лышались голоса, он повернулся к черной дыре и сложил руки на груди. За его спиной вновь сгустился воздух и появился трон все с теми же змеиными головами на подлокотниках. Незнакомец сел. По лестнице поднимались двое мужчин. Они оживленно говорили. Переступив порог зала и оказавшись напротив сидящего незнакомца, разом присели на одно колено, склонили головы и замерли в тишине.
– Довольно, вставайте, – произнес человек в плаще, – Юрий Владимирович, вы, похоже, совсем близко к цели. Кто бы мог подумать?
Тот, кого назвали Юрием Владимировичем, проворно вскочил на ноги, подбежал к незнакомцу и припал губами к огромному золотому перстню с рубином в форме черепа на безымянном пальце правой руки.
– Как могу я вас называть, мой господин? – Юрий Андропов – а это был именно он – продолжал стоять на коленях, склонив голову.
– Называйте Тянь-мо. Китайское скоро будет в моде. Завтра – их век. Вы присаживайтесь, – Князь Тьмы кивнул на кресло, обитое красным бархатом. Оно только что возникло в освещенном пространстве, словно из воздуха.
Андропов отряхнул ладонями пыль с брюк, одернул полы пиджака и пятясь въехал в бархат кресла. Второй мужчина продолжал стоять на одном колене с опущенной головой.
– Ричард! Рад, что вы согласились побывать в Москве. Вам еще тринадцать лет до смерти, но астральному телу пора уже встретиться с товарищем Андроповым, хотя бы с его проекцией в мире живых. Это очень полезно. Уж поверьте! По крайней мере он собаку съел, воспитывая вот этого господина, – Тянь-мо кивнул в сторону искрящей голограммы Горбачева, – цэрэушникам еще предстоит такого вырастить и запустить в дело. Иначе не видать вам Америки как своих ушей!
Тянь-мо протянул руку с перстнем в сторону человека, которого он назвал Ричардом. Так же проворно, как Андропов, он бросился к руке и припал к рубиновому черепу.
– Не мог даже предположить, кто куратор нашей общей операции! – прошептал Ричард. Его трясло.
Это был Ричард Хелмс, бывший директор ЦРУ, который в 1972 году вступил в контакт с председателем КГБ СССР Юрием Андроповым и они обменялись любезностями. Андропов обещал американцу помочь поставить под его абсолютный контроль очередного лидера Советского Союза. Взамен – ЦРУ должно сделать американского бизнесмена Дональда Трампа президентом США. Оба разведчика – живой и мертвый – только сейчас поняли, кто толкнул их на, казалось, безнадежную операцию, за которую одного должны были расстрелять, второго посадить на электрический стул. Для американца такая опасность существовала до сих пор. Но узнав, кто их «крыша», он приободрился и понял, что должен завершить операцию любой ценой. Или он сам, или его сменщики, которые, как и Андропов, по очереди знакомились с содержанием секретного конверта от самого загадочного и влиятельного директора ЦРУ Ричарда Хелмса. Хотя и бывшего. Цвет его абсолютно секретного конверта был классическим для США – ярко-желтым.
– Садитесь, господин Хелмс.
Рядом с первым креслом из воздуха сгустилось второе, и зад американского разведчика оказался рядом с задом советского.
– Я вызвал вас, господа и товарищи, – начал Тянь-мо, – чтобы придать новый импульс вашей работе. Моя заинтересованность в этой истории совершенно прозаична. Если ваши муравейники продолжат мериться, как говорят русские, своими членами, я останусь без рабочего материала. Мне станет скучно на ближайшие миллиарды лет. Я больше не увижу Москву, которую давно полюбил. Сколько негодяев! Сколько мерзавцев! Общаться с ними – истинное наслаждение. А перспективы все грандиознее! Этот товарищ, – Тянь-мо вновь кивнул в сторону потрескивающего электрическими разрядами главного коммуниста Советского Союза, – мой любимец. Буду наезжать в Москву чаще. Лишь бы вы, Хелмс, ее не спалили. Здесь все только начинается.
