Гаррун встретил меня самым первым и… Кажется, проверка Верещагина что-то в нем немножечко сломала. Он так и остался ходить во фраке, хотя висельники по природе ненавидят одежду. Огромный демон вежливо со мной поздоровался и предложил подвезти до нужного места.
Честно говоря, я и сам не знал, куда мне было нужно. С одной стороны, не мешало бы нагрянуть в усадьбу и поговорить с Арнольтом… С другой, надо проконтролировать поставки… Да и купол бы по-хорошему проверить… К тому же, надо пообщаться с Лией и расспросить про их отношения с Верещагиным…
— Поехали… куда-нибудь, — разродился в итоге я. — Сам решай.
Демон услужливо пригнулся, позволяя на себя взобраться. Я неожиданно понял, что он научился изменять рельеф своего тела. Как иначе объяснить появление возле виселицы каменного кресла?
— Кажется, в тебе сокрыт гений, — заметил я. — Или даже два.
— Хозя-яин? — вопросительно протянул вельможа.
— Гениальный дворецкий, — хмыкнул я. — И заодно таксист. Премиум-класса.
Я расположился в кресле и легонько хлопнул по виселице. Демон неспешно зашагал к главному складу.
Оказалось, я переживал совершенно зря. Пока мы чесали языками с Верещагиным, мои соратники со всем разобрались сами.
На главном складе установилась единоличная диктатура Авдотьи Степановны. Она совершенно стихийно захватила управление порталом и теперь занималась поставками демонических туш. Заодно старушка налаживала связь с нашими новыми союзниками. Мы застали ее за игрой: они с паном Костровым раскладывали пасьянс.
Следующим на очереди шел защитный купол. В идеале его следовало бы сделать непроницаемым… Полностью отрезать возможность входа и сделать выход исключительно по разрешению. Да, это ударит по логистике… Но мне уже надоело, что по поместью шляются всякие ублюдки. Пара перекрывать это горлышко. К тому же теперь у нас есть телепорт. Перенастроить его — дело нескольких минут. Думаю, барон во всем со мной согласится.
Меня опередили и тут, причем самым неожиданным образом. Проблему с куполом решил… Антип.
Он обнаружился в одной из охранных башен. Сидел на самом верху и усердно рисовал панораму поместья. Судя по энергопотокам, местные маги частично запитали купол от его кристалла. Теперь мой старик играл роль эдакого переносного накопителя. Запасного, естественно, основной был врыт в землю под зданием усадьбы.
Я никогда не был силен в высшей магии… Оказывается, подчиненные Арнольта тоже. Когда я спросил, как у них это получилось, умельцы Горского просто пожали плечами. Они и сами не до конца поняли. Тем не менее, результат на лицо: энергетически купол был запитан от двух источников. Более того, они умудрились еще сильнее облегчить себе жизнь!
Оказалось, что вместе с эфирной запиткой они случайно перебросили и управляющий конструкт. Так что теперь вместо сложной системы рун и чертежей всей замковой защитой управлял мой старик.
Кстати, у такой перестановки оказалось немало плюсов. Там, где защитным магам пришлось бы полчаса перенастраивать эфирные плетения, Антип мог просто пожелать — и сложнейшая сеть сама подстраивалась под его волю. При большой нужде он даже мог сложить ее в какой-нибудь рисунок.
— Да, ваше сиятельство, именно так, — с гордостью сообщил мне один из часовых. — Час назад в небе голых баб показывали!
Я расхохотался. Умеют же пенсионеры развлекаться! И картины рисуют, и карты раскладывают, и в нарды играют… Мне определенно есть, чему у них поучиться.
По дороге в усадьбу я наткнулся на Юлю. Девушка тренировалась на арене. Ну как тренировалась…
Глиняные големы, предназначенные для тренировок, разлетались как пушинки. Мощные потоки воздуха подбрасывали их в небо и изо всех сил впечатывали в землю. Небольшое торнадо втягивало в себя глиняных болванов и разбивало друг об друга. Сама колдунья парила над землей и яростно творила все новые заклятья.
Я хлопнул Гарруна по виселице и спрыгнул на землю.
— Эй, мадемуазель! — крикнул ей. — Кончай громить арену! Нам еще нужно где-то заниматься!
Заметив меня, девушка замерла и стала медленно снижаться. Трехметровые истуканы послушно разошлись в стороны, освободив ей проход.
Я галантно поклонился, демонстрируя свои мирные намерения.
— Кто бы тебя ни расстроил, я готов повырывать им кадыки.
— Боюсь, в этот раз не получится, — слабо улыбнулась она. — Мой отец не из тех, кто легко сдается.
— Барон? — я вскинул бровь. — И что же он такого сделал?
— Папа не верит, что я уже выросла. Ему кажется, что я такая же беззащитная, как десять лет назад.
Я оглядел место побоища и сдержанно кивнул. Посеченные големы неторопливо отскребали от земли своих раздавленных товарищей. Зрелище наводило на вполне определенные мысли.
— Вот-вот, — ободрилась она. — Я не какая-то там пай-девочка! Я боевой маг! Бо-е-вой! Мое место на Полях Сражений, среди таких же бойцов! Ты же меня понимаешь, да?
