Она требовательно выставила вперед крохотную ладошку.
Я хмыкнул.
— Не дождешься. Вы, феи, очень приторные на вкус.
— А по-моему, неплохо… — заметил Ванька, тут же заработав затрещину.
— Грубияны! — воскликнула Лия, тряся покрасневшей ручкой. — Не знаете, головы дубовые, как правильно общаться с дамами. Ты, маг, вообще пропащий, а вот Ванечку еще можно спасти…
Так. Если эту дамочку не вернуть на рельсы нашего разговора, скоро начнется политика. А там уж и до ссоры недалеко, и до домашнего насилия рукой подать.
— Вы… Прятались? — предположил я, вспомнив невидимку из коридора.
— Ну наконец-то, — выдохнула Лия. — Я уж думала, до тебя не дойдет.
— Но от кого? Вы же наполовину погружены в астрал! Физический вред феям, считай, не страшен… Всему причиной разлом? Демоны загнали вас сюда?
— Скорее наоборот, дружок, — покачала головой Лия. — Мы столкнулись с куда более страшной угрозой. Поверь, даже дети Люцифера отнеслись бы к нам с большей добротой, чем он.
Я навострил уши.
— Кто, он?
— Иерофант, — веско произнесла фея, и летающие девчушки мигом замолкли. В комнате запахло едва скрываемым страхом. — Тогда, двести лет назад, он появился здесь впервые. Мы отнеслись к этому легкомысленно, приняли его за очередного смертного выскочку… Он казался нам безобидным, пока не начал истреблять демонов. Одного за другим он превращал их в фарш, сжигал, взрывал, растворял… Он в одиночку мог сразиться с сотней низших и победить.
— Иерофант, — я покатал необычное имя на языке. — Ну и что? Пока не вижу ничего предосудительного. Я бы с удовольствием занялся тем же самым.
— Слушай дальше, — одернула меня Лия. — Закончив с тварями из разлома, он взялся за других. В расход пошли оскверненные звери. Мы пытались их спасти, излечить от ужасного недуга… Но ему было плевать. Он просто сжигал бедняжек заживо, не оставляя даже пепла. Мы укрывали их как могли, но он всегда был на шаг впереди. И однажды… Пропала фея. Одна из наших, совсем еще девчушка. Потом мы не досчитались еще двоих. Трое улетели на разведку и не вернулись. Тогда я решила, что пора дать ему отпор. Мы собрали всех, кого смогли, сосредоточили силы в единый кулак, и… он нас едва не уничтожил.
Лия испустила тяжкий вздох.
— Вскоре рядом с Озерском не осталось ни одного магического зверя. Все было выжжено подчистую. Астрал пестрел таким букетом страданий и мучений, что убраться отсюда по его потокам не было никакой возможности. К счастью, нам повезло наткнуться на твою башню. Если бы не она…
— А откуда кровь на полу? — перебил я. — Он был здесь?
— Не поверишь, — грустно улыбнулась Лия. — Пораженные скверной животные снова разгуливают по окрестностям. Они понемногу возвращаются на прежние места, лес оживает… Поэтому мы стараемся помочь тем, кто попал под влияние разлома, но все еще не рискуем соваться наружу. Кровь принадлежит одному из наших пациентов.
— Не рискуете, говоришь? — задумался я.
В голове тут же оформился нехитрый план привлечения фей на свою сторону. Они же хотят для своих зверушек счастья, верно? А у меня как раз имеется одна задумка…
— Думаю, я могу вам с этим помочь.
— Чем это? — удивилась фея. — Ты же демонолог! Ваша братия никогда не славилась любовью к ближнему.
— У меня есть кое-какое решение, — уклончиво проговорил я. — Но оно пока на стадии разработки. И… Для этого мне понадобится ваша помощь.
— С чего ты решил, что я тебе поверю? — вскинула бровки Лия.
Я выразительно посмотрел на Ваньку, и тот закашлялся.
— Лия! — он укоризненно обратился к фее. — Это ж Виктор Сергеич! Честнейший человек во вселенной! Величайший маг четырех миров! Я готов за него поручиться.
Лия облизала губы. Она явно сомневалась.
— Как насчет переезда на новое место? — решил подсластить пилюлю я. — Свежий воздух, защита от всяких подозрительных личностей и никакой скверны… Почти никакой, если не считать моего ручного демона. А коли не понравится — вы всегда сможете сюда вернуться. Мне эта башня не особо нужна, так что я не против. Но если ты хочешь и дальше ковыряться в пыли, трясясь от каждого шороха — пожалуйста, можешь остаться тут. Думаю, голодные демоны, которых становится все больше, с радостью возьмут тебя в соседи.
Лия еще пару секунд обдумывала мое предложение и наконец кивнула.
— Девочки! — позвала она, обратившись к феям. — Что скажете? Поверим странному парню с улицы?
— Да-а-а! — взорвались радостью феи. — Новый дом! Новый дом!
Лия уселась на плече у Ваньки и горделиво вздернула носик.
— Да начнется переезд! — возвестила она. — И раз уж Ванечка за тебя поручился… Пошли, покажу кое-что.
Лия ущипнула Ваньку за ухо, и тот послушно затопал вперед. На лице у парня красовалась глупая улыбка.
Вот уж кому нет дела до демонов и прочей мишуры. Счастливый человек.
