Во всяком случае, те мертвые, с кем я беседовал, ни о чем подобном не говорили.
Проводники к чему-то принюхались, а затем испуганно зашипели и кинулись врассыпную.
Неведомая сила подхватила меня и куда-то понесла. По сторонам замелькали смазанные силуэты, непонятные города и пейзажи, а потом впереди забрезжил свет. Только это был не совсем тот свет, который нас ждет в конце тоннеля.
Светила почему-то лампа, а по бокам от нее стояли люди в странной форме.
Куда эта женщина меня отправила?
Глава 2
— Вы точно ничего не помните? — вкрадчиво спросил чей-то голос. — Петр Степанович, посветите еще.
Мне в глаза ударил нестерпимый свет. Изо рта вырвалось невнятное мычание.
— Скажите нам, где Ключ, Виктор Сергеевич. — Я почувствовал, как меня тряхнули за плечи.
— Хватит, прошу вас, — послышался сбоку обеспокоенный голос. — Мы и так перегрузили его разум. Еще немного — и бедный мальчик умрет!
— Черт возьми! Какой из вас доктор, если вы не можете решить эту проблему⁈
— Ну ясно же, что он ничего не знает, — проворчал третий голос. — Бросьте это дело, коллега. Империи нужен каждый одаренный, помните? Оставьте парню жизнь.
— Ладно! — огрызнулся второй. — Разбирайтесь с ним сами! Бесполезный маленький…
Послышались удаляющиеся шаги.
Свет. Перед глазами был только свет. Он заполнил собой весь мир… А потом пришла тьма.
Воспоминания, воспоминания…
Рад, что они у меня остались. Без этого кусочка прошлого я не смог бы прожить и дня.
С той самой битвы прошло немногим больше семисот лет. Исторические хроники говорят, что Григорий IX погиб в 1241 году, во время Крестового Похода на темных. Сейчас на дворе стоит 1925. Почти семь веков мне понадобилось для того, чтобы возродиться. Всего несколько секунд безумного полета, и такая прорва времени…
Я подозревал, кто мог меня спасти. Помнится, была у меня одна знакомая за гранью этого мира. Дочь бога, одно из самых могущественных существ в трех измерениях… Только вот мы с ней практически не общались. Так, виделись пару раз, но на том и баста. Голос определенно принадлежал ей, но я до сих пор терялся в догадках, почему она решила помочь. То ли неожиданно вспомнила о демонологе с мощным кадилом, то ли в ней заговорила жалость… А может, просто решила поэкспериментировать. Посмотреть, что случится, если достаточно могущественную душу забросить в поток реинкарнации. Последний вариант казался самым логичным.
Переместила она меня не куда-нибудь, а в самую настоящую Империю — Российскую. В момент моей кончины про русов почти ничего не было слышно. Гуляли какие-то слухи о том, что их поработили монголы, поговаривали, что они ездят на медведях и вообще, что они жуткие дикари. Правда, как всегда, оказалась где-то посередине.
Русские действительно ездили на медведях! Но таким занимались в основном в глухих сибирских лесах, где не ходит транспорт. Монголов они успешно прогнали и сумели объединиться сначала в царство, а потом и вовсе в богатейшую державу мира. Магия здесь встречалась куда чаще, чем в мое время, повсюду работали заводы и мануфактуры, а в столице — удивительно! — имелась настоящая магическая академия — Императорский Арканеум.
Единственная загвоздка в том, что все эти чудеса прошли мимо меня. Видимо, добрая подруга решила не утруждаться подбором хорошего тела и подселила меня в первого попавшегося кандидата. Честно говоря, за это я ее не единожды ругал. Ну лучше надо подбирать сосуд для переселения, лу-чше! Мои знакомые анимансеры вот этому правилу следовали всю жизнь и горя не знали. Но боги же самые умные, они же из другого теста слеплены, им закон не писан…
Я попал в тело Виктора Сергеевича Белова, юного княжича из влиятельного рода. Ну как влиятельного… Когда появился я, от этой влиятельности ни черта не осталось. Могущество рода рухнуло за пару месяцев до моего перерождения. Сергей Белов, глава семейства, занимался стратегическим имперским проектом Б. У. Р. Принципы его работы и даже цели держались в строжайшем секрете. Известно было лишь, что благодаря Б. У. Р. Империя не ощущала недостатка в твердом эфире. Астральная валюта текла рекой, и род Беловых процветал, пока не случилось… Нечто. Даже мои родственники не до конца поняли, что.
Глава рода Беловых бесследно исчез, а вместе с ним исчезла и половина исследовательского центра Б. У. Р. Сам проект, слава богу, остался нетронут, но последствия оказались страшнейшими.
На мою семью оказалась брошена тень. Жандармы вмиг обрушились на Беловых и отняли у них практически все. Жадные до наживы аристократы грызлись за остатки их богатств и акции центра Б. У. Р. Защитой служило лишь заступничество старого императора Николая, но вскоре он скоропостижно скончался, и тогда жизнь маленького Виктора окончательно превратилась в ад.
