в назидание другим клятвопреступникам, и он сумеет найти в себе силы простить увлекшуюся правилами сестру. Но, вспомнив розовый шрам, который он так старался спрятать, Регина почувствовала, как надорвалось от тревоги сердце.
– Ты знаешь, как его наказали? – спросила Регина, нервно сглатывая ком в горле.
Когда в глазах Эвелин заблестели слезы, она поняла, что ничего хорошего ждать не стоит.
– Его пленили в пещере, – дрожащим голосом призналась Эвелин. – Он отбывает наказание уже неделю, в полном одиночестве. Мне отец строго-настрого запретил его навещать и пригрозил, что если моя нога переступит порог пещеры, то он накажет брата еще жестче, поэтому я даже не смею к нему сунуться… Великая Мать, что я натворила!
Плечи Эвелин задрожали, и она тихо заплакала. Регина была так взбешена, что даже не чувствовала потребности утешить ведьму. Совершенное ею предательство в ее глазах нечем было оправдать, а значит, она была недостойна снисхождения.
– Где его держат?
– Это в восточной части леса, нужно идти до упора, пока не наткнешься на скалистое ущелье. Регина, если ты навестишь его, я буду тебе благодарна! По поводу других Альтамир ничего не говорил, да никто и не знает, кроме меня, где его прячут. – Эвелин вытерла мокрый нос ребром ладони и с мольбой смотрела на Регину. – Мне необходимо узнать, как он там держится, иначе чувство вины сожрет меня изнутри…
Одна часть Регины хотела проявить к ней сочувствие, но другая, затянутая пеленой темной субстанции, желала Эвелин утонуть в котле собственной вины.
Молча она встала из-за стола и удалилась, ни разу не обернувшись.
Регина не бывала прежде в этой части леса. Долгое время она двигалась на восток, но никаких скалистых ущелий не наблюдалось. Она остановилась посреди чащи и лихорадочно осмотрелась: кое-где белели залежалые кучки снега, тонкие стволы осин подрагивали на ветру и стучали голыми ветками, нагоняя страху. Под ногами хрустел иней и шуршала подгнившая листва. Лес простирался далеко и отовсюду казался одинаковым. Без опорных ориентиров легко можно затеряться.