Для призыва не просто так использовался этот древний язык. Самую первую гексаграмму придумал царь Давид, дабы усмирить демона Бакхи — владыку песчаных пожирателей ночи. Он заставил чудовище явиться пред собой и запер его в кругу, а затем поджег. Демон горел заживо два дня и две ночи, прежде чем сдался на милость великого царя.
Завершив рисунок, спрятал кусочек мела в карман. Он еще пригодится мне для других ритуалов.
Колбасов тем временем убавил газ — вода уже вовсю кипела. Оглядев мое творчество, он недоуменно нахмурился, но я примирительно поднял руки.
— Не бойтесь, ваша плита в полном порядке. Просто теперь она сможет выдавать пламя нужной нам температуры.
— Это какой же? — приподнял бровь Колбасов. — Мне вполне хватает тысячи градусов. Больше не надо.
— Если хотите и дальше готовить демонов — понадобится, — улыбнулся я. — Аметистовое пламя горит при температуре в пять тысяч градусов.
Великан поперхнулся.
— У меня тут что, будет как в жерле вулкана? — ошарашенно спросил он. — Чугун плавится при полутора тысячах, а ты хочешь пять!
— Подобный жар сохранится только в пределах круга, — успокоил я. — За кастрюлю тоже переживать не стоит. Пламя горит в астрале, и на нейтральную материю влиять не может.
— А как же тогда разогреть воду? — нахмурился повар.
Я вздохнул. Вот и что ему сказать? Начнешь объяснять, как работают астральные тела — не поймет…
— Короче, пламя нужно не для подогрева, — в итоге разродился я. — А для того, чтобы убить спрятавшуюся в мясе живность. Смотрите. Чтобы зажечь пламя, вы должны произнести слово-ключ. Повторяйте за мной: «Сурра-тарра-марра-дар!».
— Я не смогу, — откашлялся великан. — У меня на трезвую такое не получается…
— А вы попробуйте. Может, заодно научитесь произносить скороговорки.
— Грм… Сурра, э-э… Тарра-марра-дар?
Гексаграмма засияла потусторонним светом. Черные линии приобрели зловещий фиолетовый оттенок.
— Ш-ш-ш, — зашипел рисунок, отплевываясь огненными каплями.
Фиолетовое пламя скромненько задрожало над поверхностью плиты.
— Вы можете регулировать его громкостью своего голоса, — подсказал я. — Чем громче заклинание, тем сильнее огонь.
— Сурра-тарра-марра-дар! — уже решительнее громыхнул Колбасов — и пламя взметнулось к потолку. — Ух ты! Ну, Витька, удружил…
Он поскреб в затылке и взялся за кастрюлю.
— Бланшируем?
— Именно, — кивнул я. — Ставьте кастрюлю прямо в огонь, не бойтесь.
Окончательно осмелев, Колбасов спокойно водрузил кастрюлю в центр рисунка. Без перчаток или защиты — голыми руками. Затем схватил отрезанную ногу и аккуратно опустил в воду.
Послышался тоненький визг, на самой границе слуха.
— Что это? — дернул ухом великан. — Твой огонь свистит?
— Нет, — ухмыльнулся я. — Это кое-что другое.
Нога в кастрюле резко задрожала. Сразу в десятке мест мясо вздулось и лопнуло, выпустив наружу небольших червей. Всего нескольких сантиметров в длину, они выглядели удивительно мерзко. Клювообразная пасть с зубами-иглами, костяные шипы, обрамляющие голову… Они дико визжали, вываливаясь из отверстий в мясе, лишь для того чтобы тут же сгореть в очистительном пламени.
— Ширхе, — брезгливо дернулся я. — Демоны-паразиты. Мерзкие создания, от которых страдают все жители Инферно.
— Я их раньше не видел, — удивился Колбасов. — При варке ничего такого не вылезало.
— Это… Это что получается? — побледнел Ванька. — Они сейчас во мне⁈
— Нет, — спокойно ответил я. — Ширхе жрут только себе подобных, вытягивая из них силы и скверну. Для людей они не опасны. Считай, что ты съел концентрат из белка и микроэлементов.
Ванька опять склонился над ведром.
— Ну что ты? — ободрила его Лия, похлопав по спине. — Со здоровым питанием всегда так, привыкай…
Через пару минут из ноги вылезла последняя, самая упорная личинка. Кивнув Колбасову, я дал знак снимать кастрюлю с огня. С первым этапом покончено.
— Что дальше? — пробасил гигант.
— «Ароматизируй, — процитировал я. — Чтобы изгнать скверну, используй соль, золу и ладан. Так ты отпугнешь силы зла и освободишь пристанище духа от нечистот». У вас есть что-нибудь из этого?
— Найдется, — оскалился повар.
Порывшись в закромах, он извлек наружу все означенные ингредиенты и уставился на меня.
— Думаю, тут вы лучше знаете, что делать, — хмыкнул я. — В придании мясу тонких ароматов я совсем не спец.
Колбасов азартно сверкнул глазами и схватился за ногу. Выудив ее из кипятка, шваркнул на широкую доску и принялся за дело. Опустив руки в золу, похлопал, вызывая небольшое облако и начал катать ногу туда-сюда. Когда мясо покрылось ровным слоем серо-черной пыли, он принялся шлепать по нему ладонями, вбивая золу поглубже.
Затем в ход пошла соль. Колбасов зачерпнул из солонки целую пригоршню и посыпал ей мясо. Повторив цикл катания и шлепанья, открыл дверцу печки и щелчком отправил внутрь ладан. Вонь, исходившая от ноги, сразу же пошла на спад, сменившись приятным ароматом.
