Я поймал обе ее руки в захват и притянул к себе. Девушка забилась, пытаясь ударить меня ногой, но я этого не позволил, пропустив пинок мимо себя. Затем, воспользовавшись инерцией, закрутил ее и заломил руки за спину. Юлия зашипела — больше от гнева, чем от боли. Нынешние жандармы используют подобный прием, чтобы скрутить преступника, не причиняя тому увечий, а я слегка позаимствовал у них технику.
— Отпусти, сволочь! — дернулась она, пытаясь освободиться. — Я все расскажу отцу! Он тебя в землю закопает!
— И что вы ему скажете? — полюбопытствовал я. — Что я на вас напал?
— Хорошая мысль, — кивнула девушка, пытаясь меня укусить. — Скажу, что напал и попытался изнасиловать. Мастер Арнольт все подтвердит!
Означенный Арнольт, явный немец, посмотрел сначала на меня, потом на нее, покачал головой и горестно констатировал:
— Фы есть плохой ученик, фройляйн Юлия. Natürlich! Я есть готофф сфидетельсфофать перед его благородием, что фы не смочь фырфаться из элементарный захфат!
Девушка взвыла, а я с благодарностью кивнул старому немцу. Хорошо хоть он тут вменяемый.
— До сфидания, герр Белофф. Я есть премного рад знакомстфу, — откланялся Арнольт.
Постояв в поклоне пару секунд, он быстро выпрямился и с достоинством потопал прочь. Помогать девушке он явно не собирался.
— Ну что? Вы уже готовы рассказать мне, в чем я виноват? Или так и будем стоять враскоряку, как любовники в кустах?
По лицу девушки разлился румянец. Она отчаянно дернулась в последний раз, а потом обмякла у меня на руках.
— Хорошо, — раздался слабый голос. — Я скажу.
Отпустив ее, проследил, как она отбрасывает со лба выбившуюся прядь волос и потирает запястья. Тренировки дали результат, и держать я мог очень крепко.
— Отлично. Поведайте мне о моих промахах, и я честно попытаюсь их исправить.
— Не получится, — криво усмехнулась она. — Чтобы что-то изменить, тебе придется уехать отсюда и больше никогда не возвращаться. Из-за тебя отец рассорился с Азарьевыми!
— У любого достойного человека имеются враги.
— А, я поняла, — поджала губы девушка. — Вот, почему ты так ему понравился. Потому что ты идиот!
— Поменьше оскорблений, дамочка, — недовольно ответил я. — Если продолжите в том же духе, у вас будут проблемы с поиском мужа.
— Я не знаю, на кой черт ты им сдался, — фыркнула Юлия. — Но именно из-за тебя они разорвали с нами все контракты! Несколько дней назад этот сосунок, этот наглый, избалованный, дерзкий…
— Тише-тише, — успокаивающе вскинул руки я. — Я уже понял, про кого мы говорим. Сынок Азарьева.
— Он самый. Если дети взаправду вырастают копиями своих родителей, боюсь представить, на что похож его папаша. Он пообещал моему отцу, что вновь заключит с ним контракты, если получит в обмен тебя! А отец ему отказал!
Я облизал губы. Вот как, значит. Это еще раз подтверждает мои догадку — Горскому можно верить. Вот только люди его калибра не размениваются на любовь и ванильное мороженое, они зарабатывают деньги. Хоть убей, а в его бескорыстность я не поверю. Карма у меня не такая.
Кстати о карме. В прошлой жизни я был тот еще приключенец: на меня все время сваливалась какая-то необъятная гора приключений, зачастую опасных для жизни. И венскую принцессу я спасал от злых духов, и византийскому императору помогал изгонять бесов из сына, и даже успел побывать в рабстве у скандинавов… Наверное, карма после смерти совсем не изменила ко мне отношения. Оно такое же паскудное, раз меня все время бросает из огня да в полымя…
Ну и черт с тобой, карма. В прошлой жизни мне совсем чуть-чуть не хватило, чтобы тебя нагнуть. Спасибо подруге с того света за то, что дала второй шанс.
До меня вдруг дошло, что я так и не удосужился спросить у барона, с кем он беседовал. Как звали того мужчину?
Вопросы, вопросы, вопросы… И ни одного ответа. Самое забавное, что Азарьевы узнали о моем приезде раньше, чем я сам. Это дает повод лишний раз задуматься о жизни.
И о том, как с этими господами поэффективнее бороться.
— Ладно, миледи, — я педантично поправил обшлага своего пальто. — Уехать я, конечно, не смогу, но постараюсь вести себя осторожно. И уж точно постараюсь не попадаться вам на глаза. Честь имею!
Козырнув отсутствующей фуражкой, я направился прочь. Надо еще с внуком Медвянова пообщаться и где-то раздобыть денег…
Меня схватили за рукав. Я недоуменно повернулся и обнаружил раздраженную Юлию.
— Что еще?
— Отец наказал провести тебе экскурсию по демоническим цехам, — морщась, сказала она. Ей этот приказ явно встал поперек горла. — Пошли.
— С чего бы? — хмыкнул я. — Вы меня чуть не убили, вообще-то. Я, может быть, сейчас напуган и хочу к маме. Вы на нее слабо похожи. До свидания.
Я развернулся и сделал ровно два шага. На это ушла всего пара секунд, и именно столько ей понадобилось, чтобы снова возникнуть передо мной.
