Пока толпа отвлекала инспектора, эти двое поочередно мне отчитались.
— Фсе есть готофо, герр Белофф, — шепнул Арнольт. — Плетения стабильны, сеть настроена.
Я кивнул, принимая у Антипа толстую папку.
— Грм, — пояснил старик, указывая на вклеенные туда фотографии.
— Учту, — кивнул я. — Спасибо.
Впереди замаячила усадьба.
Итак, первый пункт моего плана. Я специально попросил Горского не вызывать строителей и по возможности ничего не трогать, чтобы здание сохранило прежний вид. Как следствие — перед нами предстали почти наполовину сгоревшие руины.
— Дворяне уже не те, что раньше, — поджал губы Верещагин, осматривая разруху. — Здание наполовину обрушилось. Хочу напомнить, что Империя выделяет деньги на обустройство кордонных земель, причем деньги немалые. Неужто их недостаточно для того, чтобы восстановить один трехэтажный дом? У меня остается все меньше поводов доверять вам, господин Белов.
— Увы, такова горькая правда, — с грустью согласился я. — Дворяне измельчали. Особенно род Азарьевых, которые подослали к нам убийц.
Верещагин выгнул бровь.
— Вот, поглядите, — я любезно протянул ему папку. — Несколько дней назад в наше имение проникли их приспешники. Пользуясь своим соседским положением, они использовали слабости в нашей системе защиты, проникли в усадьбу и подожгли ее.
Перелистнув страницу, Верещагин стал рассматривать фотографии нашего боя, сделанные Антипом. Чуть ниже шли кадры учиненного магами разгрома.
Дождавшись, пока инспектор поднимет голову, Антип расстегнул рубашку и продемонстрировал аурический слепок с кристалла.
— Мы считаем, что это была диверсия с целью дискредитации его благородия, — поддержала меня Юля, указывая на слепок. — Азарьевы давно пытаются сжить нас с наших земель и присвоить их себе.
Верещагин задумчиво потер подбородок.
— Слишком грубо для простой диверсии. Слишком наглое нападение. Я знаю Бориса Николаевича, он бы не допустил такой глупый промах.
— Борис Николаевич сейчас в Москве, — сообщил я. — На участке хозяйничает его сын. На редкость несдержанный молодой человек.
Верещагин ковырнул ногтем въевшуюся в стену копоть и внимательно оглядел оставшийся след.
— Пламя действительно магическое. Но распространялось сверху. Если здание хотели уничтожить, было бы логичнее поджигать снизу. К тому же, зачем вообще они забрались внутрь?
— Помимо прочего, они хотели что-то украсть, — пояснил я. — Мы так и не поняли, что именно.
Я перелистнул страницу и показал ему фото разгромленного кабинета Горского.
Глаза инспектора заинтересованно сверкнули.
— Могу я взглянуть?
— Уфы, это есть нефозможно, — покачал головой Арнольт. — Герр Горский пребыфайт ф отъезд. Мы не сметь проникать ф его кабинет без спроса.
Верещагин недовольно сморщился. Судя по лицу, он предпочел бы просто прикончить нас на месте, чтобы не действовали на нервы. А потом самому осмотреть место происшествия.
Нет, такой человек точно не может быть чиновником. Слишком могущественный. Слишком своевольный. К тому же слишком… Подозрительный. Как он смог всего за пару недель сменить сразу три места работы? Помнится, он успел побыть и жандармом и юстициаром, а теперь вообще метит в провинциальные начальники. Без покровительства сверху так скакать с места на место не получится.
— Доказательств все равно недостаточно, — буркнул он, щелкая ручкой. — Нападавшие могли быть кем угодно. Чем вы обоснуете их принадлежность к роду Азарьевых?
— Доказательства есть, господин инспектор, — вставила Юля. — Просто они не здесь.
— Где же? — развел руками чиновник. — Что-то не вижу.
— Всему свое время, ваше превосходительство, — мягко ответил я. — Давайте пока осмотрим сельскохозяйственную зону.
Тут уже подключились специалисты-агрономы. Они провели Верещагина по всем амбарам и показали все достижения, какие только смогли откопать. Сам же инспектор заглядывал во все углы и держал ухо востро.
Может показаться, что такое поведение совершенно нормально для проверяющего. Я бы и сам повелся, если бы уважаемый инспектор не совершил ошибку.
Во время осмотра одного из объектов он как будто бы случайно махнул рукой. Никто не обратил внимания, но астрал едва заметно всколыхнулся. Лишь подключившись к кристаллу Антипа и сосредоточившись на течениях эфира мне удалось разглядеть кусочек поискового заклятья.
Ясно. Проверка — всего лишь формальность. Повод обыскать поместье.
Слушая рассказ работяг, Верещагин безразлично осмотрел поле смерть-пшеницы и отпустил скупую похвалу. Услышав ее из уст высокого чиновника, мужики рассыпались в благодарностях, а один даже пустил слезу. Как же, их труд оценили по достоинству!
А ведь неподалеку отсюда поселились феи, вспомнил я. Сколько там до их дерева? Должно быть, метров пятьсот. Интересно, дотянется ли туда его магия?
Вдруг Верещагин встрепенулся и повернул голову в сторону зверинца. Ровно и четко, будто сориентировался по компасу. Вот и ответ на мой вопрос.
