Кажется, время пришло. Пора доставать из загашника козырный туз.
Я громко засвистел, опустошая легкие.
— Сумасшедший! — презрительно бросил Азарьев. — Что ты де…
Лед под ногами его отряда затрещал. Один из бойцов дико закричал, показывая пальцем куда-то перед собой… А затем развалился на две идеальные половинки.
— Мя-ясо! — хищно заскрипел Гаррун, раскручивая труп на веревке. — Свежее мя-ясо-о!
Чтобы сэкономить силы, я ослабил контроль, позволив демону творить что угодно. Воюя в полную силу, он сможет отвлечь на себя часть врагов.
Оживший остров давил людей гигантскими лапами и разрубал пилами. Зубастая пасть неустанно смыкалась, хрустя стальными доспехами… Но вдруг демон отшатнулся и едва не упал!
— А-а-а? — недоуменно просипел вельможа. — Глаза обманывают Гарруна? Мя-ясо дерется?
Из толпы вышел одинокий человек в черной повязке. Он щербато ухмыльнулся и сплюнул на лед. Желтов решил разобраться с угрозой самолично.
Обходя Азарьева по кругу, я быстро оценил обстановку. Демонов вокруг становилось все больше. Наши люди огрызались и уничтожали их пачками, но твари упорно не желали заканчиваться.
Вдруг раздался глухой удар, и лед задрожал под ногами. От разлома ударила новая волна скверны, в этот раз немного слабее.
— Да вы издеваетесь⁈ — невольно выкрикнул я, наблюдая, кто выходит из портала.
Гэта, тощие синекожие уродцы, обитающие в глубинах озера Коцит, въезжали на Поле Сражения верхом на змеях. Полудикий народ, они не доросли даже до низших демонов и не обрели полноценный разум, но были превосходными погонщиками.
— Аййя-я-я!!! — заверещал их главарь, размахивая замерзшей дубиной.
Коротышки ответили ему кровожадным визгом и подстегнули своих тварей. В них тут же полетели тяжелые снаряды — пушки не умолкали ни на секунду.
Подгадав момент, Азарьев ринулся на меня. Свистнул в воздухе невидимый меч, и я ловко откатился в сторону. Кусок пальто остался лежать на льду.
— Ты сдохнешь, низкородная мразь! — брызнула слюной пустота. — Сдохнешь, как и твой отец!
Взмахнув рукой, я швырнул россыпь ледяных шипов. Все они угодили мимо, а Азарьев глумливо захохотал.
— Убожество! Ты не научился ничему новому! А я — научился!!!
Лед подо мной затрещал и просел, словно в него ударил гигантский молот.
Оступившись, я кувырком полетел на землю, но тут же вспрыгнул, уходя от удара.
Научился, говоришь? Я тоже!
Выхватив из-за пазухи бутылку, швырнул ее в противника. Тот играючи уклонился и одарил меня новой порцией смеха.
— Бутылки? Ты тупее, чем я думал!
— Следи за руками, — крикнул я и хлопнул в ладоши.
Прозрачный силуэт замер, готовясь отражать атаку. Стандартная защитная стойка требовала стоять неподвижно. Лишь так маг способен отразить мощные чары противника.
Но отвлекшись на защиту от магии, он совсем забыл одну простую вещь. Физику никто не отменял.
Зачарованная бутылка, отлетевшая на добрый десяток метров, прямо в воздухе крутанула бочку и ринулась обратно.
— Игорь размажет твоего демона по льду, — закусил язык он, ожидая атаки. — А я наконец-то принесу твою голову отцу!
— Много болтаешь, — усмехнулся я. — Обернись!
Он непонимающе вскинул бровь, обернулся… И бутылка с красной жидкостью врезалась точно ему в лоб, разлетевшись на сотню осколков.
Губы сами расплылись в улыбке. Старый, как мир, трюк, сработал безотказно.
Содержимое бутылки выплеснулось наружу, покрыв Азарьева с головы до ног. Маскировка тут же слетела, бессильная перед волшебной жидкостью. Барчонок распластался на земле и забарахтался в образовавшейся луже.
— Что за мерзость? — отплевываясь, крикнул он. — Чем ты меня облил?
Вокруг него сгустился эфир, астральные течения ускорились, принимая в себя заклинание… С унизительным «пшик» оно бесследно растворилось в воздухе.
— Что, не работает? — участливо поинтересовался я.
— Моя магия… — побледнел барчонок. — Что ты сделал?
— Кровь темного скорпиона, — с удовольствием пояснил я. — Прекрасно развеивает чары скрытности.
Азарьева перекосило от бешенства, а я откровенно расхохотался. На секунду позволил себе расслабиться и оглядеться по сторонам…
Это была ошибка.
Он тут же сунул руку под пальто и швырнул в меня с десяток небольших снарядов. Полыхнула серия разрывов, и меня отбросило в сторону. Ледяной щит жалобно хрупнул, раскалываясь на части. Меня протащило по льду с десяток метров, пока не затормозил серпом.
Азарьев же поднялся и медленно затопал ко мне. Демоническая кровь капала с его волос и одежды, оставляя на земле уродливый шлейф.
Бой вокруг становился все более и более ожесточенным. Демоны медленно, но верно сжимали тиски вокруг людей. Маги с обеих сторон перебрасывались чарами, пытаясь воевать на два фронта. Вдалеке бушевали ожившие лозы, насаживая демонов подобно канапе. Травяные големы Арнольта ломали змеям хребты и давили уродцев-гэта ногами. Где-то неподалеку сражалась и Юля — спрессованный воздух обрушивался на демонов, вминая их в лед. Невидимые лезвия разрубали летающих тварей на части, орошая поле битвы тягучей черной кровью.
