Под конец тирады ее голос сорвался на крик.
— Да это сделка с дьяволом! — воскликнула она. — Нет, это даже хуже! Ты, колдун хренов, ухитрился всего за пару минут предать всех своих близких!
— Все сказала? — приподнял бровь я. — А теперь послушай мою версию. Тебе известно, что было в том футляре?
Вместо ответа фея насупилась и скрестила руки.
— Как я и думал. То есть, ты, не разобравшись, из-за чего весь сыр-бор, заклеймила меня в предатели, собрала своих подопечных и велела собираться к отъезду. А ведь они только начали здесь обживаться…
Фея скрипнула зубами.
— Понимаю, тебе паршиво даже от того, что я с ним говорил. Буду честен, я тоже не получил от этого никакого удовольствия. Худшего собеседника отыскать трудно. Но увы, такова жизнь: иногда приходится поступаться чувствами и делать так, как нужно, а не так, как хочется.
Я извлек из кармана сложенную напополам бумажку и положил на стол.
— Внутри лежало вот это.
Фея с сомнением оглядела листок. Бросив на меня подозрительный взгляд, взяла его и просмотрела содержимое.
— Тут… Цифры, — констатировала она. — И что? Это коды от сейфов с деньгами твоего отца? Или тайный код, благодаря которому Иерофант получит доступ к секретам Вселенной?
— Оба раза мимо, — улыбнулся я. — Это координаты. Географическое указание одного конкретного места.
— Что за место?
— Медвянов ни чуточки не покривил душой, говоря о наследии. Скажем так, в этом месте для меня оставили подарок.
— Подарок, значит… — пожевала губами фея. — Вы, маги, всегда были жадными до халявного добра. Ты ведь подделал координаты, да?
— Нет, я не настолько наглый. Все цифры на положенных местах. Даже спецы из Третьего Отделения ничего бы не пронюхали.
Заметив ее разочарованный взгляд, я усмехнулся.
— Не переживай, это просто бумажка. Она — доказательство моей кристальной честности. Если бы у Верещагина возникла даже тень сомнений в моей искренности, план пошел бы коту под хвост. Я не мог ошибиться.
— Да это же бред! В чем тогда смысл твоей «гениальной» сделки? Ты же просто отдал ему координаты!
— На первый взгляд и магия кажется бредом, — философски рассудил я. — Просто надо чуточку подумать, и все встанет на свои места. Вот скажи мне, что отличает хорошего политика от плохого?
— Подлость? — предположила она.
— И она тоже, — кивнул я. — Но в первую очередь — хитрость. Подумай: если Иерофант жил двести лет назад и уже тогда был староват, сколько ему сейчас? Триста? Четыреста? Такой человек по определению не может быть глупцом. Он пережил несколько поколений, видел смерть своих родных и близких… Возможно даже успел повидаться с первым Романовым. Он сильный маг и превосходный интриган. Как, по-твоему, зачем ему было это все? Проводить проверки, шастать по учреждениям, кошмарить моего отца?
Лия, сосредоточенно следившая за ходом моих мыслей, пожала плечами.
— Наверное, вы где-то перешли ему дорожку.
— Не путай причину и следствие. Мой род его не интересует. Дело в другом — Верещагин что-то ищет. Он желал отобрать этот предмет у моего отца, но не успел — Сергей Белов исчез при невыясненных обстоятельствах. Тогда наш инспектор попытался сграбастать себе часть наследства, но и тут не вышло — подсуетились имперские службы. Как итог, остатки наследства повисли в воздухе и частью осели в карманах других родов. Так что вся эта возня с проверками и жалобами была всего лишь поводом вынюхать побольше информации и обшарить поместье.
— Вот же гад, — пробормотала Лия.
— Теперь понимаешь? — вкрадчиво произнес я. — Эта бумажка — путь к тому, что он ищет. Золотой ключик, отпирающий сундук с сокровищами, возле которого он крутился двадцать лет. Я решил, что будет глупо упускать такую возможность, и разыграл перед ним небольшой спектакль. Изобразил из себя наивного подростка, обругал нехорошими словами Азарьева и предложил инспектору сделку, от которой он просто не смог отказаться.
— И он купился, — кивнула фея.
— Купился, — с удовольствием ответил я. — Думаю, за несколько веков наш любезный Иерофант привык, что все вокруг ничтожные идиоты, которыми можно легко манипулировать. Вряд ли он ожидал, что его решит заткнуть за пояс безусый мальчишка.
— Один пенсионер переиграл другого, — фыркнула фея. — Ну и ну… Тогда в чем подлянка? Ты подсыпал в футляр яд? Или, может, скрытое проклятье… Давай, не томи! — от возбуждения она аж притопнула ногой. — Как именно он сдохнет: в жутких мучениях или в кошмарных муках?
Я почувствовал, как буря внутри феи понемногу затихает, сменяясь любопытством.
— Ну… Я темный маг, как-никак, — улыбнулся ей. — Представитель вселенского зла и все такое… Когда выйдем на улицу, увидишь все сама.
Фея задумчиво кивнула. Ее явно терзала какая-то мысль, но спросить мешала еще не до конца ушедшая обида.
— Все равно не сходится, — наконец сообщила она. — Зачем бы ему прикрывать твоего соседа? В столице он закрыл глаза на откровенный теракт! Потом еще и эта проверка, когда он «не заметил» очевидных улик… И вдруг — он отправляет вас обоих на убой, зачищать демонов из разлома!
