— Эй, крутой маг, — прошептала Лия мне на ухо. — Это что за голодранцы?
— Не голодранцы, а служба клининга, — блеснул знаниями я. — В Америке так называют уборщиков.
— И на кой черт они нам сдались?
— Верещагин — могущественный колдун, — пояснил я. — Он единственный из всех увидел в моем даре тьму. И это при полной-то маскировке! Как по-твоему, что скажет этот человек, когда доберется до демонического цеха?
Я вообразил хмурую морду юстициара, обнаружившего место побоища. Представил, как он медленно тянется к Печати Боли… Как набегают люди в форме… Как меня скручивают и увозят в застенки Третьего Отделения… Брр. Паршивая картина.
Фея постучала пальцем по подбородку.
— Люди твоего барона тоже не последние кретины. Они и так выскребли оттуда все, что можно. Думаешь, эти чем-то помогут?
— О, я уверен, — оскалился я. — Они лучшие во всей Восточной Европе… Ну и еще в Центральной Америке. Авдотья Степановна не даст соврать.
В этот момент из портала высунулась чья-то голова. Незнакомец покрутился, ища кого-то взглядом. Заметив старушку, широко улыбнулся и двинулся к ней.
Выглядел он… Нестандартно. На голове красовалось громадное сомбреро с широкими полями. Криво приклеенные накладные усы сползли вбок. Желто-красное пончо колыхалось на ветру, весело позвякивая колокольчиками. Довершали образ остроносые сапоги со шпорами и зажатая под мышкой чихуахуа.
— Пани! — радостно поздоровался он со старушкой. — Сколько лет сколько зим!
— Да уж годков десять минуло, — хохотнула Авдотья Степановна. — С той заварушки под Дебаром тебя и след простыл! Еле нашла окаянного!
Я посмотрел на Лию и хмыкнул. У бедной феи от происходящего аж глаза на лоб полезли. Она явно не ожидала, что у скромной старушки могут быть такие знакомые.
— Как работенка-то твоя воровская? — спросила бабушка.
— Идет, пани! — шутливо поклонился он. — Мы к вам только-только из Мексики. Представляете, я пять дней полз по пустыне, чтобы сбежать от картеля… Вот, какая оказия! По чистейшей случайности рядом оказался верблюд и вот эта вот красавица, — он потискал собаку за щеку, отчего та злобно зарычала. — Верблюда я оседлал, а собачку решил взять в качестве утешительного приза. Кстати, не желаете попробовать семена коки? Мой друг Мигель говорит, что в Америке это новый писк моды…
Так, разговор может свернуть не в то русло. Надо срочно исправлять ситуацию.
— Доброго дня, пан Костров! — добродушно поздоровался я.
— А, о! — удивленно воскликнул гость. — Пан Белов! Мне о вас много рассказывали и только хорошее. Пани уже ввела меня в курс дела. Вам, как новому клиенту нашей абсолютно-совершенно-безусловно-законной конторы скидка — первая уборка бесплатно.
— Всегда знал, что польские преступники — самые честные, — усмехнулся я в ответ. — У вас есть сутки, пан Костров.
Вор кивнул мне и повернулся к своим парням.
— Вперед, крылатые гусары, за работу! Каков наш девиз?
Несколько десятков голосов бодро прокричали:
— Кровь отмоем, тело сбросим — лишних денежек не спросим!!!
Процессия уборщиков потянулась к демоническому цеху. Если честно, я даже немного на них засмотрелся. А что — профи есть профи. За ними приятно наблюдать в любой сфере, даже если она не совсем легальная.
Так бы я и наслаждался видами, если бы не резкая боль. Голову прострелило, как из пушки. В глазах потемнело. Мысли заплясали танго, бешено биясь о стенки черепа. Сотни разных картинок ввинчивались в мозг, вызывая страшную боль, от которой хотелось выть.
Сконцентрировавшись, я смог собрать себя в кучу.
Из этого внезапного приступа я понял две вещи.
Во-первых, так Гаррун решил предупредить меня об опасности. И если нечто подобное произойдет снова, мой хрупкий подростковый мозг просто не выдержит и сломается.
А во-вторых, все мои планы пошли коту под хвост.
На картинке, которую мне отправил демон, четко отображались тяжелые кованые ворота и одинокий всадник, застывший напротив них. Я сразу узнал его по недовольному желчному лицу.
Ну неужели так сложно приехать по расписанию⁈
Глава 25
Я несся к главному входу, на ходу раздавая приказы. Чертов инспектор пришел жутко не ко времени! Основную часть улик мои подчиненные скрыли, но некоторые шероховатости все равно остались. Эманации тьмы на арене, остатки моих ритуалов, следы сторожевого демона…
Точно, Гаррун!
Я хлопнул себя по лбу. Чужака-то учуял как раз он! Ох, и полыхнет же тут, если первым, что увидит за воротами инспектор, станет гигантский демон-вельможа!
— О, нет… — пробормотал я, добежав до въезда в имение. — Кажется, я опоздал…
Тяжелые створки главных ворот были открыты. Узкую дорогу полностью перекрыл Гаррун. Земляной вал, заменивший ему тело, вздрагивал, словно демон пережевывал пищу. Рядом соляным столпом застыла Юля.
Больше вокруг никого не было.
