Верещагин не нашелся, что сказать. В здании царила идеальная чистота, а на разделочных столах аккуратно возлежали демонические туши. Даже ледоящики работали.
Сделав в блокноте последнюю пометку, инспектор поднял на меня глаза.
— Кажется, вы хотели мне кое-что показать. Некие неопровержимые доказательства…
Вдруг в моей голове звякнул невидимый колокольчик. Мастер Арнольт тоже встрепенулся.
Кажется, наш маленький сюрприз сработал.
— Я всегда держу свои обещания, — серьезно кивнул я, следя за движениями немца.
Земля перед нами вспыхнула, явив тощего, как палка, человека. Ровно секунду он пялился на нас удивленными глазами. Затем попытался уйти в невидимость, но чары Арнольта ему не позволили. Полог маскировки спал, стоило немцу повести рукой. Тогда лазутчик выхватил одноразовый амулет телепорта, но тот попросту не сработал.
Целый день мы убили на подготовку этого капкана, и он отыграл на все сто процентов.
Я привязал плетение к двум вещам, оставшимся после нападения на усадьбу. Рваный ботинок с пятнами крови и жетон рода Азарьевых. Сами предметы оставил в одной из комнат, убрав для видимости в шкаф. Ловушка должна была создать вокруг вора непроницаемую заслонку, блокирующую любые воздействия. По зову мага она переносила все свое содержимое в указанную им точку.
Вот как сейчас: лазутчик появился вместе с куском пола, на который мы нанесли чертеж… Сжимая в руках драгоценные доказательства.
Арнольт рубанул ладонью, и улики прилетели прямо к ногам инспектора. Правда, жетонов было уже два — к обгоревшему и погрызенному присоединилась его целая копия.
Лазутчик попытался сбежать ножками, но врезался в невидимую стену и неуклюже рухнул на задницу.
— Прошу любить и жаловать! — театрально развел руки я, любуясь его перекошенной рожей. — Перед вами единственный и неповторимый… Владислав Борисович Азарьев!
Глава 26
— Наглая ложь! — вскочил барчонок, сверкнув глазами. — Всем известна добродетельность рода Азарьевых! Этот негодяй, — тычок пальцем в мою сторону, — похитил меня средь бела дня! Да я вам сотню свидетелей найду!
Верещагин устало поморщился. Крики чванливого аристократишки явно действовали ему на нервы.
— Успокойтесь, Владислав Борисович. Я не для того устроил встречу…
— Он оскорбил меня! — не унимался мальчишка. — Я не позволю какому-то отбросу безнаказанно творить бесчинства! Вот что я вам скажу… Велите сдать его Третьему Отделению. У меня есть фотографии с границы поместья. Мне достаточно сделать один звонок, и…
— И вы тут же угодите на каторгу, — оборвал его я. — Смиритесь уже, ваше благородие. Я дважды переиграл вас в Москве. Я победил вас на дуэли. Все ваши преступления подробно описаны и хранятся у меня в специальной папочке. В конце концов, я поймал вас с поличным на своей же территории! Признайте уже, что вы проиграли.
— Ложь! Все ложь!!! — вскричал он. — Не имеете права, черт вас подери!
— Тихо! — грохнул по столу Верещагин.
Ну наконец-то. Я уж думал, наш вредный чиновник сломался. В первые же три минуты нашего знакомства он вывалил на меня ушат помоев. А выходки Азарьева он терпел почти полчаса.
— Вы, господа, оба встали мне поперек горла, — процедил инспектор. — И я бы с удовольствием сплавил вас обоих Третьему Отделению… Но не сегодня. Будем считать, что у меня случился приступ милосердия.
Ага, как же. Милосердие. И это мне говорит человек, поголовно истребивший фей.
— Нынче настали странные времена, — задумчиво произнес он. — Молодые аристократы грызутся друг с другом, не обращая внимания на общего врага… Парадокс на парадоксе, если не сказать больше. Все мое естество жаждет заковать вас обоих в цепи, как того требует закон, и сослать на Колыму.
Он побарабанил пальцем по столу.
— Но я не буду этого делать. Ведь империя сейчас как никогда нуждается в защите… Как считаете, господа, что нужно делать в такой ситуации?
Вопреки ожиданиям, Азарьев промолчал. Жаль. Лучше бы он снова выкинул какую-нибудь дурость и снова получил по шапке. За этим оказалось на удивление приятно наблюдать.
— Ребята, — произнес чиновник, скрестив пальцы. — Я жду.
— Служить отчизне? — предположил я.
— И не устраивать грызню, — ласково добавил Верещагин. — Знаете, как говорил один мудрый кот? Давайте жить дружно!
— Да он же… — вскинулся Азарьев.
— Давайте, — легко согласился я.
— Ни за что! — скрестил руки барчонок. — Никогда!
Чертов болван.
Верещагин, явно разделявший мое мнение, поморщился.
— У вас нет выбора, ваше благородие. Интересы империи превыше всего. Давайте я перефразирую, чтоб было понятнее.
Он перегнулся через стол, оказавшись нос к носу с мальчишкой.
— Вы умрете, если откажетесь.
Азарьев шумно сглотнул и часто закивал.
— Вражда — довольно частое явление, особенно на границах с разломами, — повел рукой Верещагин, возвращаясь на место. — Возможность обогащения ослепляет… Скверна пагубно влияет на разум… Это постоянный стресс, знаете ли. Немудрено, что многие землевладельцы в таких условиях сдают назад.