Я засунул руку в карман и сжал медальон связи. Откинул крышку и представил нужное лицо, следя за приближающимся магом.
Скоро тут станет совсем жарко. Пора тебе убираться оттуда, Ванька…
Стержень внутри задрожал, пересылая звонок… Но вместо привычных гудков в голову ударило громкое шипение.
— Что, не работает? — передразнил меня Азарьев. — Идиот! Я перекрыл все каналы связи! Никто не придет к тебе на помощь!
По его лицу словно пробежала трещина. Кривая ухмылка и широко распахнутые глаза сделали его похожим на маньяка. Размазанная по лицу и горлу кровь лишь усилила сходство с серийным убийцей. От утонченного аристократа не осталось и следа.
— Ах да, точно… — он с усмешкой подбросил в руке небольшую гранату. — Можешь больше не переживать за свою шестерку, которая прячется в лесу. Мои парни наверняка уже перерезали ему глотку.
Медальон хрупнул у меня в руке и рассыпался. Я отстраненно заметил, как с пораненной ладони капает кровь.
Дикая ярость заполнила меня с ног до головы, вытолкнув из собственного тела. Тьма внутри забурлила, сворачиваясь в тугую воронку. Дар взвыл, разгоняя эфир по венам.
— Умри, — мертвым голосом произнесло мое тело и ринулось вперед.
Азарьев отшатнулся, в последний момент уворачиваясь от серпа. Еще один замах — и чернильная полоса рассекает ему руку, оставляя глубокий порез. Азарьев отмахивается своим мечом, но я его даже не замечаю. Взмах — и на его шею ложится петля темного лассо.
Зарычав, я оттолкнулся от земли и подпрыгнул на несколько метров, утягивая его за собой. Азарьев захрипел, пытаясь вырваться, и метнул в меня прозрачный шар. Чары бесславно расплескались о щит. Долетев до точки невозврата, я крутанулся вокруг своей оси и швырнул его на землю.
Короткий вопль — и Азарьев врезается в лед. Сгустки ожившей тьмы перебрасываются с веревки на открытую кожу.
— А-а-а-а!!! — дико заверещал он, схватившись за лицо.
Чистая первостихия жгла не хуже настоящего пламени. Приземлившись, я сгорбился и изо всех сил сжал челюсти.
— Прости меня, Ваня, — сами собой прошептали мои губы. — Не уберег…
От портала ударила еще одна волна. Судя по всему — последняя, и потому самая мощная.
Мне уже было плевать, кто из него появится. Самое обидное — поток скверны снес мои чары, и первостихия испарилась. Из-за этого ублюдок выжил, хоть и сильно подгорел.
Невольно вспомнились возможности моих друзей-некромантов из прошлой жизни. За годы общения я успел многому у них научиться… Пожалуй, даже хорошо, что он выжил. Смогу попрактиковаться.
Однако я все же повернул голову к разлому и не смог удержаться от шокированного выдоха.
Из черной трещины вылез… дракон.
Глава 30
Еще один булыжник пролетел мимо, и Ванька чудом откатился в сторону. Нет, это точно не друзья Виктора Сергеевича!
Только сейчас до него дошла одна жуткая мысль. Ванька с ужасом осознал, что перед ним… враги!
Охнув, он рванул в сторону, перепрыгивая каменную яму. Толстый хохотал, призывая все новые камни.Тонкий стоял рядом и подбадривал товарища:
— Давай, левее! Пусть еще потанцует! Левее, говорю!
И в один момент Ванька запнулся. Случайно зацепил ногой торчавший из земли корень, и улетел в кусты. Острые ветки вмиг исцарапали ему лицо и насажали кучу заноз.
— Ну вот, доигрался! — послышался ворчливый голос тонкого. — Иди, добей его уже!
— Тоже мне, умник выискался, — огрызнулся толстый. — Сейчас сделаю…
В десятке метров загромыхали тяжелые шаги. С таким звуком могла бы шагать гора, а не человек.
Ваньке показалось, что сейчас произойдет что-то страшное. Когда эти шаги затихнут, толстяк снова щелкнет пальцами, и тогда уже все… Будущие поколения останутся без великого богатыря, а баюны — без прекрасного сказа о его подвигах.
Вдруг Ванька вспомнил один трюк, который ему показывал Виктор Сергеевич. Ему казалось, что трюк подлый и пользоваться он им никогда не будет… Пока бабушка не рассказала про Добрыню Никитича и Змея Горыныча. Великий богатырь взял копье свое ратное, поймал им блик солнца утреннего, и ослепил гада чешуйчатого!
Но у Ваньки-то копья нет… Меч остался в мешке с вещами, а сам мешок — на дереве.
Тут его осенило. Есть же бинокль!
Чудо-стекляшка легла в руку как влитая. Стекло заиграло отражениями, в объективе замелькали деревья, трава… Но не солнце. Плотная листва упрямо не пускала свет!
Шаги громыхали все ближе и ближе… И вот над кустом возвысилась широкая фигура колдуна.
— Ну все, пацан, — хрустнул шеей гигант. — Вот и смерть твоя пришла…
Ванька гордо вскинул подбородок. Если уж помирать, так с честью! С высоко поднятой головой!
В порыве храбрости он стиснул бинокль крепче… и случайно задел какую-то кнопочку. Бинокль задрожал, раскалился… И из стекла вырвался ослепительный луч!