Сидящий на троне выразительно посмотрел на американца.
– Ваше величество, – пробормотал Хелмс, – приложу все усилия.
– А сейчас давайте праздновать свадьбу. Без нее, хочу вам заметить, господин Хелмс, продолжения истории Америки не будет.
Тянь-мо кивнул головой, в зале вспыхнули тысячи люстр. Он был пуст, банкетные столы покрылись алыми скатерками, цветы в вазах искрили угольно-черными тюльпанами. С боковых возвышений банкетного зала потянуло дымком. Злые китайские демоны Хапхигуй в обличье обнаженных девушек крутили вертела с огромными тушами быков. Как всегда на таких мероприятиях, готовились выискивать в зале жертву, из кожи которой делали бы свою одежду. Им помогали другие представители древней китайской нечисти – окоченевшие трупы Цзянши и духи кошек Маогуй, принесенных когда-то в жертву перед убийством человека.
Воздух в зале загустел. Тянь-мо протянул руки в сторону, чуть левее сцены. Пространство раздвинулось, тысячи отражений зеркал побежали прочь, пока зеркальный коридор не уперся где-то в бесконечности в круглое возвышение, огороженное каменными блоками, посреди которого стояла каменная плаха.
– Это Лобное место, отсюда недалеко, – пояснил Князь Тьмы, – гости заждались, давайте встречать!
На сцену выползли огромные жуки с человеческими лицами – серо-розовые майские и матово-черные жужелицы. Крылья слегка топорщились фалдами спадающих фраков. В лицах жуков просматривались профили Филиппа, Иосифа, Кузи, Валеры, Вили – десятков звезд, не сходящих с экранов телевизоров. Они шумно расселись на места оркестрантов, взяли в членистые лапы трубы, гитары, бубны и бамбуковые дудочки. Главный – жук-носорог – встал на место дирижера. Тонкой оправой очков и длинным прямым носом он сильно смахивал на Гленна Миллера. Из зеркального коридора, словно огромного раструба, послышался нарастающий шум.
– Господин Хелмс, это он для вас старается, – успел произнести Тянь-мо, перед тем как жук-носорог взмахнул дирижерской палочкой.
Оркестр заиграл тему из фильма «Серенада солнечной долины». В это время из зеркального коридора хлынула толпа гостей. Блестящие глаза, странные одежды – от френчей до потертых джинсов и платьев в пол. Лакированные мужские ботинки и женские туфли на высоком каблуке. Разношерстная толпа вурдалаков, ведьм, детоубийц и клятвопреступников, бывших когда-то царями, императорами, военачальниками и президентами, нестройными рядами направилась в сторону Князя Тьмы. Не доходя до трона, они кланялись мерцающим голограммам генсека с супругой и колыхающимся в невидимых потоках эфира теням молодоженов. Пройдя виновников торжества, толпа ускоряла ход, отчего в зале рождались воздушные завихрения, в которых прозрачные миражи Андрея и Ирины словно оживали, плавно раскачивались, размахивали руками, запрокидывая головы назад и в стороны.
После необходимой формальности и поклона хозяину часть гостей бросалась к столам, наливала из стеклянных графинов в бокалы темно-красное вино. Остальные бежали к вертелам, где начались потасовки с китайскими демонами. Было много и таких, кто начал танцевать.
– Хелмс, обратите внимание вон на ту пару. – Хозяин ночи кивнул в сторону танцпола. – Это Бони и Клайд, знаменитые убийцы и мерзавцы. Вы, кажется, участвовали в операции по их поимке. Сегодня можете расспросить их о чем хотите. Они счастливы, влюблены и расскажут все, о чем спросите.
Вдоль столов от зеркального коридора шли двое. Один в расшитом золотом халате, шапке с крестом на меховой опушке, в красных сапожках с загнутыми вверх носами. Ястребиный нос и черные глаза. Второй – на полшага сзади, в длинном халате зеленого сукна, с меховой наплечной накидкой и такой же шапкой с опушкой, но без креста. Через плечо две отрезанные собачьи головы, связанные за оскаленные пасти веревкой.
