— Эй, сынок! — позвала она. — Тебя как звать?
— Дрозд, — тупо ответил Дрозд. — А… вы кто? Как сюда попали?
В голове бойца тут же зароились самые жуткие догадки. Старушка казалась ему то лазутчиком, то террористом, то замаскированным фамильяром… Но все подозрения вылетели из головы, едва она начала говорить.
— Марфа я, по батьке Кузьминишна, — безобидно представилась старушка. — Хожу тут вот, грибочки да коренья собираю… Не подскажешь, сынок, куда это я забрела?
— Э… Это граница владений барона Азарьева, — очухавшись, ответил Дрозд. — Бабушка, шли бы вы отсюда. Тут скоро такое начнется…
— Это ж лес, — удивилась пенсионерка. — Я, чай, не дура последняя, знаю, что по лесу волки бродют! А вот про ходьбу ты загнул… Старая я стала, ноги уже не те, что раньше. Быстро уйти не успею, как ни проси…
Да, не повезло старушке, подумал Дрозд. Когда появится гвардия Горского, они ее просто растопчут! И прогнать тоже нельзя — с недавних пор по лесам оскверненных стало много шастать. Так вот отправишь ее прочь, а потом сиди, мучайся совестью… А ну как действительно волки съедят? Жалко все-таки бабушку.
Нет, надо помочь человеку. Старые люди, они уважения заслуживают…
С другой стороны, он же дозорный! Ему нельзя отлучаться!
Дрозд еще раз посмотрел на старушку. Та любопытно осматривала остов башни, ища под ним грибы. Особо приглянувшиеся с кряхтеньем подрезала и отправляла в корзинку.
Дрозд тяжело вздохнул.
Ладно, всего на пять минут.
— Давайте я к вам сейчас спущусь! — крикнул он ей. — Я вас быстренько доведу, куда надо, а дальше вы сами! У нас тут просто война, мне пост надолго оставлять нельзя!
— Ой, а давай! — тут же обрадовалась старушка. — Спасибо тебе, сынок! Вот уж выручил старую!
Дрозд схватил медальон связи и пнул ногой веревочную лестницу. Скатанный рулон со стуком ухнул вниз. Старушка уже ждала его там.
Медальон связи раскрылся, и зазвучали гудки.
— Енот, Енот! — позвал он в трубку. — Меня слышно? Это Дрозд. Отключи ненадолго ловушки в моем квадрате, а защитники пусть в поле дырку небольшую сделают… Да у меня тут грибник один нарисовался… Ага, бабушка — божий одуванчик! Вы там ее встретьте и отведите куда надо. Всего пара минут делов, не больше!
С той стороны донеслась приглушенная ругань, но в конце концов Дрозд кивнул.
— Идемте, бабушка. — Он заботливо подставил ей локоть. — Тут недалеко…
Через несколько минут ходьбы они вошли в укрепленный лагерь. Перед одним из шатров их уже ждали.
— Ну ты даешь, Дрозд! — выдохнул встречающий. — Первое дежурство — и сразу такой сюрприз!
— Ой, сынок, ты мне льстишь, — кокетливо подмигнула старушка, восприняв это на свой счет. — Но спасибо. Не дашь водицы напиться? А я тебе вот, грибочков отсыплю, вкусных…
Маг по имени Енот кивнул и пропустил их в шатер. Но когда старушка подошла поближе, он подозрительно сощурился.
— Слушайте, кажется, я вас где-то уже видел… Не покажете, что у вас в корзиночке?
— Тебе зачем? — удивился Дрозд. — Я ж сказал, у нее там грибы!
— А я все равно хочу посмотреть, — уперся Енот. — Сейчас военное положение! Мы должны быть уверены, что все безопасно!
Дрозд фыркнул, но возражать не стал.
И тут раздался хлопок. Вдалеке разгорелось огненное марево. Хлопки зазвучали один за другим — и вслед за каждым в небо поднимался дымный столб.
Вокруг засуетились люди, поднялся шум. Никто не понимал, что происходит, грохот только усиливался. Хлопки загремели совсем близко, в лагере послышалась стрельба.
Енот и Дрозд ошалело переглянулись. Нападение? Но откуда⁈
Вдруг раздался звон. Старушка деловито вытащила медальон связи и открыла его.
— Але! Это хто? Как-как? Анатолий?
— Да! — раздалось из трубки. — Действуйте, Авдотья Степановна!
Воцарилось напряженное молчание.
Дрозд неверяще посмотрел на старушку. Как? Она его обманула? А как же…
В следующую секунду ему в лицо врезался морщинистый кулак. В угол шатра отлетело уже бессознательное тело.
— Чертов идиот! — выругался Енот, вставая в боевую стойку. — Я знал, что…
Тут его глаза расширились, а секундой позже лицо накрыла маска гнева.
— Вспомнил! — прошипел он. — Это же ты! Ты стреляла по нам в Москве! Проклятая карга, ты меня продырявила! — Маг гневно потряс перед ней рукой с небольшим шрамом.
— А мы думали, маг был только в карете, — невинно хлопнула глазами старушка. — Че ж ты не колдовал-то, голубчик?
— Не успел, — сжал кулаки Енот. — Зато сейчас ты у меня попляшешь, пенсия…
— Ты хотел посмотреть, что я принесла, — напомнила Авдотья Степановна. — Так смотри!
Она резко бросилась к нему и с разворота ударила корзинкой. Мягкая с виду плетенка с хрустом врезалась Еноту в челюсть и отбросила в сторону. Тело подломило ножку шатра, и конструкция стала заваливаться набок.
