— Алексей Григорьевич, вы чертовски правы, — ощерился я. Замысел старого купца был прост как три копейки и неожиданно органично встраивался в мой собственный план. Оттягивать принятие решения значило вредить самому себе.
— Полагаю, вы не откажете мне в удовольствии с ним познакомиться, — констатировал Медвянов. — Пусть и через, скажем так, посредника. Мы могли бы помочь с охраной кордонных земель и снабжением… А если повезет, то и со сбытом тоже. В Озерске сейчас как раз трудится мой внук, такой же талантливый мальчик, как и вы. Я буду очень признателен, если вы познакомите его с уважаемым бароном.
— Почту за честь, — склонился я. — После инициации как раз собираюсь проходить службу в Озерске. Буду помогать вам по мере своих скромных сил и возможностей, Алексей Григорьевич. Но скажите сразу: могу ли я рассчитывать на вашу поддержку в случае… Гм. Непредвиденных обстоятельств?
— Мир непредсказуем, ваше сиятельство, — уклончиво пробормотал Медвянов. — Я не могу знать всего…
Ясно. Старый хитрец начал ломаться, как только дело дошло до его собственных обязательств. Нет, если уж кобылка впряглась, так пусть везет телегу до конца…
— Полагаю, мне будет достаточно иметь подле себя несколько ваших преданных людей, — с нажимом сказал я. — Они бы прекрасно справлялись с функцией охраны и сопровождения. Как вы считаете?
Ответить мне он не успел.
Я среагировал моментально. Как только щит вокруг дома просел, в его ауру извне проник небольшой объект. Как камень или кирпич… или бомба.
Я прыгнул к старику и повалил его на пол. Через секунду над нами сформировалась плотная сфера, пробить которую сходу не смог бы даже адепт. Тут же с пронзительным треском полопались красивые витражные стекла, и в помещение влетел небольшой черный шарик.
Громыхнул взрыв. Со стен попадали картины, ковры оплавились и почернели, к потолку взметнулся едкий дым. От жуткого грохота заложило уши.
Я с запозданием заметил, как Ванька вышиб дверь и опрометью кинулся к нам. Он подхватил меня под мышки и оттащил в сторону.
Сил почти не осталось. Защитная сфера вытянула из моего крохотного дара все, что там осталось после драки с Желтовым. Я был полностью опустошен. Эфира сейчас не хватило бы даже на то, чтобы зажечь спичку. Хуже того: чтобы удержать заклинание, дар, кажется, вытянул из меня часть жизненной энергии.
Медвянов ошарашенно глядел по сторонам. На его лице отражалась целая гамма эмоций: сначала страх и непонимание, а затем едва сдерживаемая ярость. Борода его встопорщилась и торчала в разные стороны. Глаза сузились и метали молнии. Не обращая внимания на разгром, он поднялся без чьей-либо помощи и гневно оскалил зубы.
Обернувшись, я увидел, на что он смотрел. Прямо в воздухе висела большая пламенная надпись с витиеватыми вензелями.
«Вызов принят.»
— Полагаю, вы согласны с моим предложением, Алексей Григорьевич, — сдавленно прохрипел я, и сознание тут же померкло.
Глава 4
«Имперский вестникъ», отъ 14 мая 1925, №73.
Невероятная новость потрясла жителей Москвы! Вчера, прямо средь бела дня прогремел взрыв в доме купца Медвянова! По данным наших анонимных источников, пострадавших и погибших нет. Жандармерия начала полномасштабное расследование трагического происшествия. Чего добивались злоумышленники? Почему пытались погубить беззащитного старика? Что скрывает от мира один из самых зажиточных купцов столицы? Обо всем этом читайте в свежем нумере газеты «Имперский вестникъ»!
Авдотья Степановна чинно перевернула страницу и принялась читать дальше.
Вчерашний визит к Медвянову прошел… Успешно. Азарьев, сам того не желая, помог мне добиться его расположения. Оно и неудивительно: всякий, в кого прилетает граната, невольно задумывается о ценности жизни, как своей, так и чужой.
После того, как я потерял сознание, Медвянов распорядился найти мне лекаря, а сам послал за Авдотьей Степановной. Убедившись, что мне ничего не угрожает, он тут же куда-то укатил, поручив дворецкому как следует обо мне позаботиться.
Тот подошел к просьбе хозяина со всей ответственностью. В считанные минуты меня подняли, очистили от мусора, вымыли и кое-где перебинтовали, а потом даже переместили на кровать. Пока мои «предки» на всех порах неслись сюда, расторопный дворецкий вызвал наряд охраны. Несколько крепко сбитых мужиков с хмурыми мордами прибыли всего на пару минут позже Авдотьи Степановны и Антипа.
Ванька по секрету шепнул мне, что бабушка рвала и метала. Естественно, она обо всем узнала первой и сразу догадалась, кто во всем виноват. Что тут началось… Здоровенные шкафы из личной охраны Медвянова едва удержали ее от визита вежливости к Азарьеву. Ванька с дрожью в голосе поведал мне, что она в тот момент была похожа на страшного кровожадного демона, который рвался с цепи.
Я ему не поверил. Ну не может такая старушка испугать кучу взрослых мужиков! Посмотрите на нее! Ни дать ни взять божий одуванчик.
