несколько секунд установился паритет — люди били из-за щитов, выкашивая демонов, а твари роились вокруг, выискивая слабое место…
Как вдруг — полыхнуло. Мощный взрыв разбросал с десяток бойцов, во все стороны брызнула кровь. Щиты спали почти сразу — удар пришелся по магам поддержки. Завязалась бойня, в которой каждый отвечал сам за себя.
Я завертел головой, выискивая еще один отряд, и зло скрипнул зубами. Мои опасения оправдались.
Азарьев криво ухмылялся, наблюдая за боем со стороны. Его отряд спрятался под куполом из странной энергии, и демоны на них почти не реагировали.
— Что за черт⁈ — крикнул я, швыряя в демонов комья аметистового пламени. — Арнольт, почему твари на них не реагируют?
— Не могу знать, фаше сиятельстфо! — прорычал немец, покрываясь панцирем из лиан. — Неизфестная магия!
Хорошо, что я подготовился на такой случай.
— Арнольт! — снова позвал я. — Защищай барона и Юлю! Я возьму десяток бойцов, попробуем прорваться!
— Йаволь! — крикнул маг, рассекая змея на части ожившей травой.
К одинокой фигуре барона тут же устремились наспех созданные травяные големы…
Стоп. Где Юля⁈
Вдруг волна мяса, валившего на нас из разлома, вспухла и разорвалась. Ошметки покрытых льдом тел оросили землю кровавым дождем. В воздухе над эпицентром зависла хрупкая фигурка, окруженная ураганом.
— Нашлась пропажа, — недовольно пробормотал я.
Ладно, черт с ним. Я же сам обещал ей возможность повоевать всерьез.
Ко мне подбежала дюжина отборных бойцов, все как на подбор маги-ученики. Среди них оказался и Анатолий — тот самый телекинетик, что помог мне изучить купол над поместьем. Кивнув ему, махнул рукой в сторону отряда Азарьева.
— Видите этих гадов? — крикнул я. — Они решили, что могут сидеть в стороне и ничего не делать! Давайте покажем им, что такое реальный бой!
Взревев не хуже стада быков, бойцы бросились за мной.
Что такое дюжина против нескольких сотен? Пыль, несущественная мелочь. Но триста спартанцев победили десять тысяч персов… К тому же с нами будут демоны.
Сосредоточив эфир, я зажег в небе Звезду Баала. Это безумное заклинание манило демонов не хуже свежей человечины. Особенно хорошо Звезда работала на неразумных демозверей.
Светящийся шар взлетел ввысь, горя холодным пламенем. Часть тварей тут же застыла, отколовшись от основной массы. Они задрожали, заскрипели, закрутили головами в поисках добычи. Самый крупный змей повернул слепую башку к Звезде и заревел, а затем бросился к нам, увлекая за собой добрую четверть валивших из разлома тварей.
Оглянувшись назад, я захохотал. Сейчас посмотрим, чего стоит их магия против тупой волны мяса!
Люди Азарьева заволновались. На лицах бойцов отразился страх. Они сбились в хлипкий боевой порядок, окружив кольцом одну-единственную телегу. Странное свечение исходило как раз от нее, расплываясь мутным алым куполом.
Впереди трусливого воинства стоял улыбавшийся до ушей Азарьев. Дождавшись нас, он театрально вскинул руки, и… демоны вдруг остановились, не добежав всего десяток метров.
— Ха-ха-ха! — залился смехом он, смотря в мое напряженное лицо. — Что, удивлен? В этот раз я, я выйду победителем, а ты сдохнешь!
Твари засновали вокруг отряда, тщетно вынюхивая жертв. Звезда Баала горела прямо над головами магов, но демоны словно натыкались на невидимый барьер, бессильные забраться внутрь.
Я широко улыбнулся. Вот оно что.
Махнув своим бойцам, переступил невидимую грань и оказался в нескольких шагах от Азарьева. Так и есть — защита работает лишь на демонов. От людей барчонок загородиться не додумался.
— Ты зря отошел от барона, — осклабился он. — За его жирной спиной у тебя был бы хоть какой-то шанс выжить. А теперь… Убить его!!!
Сразу два десятка магов вскинули руки. Еще секунда — и меня испепелят на месте.
— А как же честь? — обнажил зубы я, даже не пытаясь защититься. — Будете все вместе меня убивать, да? В одиночку силенок не хватит?
Азарьева перекосило от гнева.
— Да ты… Ты…
— Я тот, кто смешал твою фамилию с грязью, — напомнил я. — Неужели ты не хочешь сам со мной разобраться? Или будешь звонить папочке, чтобы он тебя защитил?
Я облизал губы, оглядывая сложное плетение их барьера. Уже почти, почти…
— Ублюдок! — заверещал Азарьев. — Я убью тебя! Убью!
— Вперед, — хмыкнул я. — Попытай свои силы, а я посмеюсь.
Он бросился на меня, скрываясь под вуалью невидимости. Десять метров, пять…
Нашел!
Прыжок в сторону, удар по скоплению эфирных линий — и купол начинает рассыпаться.
— Анатолий, давай! — рявкнул, уворачиваясь от клинка.
Телекинетик выдохнул и вскинул руки, будто поднимает штангу. На лбу мужчины вздулась вена. Сбитые с толку маги Азарьева не сразу поняли, что он собирается сделать. А когда поняли — было слишком поздно.
Телега, от которой исходило свечение, взлетела в воздух и улетела в сторону ближайшего леса. Алая пелена тут же спала, оставив ошарашенных бойцов один на один с голодными тварями.