Щелкнув зажигалкой, он сделал глубокую затяжку и выдохнул едкий дым.
— Кого-то разрывают твари Инферно… Кто-то погибает в своей постели от сердечного приступа… Представьте себе, некоторые ухитряются умереть от переедания! Если я стану перечислять все способы устранить конкурента, мы закончим лишь к утру.
Верещагин откинулся на кресле и смерил нас взглядом.
— Знаете, господа, порой бывает проще забыть о взаимных обидах. Ваша мышиная возня приведет лишь к тому, что мне придется снова, — он поморщился, — снова марать руки. А я этого не люблю.
Я откинулся на спинку кресла. Вот как мы заговорили. Обычно зарвавшиеся аристократы отделываются каким-нибудь предупреждением… Самое страшное, чем им может угрожать чиновник — крупный штраф. А тут — обещание мучительной смерти.
Этот Верещагин неожиданно начал мне нравиться. Не знаю, что связывает его, фей и госструктуры… По большому счету, мне даже наплевать, кто он такой. Сейчас я видел в нем потенциального соперника, куда более опасного, чем мальчишка Азарьев. Интересно, сколько людей прикончил этот костлявый душитель?
Я обнажил зубы, демонстрируя белоснежную улыбку.
— Что же вы нам предлагаете, господин инспектор? Расписаться прямо тут? Право, я пока не планировал жениться.
— Помните, что я сказал на въезде в ваше проклятое богом имение? — улыбнулся он. — Наверняка помните. Вы безнадежное поколение. А еще вы оторвали меня от важных дел. Прямо сейчас мою старую спину могли бы разминать лучшие массажистки во всей Москве, а вместо этого я сижу здесь и нянчусь с двумя недорослями. Так что примирение вам придется отрабатывать. Прямо сейчас.
Он выложил на стол исписанный лист бумаги.
— Подпишите здесь и здесь. Соглашение о совместной зачистке разлома.
— Что? — вытаращился на него Азарьев. — Это же безумие!
— Именно так, ваше благородие, — хмыкнул Верещагин. — Ничто так не сближает людей, как бой плечом к плечу. Вам знакома клятва на мизинчиках?
— Я… Вместе с… ним? — неверяще пробормотал Азарьев.
— И снова в точку, — усмехнулся Верещагин. — Вам придется хорошо постараться для защиты своих имений. Думаю, не стоит объяснять, чем для вас чреват провал.
Я фыркнул. Если нас не сожрут демоны, то закопают дружки Верещагина. А если и у этих товарищей не хватит сил, то нас нагнет министерство и сгонит с кордонной земли. Просто потрясающая комбинация!
Что поделать… Остается только стиснуть зубы и готовиться к бою.
Азарьев подписывал бумагу дрожащей рукой. Побледневший, перепачканный в грязи, он смотрелся откровенно жалко. С трудом верится, что этот же человек несколько дней назад смотрел на меня как на дерьмо. Часики золотые где-то потерялись, прическа испортилась… Даже хорошо, что мы приехали сюда сразу после проверки. Так я смогу подольше посмаковать его позор.
Листок перекочевал ко мне. Верещагин великодушно заполнил большую его часть за нас.
Я быстро пробежался глазами по тексту. «Равные по статусу и принадлежности, верные короне его императорского величества… Господа Белов В. С. и Азарьев В. Б. подписались в нижеследующем…».
Кажется, мой заносчивый визави даже не прочитал, что подписывает. Форма нарушена, а содержание — чистой воды бред. Подобные соглашения заключают между собой землевладельцы, но никак не наследники родов.
У меня ушло всего несколько секунд, чтобы раскусить план чиновника. Бумага нужна для того, чтобы все выглядело как можно естественней. Два аристократа поссорились и устроили дуэль. Затем помирились — и решили устроить совместный поход на демонов. Для скрепления дружбы между родами.
Если мы погибнем — жандармы запросто поймут, что документ липовый, но докопаться до Верещагина не смогут. Формально бумагу подписываем только мы с Азарьевым. Скорее всего, служащие Третьего Отделения отделаются формальной проверкой и спишут все на юношескую глупость. Дескать, полезли туда, куда не следовало — и доигрались.
Я мазнул взглядом по сидевшему сбоку парню. Азарьев уже не выглядел обеспокоенным. Скорее наоборот — он будто преисполнился уверенности в своих силах.
— Что, Белов? Боишься подписывать? Ни разу не был на зачистках?
Я усмехнулся и подмахнул бумагу.
Чиновник даже не стал читать. Сразу бросил соглашение в ящик.
— Вы можете быть свободны. До свидания, господа.
Я деловито засобирался, хотя вещей у меня с собой не было. Дождавшись, пока Азарьев покинет кабинет, я покопался в карманах, словно что-то забыл… И закрыл за ним дверь.
А затем достал из сумки небольшой футляр. Совсем крохотный, не длиннее шпильки.
— У меня есть для вас встречное предложение, господин инспектор. Думаю, оно вас заинтересует.
Поместье встретило меня непривычным оживлением. Катались туда-сюда ездовые жуки, возле усадьбы суетились рабочие… Угроза ненадолго миновала, и все снова пошло своим чередом.