Прямо сейчас Авдотья Степановна размеренно покачивалась в кресле и мягким голосом читала мне вырезки из газет. Вовсе и не похожа на адское чудище…
Правда, потом я прошерстил память юного Белова и немного изменил свое мнение. Пожалуй, старушку следовало бояться даже мне.
— Лейтенант Верещагин, опытнейший жандарм, дал пояснения по поводу взрыва, — процитировала она. — Специалист считает, что он был подстроен иностранными спецслужбами, дабы пошатнуть торговую стабильность столицы. Всем известно, что купцы Медвяновы играют не последнюю роль в торговле продовольствием. Грязный почерк преступления сразу выдал противников монархии из-за рубежа… Жандармерия подозревает, что к преступлению могут быть причастны националисты из…
Захотелось рассмеяться. Какая чушь! Иностранные спецслужбы, это ж надо! Их послушать, так на меня тут международную охоту открыли. Прямо не княжич, а террорист мирового масштаба.
Естественно, они попытаются замять дело и для этого пустят в ход все козыри: и тайные революционные кружки из широких штанин достанут, и клятых шпионов помянут… Все для того, чтобы скрыть неприглядную истину.
Мне такая халатность была не в новинку. В прежние времена по аналогичным принципам работал вообще весь государственный аппарат, и не только в Империи. Уж поверьте слову архимага, тогдашние чиновники были не чета нынешним. Они и взятки брали профессиональнее, и вообще… Компетентнее были что ли. Тогда все было проще — чем больше заносишь, тем больше получаешь. Все это знали, от мала до велика. А теперь, понимаешь, навели непоняток каких-то: коррупция не коррупция, черт-те что.
Зато была и хорошая новость. Теперь роли прочно закрепились за актерами, и я знал, откуда ждать нападения. Во власти засели друзья моего врага, а я с такими общаться не люблю. Предпочитаю приходить к ним на похороны.
Интересно, куда уехал Медвянов, да еще так быстро? Я бы на его месте начал спешно готовиться к переезду. Не слишком комфортно жить в доме, который в любой момент может взлететь на воздух. Да и опасно, что уж там. По словам Авдотьи Степановны, за какие-то полчаса его окружили таким количеством щитов и магических стен, что не пробился бы сам император.
Медвянов решил укрепить свою главную твердыню и тут же ее покинул. Хитрая тактика. Чем больше вокруг холма вооруженных людей, тем выше шанс, что под ним не просто могилки, а целый секретный бункер. Создай иллюзию своего присутствия — и враг будет втупую биться головой о бетонную стену, пытаясь выковырять из дома несуществующего хозяина.
Умно, эффектно, элегантно… И наводит на определенные мысли. Медвянов явно пришел к тому же выводу, что и я. Началась полномасштабная война между родами, без соплей и без пощады. Кто выйдет из нее победителем? А хрен его знает. Но на нашей стороне преимущество: Азарьев наверняка уверен в собственном превосходстве. У него есть деньги, у него есть связи, на него работает жандармерия… Тут всякий бы возомнил себя победителем. Вот только и мы не так просты, как кажемся. Пенсионеров и подростков зачастую объединяет одна общая черта, которую взрослым лбам ни за что не понять.
Мы чертовски непредсказуемые.
— Давайте, ваше сиятельство! — закусил губу Ванька. — Уже почти пятьдесят раз отжались! Надо еще чутка!
— Уфф! — выдохнул я, отлепляясь от пола. — Хорошо-о… Подай-ка воды, мой верный оруженосец.
Ванька протянул мне кружку. Несколько секунд он прислушивался к тому, как я пью, а потом неожиданно улыбнулся.
— А-а-а… — понимающе протянул он, вглядевшись в мое лицо. — Придумали чего, ваше сиятельство? По глазам вижу — есть какой-то план.
— Читаешь меня, как раскрытую книгу, — усмехнулся я. — Да, просочилась тут пара мыслишек… Но сначала завтрак.
Дворецкий накрыл стол на всех, даже на Ваньку. Видно, получив установку от Медвянова, он преисполнился невыразимого уважения к нам в целом и к Ваньке в частности. Подружились они тут что ли…
Уплетая яичницу за обе щеки, я додумывал детали плана и, сам того не замечая, улыбался. С каждой следующей мыслью картина вырисовывалась все приятнее и приятнее. Когда все кусочки паззла сошлись, я махом проглотил остаток своей порции и начал раздавать указания.
— Ванька!
— Я!
— На тебе транспорт. После завтрака дуй в ближайшее отделение Имперской Службы Цеппелинов и требуй билеты до Озерска. Крайний срок отъезда — завтра, в полдень. Если найдутся места на более ранние рейсы, строй из себя важную шишку и говори, что полетит князь. Или ври. Или предлагай деньги… Ладно, лучше просто скажи, что билеты нужны для князя. Закупай с запасом в пару человек.
— Есть! — залихватски воскликнул Ванька и едва не подавился. Рот у него был до отказа набит едой.
— Авдотья Степановна… Вам, как и всегда, достанется самая ответственная часть работы.
— Слушаю, милок, слушаю! — отвлеклась она от газеты. — Чегось надо? Пару жандармов пришить или взорвать чего? Вон, домик у Азарьевых такой некрасивый есть на Пречистенке… Выбивается из антуражу-то. Может, мы его… того?