— А Азарьевы? — придвинулся я. — Что с ними? Недавно они напали на поместье барона…
— Эти ублюдки, — зло проскрежетал старик. — Гниль от мира аристократии. Появились из ниоткуда. При разделе им досталась какая-то безделушка, не более того. Хотя бы тут нам удалось оставить их с носом… Вероятно, их кто-то направляет. С твоим отъездом из Москвы они стали действовать жестче, агрессивней. Наносить удары в самые уязвимые точки. За последние сутки на мои магазины произошло четыре налета.
— Держитесь, Алексей Григорьевич. — Я поднялся из-за стола. — Скоро мы разберемся с ними здесь, а потом решим ваши проблемы в столице. Вы же знаете, как заканчиваются войны родов: из двух всегда остается один.
— Дай бог, Витя, дай бог, — склонил голову старик. — До встречи и береги себя.
Аватар задрожал и медленно растворился в воздухе.
Я потер кончики пальцев друг о друга. Карта, подчиняясь моему желанию, свернулась в длинный рулон.
Махнув Колбасову и Авдотье Степановне, двинулся прочь из подвала. Предстоит еще многое обдумать… И еще больше — сделать.
Юля ждала меня снаружи, надув щеки.
— Ты чего так долго? В нарды заигрался, да? Признайся, глубоко в душе ты — старый пердун…
Засмотревшись на ее прелестное личико, я невольно улыбнулся. Своей шуткой она случайно попала в самую точку.
— Можно и так сказать.
— Ой, Виталий Семеныч! — мгновенно переключилась она на Колбасова. — А я так и не поняла, почему вы сменили фамилию?
— Да как вам сказать, миледи, — почесал затылок великан. — Видите ту малышку?
Он ткнул пальцем в сторону Тани. Девочка как раз протирала стойку и насвистывала мелодичный мотивчик. Кажется, она пыталась имитировать джаз.
— Пра… Правда? — засияла Юля. — Вы ее удоч…
— Правда, — буркнул он, обрывая девушку. — Только об этом — никому.
Он довел нас до выхода из ресторана и крепко пожал мне руку.
— Все запомнили? Повторять не надо?
— Разберусь, — отмахнулся он. — Чай, не первый день на кухне.
— Отлично. Первую поставку ждите на этой неделе.
Раскланявшись с Колбасовым, мы вышли на улицу. Начал накрапывать противный дождик, безбрежное небо почернело и подернулось тучами…
Ваньку долго искать не пришлось. Он профессионально играл роль навеса, повиснув на газовом фонаре. Приличное пальто, подаренное Горским, зацепилось за крюк, торчащий из столба, и порвалось. Зато памятные штаны остались невредимы. Рядом с ним крутилась Лия.
— Иван Лампа, — декламировала она, прижав пальчик к носу. — Нет, все-таки Иван Навес. А, вот! Иван Дырявый Навес, в честь испорченного пальто! Но звучит так себе, согласна… Может, Иван Ситечко?
— Я хочу нормальное богатырское прозвище! — замахал руками Ванька, раскачиваясь на фонаре. — А не эту… Похабщину!
Юля захихикала в кулачок, наблюдая за этим шапито.
— Ты же спустишь его оттуда, да? — поинтересовался я.
— Обязательно, — пообещала девушка. — Но попозже, минутки через две. Уж больно интересные варианты фея предлагает…
Цокнув языком, я спрятал руки в карманы и отступил под навес. Нормальный навес.
Вдруг кто-то схватил меня за рукав. Я инстинктивно обернулся, занося руку для удара… И остановился на середине.
— Вы Виктор Белов? — спросил щуплый паренек в мундире.
— Ну допустим, я.
— Вам извещение от Министерства Потусторонних дел. Распишитесь, пожалуйста.
Я подмахнул документы и принял от него мятый конверт. Нутро подсказало, что внутри ожидает какая-то подлянка.
Пробежав глазами документ, я расхохотался.
Дождь весело стучал по крышам, на асфальте уже появились мелкие лужи. Лист бумаги дрожал под порывами ветра, стремясь улететь в неизведанные дали.
«Извещение о проверке», — гласило короткое заглавие.
«Ответственным за контрольное мероприятие назначен старший инспектор Верещагин».
Не соврал-таки щенок Азарьев. У меня действительно неприятности.
Глава 24
Со знакомства с Колбасовым прошло три дня. Все это время я крутился как белка в колесе, чтобы как следует подготовиться к проверке.
По приезде домой Горского я не застал. Слуги доложили, что он уехал на срочную встречу, но вот с кем, объяснить не сумели. Не появился барон и на второй день. То ли намеренно меня избегал, то ли плел интриги против Азарьевых… В конце концов я махнул на него рукой. Михаил Владимирович тоже человек, да к тому же целый барон. Обсудить дела мы с ним всегда успеем.
Юля и Гаррун тоже стали часто пропадать с радаров. Можно было бы и подсмотреть, чем они там занимаются, благо разум демона для меня оставался открыт. Но я честный человек и в чужие дела не лезу. Когда Юля созреет — расскажет мне обо всем сама.
Весь третий день, то бишь, вчерашний, я убил на подготовку одной маленькой штучки… Можно даже назвать ее сюрпризом. С помощью мастера Арнольта мне удалось придать ей удобоваримый вид и спрятать в одной из комнат усадьбы. Я рассчитывал с ее помощью крупно подгадить Азарьевым… Но всему свое время.
