— Ну ты и псих, — качнула головой Юля, сползая на пятую точку. — Вообще тотальный.
— Ага, — самодовольно кивнул я. — Это еще что… Видела бы ты, что я для азарьевских бандитов устроил. Их главарю там, наверное, пол лица откусили!
Она хихикнула и стукнула меня кулачком по плечу.
— После того, что ты устроил — верю!
Но лицо ее тут же посерьезнело.
— Только… скажи, что у тебя за дар? Никогда такого не видела. От него веет чем-то странным.
Я вздохнул.
— Знаю, знаю. Дар очень редкий в нынешние времена. Темный.
Юля облизала губы и посмотрела на усеянное звездами небо.
После недолгого молчания она все же прервала тишину.
— Его там сожрут, да?
— Демонам не чужд каннибализм, — пожал плечами я. — Родичей они лопают с не меньшим удовольствием, чем нас. Тем более, что так можно получить еще капельку дармового могущества.
Закончив говорить, я прикрыл глаза. Последняя фраза отняла у меня остатки сил.
— Виктор Сергеич!.. Виктор Сергеич!.. — донеслись чьи-то отдаленные вопли. — Вставайте, родимый!..
Я неохотно повернулся в сторону шума и с удивлением узнал в его источнике Ваньку. Парень бежал в нашу сторону, спотыкаясь о камни и кое-как удерживая на вытянутой руке мой медальон.
— Ви… Ох… Виктор Сергеич, — задыхаясь, проговорил он. — Вам… Звонят!
Приняв у него из рук медальон, прижал стержень и прислушался. Изнутри на меня зашипели помехи.
— Там этот… Ну, мужик такой с медалью… который главный в управлении был!
Усталость мгновенно исчезла. Я сосредоточился, представляя нужное лицо… Пиджак… Кабинет…
Медальон задрожал, принимая в себя ментальный посыл, но с той стороны никто не поднял трубку. Еще одна попытка тоже не принесла результатов.
После пятого неудачного вызова, сложил амулет и присмотрелся к Ваньке. Парень тяжело дышал.
— Ты бежал сюда от самой усадьбы?
— Да, ваше сиятельство! — выдохнул он. — Правда этот Грошев еще на полдороги как-то притих… Но я думаю, он просто решил мне все не рассказывать! Вас, видать, хотел дождаться!
— Нет, Ванька, — покачал головой я. — Звонок оборвался. Теперь он не берет трубку, я не могу с ним связаться. Что он сказал?
— Я много прослушал, — виновато потупился Ванька. — Бежал, понимаете, кровища в голову прилила, я за буханьем только дыхание свое слышал… В начале он про какого-то Верещагина говорил, а потом, что к нам едет кто-то. Потом еще помехи были. Он как будто тоже бежал.
Я помрачнел. Это очень плохо. Грошев — один из высших чиновников министерства потусторонних дел, третий после министра. От кого он мог бежать?
— В какой момент он перестал говорить? — напряженно спросил я.
— Там сначала бухнуло, — пояснил Ванька. — Потом шорох какой-то был, как будто мешок тащат. А дальше уже ничего, совсем тишина.
Осознание пришло само собой, словно кто-то подложил мне его в голову.
Начальника Учетного Управления мы больше не увидим.
— Вот что, Ванька, — я взял его за плечи, смотря, как к нам ковыляют Антип и Авдотья Степановна. Позади них маячила фигура наездника на огромном жуке. — Никому об этом разговоре ни слова. Понял?
Ванька часто закивал.
— Вот и славно, — отпустил его я.
Сзади незаметно подкралась Юля.
— Чувствую, мы из-за тебя еще натерпимся, — насмешливо сказала она, ткнув меня в плечо. — Темный.
Глава 13
— Окаянный! — огрела Ваньку по голове Авдотья Степановна, заставив того ойкнуть. — Князя по пустяку отвлекать вздумал! Ишь чего — показалось ему… Ума палата! Говорила я тебе: если звонят мошенники — сбрасывай!
— Ну что вы, бабушка, — усмехнулся я, наблюдая за сценой избиения. — Он мне, можно сказать, жизнь спас. Я как раз собирался звонить барону.
Антип задумчиво рассматривал рваную дыру в каменной кладке. Внутри творилось невесть что, все заволокла грязно-черная дымка скверны, здание дрожало от неимоверного напряжения, но деда больше интересовало таинственное отверстие. Пощупав холодную стену, он вопросительно уставился на меня.
— Да, у нас тут случилась небольшая неприятность, — усмехнулся я. — Можно сказать, оказия.
Как раз в этот момент к нам подъехал обеспокоенный Горский.
— Юленька! Доченька! Что произошло? Ты не ранена? — он торопливо спустился с жука и озабоченно осматривал девушку. — Почему в стене дыра?
Юля, только что забившая твердую десятку демонической тушей размером с дом, невинно улыбнулась и чмокнула отца в лоб. Тот мигом раздобрел и успокоился.
Ох уж мне этот Горский. С ним не поймешь: то ли правда беспокоился, то ли опять актерствовал…
— Дыра в стене у вас потому, что мы загнали туда висельника, — объяснил я, отряхнув руки. — А загонять его пришлось из-за ошибки в сковывающем заклятье. Ваши сотрудники оплошали, Михаил Владимирович. Видно, вместо того, чтобы ослабить и зафиксировать тварь, они попросту ее усыпили и прикрыли сверху наволочкой.
