И очень зря.
Вскинув лассо, с боевым кличем набросил его на виселицу. Труп на веревке жутко заскрежетал зубами и прожег меня взглядом. Если бы не заранее наброшенный щит скверны, я бы тут же утратил разум и стал бездумной куклой. Но благодаря подготовке, в голове лишь чуть-чуть помутилось. Тряхнув головой, сбросил чары и насмешливо поклонился ошалевшему демону.
— Что, не работает? — с сочувствием спросил его. — Глазоньки устали?
— Гаррун хочет убить! — негодующе клацнул зубами висельник. — Стань рабом Гарруна и иди в пасть!
— Хрена с два, черт из табакерки! Это ты иди сюда!
Я дернул со всей силы, и демон пошатнулся. Выпучив на меня глаза, висельник что-то прошипел на Кер-Рида — адском наречии. Из высушенной глотки одно за другим стали вырываться слова древнего языка, сплетаясь в смертоносное проклятье. Вельможа понял, что ему грозит опасность и перестал со мной заигрывать. Порожденные устами вельможи, даже обычные слова могли обернуться смертоносными чарами.
Я потянул его на себя, медленно сматывая астральное лассо. Параллельно пытался сбить чтение заклинания, запутать чары, отвлечь, затуманить сознание… Демон морщился, глаза полыхали пламенем, он сопротивлялся изо всех сил. Даже с даром неофита знания архимага позволяли мне перебарывать его и по миллиметру подтягивать к себе.
Вдруг случилось то, чего я не ожидал. Семьсот лет отдыха сыграли и со мной злую шутку. Я забыл, что в арсенале детищ ада тоже появились новые приемы.
Огромная туша стала раскачиваться, как маятник. Тощее тело на веревке заколыхалось из стороны в сторону. Демон наращивал темп, маятник качался быстрее, а потом раскрутившийся на веревке труп с безумным хохотом полетел ко мне.
Он использует себя вместо оружия⁈
Демон мерными шагами продвигался вперед, размахивая телом на веревке, как кусаригамой. Пилы вжикали по полу и клеткам, оставляли там и тут длинные глубокие царапины.
— Гаррун…
— Да заткнись ты!
Я швырнул в него ледяной шип, но демон даже не вздрогнул. Мы оказались в патовой ситуации. Моих сил хватало, чтобы сдерживать и замедлять его, но для убийства требовалось нечто большее.
Вот бы сюда мою армию…
— Уй-я-я-я-я!!!
Из-за клеток с боевым кличем вылетела Юля. Не медля ни секунды, она ударила демона воздушным тараном. Тварь с воем врезалась в стену и чуть не пробила ее насквозь. Лассо натянулось, и меня потащило следом. Матерясь, кое-как принял вертикальное положение и крикнул:
— Не давай ему двигаться! Держи на месте!
Юля быстро кивнула и стеганула висельника воздушным лезвием. Одна из лап чудовища повисла на лоскуте кожи, а по цеху разнесся полный боли рев. Демон попытался вылезти из вмятины в стене, но Юля раз за разом вминала его обратно.
Я же плел Оковы Стенаний. Сложнейшее сдерживающее заклятье, питающееся скверной из тела плененного демона. Оно вырвет из меня остатки эфира, зато поможет победить!
Набросить на него поводок, подойти поближе, и сцепить по рукам и ногам!
Вдруг я увидел, как вокруг Юли сгущается скверна. Она-то не замечала, атакуя противника с интенсивностью пулемета, но рядом стали медленно формироваться едва заметные алые сферы. Он пытается заблокировать течение эфира! Если остановить потоки, девушка попросту не сможет колдовать!
Плюнув на лассо, сконцентрировал эфир внутри щита и побежал на демона, придав себе ускорение. Мимо мелькнули клетки, глаза заслезились, в лицо ударил ветер…
Растрескавшиеся губы висельника шевелились, исказившись в злобной усмешке, он уже предвкушал, как сожрет неопытную колдунью… И тут я в него врезался я.
Должно быть, это выглядело забавно. Маленький человечек с разбегу влетает в огромное пятиметровое нечто с гигантской пастью. Вот только демону оказалось не до смеха. Стена цеха наконец проломилась, и мы вдвоем вылетели наружу.
Висельник тут же неловко заскреб лапами, пытаясь подняться, и я использовал эту фору, чтобы усилить лассо. Все это время читал укрепляющие и обжигающие заговоры, так что едва заметная веревка в моих пальцах налилась угрожающим багровым светом. Низшего демона она бы почти наверняка обратила в пепел. А вот вельможу…
Из дыры в стене вылетела разъяренная аэромантка.
— Что ты творишь⁈ — донесся до меня ее гневный вопль.
— Вернись внутрь! — рявкнул ей. — Открывай клетки!
— Ты с ума сошел⁈ Ни за что!!!
— Мы не сможем убить его сами! Мне не хватает сил, чтобы его запечатать!
Демон наконец поднялся и утробно заревел.
— Нет!
— Открывай, женщина! — захрипел я, пытаясь удержать его на месте. — Или мы тут сдохнем!
Девушка выругалась и нырнула обратно в цех. Я вновь обратился к демону.
— Гаррун, а Гаррун? Может, договоримся?
— Гаррун не говорит с едо-ой, — натужно проскрипел демон, тяня лассо на себя. — Гаррун жре-ет.
— Мы можем дать тебе больше еды! Если ты нас отпустишь!
Я откровенно блефовал. Дар начинал понемногу пить из меня жизнь, эфира почти не осталось. Моих сил хватит еще на пару заклинаний, а потом организм начнет умирать.
