Голос эхом отразился от влажных стен, изрядно исказив интонацию. Теперь казалось, что Ванька испуганно хнычет из уголочка, а не угрожает расправой.
— Еще и издеваются, — возмущенно пробурчал Ванька.
Разозлившись на злодеев, он стал раскачиваться. Стул пронзительно заскрипел, подчиняясь его воле. Вот раздолбит он им тут всю мебель, попортит стулья казенные, и будут они плакать по ночам… И будут жалеть, что с героем на честный бой не вышли.
— О, могучий герой! — раздался у него над ухом чей-то томный голос. — Перестань ломать интерьер, пожалуйста.
Ванька от неожиданности икнул и на секунду потерял контроль. Оставшийся без управления стул перешел точку невозврата, и с грохотом опрокинулся на спинку.
Когда в глазах чуть прояснилось, Ванька увидел в воздухе что-то летающее. Небольших размеров, с крылышками, чуть-чуть блестящее…
— Ты кто? — требовательно спросил Ванька. — Чудище?
— Ну почти, — саркастично заметило чудище. — Я фея и звать меня Лия. А ты, судя по виду, бестолочь.
Таинственная Лия подлетела поближе, и Ванька с удивлением отметил, что она и вправду фея. Розовое платьице, кудрявые волосы, задорные глазки… Ну прям как в сказке про Питера Пэна. Благодаря Виктору Сергеичу, согласившемуся почитать вслух, он теперь мог отличить фею от не-феи.
— Динь-Динь? — с надеждой спросил Ванька.
— Бом-Бом, — сочувственно ответила Лия. — Ты с ума что ли сошел, добрый молодец? Колокольчики в голове заиграли?
— Помоги мне, Динь-Динь! — заерзал на стуле Ванька. — Тут где-то чудища бродют! Меня вон усыпили… Потом связали! Дальше, наверное, резать начнут. А мне помирать нельзя, я еще читать научиться хочу!
— Да неужели? — хихикнула Лия. — А ты ничего так. Симпатичный для своего-то ума. И штаны у тебя ничего.
Она показала ему большой палец.
— Ты не Динь-Динь, — констатировал Ванька. — Она была черствая и злая. Настоящая Динь-Динь не оценила бы замечательность моих штанов.
— А я какая? — кокетливо спросила Лия. — Уж точно лучше какого-то там колокольчика.
— Красивая, — признался Ванька. — Ну так что, поможешь? А я тебе… Ну не знаю. У вас тут пираты водятся? Могу попросить Виктора Сергеича, он сделает так, чтобы не водились. Он у нас колдун могучий, и не такое может.
— Девочки, вы слышали? — прыснула Лия. — Наш добрый молодец хочет поторговаться!
Изо всех углов донеслось проказливое хихиканье. Такие же крохотульки, как Лия, выбирались из своих укрытий и рассаживались по местам. Как зрители в театре.
Лия аккуратно приземлилась Ваньке на плечо и потрепала его по подбородку.
— И щетина у тебя богатырская, — сверкнула глазами фея, а потом беспардонно забралась к нему под рубашку. Ванька ойкнул и задергался, вызвав у крохотных девушек новый порыв смеха.
— Род всемогущий! — раздалось из-под рубашки. — Да тут как в Риме — семь холмов! Рельеф невероятный!
Феи заинтересованно пялились со шкафов и полок. Некоторые так вытянули шеи, что едва не падали.
Выбравшись наружу, Лия наградила Ваньку странным взглядом и медленно провела пальцем по его шее.
— Давненько к нам не захаживали добрые молодцы… — пробормотала она, оглядывая его лицо. — Ты вроде говорил, что хочешь совершить подвиг?
Ванька закивал.
— В таком случае… Окажи нам одну услугу, и мы тебя отпустим.
Ванька все еще думал над ответом, когда шея стала затекать. Пытаясь найти положение поудобнее, он стал ворочаться, крутиться… И вдруг в шею воткнулось что-то острое. Не ожидавший такого Ванька инстинктивно дернул головой… И получился кивок.
Он случайно на все согласился.
Лия обнажила острые зубки, и махнула феям. Миниатюрные девушки взмыли с насиженных мест и рванулись к связанному Ваньке. Он почувствовал, как в рубашке становится свободнее, как ноги выпадают из ставших огромными башмаков…
— Ой-ей, — сглотнул он. — Кажется, меня уменьшают. Уж лучше б чудища…
Эфирный след убегал от меня как живой. Уподобившись профессиональному сыщику, я рыскал по подвальным комнатам, но Ванька как в воду канул.
Тогда я пошел от обратного. Местные жители наверняка не хотят, чтобы я нашел их логово. Значит, след может быть обманкой. Вполне возможно, что я сейчас нахожусь под воздействием морока.
Плюнув на мерцающий сгусток, я пошел в обратном направлении и почти сразу услышал нарастающий шум. Что-то гремело, стучало, звенело… Многоголосый писк сливался с чавканьем и хлюпаньем.
— Господи… — пробормотал я, ускоряя шаг. — Его что, едят⁈
Я перешел на бег. Звуки раздавались совсем близко, буквально за дверью.
— Держись, Ваня! — крикнул я, готовясь вышибить ее к чертям.
И вдруг дверь открылась.
На пороге стоял мой раскрасневшийся помощник. Лицо у него было довольное, как у слона. Рубашка мятая, одного ботинка не хватало. Выглядел он так, словно только что пробежал кросс на несколько километров и наконец стоит в шаге от кровати.
— Виктор Сергеич! Здра… Уф-ф… Здрасьте…
— И тебе не хворать, — удивленно ответил я. — Что случилось? На тебя напали?
— Ой, да вы представляете… Тут эти… Ох-х… Женщины!