— Теперь третий этап: «Рафинируй».
— А это как? — удивился великан. — Я понимаю, вы, волшебники, многое можете, но… Рафинировать мясо?
— Именно, — улыбнулся я. — Нам надо очистить его примесей и лишних деталей.
— Но почему не сделать этого сразу? Мясо ведь надо сначала разделать, а уже потом готовить! Это известно даже самому паршивому кулинару!
— И я с вами полностью согласен, — примирительно кивнул я. — Но в случае с демонами приходится отступать от правил. Поймите вот что: скверна куда опаснее обычных микробов. Ваш способ обработки неплох, но он не очищает мясо полностью. Главная проблема в том, что там остается немного «грязи» — эдакий след из демонической энергии. Именно поэтому вы теряете клиентов — человеческий желудок просто не способен переваривать такие вещи! Поэтому нужно сначала очистить мясо от негативных астральных примесей, а уже потом разделывать и, как вы верно заметили, готовить.
Колбасов задержал хмурый взгляд на моем лице.
— Был бы ты кем другим, я бы не сдержался и…
— Но ведь я не кто-то другой, — дружелюбно улыбнулся я. — Поверьте, я не желаю вам зла. Тем более, мне самому интересно, что из этого получится. Веллиан-то, как-никак, использовал этот метод не для готовки, а для шитья… Поэтому мы с вами, в некотором роде, первооткрыватели.
— Да… — задумчиво пробормотал великан. — Первооткрыватели…
Я понял, что попал прямо в цель.
— Скажу вам по секрету… Мы с вами сейчас на пороге чего-то великого. Когда Эйнштейн явил миру теорию относительности, физики едва не полопались от ужаса. А все потому, что эта новая мысль попросту переворачивала все достижения науки за последние пятьсот лет. Те, кто не смог смириться и воспринять новую картину мира, остались на обочине истории. Те же, кто прислушался к словам Эйнштейна, увидели новые возможности для прогресса. Вам следует решить, Виталий Семенович. Готовы ли вы отринуть свои прошлые знания ради прогресса? Готовы ли сделать шаг в неизвестное? Готовы ли разделывать мясо после готовки?
Повар, слушавший меня как завороженный, вздрогнул. В его глазах что-то мелькнуло, по мощным волосатым рукам забегали мурашки… И я понял, что теперь он принадлежит мне весь, с ног до головы.
— Готов, — благоговейно прошептал он.
— Что ж, тогда приступайте! — хлопнул его по плечу я.
Должен признаться, он меня восхитил. То ли сработало творческое вдохновение, то ли помог многолетний опыт… Но Колбасов орудовал огромным тесаком как заправский мясник. Толстое лезвие мелькало в свете солнца, отдаваясь хрустом костей и разрезаемых сухожилий.
На разделку стокилограммовой ноги ему потребовалось ровно две минуты.
То, что недавно было чешуйчатой конечностью, превратилось в аккуратные кусочки мяса.
— Следующий этап называется «Холоди», — я закатал рукава. — Не так пафосно, как два предыдущих, зато более доходчиво. Для этой стадии нужен ледоящик… Но так как у нас мало времени, сделаем по-другому.
Включив астральное зрение, я быстро сформировал простенькое плетение. Пальцы сами собой сложились в пассы, приводя эфир в движение. Инертное вещество неохотно подчинилось приказу и сложилось в заклятье снежной бури… Но очень маленькой. Будучи всего лишь неофитом, я не хотел попусту растрачивать силы.
Крохотный буран завихрился над доской. Мясо тут же покрылось снежной шапочкой и затвердело.
В этот раз Колбасов не возмущался. Он спокойно наблюдал за процессом, предоставив магическую часть мне. Что ж, значит, великан наконец признал мой авторитет. Как и должно быть.
Стряхнув с пальцев снежинки, подозвал Юлю. Девушка откликнулась не сразу, завороженно наблюдая за миниатюрным стихийным бедствием. Пришлось повысить голос, чтобы она пришла в себя.
— И незачем так орать, — проворчала она. — Сам, понимаешь, навел красоту, а теперь жалуешься, что на нее смотрят.
— Дома сделаю для тебя артефакт, — пообещал ей. — И ты сможешь смотреть на снег хоть целый день.
— Правда?
— Правда, — кивнул я и едва не рухнул на спину — так внезапно она кинулась обниматься. — Ну ладно-ладно, хватит…
Отстранившись, окинул ее взглядом и невольно улыбнулся. Ладно, чего уж там. Зря я жаловался на новое тело. Молодость открывает поразительные перспективы…
— Э-хем, — кашлянула сзади фея. — Вы еще с нами? Может, вам прямо тут постельку разложить?
— Лия! — в унисон рявкнули мы.
— Черт с вами, молчу, — ехидно усмехнулась фея. — Заканчивайте там побыстрее, а то уже есть хочется.
— Мне нужна сила аэроманта, — прошептал я Юле. — Предпоследний этап называется «ампулирование». Мясо нужно поместить в вакуум или подвергнуть сильному давлению. Справишься?
— Справлюсь, — серьезно кивнула девушка.
Расправив плечи, она ухватилась за струны эфира. Пространство над доской поплыло и подернулось дымкой. В мерцании проступили очертания небольшого купола, похожего на мыльный пузырь. Приняв позу, будто держит в руках огромный шар, Юля застыла.