— Командир устал. Не буди пока.
Рораг козырнул в ответ и вытянулся у двери, готовый остановить любого, кто осмелиться нарушить покой командира.
Но далеко Тайкане не ушел. Дверь распахнулась, и на пороге возник пошатывающийся Эйр:
— Эй! Я тебя не отпускал!
Адьютант деликатно потупил взгляд. А Тайкан толкнул капитана обратно в комнату:
— Раньше ты не буянил!
— Раньше я не любил!
— Эйр, тебя мотает! То люблю, то не люблю…
— Так что делать-то, а?
Тайкан долго смотрел на друга. Только один раз он видел его в таком состоянии: съежившегося, пьяного и очень жалкого — когда погибла Наири. А теперь…
— Что-что… Жить! И любить дальше!
— А… как? Я не умею, Тайкан! — в голосе Эйра слышалось столько боли!
— Не кричи! Я тоже… не умел. Но твоя Наири очень от моей отличается. Так что помочь не могу.
Тяжелый вздох выворачивал сердце наизнанку.
— Да не горюй! Чего-нибудь придумаем. Слушай, а почему бы вам просто не поговорить?
— Поговорить? — Эйр смотрел шальными глазами, — Но она же Наири!
— Ну и что? — теперь удивился Тайкан, — Из-за этого с ней и поговорить нельзя? Ладно, ты тут сиди, думай, а я пошел. Дел невпроворот!
Дел и вправду накопилось. Близился день открытия лечебницы, а Эйр напился! И все строчные дела легли на Тайкана. В том числе — сопровождение Наири.
Анна заметила отсутствие любовника. И вздохнула. Правда, сама не поняла — то ли от облегчения, то ли от разочарования. Но одно знала точно — она запуталась. И Тайкан оказался в нужном месте и в нужное время.
Первым делом Анна выставила всех фрейлин. Рораги Малого Круга и без того лишний раз в спальню не входили. Вспомнив, как в первые дни она не могла выставить их даже из спальни, Анна хихикнула.
— У Наири хорошее настроение? — не удержался от улыбки и Тайкан.
— Не знаю. Наири в растерянности. Поможешь?
— Всем, чем смогу. Но… почему выбор пал именно на меня?
— Потому что ты самый человечный из всей Эстрайи. И хотя бы пытаешься меня понять. В отличие от… некоторых.
— Буду считать это комплиментом, госпожа.
— Ага. Ну, не столбей, присаживайся. Да где угодно, мне все равно. Выпить хочешь?
Тайкан едва сдержал смешок. Потом решил не отказываться: и невежливо, сама Наири наливает, и интересно.
— Это большая честь, разделить чарку с госпожой.
— Только давай без чванства!
Бледно-розовое вино зажурчало, наполняя высокие бокалы из драгоценного стекла. Анна подхватила свой за ножку и чуть наклонила в сторону Тайкана, салютуя.
— Ну что, друг и наперсник, дашь совет старой, запутавшейся в отношениях женщине?
— Если вы мне её покажете.
— Льстец! Хотя… — Анна задумалась, — По вашим меркам я и вправду сущий младенец. Ну, тогда тебе сам… сама Лилит велела меня опекать!
— Я слушаю вас, Наири, — улыбнулся шутке Тайкан.
— Черт, — Анна поставил бокал и прошлась по комнате, — даже не знаю, с чего начать.
— С чего легче. А потом и до дела доберетесь.
— Вокруг да около предлагаешь? Нет, так не пойдет. В общем, — Анна вдохнула, как ныряльщик перед прыжком, — я влюбилась!
Тайкан помнил, чем закончилось признание Эйра, потому ждал, даже и не думая пить. И только теперь, услышав Наири, осмелился сделать глоток.
— В чем же загвоздка? Позвольте напомнить: вы — Наири.
— В этом и есть. Я не хочу держать его рядом с собой насильно. А по-другому… Подозреваю, что интересна ему только как воплощение этой вашей Лилит…
— Госпожа, — Тайкан поставил бокал на стол и заглянул в глаза Анны, — вы знаете, что совершенно не похожи на всех тех женщин, что называли Храм своим? Все Наири были другими. Поэтому… я не знаю, что ответить.
— Ну вот.
Плечи Анны поникли, спина чуть согнулась, словно под тяжестью плохих известий.
— Не надо отчаиваться. Боюсь, ваш избранник просто не умеет читать мысли. А значит, надо донести их до него другим способом.
— Поговорить?
— Поговорить.
— Ох, — забеспокоилась Анна, — боюсь, он воспримет их как приказ.
— И будет дураком. Госпожа, не только вам пришлось привыкать к окружающим. Нам тоже пришлось… не сладко. Как понять друг друга, если нельзя найти слов? Вспомните свои первые дни! И меня. Помните, каким я был?
Анна кивнула. Того зрелища она до конца жизни не забудет!
— Меня вернули к жизни ваши слова. Вы много разговаривали со мной. По поводу, и просто так. Лишь бы я не думал… И я вас услышал. Вынырнул из той пропасти. И, хотя раны до сих пор ноют, я не стремлюсь обратно.
— Рада это слышать.
— Но, кажется, я вас расстроил. Простите.
— Ничего. Лекарство чаще всего горькое. Главное, чтобы оно действовало. И… спасибо за совет.