Только бы Юля все сделала правильно…
— Отпущ-щу-у-у? — недоуменно пророкотал висельник.
— Да-да, — торопливо закивал я. — Отпусти нас — и получишь гораздо больше.
Демон задумался. Среди жителей Инферно примерно в равных пропорциях встречаются олигофрены, гении и сумасшедшие. Нам повезло наткнуться именно на смесь первого и последнего, чему я был несказанно рад. С такими всегда проще работать, можно не ждать хитроумной подлянки.
— Мр-рм… Насколько много смертный может дать Гарруну?
— Я дам тебе столько, что на целую деревню хватит!
Давай, давай, тупая тварь… Соглашайся!
— Мр-рм… — опять задумался демон. — Поклянись, человек! Скажи, что не причинишь Гарруну вреда и покажешь ему, где еда! Если обманешь — Гаррун тебя сожрет!
— А еще ты отпускаешь меня и мою подругу живыми, в том же состоянии, в котором мы находимся сейчас, не исключая конечностей и органов, — вставил я. — Отпускание предполагает возможность двигаться свободно в любом направлении, которое мы изберем сами после выполнения условий сделки. Сделка считается исполненной в момент предоставления пищи. До этого ты обязуешься не причинять нам вреда, ни телесного, ни духовного, в том числе неумышленно или по вине третьего лица…
Демон нахмурился, пытаясь разобраться в нагромождении фраз. Получалось у него не ахти. Две извилины в его башке натужно пытались расшифровать поступающую информацию, но безнадежно тонули в кривом канцелярском языке. Видно, этот висельник родился уже после истребления демонологов и ни разу не сталкивался с нашей методикой переговоров. Привык, что все просто так отдают душу за какое-нибудь космическое могущество…
— Стороны обязуются возместить вред, причиненный вследствие умышленного нарушения договора другой стороне…
— Гаррун согласен! — раздраженно рявкнул демон, пытаясь меня заткнуть. — Пусть тупой смертный замолчит!
Я ухмыльнулся. Сработало.
Внутри цеха начались какие-то шевеления. Краем глаза увидел, как из клетки выползает контуженная сколопендра в толстом хитиновом панцире. Мотает башкой, приходит в себя…
Чуть ближе, в траве мелькнула рыжая головка Юли. Заметив, как мы культурно беседуем, она осоловело выпучила глаза, но я подмигнул, давая понять, что все под контролем.
— Ну же, демон! Заключим сделку, как положено по Великим Таблицам!
Огромная туша медленно осела на землю, оказавшись в нескольких сантиметрах от моего лица. Можно было в подробностях рассмотреть желтую пергаментную кожу и болезненно пульсирующие вены на его лице.
— Пожмем руки?
Демон с сомнением уставился на свои пилы.
— Ничего страшного, — отмахнулся я. — Ты же вельможа, Гаррун! Твое могущество так велико, что вместо рук сойдут и пилы!
Польщенный, он с готовностью протянул мне покрытую кровью культю.
— Именем Темного Владыки! — просипел демон.
— Именем Темного Владыки! — повторил я. — Клянусь Тремя Печатями и Священной Меткой, что не буду пытаться убить демона по имени Гаррун! Клянусь, что помогу ему найти для себя пищу по размеру!
Раздался гулкий хлопок, с которым воздух заполняет вакуум. Клятва принята! Договор состоялся!
Гаррун довольно заурчал.
— Ну-у-у, смертный? — он вперил в меня пылающие буркала. — Где моя еда?
— Во-о-о-он… Там!!!
Вскинув руки, я выстрелил в него Оковами Стенаний. Звенящие цепи мигом опутали лапы и взметнулись к виселице. Демон заверещал, пытаясь освободиться, но с каждым рывком цепь сжимала все сильнее. Она напитывалась скверной из его собственной души, так что задавить ее тупой мощью не смог бы сам Люцифер. Чтобы сбросить ее, демон должен использовать ложную ауру или, на худой конец, уйти в астральную форму… Опытный вельможа справился бы с ней на раз-два, но Висельник оказался слишком молод и глуп.
— Обман! Обма-а-ан!!! — обиженно завопил он. — Смертный обману-у-ул!!!
— Ловкость рук и никакого мошенничества, — улыбнулся я. — Надо было внимательно слушать клятву. Заклинание не убьет тебя. Просто будет тянуть из тебя силу, пока ты не усохнешь до какого-нибудь низшего демона. Потом ты станешь слишком жалок, и оно превратится в обычную магическую цепь…
Демон скрипнул зубами, попытался сдвинуться с места, распилить оковы… Я с усмешкой наблюдал за его потугами.
— Юля!
— Что ты задумал теперь? — с опаской спросила девушка.
— Видишь ворота? — я показал ей на дыру в стене. — Пробей-ка по ним пенальти.
Девушка оскалилась, мигом поняв суть моей затеи. Потерев ладони, она создала шарик уплотненного воздуха, растянула его до размеров двухэтажного дома… И играючи швырнула в демона.
Спрессованный воздух долбанул по Гарруну так, что позавидовал бы любой футболист. Ком земли вперемешку с плотью попал ровнехонько в десятку. Раздался оглушительный грохот, а за ним — жуткая мешанина рева, стрекота, шипения…
Остался последний штрих. Когда мы вылетели на улицу, охранная сетка здания порвалась, образовав уродливую дыру. Буквально выжимая эфир из дара, я вновь замкнул цепь, и по стенам прошла легкая рябь. Теперь наши кровожадные друзья точно оттуда не вылезут.