— Не стоит недооценивать врага, — погрозил пальцем я. — В Москве он просто сдерживал Третье Отделение. Чиновники поддерживают Азарьева, понимаешь? Уверен, они узнали о погоне едва ли не раньше него самого. При таком раскладе нас могли бы взять уже на подъезде к цеппелинам, но тогда возникли бы лишние вопросы. Да и сам Азарьев стремился заманить меня в Озерск, подальше от властей, чтобы захватить артефакт и все разузнать. Отсюда и версия, что во всем виноваты иностранные шпионы: на жандармов надавили аж с двух сторон. А проверка… Вероятнее всего, Верещагин с самого начала хотел избавиться от нас обоих.
— И поэтому отправил на озеро, — завершила мысль Юля. — Вы бы все равно передрались, так или иначе. Ему осталось бы только прийти на готовенькое и прихлопнуть победителя!
— И дорога к наследию Беловых открылась бы перед ним сама собой, — кивнул я.
— Мать моя фея, ну и дела! — воскликнула Лия. — Я только вылезла из тайги, а тут такая Санта-Барбара!
Она налила себе воды из графина и одним глотком осушила стакан.
— Ну а этот болезный тут причем? — спросила она, вспомнив про Азарьева. — Его-то зачем убивать? У них вроде бы общий интерес — тебя грохнуть и все такое…
— Есть известная поговорка про двух зайцев, — растянул губы в улыбке я. — Обычно за ними гоняется охотник, который в результате остается ни с чем… Но в нашем случае сюжет слегка другой. Зайцы неожиданно отрастили клыки и решили сожрать бедного охотника. А что — он один, а зайцев два… Оба злые, голодные, с виду кажется, что вдвоем-то они легко его загрызут. Вот только ни один из них не желает делиться добычей. Чем же обернется история, а, фея-крестная?
— Н-да, — выдохнула Лия. — Аналогии у тебя дебильные, конечно. Сразу видно, что из Средневековья вылез. Но общий посыл я поняла — зайцы перегрызутся между собой. Слушай, Али-Баба, теперь даже мне интересно, что у тебя там за сокровища такие. А, и кстати…
Фея подошла к пленнику. Тот испуганно вытаращился на нас и зачем-то начал жевать кляп. Лия от души залепила ему пощечину, полюбовалась стремительно краснеющей щекой и залезла к пленнику в карман.
— Мои девочки перехватили его на границе имения, — чуть виновато призналась она. — Я не хотела тебе говорить, но… Раз уж ты ухитрился все переврать в свою пользу, так и быть, забирай.
Я поймал небольшой конверт. Сургуч был цел, а значит фея не читала содержимое. Сорвав печать, пробежал глазами текст и протянул листок ей. Мне стоило огромного труда сохранить самообладание. Текст аж сочился желчью и торжеством, словно его автор уже победил и теперь просто насмехается над соперником.
— «Передайте артефакт до полуночи следующего дня, иначе дочери барона не жить…», — прочитала Лия. — Надо же, до чего галантный джентльмен…
Вдруг она посмотрела на меня и тяжело вздохнула.
— Ладно, ладно… Признаю, я немного погорячилась. Прости меня. Ну… За все вот это, — она обвела рукой дом. — Я же знаю, что Юля для тебя много значит… Прости еще раз.
— «А еще мы никуда не переедем» — подсказал я. — Произнеси эту фразу, и я пойму, что извинения искренние.
— Бе-бе-бе, — передразнила меня Лия. — Пошли уже, покажешь мне плоды своей старческой мудрости.
— А что будешь делать с пленником? — полюбопытствовал я. — По правилам военного времени он полностью твой! Боюсь даже представить, какие мучения его ждут.
— На самом деле, я очень добрая, — подмигнула фея и щелкнула пальцами. — Девочки-и! У меня для вас небольшой сюрприз!
Не прошло и двух секунд, как феи заполонили дом. Девушки в платьицах уже вовсю рассматривали парализованного от страха лазутчика.
— Во-первых, мы остаемся! — возвестила Лия, вызвав взрыв радостных воплей. — А во-вторых, этого молодчика, — она указала на пленника, — я дарю вам. Делайте с ним, что хотите.
Парень выпучил глаза, забарахтался, попытался разорвать веревки… Но феи уже окружили его, скрыв от внешнего мира. Перед тем, как дверь захлопнулась за нашими спинами, я успел заметить, как разлетается в клочья его одежда.
— Даже не буду спрашивать…
— Традиционная фейская забава, — хихикнула Лия. — Не переживай, скорее всего он выживет. Просто будет жалеть об этом до конца своих дней.
Под кленом уже собрались мои подопечные. Ванька, пан Костров, Колбасов, Антип и оставшиеся бойцы Горского. Рядом, опершись на тяжелый ящик, дымила сигарой Авдотья Степановна.
— Ну как же так, бабушка, — покачал головой я. — А говорили, что больше не курите.
— Старые привычки просто так не изживешь, — хохотнула старушка. — Соскучилась я по солдатской махорке…
Сделав последнюю затяжку, она затушила самокрутку и аккуратно спрятала в кулек.
— Принесли мы, что ты заказывал, милок, — доложила старушка, постучав по ящику. — Ух и тяжелючий же он оказался! Еле доперли его с мужиками доседова… Там, небось, золото спрятано, а? Сереженька его много скопил, нам бы понадобилось…