— Не-е-ет!!! — нечеловеческим голосом закричал Азарьев. — Что ты наделал⁈
— Уравнял силы, — хохотнул я, обходя его по кругу.
С высоты озеро походило на огромный муравейник. Такая же черная дыра посередине, куча крохотных бегающих точек… Ванька вытянулся вперед, чтобы разглядеть их получше.
Ну и чудная же штука — бинокль! И видно хорошо, и расстояние можно регулировать, и даже щуриться не надо!
Вот если бы у каждого вместо глаз были бинокли, человечеству жилось бы лучше. Обдумав эту мысль, он решил потом поделиться ей с Виктором Сергеевичем. Он могучий маг и наверняка что-нибудь такое придумает… И похвалит тоже. За такие-то умственные труды грех не похвалить.
Вдруг его пронзила гениальная догадка. Когда Виктор Сергеевич по достоинству оценит его ум, настанет тот самый момент Х! Момент, которого он так долго ждал!
Ванька аж язык закусил от открывшихся перспектив.
Возможно… Если ему хватит смелости… Ванька попросит Виктора Сергеевича научить его читать.
Однако стоп! Рано радоваться! Он все еще на посту!
Спохватившись, Ванька снова прильнул к биноклю. Перед глазами развернулось полотно битвы. Адские чудовища перли из разлома с неистовой яростью. Они атаковали поодиночке и группами, налетая на небольшие группы людей. То тут, то там разрывались бомбы, рассыпаясь сетью огненных всполохов. Даже отсюда слышалось гудение боевых заклятий.
Эх, если бы только он мог помочь…
Ванька тоскливо погладил рукоять Разрубателя, торчащую из мешка с вещами. Ух, и задал бы он этим демонюгам трепку!
В объектив попал Виктор Сергеевич. Он сражался с каким-то тощим типом в дорогой одежке и, судя по всему, побеждал. Холеный паренек застыл в нелепой позе, обхватив руками голову. Видимо, княжич хорошенько ему вмазал, раз у него так голова разболелась.
— Так тебе и надо, злодей, — с чувством выдал Ванька и посмотрел на часы.
Маленький циферблат щелкнул, переставляя минутную стрелку. Близился момент первого доклада, и Ванька невольно стал переживать. Что он скажет Виктору Сергеевичу? Как правильно докладывать обстановку?
Ванька судорожно прокручивал в голове все свои встречи с солдатами и пытался вспомнить, что они должны говорить начальству.
— Так, э-э… Здравия желаю… Нет, как-то слишком неправильно. Может, добрый день?
Ванька оглядел панораму побоища и помотал головой. Если насчет дня еще можно было согласиться, то вот что делать с добротой? Нет, это тоже не подходит.
— Докладывает рядовой Ломов… — пробормотал он, свешиваясь с сука. — Враг удерживает позиции на юго-востоке и продвигается к вам…
Ванька не совсем понимал, где это, юго-восток, но какая разница? Звучит-то по-умному. Наверняка офицеры как-то так и общаются. Значит, если и он так скажет в докладе, то точно не прогадает.
Вдруг внизу зашуршала листва. Будь он, Ваня Ломов, дураком, сразу сунулся бы проверять странный шум. Но он ведь не дурак! Нет, нельзя позволять посторонним звукам отвлекать себя от службы. Он на посту, у него есть боевая задача!
— Тише там! — шикнул он листве. — Не мешайте смотреть!
— Ты что-нибудь слышал? — пробасила листва грубым голосом.
— Ничего, — скрипнул кто-то в ответ. — Угомони уже свою шизофрению и ищи дальше! Этот мальчишка должен быть где-то здесь!
Ванька подавился. Виктор Сергеевич кого-то к нему послал? Но почему не предупредил?
Из-за кустов показались двое мужчин в плащах, толстый и тонкий. У каждого на груди висела странная бляшка с ястребом. Ванька таких раньше не видел.
— Достал, кретин! — рыкнул толстый и грохнул по дереву кулаком. Ванька ойкнул и начал сползать по ветке вниз. — Хватит поливать меня дерьмом!
— Я не поливаю, а приправляю, — едко ответил тонкий. — Если дерьмо полить дерьмом, получится блюдо в собственном соку.
Ванька почувствовал, как пальцы соскальзывают с сука. На секунду мешок с вещами завис на уровне его носа… И Ванька рухнул вниз.
Плюхнувшись на задницу, он потер ушибленное место и поднял глаза на мужчин.
— Здорово, ребята! — добродушно поздоровался он. — А вы что, тоже на пост пришли, да?
Маги переглянулись и нехорошо заулыбались. Толстый зачем-то хрустнул кулаком, а тонкий потянулся к кинжалу на поясе.
— А, я понял! — догадался Ванька и полез в карман. — Вам не выдали бинокли! Ничего, я поделю…
В сантиметре от его лица пролетел огромный булыжник. Дерево позади с хрустом переломилось пополам.
— Мы, пожалуй, обойдемся. — Тонкий хихикнул и хлопнул напарника по плечу. — Убей его.
Вокруг кипела битва. Демоны, заметив новых жертв, переключились на людей Азарьева. Новый щит они создать не успели, и неуклюжее построение тут же разлетелось в клочья.
Тут и там разгорелись одиночные схватки. Демоны разрывали людей на части, люди огрызались магией. Эпицентр боя стал смещаться. Закипели бои между бойцами Горского и Азарьева — они убивали друг друга ничуть не хуже диких животных.