Конечно, теперь стало понятно, что никакие это были не сотрудники. Горский слишком опытен, чтобы держать при себе плохих специалистов. Вероятнее всего, нам подгадил кто-то со стороны.
— Висельник? — удивился барон. — Демон-вельможа?
— Да, папочка! — радостно оскалилась Юля. — И мы ему напинали, представляешь?
— Вот уж счастье, — сдавленно согласился тот.
— Весьма преждевременное, — возразил я. — Ошибку в заклинании простить можно, все мы люди. Но при работе с потусторонними ошибки недопустимы! И ладно еще демозвери, их можно одолеть и без специальных чар, но вельможи… Это же одни из опаснейших порождений Инферно! Выше них только господа и архидемоны!
— Не преувеличивай наше достижение, — недовольно отозвалась Юля. — Подумаешь, черту по рогам настучали…
Горский хохотнул, оценив шутку, но глаза его сосредоточенно изучали повреждения.
— Мои работники не могли такого допустить, — решительно заявил он. — Здесь трудятся профессионалы! Каждого из них я знаю в лицо и с каждым регулярно общаюсь. Никто из них не виноват, это я вам гарантирую.
Все как я и говорил.
— Хотите сказать, виноваты церковники? — хмыкнул я. — Юля сказала, они помогали вам плести защитную сеть. Смотрите, с этими ребятами шутки плохи, проверено на горьком личном опыте.
Авдотья Степановна тут же отвлеклась от избиения Ваньки и прислушалась к разговору. Ее заинтересовало, когда это я успел поругаться со Святой Митрополией. Знала бы она, что в моей прошлой жизни ее еще и в помине не было…
— Я могу позвать их сюда, — с сомнением протянул Горский.
— Думаю, не стоит. Справимся своими силами.
Я повернулся к дыре и с азартом закатал рукава.
— Предлагаю проверить, как там поживает наш новый знакомый. Если к нему вообще применимо это слово.
— Может, не будем торопить события? — задумчиво произнес Горский. — Дождемся специалистов, они тут все посмотрят…
— Папа, ну зачем? — дернула его Юля. — Витя и так всех раскидает. У него дар особый!
— Особый, говоришь? — блеснули глаза Горского. — А какой, если не секрет?
— Темный, представляешь? Никогда такого не видела!
Ну вот я и попался. Теперь он знает обо мне чуть больше. Интересно, чем это в итоге обернется?
— Ну надо же! — в притворном удивлении всплеснул руками барон. — Темный, вот это да!
Закончив удивляться, он тихонько, но так чтобы я точно услышал, спросил у нее:
— А это плохо? Если ты не забыла, я простой смертный. Мне ваша магия, что корове высшая математика.
— Ничего такого, — заверила она. — Просто он пользуется другой энергией, вот и все.
Неожиданно приятно было осознать, что девочка хорошо относится к темным. Я уже так привык, что нас закидывают помоями, что совсем разучился принимать комплименты.
— Пойдем смотреть демона, — Юля схватила отца за руку и настойчиво потащила к дыре. — Самое интересное же пропустим! Его там уже, наверное, доедают!
Надо же, как натурально барон сыграл испуг. Даже побледнел, словно в самом деле боится демонов… Я наблюдал, как он отчаянно пытается высвободиться из захвата дочери и с каждой секундой все сильнее походит на мел. Твердости в его глазах изрядно поубавилось, а руки и вовсе стали трястись…
Я не удержался от довольной улыбки. Так вот, значит, чего боится наш непобедимый светский хищник… Что ж, один-один. Теперь я тоже знаю его слабое место.
Сосредоточив эфир на кончиках пальцев, я потянулся к охранной сети. Нащупал нужную нить, потянул за нее и ощутил, как истончается невидимая пленка, отграничивающая нас от цеха. Подцепив другую нить, открыл небольшое «окошко» и попытался пробиться через грязное месиво скверны… О боже.
— Вить? — дотронулась до моего плеча Юля. — Все в порядке?
Я невольно вздрогнул. Да уж, надо заново привыкать к подобным натюрмортам. Несколько лет вынужденного отпуска от демонологии меня слишком сильно расслабили.
— В порядке, — улыбнулся я, и расширил «окно», подгоняя его под размеры дыры в стене. — Идемте.
Я незаметно подключился к источнику в груди Антипа и начал тянуть оттуда энергию, восполняя резерв. Дар от такой перегрузки выстрелил болью, но я сохранил невозмутимое выражение лица. Битва с демоном позволила мне немного сдвинуть границы своих способностей и вплотную приблизиться к третьей ступени неофита, так что пусть лучше поболит.
Немного пополнив запасы, создал вокруг нас примитивную завесу, чтобы прикрыться от скверны. Подобными щитами в мое время пользовались, чтобы накрывать лаборатории и залы вызовов.
Скверна имеет свойство искажать все, до чего дотянется, в том числе и живых существ. Здорового человека она способна за короткое время превратить в безумную куклу с кривым позвоночником и острыми когтями. На магов она воздействует слабее, но лишь благодаря дару. Впрочем, опытный демонолог в принципе не позволяет чему-то подобному себя касаться.
Представьте себе испорченного скверной архимага. Вот то-то же. Опаснее адекватного архимага может быть только неадекватный.