В воздухе повисло неловкое молчание. Анна поторопилась его нарушить:
— Церемония открытия завтра?
— Да. В лечебнице к ней усиленно готовятся. Прежде такого не случалось, поэтому старательно расписывают ритуал…
— Пустое! Раз не было, значит, пусть будет, что будет! — беспечно отозвалась Анна, — Знаешь, нам нужно выпивать вместе время от времени.
Тайкан склонил голову, пряча усмешку. Ему показалось, что Эйр не одобрит подобные посиделки. Наири ничего не грозит, а вот её гостю…
33
Утром Анну немного пошатывало. Она удивлялась — вроде и выпила немного, пару бокалов всего… Но подташнивало, и голова кружилась. Усилием воли она устроила себе пробежку, стараясь не слушать причитания фрейлин. Что поделать — движение ускоряет обмен веществ, а значит, похмелье пройдет куда быстрее. Завершили сборы контрастный душ и отвар, которые принесли в белой фарфоровой плошке. Вонял он знатно, но помогал.
В назначенное время Анна сидела в носилках и привычно смотрела на согнутые спины встречных. Впереди маячил долгий ритуал открытия лечебницы и… исполнение мечты — любимая работа. В то, что ей удастся вернуться домой, Анна верила все меньше, хотя надежда время от времени подавала признаки жизни.
Широкий двор устлали коврами. На возвышении, как обычно, стояло два трона и кресло — для королевы. Сановники долго возносили благодарственные речи, Анна делала вид что слушала. Она давно уже научилась прятать эмоции за маской, и улыбка приросла к губам.
Но зато у Анны появилось время полюбоваться на Эйра! Капитан замер чуть в стороне, оставив привычное место у трона Пату и Хону. А сам, вместе с Тайканом, следил за порядком. Анна встревожилась — слишком уж бледно он выглядел. Лицо — словно мелом присыпано.
Зато Тайкан сиял. Он словно в своей стихии оказался. Но, как только церемония закончилась, и Наири возглавила процессию, обходящую лечебницу, посерьезнел. Анна понимала его тревогу — в этот день сюда впускали всех желающих, и риск покушения возрастал многократно. Но тревожиться времени не было — других забот хватало.
Анна наотрез отказалась от предложений как можно богаче украсить здания лечебницы как изнутри, так и снаружи:
— Во главе угла должна стоять функциональность! От того, что крышу покроют сусальным золотом, больным легче не станет. Эти средства лучше пустить на оборудование, медикаменты и оплату персоналу! Да и построим быстрее.
Сам комплекс состоял из нескольких корпусов, разделенных просторными дворами. Терапия, хирургия — пока решили ограничиться минимумом. А здание для инфекционных больных поставили в стороне, за высоким забором.
Так же в состав лечебницы входили кухня, игровая площадка для детей, прачечная и стерилизационная — устроить её в отдельном корпусе казалось удобнее, так экономились ресурсы: процессом заправлял маг, поскольку устройство автоклава Анна не помнила. Максимум, расписала этапы обработки с экспозициями для каждого вида инструментов и белья. И объяснила, какими должны быть стерилизаторы — демоны об этом не беспокоились, просто промывая инструменты в воде и подсушивая с помощью той же магии. Поскольку резистентностью инкубы обладали потрясающей, этого им казалось достаточным.
Кабинеты для первичного приема. Перевязочные, «гнойные» и «чистые». Стационары на пятьдесят мест в каждом корпусе. Детского отделения не предусмотрели, решив пока лечить малышей вместе со взрослыми, но выделили отдельные палаты, расписав стены цветами и персонажами из народных сказок.
Анна осталась довольна. Особенно персоналом. Он в последнее время был её головной болью: подобрать квалифицированных целителей оказалось не так-то просто. А о младшем медицинском персонале и говорить нечего.
— Надо бы при больнице курсы открыть. Для медсестер и санитарок. И библиотеку сделать. Да, это обязательно!
Рассуждая, Анна краем глаза заметила, как Хон тут же раскрыл блокнот. Ей достаточно было подумать, а юноша уже действовал. Не позже, чем завтра, он представит ей свои соображения. Или список специалистов в данной области. Анна нарадоваться не могла на своего адъютанта, и ничуть не жалела, что отправила прежнего секретаря обратно королю.
Пат тоже радовал. Молодой рораг не скрывал амбиций и рвался вверх по служебной лестнице. Анна даже уставала от его опеки, но Эйру парень нравился, и он уговорил потерпеть. И сегодня Пат не отходил ни на шаг. Даже, когда официальная часть закончилась, и Наири удалилась в королевский дворец на пир.
Больше всего Анне хотелось остаться в лечебнице, вести прием, или, на крайний случай, наблюдать, как это делают целители. Но пришлось сидеть во главе стола, выслушивать благодарственные речи и скучать — она так и не привыкла к пышным дворцовым церемониям.
Но как приятно было вечером возвращаться домой! Анна сама не заметила, как стала называть Храм домом. От факелов, что держали рораги, ночь казалась светлой, и легкий ветерок уже успел прогнать остатки дневного жара.
— Я хочу увидеть звезды! — пожаловалась Анна идущему рядом Пату.
Факелы вокруг носилок ту же убрали. Алмазы, что инкрустировали небо, тут же засияли во всю силу. Анна так и не выучила местных созвездий, но и без этого они казались прекрасными и словно сулили что-то волшебное.