– Это царь Иван с Малютой Скуратовым. Лучше не подходить, – посоветовал Тянь-мо, – я сам его побаиваюсь. Резкий очень.
Иван Грозный увидел издалека Князя Тьмы, коротко поклонился, отвернулся и пошел обратно в сторону зеркального коридора.
– Не понравилось, – заметил Андропов, но поежился, когда взгляд царя Ивана Грозного скользнул по его лицу.
Сидящие на креслах и Тянь-мо выхватывали взглядами из толпы самые любопытные экземпляры, не заметив поначалу, что рядом стоят на коленях двое. Один в строгом европейском костюме синего цвета в серую полоску, второй заметно мельче, лысый. В вышиванке и широких холщовых брюках.
– Ваше высочество, товарищ Тянь-мо. – Андропов зацепился глазами с Хозяином и кивнул в сторону странной парочки, замершей на коленях у его ног.
– Я вижу. Мало того, это я их пригласил.
Тянь-мо впервые за ночь встал и подошел к стоящим на коленях. Схватил мелкого за жирный загривок, высокого за волосы и поднял с пола. Гостями оказались Никита Хрущев и Джон Кеннеди.
– Эти двое разозлили меня первыми. Одного пришлось застрелить, второго отогнал в кукурузные поля.
Он подбросил обоих вверх, они рассыпались тысячами искр. К запаху жареного мяса добавился запах серы. Тянь-мо не стал возвращаться на трон. Как истинный Хозяин ночного свадебного бала он пошел вдоль столов. По бокам зала, где сверкали белизной объеденные кости быков, затихли шумные и злобные китайские демоны Хапхигуи. Они с восторгом смотрели на Тянь-мо, сменившего черный плащ с красной подкладкой на халат дракона – лунпао – последнюю версию облачения китайского императора Юнчжэна династии Цин. Халат имел желтый цвет, что позволительно только императору. Расшит орнаментами с золотыми нитями. Короткий, до колен, запахнутый справа налево. На ногах черные сапожки ниже колена, расшитые серебряными драконами. Половина передней части черепа Тянь-мо оказалась гладко выбрита, затылочная часть, наоборот, чернела густыми волосами, сплетенными в косу. Она перехлестывалась со спины на грудь, и словно змея грелась на расшитом золотом халате.
Жуков на сцене сменили разноцветные колибри. В зале журчали тростниковые флейты, били барабаны и вибрировали струнами пипы, сотканные из лепестков лилий и ярко-красных цветов хлопкового дерева.
Тянь-мо обошел все столы. При его приближении за-зеркальная нечисть падала ниц, пытаясь прикоснуться к его сапожкам. Он же милостиво гладил кого-то по голове, брал со стола обглоданную косточку и бросал на пол. Ее тут же хватали и прятали в карманы френчей, бюстгальтеры или просто глотали. Наконец круг замкнулся, и Тянь-мо вернулся к трону. За окном мелькнули молнии и прогремел гром. В октябре большая редкость для Москвы. Со стороны лестницы, что уходила вниз от мерцающих фигур Андрея с Ириной и голограмм Михаила Сергеевича с Раисой Максимовной, послышалось хлопанье крыльев и стук колес о ступени лестницы. Из проема вылетели три черных дракона, запряженных в золотую колесницу. С шумом выпуская струи дыма из ноздрей, тройка облетела зал и, скрежеща когтями о паркетный пол, встала рядом с Тянь-мо. Его трон начал таять, сгусток воздуха переместился в астральные оболочки Андрея и Ирины. Несколько китайских демонов подхватили их тела и плавно опустили в колесницу. Тянь-мо свистнул, крыша Дворца съездов раздвинулась, и тройка метнулась в ночное московское небо. Она молнией пролетела над Большим театром и влетела в окно номера гостиницы «Метрополь», где когда-то останавливался Мао Цзэдун. Мгновение, и юноша с девушкой оказались в огромной постели, погруженные в глубокий сон. Этот номер Андрей заказал накануне, чтобы провести в нем с женой пер