Понимаю, дорогуша, понимаю. В твоем возрасте мне самому не терпелось вкусить запретных плодов… Вырваться на волю, сбросить наконец осточертевшие оковы ученичества…
Я едва сдержал улыбку. Тогда мне казалось, что битва — единственный способ обрести уважение и почет.
Как же мало я тогда знал.
— Поля Сражений — это не просто место, Юля, — я облокотился на заборчик арены. — Это… Точка, где пространства и времени не существует. Кусочек совсем другого мира, не похожего на этот. Мира, где демоны и люди убивают друг друга за место под солнцем. Убей или будь убит — таков его девиз. Поверь, в настоящем бою все не так радужно, как пишут в книжках.
— Тебе-то откуда знать? — удивилась она. — Хочешь сказать, ты много их повидал? Мы же одногодки, Витя! Прекращай строить из себя мудрого китайского мастера.
Точно, точно. Она-то не знает о моем прошлом. Стоило бы ей рассказать, конечно… Но нет. Позже. Всему свое время. С такими вот тайнами нужно быть осторожным. Одно неверное движение, случайная ошибка — и можно навеки лишиться доверия. Сколько на моей памяти было случаев, когда невовремя сказанное слово рушило крепкую дружбу?
— «Мудрый полководец не вступает в бой, если это не выгодно; не двигается, если нет пользы; не сражается, если нет угрозы.» — процитировал я. — Так бы тебе сказал китайский мастер.
— Дай-ка угадаю… Твой любимый Сунь-Цзы?
— Он самый, — кивнул я. — Послушай отца, Юля. Ты еще молодая, тебе незачем совать голову в пасть льву. Помереть с честью ты всегда успеешь.
— Еще один, — вздохнула девушка. — Он сказал мне то же самое. Слово в слово.
— Двое против одного… А ведь мы с твоим отцом не последние дураки. Может, передумаешь, пока не стало слишком поздно?
Она задумчиво оглядела песок арены. Пожевала губами.
— Я должна, — наконец ответила она. — Может, хотя бы тогда он начнет меня слушать.
— Что бы ты ни выбрала, я поддержу, — пожал плечами я. — Главное, не подставляйся под удар и держись ближе ко мне.
— Пошли уже, рыцарь на белом коне, — насмешливо сказала она. — Папа тебя заждался. Хотел обсудить проверку или еще что-то такое… Ну, пока эти не пришли.
— Кто «эти»? — остановился я.
Вместо ответа она молча указала мне на усадьбу. Напротив обгоревшего здания стояла белая карета. С бронированных дверц на меня смотрели желтые кресты.
С каких пор у нашего дома крутится Святая Митрополия?
Глава 27
Мы подоспели как раз к концу встречи. Горский добродушно улыбался, сжимая руку рослого святоши.
— Конечно, конечно, отец Феофаний… Был рад повидаться.
Седовласый священник ответил на рукопожатие радушной улыбкой и сел в карету.
Свистнул бич извозчика, кони неистово захрапели, и увенчанный крестами транспорт понесся прочь.
— Добрый день, Михаил Владимирович, — поздоровался я. — Решили заняться благотворительностью?
— Не смеши, — отмахнулся барон. — Последний раз я добровольно отдавал свои деньги лет двадцать назад. Нет, нас с отцом Феофанием связывает одна… Давняя история. Как прошла проверка?
— Как обычно, — усмехнулся я. — Нас изваляли в помоях, унизили и попытались запугать… Но мы сохранили лицо. Даже чай ему предложили.
— Меня убили, но я выжил, — кивнул Горский.
— Что?
— Ничего-ничего, вспомнил одну старую шутку, — усмехнулся он. — Про белку, динозавра и ледниковый период… Очень старая шутка. Мастер Арнольт сказал мне, что ваша ловушка сработала.
— Вышло так, как мы с вами и рассчитывали. Герр Арнольт выловил этого отщепенца прямо из воздуха. Правда, мы немного сломали пол в усадьбе…
— Что мертво — умереть не может, — отмахнулся он. — Как я понял, инспектор не захотел прислушаться к голосу разума. Как там его… Верещагин, да? Кажется, ты про него уже рассказывал.
— Довольно мутный персонаж. Сменивший три должности меньше чем за месяц. Проверку он проводил спустя рукава. Зато, когда речь пошла о нападении… О, тут он прямо загорелся. Я попытался обставить все как диверсию, но сомневаюсь, что он поверил. Куда сильнее его заинтересовал ваш кабинет, а именно — то, что искали нападавшие. Мы его не пустили.
— Везде враги, — вздохнул барон, поправляя пальто. — Пойдем внутрь. Мои ребята разгребли завалы в одном из залов… Арнольт, наверное, нас уже заждался.
Оказалось, под обломками была похоронена бильярдная. Посередине располагался широкий стол характерного зеленого оттенка, заваленный бумагами. Немец стоял рядом и отстраненно почесывал скулу.
— Герр Белофф! — проснулся он, завидев меня. — Рад, премного рад.
— Взаимно.
Мы расположились вокруг стола, на секунду повисло молчание.
Что ж, вот он, звездный час. Я решил вывалить все и сразу.
— Михаил Владимирович, у нас проблема.
— Это какая же? — нахмурился барон. — Инспектор слишком много себе позволяет? Ну, мы его быстро…
— Дело не в этом, — покачал головой я. — Формально он ничего не нарушил… Зато создал нам другую проблему.
Я поделился с ними деталями недавнего разговора.