— А что у вас там? — поинтересовался он, указывая на старую казарму. — Небось, сносить собираетесь?
Я решил ответить честно. Он в любом случае собрался осмотреть дом наших крохотных друзей. Если совру — будет хуже.
— У нас там небольшой зверинец. Феи любезно согласились помочь нам с излечением оскверненных животных… Не просто так, конечно. В качестве благодарности барон даровал им право жить на территории поместья.
— Феи? — сузил глаза инспектор. — С каких пор эти твари водятся в Озерске? Помнится, во время моего прошлого визита их здесь не было.
— Ну, вы же здесь всего несколько дней, — мягко заметил я. — Наверное, еще осваиваетесь в новом окружении. При такой загрузке немудрено в чем-то ошибиться.
Он скрипнул зубами и выдавил:
— Вы ходите по тонкому льду, княжич. Не забывайте, с кем разговариваете.
Дернув поводья, он направился к зверинцу.
Там нас уже ждала Лия. Я поручил ей приготовить вдохновенную речь о том, как мы помогаем бедным животным.
Но фея вытаращилась на инспектора, как лягушка на цаплю.
Парализовало ее что ли? Почему она молчит?
Верещагин смерил ее взглядом отвращения.
— Феи, — бросил он. — Мерзкие существа, порождения дикой магии… Они ближе к Тьме, чем к Свету. Я советую вам избавиться от них, княжич. Ничего хорошего от сожительства с этими тварями можете не ждать.
Подстегнув лошадь, он неторопливо поехал прочь. Арнольт двинулся следом, выполняя заготовленную инструкцию. Теперь его задача — подготовить чиновника к осмотру портального камня.
— Почему ты промолчала? — обратился я к фее.
— Это он, — одними губами произнесла фея. — Он убил их. Моих девочек…
Вдруг инспектор отвлекся от беседы с Арнольтом и развернулся в седле. Сидя вполоборота, недобро улыбнулся и чуть приподнял шляпу. Все это действие не заняло и секунды. Миг — и он снова беседует со старым мастером как ни в чем не бывало.
— Он узнал меня, — побледнела Лия. — Узнал…
— Сидите тихо, — велел я. — Нужно довести проверку до конца. Потом мы во всем разберемся, хорошо?
Фея нервно кивнула и полетела к дереву.
Подстегнув лошадь, я поскакал к главному складу.
Уже подъезжая к портальному камню, я вспомнил, что меня смутило. Когда Верещагин был здесь в последний раз? Двести лет назад, такую цифру назвала мне фея. Именно тогда случился геноцид фей, и именно тогда исчезли оскверненные животные. Ни один смертный, даже архимаг не способен прожить так долго. Маги жизни и те умирают в сто пятьдесят.
Остается лишь один вывод. Нас приехал проверять не человек.
На небольшой площадке сошлись в словесной дуэли Арнольт и инспектор. Немец деликатно намекал, что не согласен с позицией оппонента.
— Портал не зарегистрирован, — отрезал Верещагин, осматривая камень.
— Регистраций необходим лишь для стационарный форота, — мягко возразил Арнольт. — Это есть сказано ф манифест о сфободе перемещений, часть пятая, пункт фосьмой. Фы, должно быть, забыли…
— В моем возрасте стоит помнить только о законе божьем, — фыркнул Верещагин. — Чтобы после смерти попасть туда, куда надо.
— Зря вы так, ваше превосходительство. — Я подъехал к спорщикам. — Уверен, такому человеку, как вы, смерть не грозит. По крайней мере, в ближайшее время.
На его лице не дрогнул ни один мускул. Чиновник ничем не показал, что удивлен.
— Я же говорил вам, ваше сиятельство. Не стоит верить бредням фей.
Мы вели дебаты еще добрых двадцать минут. В конце концов Верещагин сдался и сделал в блокноте небольшую пометку — формальное признание законности портала. Скромная победа, но тоже приятно.
Я намеренно оставил самое страшное напоследок. Демонический цех, который Гаррун разгромил подчистую.
После портала мне удалось протащить инспектора по кузням и лабораториям травников, устроить небольшую прогулку по садам и даже показать загон с жуками… Все ради того, чтобы выиграть хоть немного времени.
Надеюсь, ребята пана Кострова успели хотя бы смыться оттуда…
Завидев, что случилось с цехом, я едва не уронил челюсть наземь.
На нас смотрела, улыбаясь открытыми ставнями, точная копия Зимнего Дворца. Разве что чуть поменьше.
Признаюсь, я захотел крепко пожать поляку руку. С момента начала проверки прошло немногим более двух часов, а он за это время успел снести под корень старое здание, вычистить астральный фон до состояния нормы и возвести, мать его, дворец!
Магическое зрение подтвердило — передо мной стоит настоящее здание. Не иллюзия, не реплика… Я даже не стану спрашивать, на кой черт он построил именно его, хотя требовался заводской корпус. Боже, да сам факт того, что ему это удалось, заслуживал уважения!
Но главное — они успели покинуть поместье.
Я мысленно сделал зарубку в памяти. Надо как следует отблагодарить поляка. Не дело это, когда столько работы, притом качественной, делается совершенно бесплатно, да к тому же в урезанный срок. Подобный профессионализм не должен оставаться без награды.