Я же сам отдал ему приказ жрать всех нарушителей! А Верещагин-то приехал сам по себе, без приглашения…
В голове тут же пронеслась сотня вариантов развития событий. Что предпримут власти, если обо всем узнают? Вероятнее всего, на поместье устроят облаву, а нас попытаются арестовать. Как же –подняли руку на невинную овечку-инспектора… Тут еще и история моего отца всплывет, а за ней потянется все остальное: тайная лаборатория, занятия демонологией, незадокументированные смерти…
— Говорят, что молодежь — наше будущее, — раздался чей-то саркастичный голос. — Мне уже страшно представить, каким оно будет.
Верещагин сидел на коне, целый и невредимый. Такой же сухой и костлявый, каким я его запомнил.
— Вы живы, — кивнул скорее себе, чем ему. — Это радует.
— Очень трогательно, — фыркнул инспектор. — Не думал, что вас беспокоит мое здоровье.
Он поправил белоснежные перчатки и кивнул на демона.
— Потрудитесь объяснить, что это такое и почему оно ведет себя так странно.
Я повернулся к Гарруну и невольно усмехнулся.
Мой вассал застыл в глубоком почтительном поклоне, перенеся всю тяжесть своего тела на две передние ноги. Они-то и тряслись, создавая впечатление, что демон кого-то ест.
Сам он обрядился в дорогущий фрак. Понятно, что оживший холм переодеть достаточно трудно, поэтому гардероб сменился только у трупа на веревке. Сейчас он выглядел как столичный франт, выбравшийся на прогулку и неудачно попавшийся разбойникам.
— Позво-ольте мне объяснить, ваше сиятельство, — вежливо проскрипел демон. — Моё имя Гаррун Марций Руф. Мой сюзерен, Виктор Сергеевич Белов, победил меня в честном бою, после чего заключил со мной договор. С тех пор я исполняю обязанности охранного демона при поместье Горских. Не желаете ли чаю, господин инспектор?
Так вот, чем они тут без меня занимались! Юля понемногу обучала полубезумного демона этикету. Надо сказать, весьма успешно — не знай я его натуру, принял бы за экзотического фамильяра… Очень экзотического.
Наверное, о чем-то подобном подумал и Верещагин.
— Нет, благодарю, — улыбнулся он уголком губ. — До чего любезная у вас охрана, господин Белов! Даже не кусается. Впервые вижу, чтобы тварь из Инферно столь почтительно себя вела. Не поделитесь методикой перевоспитания?
— Увы, — едва заметно улыбнулся я. — Это наша родовая тайна. Имперские законы запрещают её разглашать.
— Жаль, — цыкнул Верещагин. — Вы своим молчанием забиваете последний гвоздь в гроб нашей тюремной системы. Преступники выходят оттуда ещё хуже, чем были, а перевоспитание совсем не работает… Пожалуй, нам бы пригодился такой талант, как вы.
— Я польщен.
— А главное — какова секретность! — продолжил инспектор. — Вы защищаете свои тайны не хуже, чем дракон — награбленное золото. Только вот зря. На каждого дракона найдется благочестивый рыцарь.
— Хотите сказать, что рыцарь — это вы?
— Глупо рисковать жизнью, чтобы решить проблему, — покачал головой Верещагин. — Я скорее ростовщик, для которого рыцарь должен добыть сундук с сокровищами.
— Поверьте, некоторые сундуки лучше не открывать, — сузил глаза я. — Пандора вот открыла, и человечество погрузилось в хаос. В мир шагнула смерть, появились голодные и больные… Рай как-то сам собой закончился.
Верещагин дернулся как от пощечины.
— Осторожнее в высказываниях, ваше сиятельство, — неожиданно прошипел он. — Не нужно поминать всуе наших благодетелей. Велите своему монстру разогнуться и проведите меня к усадьбе. Я хочу познакомиться с бароном.
— Увы, его сегодня нет дома, — я. — Придется вам довольствоваться нашей компанией.
— Так и запишем, — он достал небольшой блокнот. — «Хозяин отсутствовал при проверке, несмотря на уведомление».
Ручка заскрипела по бумаге.
— «Охрана вызывает сомнения в своей боеспособности. Высока вероятность внеочередного прорыва демонов». Точка… Кстати, я уже вижу, что податель жалобы не врал. Местные демоны действительно уродливы.
Он ткнул ручкой в согбенного Гарруна, заслужив его недовольный скрип.
— Если ваша тварь продолжит испытывать мое терпение, Виктор Сергеевич, в протоколе появится новая пометка. Более… неприятная.
А ему палец в рот не клади. Ну ничего, мы еще посоревнуемся в красноречии. Посмотрим тогда, кто кого.
— Идемте, — дружелюбно предложил я. — Вас ждет небольшая экскурсия.
Юля тут же умчалась в сторону усадьбы.
Девушка сходу догадалась, что нужно делать. Через несколько минут нас уже встречала целая процессия из слуг и специалистов. Мне услужливо подали коня, на которого я тут же с удовольствием сел.
Среди прочих пришел Антип, главный гвоздь сегодняшней программы. Я намеревался использовать свойства эфирного кристалла в его груди на полную катушку. Тут сыграла на руку моя предусмотрительность. Ранний приезд инспектора ни на что не повлияет, если все доказательства записаны заранее.
С правой стороны ко мне пристроился мастер Арнольт. Маг наскоро состряпал травяного голема и приехал на нем верхом.