— Ты пойдешь со мной в цеха, — мне в грудь уперся тонкий палец. — Это приказ отца.
— Приказ вашего отца, — мягко поправил я. — Мне он приказывать не может. Так что я пошел. Ни одно существо в мире не сумеет меня переубедить. Никаким образом. Вообще.
— Я тебя заставлю!
— Попросишь.
— Ладно!!! — от злости она топнула ногой. — Прошу, пойдем со мной в проклятый цех! Там я покажу тебе чертовых демонов, и мы наконец разойдемся!
— Что еще надо сказать? — издевательски спросил я.
— Пожалуйста, — проскрежетала она.
— Вот теперь я согласен.
До цехов пришлось идти минут двадцать. Я не жаловался — владения у барона были до одури привлекательные. Тут тебе и пруды, и поля, и озерца, прямо рай какой-то. Если забыть про злобно сопящую девушку за спиной и демонскую скотобойню, становилось совсем хорошо.
— Мой отец — святой человек… — время от времени бурчали за спиной. — Из-за таких вот идиотов у него вечно проблемы…
Я старался не обращать внимания, но получалось плохо. В последнее время я вообще стал каким-то слишком несдержанным. Конечно, это можно списать на влияние молодого тела. Всем известна биологическая кухня с гормонами. Но я же архимаг! Хотите сказать, какая-то девчонка способна пошатнуть мое идеальное внутреннее равновесие?
Помимо собственной воли я бросил взгляд на ее точеную фигурку.
Ладно, ладно. Привлекательная девчонка.
В цеху стояла невыносимая вонь. По крайней мере, об этом свидетельствовало скривившееся личико Юлии. Мне-то все равно, я в своей жизни демонских потрохов навидался, а вот она явно не привыкла. Видно, отец, которого она так холит и лелеет, нечасто отправляет любимую дочь в подобные места.
— Вот здесь происходит первичное вскрытие, — зажав носик, сказала она. — Из тел извлекаются полезные ингредиенты, снимается шкура и все остальное.
При виде распотрошенного щелопаука ее чуть не вывернуло, а я с любопытством подметил изменения, произошедшие с демозверями за семьсот лет.
На сверкающем металлическом столе лежала снежно-белая тварь с окрашенными в розовый лапами. На конце каждой виднелся тонкий, но острый как бритва шип. Некогда это создание было человеком, обыкновенным грешником, но скверна вывернула его наизнанку и заставила отрастить дополнительную пару конечностей, а в середине, там, где должно быть брюхо, зачем-то оставила сквозную щель. Отсюда, собственно, и название.
— Круг Похоти, — со знанием отметил я и заработал удивленный взгляд Юлии.
— Ты разбираешься в демонах?
— И в том, как их убивать, — кивнул я. — Скажи, что вы из них добываете?
— В основном слюну и яд, — ответила она. — И мы называем их по-другому. Просто «пауками».
— В Инферно водятся разные пауки, Юлия. Отнюдь не все живут в Кругу Похоти.
— Ну и какие они еще бывают, гений? — издевательским тоном спросила девушка. — Если тебе показать паука с тремя лапами, наверняка окажется, что там еще и трехлапые водятся. Может, в скором времени появятся безголовые или даже косоглазые…
В ответ я спокойно перечислил ей все 25 видов адских пауков.
И с каждым новым названием скепсиса в ее глазах становилось все меньше. Видимо, стало доходить, что нарочно такой кошмар не придумаешь. Даже я, самый лютый враг ее белого и пушистого отца, на такое не способен.
— Есть брюшной паук, — загибал пальцы я. — Он откладывает личинки в рот спящим жертвам, а потом новорожденные чудовища прогрызают своих носителей насквозь. Есть луконосцы, но они никак не связаны с луком. Просто, когда ты убиваешь одного, из него вылезает новый, чуть поменьше, и так до тех пор, пока не останется жалкий микроб. Есть…
— Так, одну вещь я поняла, — оборвала меня девушка. — Ты в самом деле не такой дурак, каким кажешься.
— Да, я такой, — хмыкнул я.
— Называй меня просто Юлей, — отмахнулась девушка. — Уже достал со своим этикетом.
Я чарующе улыбнулся. Моя божественная архимагическая харизма работает все так же безотказно.
В соседнем зале расположилась дубильная мастерская. Здесь снятые шкуры очищались от кровищи и прочего сора, после чего превращались в первосортную кожу. Было еще много необычных мест, и в каждое я норовил заглянуть.
Как демонолог, я работал в основном с живыми порождениями ада и мог ознакомиться лишь с тем, что у них было снаружи. Заглянуть внутрь оказалось неожиданно интересно. Так, например, я узнал, что адские гончие анатомически имеют больше сходств с людьми, чем с собаками. Барлоги с Седьмого Круга вообще удивили: внешне они походили на муравьиных львов, этаких жирных стрекоз без крыльев. Однако в горле у них имелось несколько дополнительных рядов челюстей для пережевывания жертв, чего я раньше никогда не замечал.
Юля смотрела на меня со все нарастающим удивлением, но и только. Ни тебе уважения, ни преклонения, ни благоговейного страха. Порой даже скучаешь по таким вот впечатлениям от своей персоны.
Когда я окончательно достал работников со своими расспросами, она оттянула меня в сторонку и интригующе прижала палец к губам, словно собиралась поделиться секретом. Архиважным секретом, судя по таинственному выражению лица.