До визита инспектора осталось еще два дня. Их я решил посвятить разгребанию оставшихся дел.
Естественно, не забывая в процессе костерить своего дружелюбного соседа.
Не знаю, что этот щенок наплел чинушам из Министерства, но обвинения нам предъявили серьезные.
— Ну-ка, Юль, зачитай еще раз…
Я резко выдохнул, подтягиваясь на перекладине.
— «Небрежное хранение туш демонов, нарушение санитарных норм и техники безопасности, нарушение правил пожарной охраны и охраны труда…» — стала неторопливо перечислять девушка. — Их послушать, так мы тут хуже опричников.
— Главное не вызывать подозрений, — хмыкнул я. — Если декорации хорошие, то и труп на сцене примут за реквизит.
Подтянувшись в очередной раз, спрыгнул на землю. Окинул взглядом дрожащие от напряжения мускулы. Неплохо, неплохо. Но можно и лучше.
Юля тут же хихикнула.
— Так на них смотришь, как будто сейчас убегут. Никуда твои мышцы не денутся, культурист.
— Как знать, как знать, — усмехнулся я в ответ. — Не поверишь, но в Инферно есть демоны, способные красть мясо и органы, так что надо запастись ими как следует.
— Ха! Да ты мне сейчас половину школьных поваров описал! В умении красть и подъедать они могли бы посоперничать с твоими демонами.
— Не просто красть, — зловеще пробормотал я. — А именно красть. Прямо из живого тела.
— Божечки… — Юля зажала рот руками, изображая испуг. — Как страшно! Но ты же меня защитишь, правда?
— Безусловно, — я закинул полотенце на плечо. — Сразу после того, как получу свою плату. Знаешь, чем я ее принимаю?
— Боюсь спросить.
— Подсказка: это не деньги.
— Дурак! — воскликнула Юля.
— Но зато какой, — самодовольно ухмыльнулся я. — Конечно же знаниями.
Обменявшись с девушкой еще парой колких фраз, умылся и натянул на себя одежду. Пора готовиться к визиту одного не в меру назойливого инспектора.
Первым делом я решил проведать фей. С визита в башню прошло уже несколько дней, а от них ни слуху ни духу. Может, действительно смотались жить в ближайший лес? Хотя, учитывая их гадкий характер… Скорее они остались здесь, чтобы пакостить местным. У этих крох врожденная потребность портить другим жизнь.
Следуя этой логике, направился туда, где больше всего людей. В столовую.
Обшарпанное здание полнилось народом. Бородатые мужики с подносами сновали туда-сюда, стремясь урвать местечко за столом. Царила обычная суета, свойственная обеденным перерывам.
Ровно три секунды понадобилось, чтобы я понял, где искать фей.
В углу, над особенно тесной компанией, парил полупрозрачный чан с борщом. Мужики его не видели из-за маскирующих чар, а вот феи собирались с минуты на минуту его опрокинуть.
Я метнулся к столику, выстрелив вперед рукой. Из ладони выметнулись прозрачные щупальца примитивного телекинеза. Чугунная бандура накренилась, угрожая ошпарить ничего не подозревающих работяг…
— Аштра! — рявкнул я.
Тут же раздался испуганный визг. От чана во все стороны порскнули разноцветные сгустки. Феи поняли, что по их души пришел опытный маг и попытались смыться.
Хмыкнув, я щелкнул пальцами и создал простенькую ограждающую сетку. Нет уж, от меня не уйти. Потянувшись мыслью к эфирным нитям, стал сжимать плетение, пока не получился небольшой шарик, размером не больше головы.
Мужики, сидевшие за столом, ошарашенно вытаращились на меня, не понимая, что происходит. Я решил не утруждать себя объяснениями и просто бухнул перед ними чан с борщом. Бесплатный. На халяву.
Все лишние вопросы тут же отпали.
Маленькие трикстеры между тем бились внутри сетки, тщетно пытаясь прорвать защиту.
— Выпусти нас, ирод! — возмущенно пищали изнутри. — Мы Лие пожалуемся!
— Жалуйтесь, — пожал плечами я. — Но она вам не поможет. Скорее наоборот, посмеется и вернет мне. А уж я с вами разберусь…
Феи притихли и зашушукались. Я терпеливо ждал, что они скажут.
— Хорошо! — пискнули изнутри. — Мы извиняемся! Только Лие не говори!
— Одних извинений мало, — покачал головой. — Нужно что-то более весомое.
— Мы сильно извиняемся! Нам очень-очень-очень жаль!
У меня невольно вырвался смешок. Феи, что с них взять?
— Ладно, выпущу. Но от меня — ни на шаг!
— И-и-и-и! — радостно заверещали крохотульки. — Свобода-а!
Они вырвались из плетения снопом разноцветных искр, закружились по залу… Но тут же вспомнили, с кем имеют дело и опасливо сгрудились напротив меня.
— Чего ты хочешь, маг? — отделилась одна от общей массы.
— Во-первых, кефир, — загнул палец я. — А во-вторых, узнать, где вы поселились. «Неплательщиков надо знать в лицо», так говорил мой старый учитель.
— Он был ростовщиком? — поинтересовалась фея.
— Хуже. Он заставлял пленных демонов покупать для себя камеры. В его темнице. В ипотеку. За золото. Он был сущий монстр.
Полчаса пешего ходу — и передо мной предстал фейский зверинец.