Первый свой вдох в новом мире я сделал, находясь в допросной комнате. В глаза мне светила яркая лампа, от которой хотелось спрятаться в самые глубокие подземелья Мира Теней. Жандармы Третьего Отделения пытались выбить из меня информацию, которой я попросту не знал.
Едва осознав себя, я чуть было не пожелал умереть еще раз. Несчастного парня замучили до такой степени, что от его разума остались жалкие ошметки. Видно, так проявились последствия предыдущих «допросов». Магический дар был похож на драное одеяло, пробитое сразу в сотне мест. Виктора Сергеевича Белова, обычного тринадцатилетнего пацана, сломали со всей жестокостью, на которую была способна государственной машина. Если бы я не попал в его тело, он бы на всю жизнь остался овощем, интеллектуальным инвалидом.
Честно говоря, сейчас мне трудно восстановить в памяти события тех дней. Да и не очень хочется. Я заново учился говорить и ходить, по сути — в сокращенные сроки проходил путь от младенца до подростка. Четыре года я понемногу восстанавливал дар, сшивал его обрывки в единое целое, чтобы хоть как-то обратить нанесенный ущерб. Четыре долгих года я учился и тренировался.
Поначалу тренировки давались адски тяжело. Хрупкое измочаленное тело попросту не выдерживало жутких нагрузок, которым я его подвергал. После очередной сессии силовых упражнений хотелось выплюнуть внутренности наружу и никогда больше не прикасаться к гантелям.
Но со временем мой труд все же начал приносить плоды. Вокруг костей свились канаты упругих мышц, я стал быстрее и сильнее. К пятнадцати я спокойно подтягивался двадцать раз и мог пробежать кросс на три километра, а к семнадцати — в два раза больше.
Естественно, ни о какой школе не могло быть и речи. Юного Белова вышвырнули из нее, как только началось расследование жандармерии. Я учился сам, благо источников хватало. Бесчисленные часы я просиживал в библиотеке и штудировал научную литературу. Конечно, школьных учебников мне найти не удалось, но это было и не нужно. Алгебру я мастерски освоил благодаря трудам по экономике, а уж риторику и богословие и так знал на ура. Трудности возникли только с историей, по очевидным причинам.
Кто-то мог бы сказать, что в моем возрасте этого слишком мало… Хотите сказать, мудрости архимага недостаточно? К тому же, я как-то увлекся произведениями Сунь-Цзы и придумал на такое замечание остроумный ответ. «Кто не хочет быть побежденным — обороняется, кто хочет победить — нападает». Поэтому сами вы безграмотные.
Конечно, я бы не добился и десятой доли от этого без верных спутников. Когда меня выкатили (ходить я к тому моменту не мог) из допросной комнаты, именно они встретили меня и помогли добраться до дома. Именно они выходили меня и поставили на ноги. Три человека, которым я безмерно благодарен и которых успел искренне полюбить.
Именно к ним я сейчас и возвращался из бакалейной лавки.
Со стороны я, наверное, походил на прямоходящего мула, так много всего на мне было навешано. Мешочки с приправами, сумки с консервами, бутылки… В ребра упиралась толстая палка московской колбасы. Да уж, княжеским отпрыском даже и не пахнет.
Зато вот говядинкой — на все сто.
Я шел по Тверской в сторону дома. Эх, Москва… На моей памяти ты была обычным глухим городищем, в котором жило полтора человека… По крайней мере, такая в Европе ходила молва. Когда я впервые услышал об этом городе, то сразу представил себе мелкую деревушку, в которой живут неотесанные мужики.
То, что я видел сейчас, слабо походило на эту картинку. Вокруг высились здания в классическом ампире, по тротуарам спешили горожане, а в воздухе с вибрациями летали кворки. Эти огромные летающие медузы выступали для москвичей своеобразным общественным транспортом. Один сейчас неторопливо приземлялся на противоположном конце улицы. Снизившись до приемлемой высоты, он приник к земле, и с покрытого гребнями панциря принялись спускаться люди.
А ведь кто-то сейчас отправляется на работу, подумалось мне. А я, наоборот, иду домой…
Посмаковав эту мысль, я представил, что меня там ждет и невольно облизнулся. Наверняка Авдотья Степановна напекла своих легендарных пирожков. Признаться, они были первым, что я попробовал в этом странном мире, и моментально запали мне в душу. Особенно шикарна получалась комбинация из них и свежего кефира.
Я и сам не заметил, как прибавил ходу. Видно, меня подстегивал голод. Я улизнул из-под присмотра доброй старушки еще вчера вечером и все утро занимался делами. Сейчас время перевалило за полдень, а у меня во рту и крошки не было. Ровно та же ситуация наблюдалась и в семейной кладовой, поэтому я попутно забежал за продуктами. На этот счет, оказывается, есть специальная поговорка: в ледоящике мышь повесилась.
Тем не менее, смерть несчастного грызуна себя полностью окупила. На днях предстояло очень важное мероприятие в Учетном Управлении, и я сумел договориться о своем участии. Стоило это удовольствие очень дорого, но разве деньги — проблема? Верно, проблема — это их отсутствие. Поэтому договорился, можно сказать, в долг, с чем мне помог один хороший знакомый из Озерска.