— Страх какой, — усмехнулся я.
— То есть, феи, — смущенно исправился Ванька. — И, кажется, я их теперь боюсь.
— Не боишься, — возразила сидящая на его плече миниатюрная дама. — А вообще-то любишь. Всей душой.
Ванька смущенно улыбнулся и спрятал руки в карманы.
Я оглядел его с ног до головы и усмехнулся.
— Полагаю, свой первый подвиг ты уже совершил.
Улыбка на его лице стала еще шире.
— А теперь расскажи мне обо всем в подробностях.
Глава 18
— Что, прямо так? — смутился Ванька.
— А как ты хотел? — спросил я, проходя в комнату. — Нужно же что-то написать в исторических хрониках.
— Ну… — задумался парень. — Пусть расскажут, что было великое сражение…
— И море крови, — подсказала фея.
— И море крови, — согласился Ванька. — Только не крови, а кровищи! И доблестный воин стоял в ней по колено, сражаясь с…
— Виноградом, — закончил мысль я.
— Виногра… Что?
В небольшой кладовой тут и там валялись погрызенные гроздья винограда. Бочки, пустовавшие столетиями, полнились ломящимися от плодов лозами.
— Это единственная пища, от которой у нас нет изжоги, — пояснила фея. — И я Лия, кстати говоря. Хотя тебе это неинтересно, ты же крутой маг. Ванечка мне все про тебя рассказал.
От моего недоброго взгляда «Ванечке» слегка поплохело.
— Вы не обессудьте, княже, — начал оправдываться он. — Лия добрейшей души человек… То есть, фея. Они тут давно живут, уже двести лет. Выращивают на крыше виноград, уборку проводят. Даже башню чинят иногда. Вот я им и рассказал чуть-чуть…
— Им? — вскинул бровь я.
— Другим феям, — объяснила Лия. — Девочки! А ну-ка поздоровайтесь с гостем!
— И-и-и-и! — запищали мне на уши в сотню голосов.
Светящиеся крохи за секунду заполонили пространство тесной кладовки.
— А вы правда маг? — спросили в левом ухе.
— Ой, как классно! — восхитились в правом.
— Маги таки-ие сильные!
— Кажется, я влюбилась!
Лия несколько секунд понаблюдала за тем, как я пытаюсь не оглохнуть, и громогласно крикнула:
— Тишина!
Все разговоры тут же прекратились.
— Они еще совсем девчонки, — с любовью проворковала она, трепля Ваньку по щеке. — Не знают, когда нужно остановиться. Я присматриваю за ними и пытаюсь воспитывать, но получается не очень. Сама иногда поражаюсь тому, какой мы невыносимый народ. Давайте я проведу вас к гостиной.
Лия снялась с Ванькиного плеча и полетела вверх по лестнице.
— Ваня сказал, что ты построил эту башню, — с сомнением протянула она. — Сколько тебе там? Четырнадцать?
— С точки зрения биологии, семнадцать, — хмыкнул я, а мысленно захотел ударить себя по лбу. Вот черт! Дед-пердед, сто лет в обед, а ума так и нет! Как же это я проболтался Ваньке?
Память услужливо подкинула картинку башни и цветочек на каменном подоконнике.
Гадина ты, память.
— А в душе? — насмешливо спросила фея. — Наверное, у тебя уже кризис среднего возраста. Вон какой ты бука.
— Почти, — обнажил зубы я. — Мне восемьсот один год.
— Ой, рассказывай, — махнула ручкой Лия. — Ты же…
Она вдруг замолчала и пригляделась ко мне.
— Ты не врешь, — моргнула она. — Я бы ощутила ложь. Либо ты умалишенный, либо сбежал из дома престарелых. На сумасшедшего вроде не похож, значит… Дедушка, вам подать кресло-качалку?
Кухня встретила нас сладковатым запахом винограда. Еще более сильным, чем в кладовке.
— Лучше объясните, зачем вы здесь, — я сел на диван и закинул ногу на ногу.
Лия щелкнула пальчиками, и феи засуетились, подогревая чайник. Вокруг пузатого глиняного горшка загорелось с десяток разноцветных огоньков. Крылатые девушки использовали примитивную магию, чтобы вскипятить воду. Через полминуты я уже держал в руках кружку крепкого чая.
— Насколько помню, вы свободолюбивые существа, — сказал я, отхлебнув напиток. — Единственный народ, познавший гармонию в единении с природой. Катаетесь на диких оленях, жуете финики, воруете у белок… Проживаете жизнь, полную красок, короче. Так с чего бы вам обживать этот каменный мешок?
— Люди, — пренебрежительно бросила Лия. — Вам не понять нашей мудрости. Если фея делает что-то необычное, за этим всегда стоит веская причина.
Феи тут же согласно зашептались, не забывая подогревать чайник.
— Да…
— Она права!..
— Точно!..
— Тихо! — рявкнула Лия, затыкая товарок. — Так вот, крутой маг… Мы бы не стали переезжать в эту пыльную тюрьму по своей воле. Никогда.
— Феи живут в лесу, — со знанием поднял палец Ванька.
— Правильно, — кивнула Лия и игриво чмокнула его в щеку. — Ты такой молодец!
Ванька густо покраснел.
— А ну не совращать бойца! — строго приказал я. — Он и так головой не думает, а вы…
— Кто бы говорил! — перебила меня Лия. — Ты тут такого накрутил, что любой нормальный маг за голову бы схватился. Зачем-то сместил астральные потоки, замкнул конструкт черт-те где, так еще и помереть ухитрился! Скажи спасибо, что мы этот клубок вообще распутали! Если бы не я, твою милую башенку давно спрессовало бы в лепешку. Скажи спасибо и поцелуй ручку.