Лия привела меня к неприметному закутку. Порывшись в кармашках платья, фея вынула оттуда небольшой мешочек. Ювелирным движением вынула щепоть розоватого порошка и швырнула ее в воздух.
Яркое мерцание осело на стенах, на полу, на потолке… Другие феи повторили ту же операцию — и каменная стена испарилась, открыв широкий проход.
Это было мое старое хранилище… Одно из многих и, надо сказать, не самое полное. Большая часть каменных полок пустовала.
Но даже этого оказалось достаточно, чтобы Ванька уронил челюсть на пол.
— Мы, феи, лучше нотариусов и банков, — заявила Лия, оценив произведенный эффект. — Возвращаем имущество в целости даже спустя века!
Ванька тут же бросился исследовать мое старое барахло. Особенно его заинтересовал громадный толстый меч с большущим рубином в крестовине.
— Совсем как у Святогора, — прошептал парень, дрожащей рукой поглаживая лезвие. — Богатырский кладенец…
Я не стал говорить ему, что нашел этот меч в яме, когда зачищал одну рощу от поселившихся там гулей. Тогда рядом с «кладенцом» лежал обглоданный до костей труп прошлого владельца, которому не повезло столкнуться с вечно голодными тварями.
Нет, с Ванькой такого не случится. Я не допущу.
Но меч он все-таки заслужил.
— Это Разрубатель, — загадочно прошептал я. — По легенде, Сварог сковал его для своего сына, чтобы тот мог продемонстрировать свою доблесть и пройти испытания… Но сын у него был редкостный раздолбай, поэтому в первые же пять минут уронил меч с небес на землю. С тех пор это оружие путешествует по миру, стремясь найти воистину достойного хозяина.
Так, кажется, я слегка увлекся. После моей абсолютно невыдуманной истории Ванька завороженно уставился на меч, боясь к нему даже прикоснуться.
— Можешь забрать себе, если хочешь, — подтолкнул парня я.
— Правда? — уставился на меня щенячьими глазами парень. — Вы… мне разрешите?
— Бери его, — отечески сказал я, положив ему руку на плечо. — Он твой.
Ванька нерешительно потянулся к мечу. Потрогал древнюю рукоять. Благоговейно приподнял, придерживая лезвие другой рукой. Булатная сталь замерцала в отсветах магических фонарей.
— Разрубатель… — выдохнул он, любуясь бликами на широком клинке.
Убедившись, что Ванька намертво прилип к мечу, я огляделся. Нужный предмет должен лежать где-то тут… Покрутив головой, я прошелся вдоль полок.
Нашел.
Он оказался на самой верхней полке. По шероховатой поверхности бегали синеватые молнии, а в закрученном спиралью канале струился эфир. Артефакт мерцал до обидного слабо, но в нем еще теплилась энергия.
Вот оно. То, ради чего все и затевалось.
Ну держитесь, господин Медвянов. От такого подарка даже у вас глаза на лоб полезут!
Нагрузившись по самые уши, мы отправились в поместье. Феи помогли с погрузкой скарба. По правде говоря, без них мы бы умерли, пытаясь дотащить все это добро вдвоем.
Наш караван выглядел так, словно сошел прямиком с картины Босха. Кони шли бок о бок, связанные вместе сложным узлом из веревок и поводьев. К крупам были привязаны ржавые сани, добытые откуда-то из закромов башни. Благодаря чарам, они спокойно летели вслед за лошадьми, болтаясь на привязи в метре от земли. В качестве пассажиров были бочки с виноградом, которые наши новые друзья не захотели оставлять на произвол судьбы. За санями тянулось несколько клеток с мелкими зверьками, зараженными скверной.
Сказать, что часовые удивились, завидев нас — ничего не сказать. Пришлось попотеть, чтобы заставить их прийти в себя. Несчастные упорно отказывались верить в реальность происходящего.
Буду честен — я бы тоже не поверил.
Нас никто не встретил, все занимались делами. Перед отъездом я озаботился отдать некоторые распоряжения… Конечно, предварительно спросив Горского. Все-таки он тут хозяин, негоже разводить самоуправство.
Первой показалась Юля. Девушка с азартом подбрасывала в воздух разноцветные шарики, наблюдая за тем, как они стремительно лопаются. Вернее — за тем, кто их лопает.
— Какой… красивый, — сдавленно пробормотала Лия, оглядывая ее партнера по игре.
Живой остров с лакированной виселицей резво подпрыгивал, стараясь поразить как можно больше целей. Смертоносные лезвия с веселым вжиканьем прорезали воздух и забирали с собой по нескольку шариков за раз. Остальные исчезали в его огромной зубастой пасти.
Я невольно улыбнулся. На душе потеплело. Сколько бы не было у меня врагов… Им никогда не отнять у меня мою родню. Моих друзей. Род Беловых.
Они помогут мне построить здесь кусочек нового мира. Правильного мира. И уже сейчас я чувствовал некоторые его отголоски.
«Хрупкая девушка дрессирует кровожадного демона-вельможу» — чем не портрет новой эпохи?
— Кто побеждает? — окликнул ее, подойдя поближе.
И едва не рухнул на спину, так внезапно она на меня накинулась.
— Натравил на меня своего пенсионера, а сам свалил черт знает куда… — бурчала девушка, обнимая меня. От шока я даже не сразу осознал, что происходит.
Проморгавшись, понял, что она уже отстранилась и стоит передо мной.