Маг, не ожидавший такого напора, контуженно помотал головой и уставился на старушку мутными глазами.
Она уже не обращала на него внимания. Убедившись, что вокруг никого, она швырнула корзинку на пол. Из-под грибов что-то полезло, плетеные стенки затрещали, не выдерживая давления…
И в шатре стали появляться люди. Несколько десятков, они постепенно увеличивались в размерах, занимая все больше места. Все вооруженные до зубов, все в первоклассной броне. И у каждого на плече сидела маленькая девушка в тонком платьице.
— Ф-феи, — выдохнул Енот, сплюнув кровавую слюну. — Вот с-су…
Его оборвал пинок в лицо. Второй пришелся по почкам.
— Неча обижать девочек! — гневно сказала Авдотья Степановна и плюнула магу в морду.
Разобравшись с Енотом, она окинула свое воинство взглядом.
— Ваня!
Из общей кучи выступил Ванька и с поклоном передал ей винтовку. Приняв ее в руки, Авдотья Степановна любовно погладила приклад и подняла взгляд на бойцов. Ее глаза загорелись юношеским азартом.
— Ну что, ребятушки! — залихватски гаркнула она. — Турков победили, японцев победили, и этих победим! Вперед, за княжича Белова! За барона Горского! За наших!
— За наших!!! — взревели бойцы, потрясая оружием.
Отряд стал рассредоточиваться по площади лагеря. Ванька хотел было броситься следом, но вдруг остановился.
— Бабушка, а вы как же? — обеспокоенно спросил он. — Я вас не брошу!
— Беги, милок, беги, — мягко ответила старушка. — Я тут сама управлюсь. Мосинка моя меня защитит. Я с ней две войны пережила и в разведке три года отработала. Чай, не пропаду!
Ванька еще немного посомневался, но все же кивнул и бросился наружу.
Проводив парня взглядом, старушка выбралась на улицу и нашла глазами ближайшую сторожевую вышку.
Лучше снайперской позиции и не придумаешь. Она перевела взгляд на стоявшую вдали резиденцию и хитро улыбнулась, а затем бодро засеменила к центру лагеря.
Глава 34
Азарьев стоял на парапете. Высота четвертого этажа давала превосходный обзор. Имение предстало перед ним зеленым ковром с серыми квадратами построек.
На южной границе раскинулось лоскутное одеяло лагеря. Маги готовились к бою и проверяли ловушки. Чуть дальше, в лесу, врагов поджидала сеть вышек с дозорными. Каждая обеспечена медальоном связи, каждая врезана в охранный контур имения. Вокруг в случайных местах разбросаны стационарные накопители, а по его сигналу вокруг резиденции поднимутся защитные кристаллы.
Белову ни за что не пробиться через такой заслон.
— Зря надеешься, — фыркнули сзади. — Витя придет за мной, и надает тебе пинков под зад.
Голос принадлежал полураздетой девушке. Она сидела на голом камне, скованная по рукам и ногам. От железного ошейника на шее тянулась тяжелая цепь, соединявшая ее с чем-то огромным, накрытым коричневой тканью.
Чуть в стороне держался небольшой отряд магов — элита гвардии рода, специально собранная здесь, чтобы защитить своего хозяина.
— Наоборот, Юлия Михайловна, — надменно усмехнулся Азарьев. — В моих руках информация и сила. Моих людей больше, и они лучше подготовлены. Я смету остатки войск вашего любимца, а потом придам его суду… Хотя нет, пожалуй, не придам, — он задумчиво подпер подбородок кулаком. — Сначала как следует помучаю. В конце концов, кто выходит из боя без пары синяков?
— Да ты просто трус, — фыркнула девушка. — Если так уверен в своей победе, зачем прятаться здесь? Встретил бы моих друзей на границе, как полагается радушному хозяину.
Азарьев зло сжал кулаки, но не нашелся что ответить.
— А эти здесь, наверное, чтобы я не сбежала, — задумчиво произнесла Юля, оглядывая гвардейцев. — Ведь закованная в цепи девушка так опасна… Если не приставить к ней десять перекачанных мужиков, она наверняка вырвется и все тут разнесет, да?
— Заткнись! — истерично топнул ногой Азарьев. — Ты моя пленница, и я могу делать с тобой все, что захочу!
Маги, державшиеся на отдалении, переглянулись между собой. Никогда раньше они не видели своего хозяина в таком состоянии. Мужчины, пережившие не одно сражение и закаленные в боях, уважали силу и честь… И некоторые из них до сих пор верили, что младший Азарьев — достойный человек. Вот только теперь эта иллюзия разбилась на тысячу маленьких кусочков. Много ли чести в том, чтобы похитить невинную девушку?
Вдруг из небольшой будки, ведшей на лестничную площадку, выскочил человек. Споткнувшись и едва не рухнув наземь, он торопливо отдал честь. В этом убожестве Азарьев без труда узнал одного из командиров отца — мага по кличке Гром.
В отсутствие хозяев тот вел себя как скотина, но вот перед ними лебезил как мог.
— Ваше благородие! — выдохнул он. — Разрешите доложить…
— Что у вас случилось? — недовольно поджал губы Азарьев. — Только не говорите мне, что кристаллы опять барахлят. Я же велел их починить!
— Нет, вовсе нет, — замахал руками маг. — На нас напали, ваше благородие!
— Ты идиот? — вкрадчиво поинтересовался аристократ. — Ты видел хотя бы одно заклинание? Слышал хотя бы один выстрел?