Некоторое время мы курили молча. Затушив сигарету, я секунд десять смотрел на Мишу. Хотел ободряюще хлопнуть его по спине, да вовремя остановил себя – спина-то перебинтованная, вряд ли ему будет приятно.
– Ваш разговор пошел не по самому лучшему сценарию, но не отчаивайся. Время еще есть. Мы спасем и твои пальцы, и внутренние органы.
Я направился к столу, когда услышал за спиной тихий голос:
– Ведь если меня не станет, ему не с кого будет брать долг? И бабушку с дедушкой трогать не будет смысла?
Я резко обернулся. Открыл рот, чтобы ответить… Туру-туру-туру – затрещал домофон.
Миша вздрогнул и уставился в сторону коридора:
– Кто это может быть?
– Вряд ли синдикат, – я поспешил его успокоить. – Иди, открой.
Сев на диван, я наполнил рюмки. Вернувшись, Миша сообщил, что у нас пополнение – пришел Олег.
Едва еще один мой друг вошел в комнату, я понял, что пить он не будет. Олег был в синей полицейской форме. Он посмотрел на наш стол, на Мишу и вздохнул.
– Все плохо, да? – спросил он, садясь на стул.
– С чего ты решил? – неуверенно проговорил хозяин дома.
– Не отпирайся, – сухо ответил полицейский. – Я провел свое небольшое расследование. Вчера врач сказал, что твоя спина выглядела как в исторических фильмах, только еще страшнее. Как будто тебя отхлестали плетью. Это и натолкнуло меня на определенные мысли. Сегодня поговорил со старшими. В городе есть несколько вайлордов, амулеты которых при активации напоминают плеть, веревку или что-то в этом роде. Выявить одного из этих нескольких, учитывая обстоятельства, не составило труда. Это ведь Бульдог, я прав? – прищурившись, он покосился на Мишу и горько вздохнул. – Вижу, что прав. Он любит так угрожать. А еще иногда наказывать своих подчиненных, – Олег поморщился и сжал кулаки. – Ты работаешь на него?
Отвернувшись, Миша негромко ответил:
– Работал.
– Так это правда! Ты хотел уйти, но сделать это не так просто, как уволиться с официальной работы. Тебе еще повезло, что тебе не устроили финальную закладку, во время которой тебя бы приняли мои кол… – он вновь поморщился, не в силах произнести это слово. – Те оборотни, которые кормятся из грязных рук синдикатов.
После слов Олега Миша вновь затрясся. Обхватив голову руками, он начал раскачиваться взад-вперед.
– Эй, – раз уж хлопнуть по спине нельзя, я взъерошил ему волосы, выводя из транса. – Не хочешь сегодня переночевать у меня?
– А? – он удивленно захлопал глазами. – Я… Нет, спасибо, Стас.
– Ясное дело, он не хочет, – махнул рукой Олег, – не хочет перед Светкой в таком виде показываться.
Вот ведь прямолинейный дуболом…
– Давай лучше к нам! – продолжил наш полицейский.
– Нет, спасибо.
– Да чего тебе одному-то оставаться? О! А давай тогда я у тебя переночую?
– Не нужно, – с нажимом ответил Миша. – Я не хочу доставлять вам еще больше проблем, неужели неясно?!
– Друзья на то и нужны, чтобы помогать решать проблемы друг друга, – заявил Олег. – Так что давай вместе подумаем, как прижать этого твоего Бульдога…
– Да как ты его прижмешь?!! – не выдержал Миша и вскочил на ноги. Поморщившись от боли, он продолжил: – Как? Через меня? Пообещаете защиту? А в итоге посадят меня, а он откупится! И вообще, – Миша поджал губы и насупился, – если собрался арестовывать его, то ты сам должен арестовать меня. Я тоже нарушил закон. Настоящий полицейский должен наказать обоих!
Олег прикрыл глаза и несколько секунд сидел молча, затем посмотрел на нависшего над ним Мишу и уверенно проговорил:
– Тебя я арестовывать не стану. И рисковать твоей свободой тоже. Ты пошел по неверной дорожке, но все осознал и теперь пытаешься вырваться. Такое нужно поощрять, и…
– По неверной дорожке?! – закричал Миша. – Я? Чтобы спасти своего деда? Человека, который меня вырастил? Что в этом неверного? То, что какие-то торчки из-за моих действий обрели дозу? Знаешь, мне плевать на их жизни! Если кто-то и умер из-за моих действий… Если кто-то и умер, то они сами виноваты, что покупали это дерьмо, – еле слышно закончил Миша.
Олег сжал кулаки и медленно повернул голову в мою сторону:
– Стас, я знаю этого придурка всю свою жизнь. Можешь оставить его мне? Я чуть-чуть подправлю ему мозги.
– Без рукоприкладства?
– Посмотрим, как пойдет.
– Ладно. Миш, я зайду завтра после работы. Не чуди. Сходи на перевязку и порисуй.
– Спасибо, – пробормотал раненый, еле заметно кивнув.
– Дверь закрой за мной, – обратился я к Олегу.
– Если пообещаешь домой идти пешком.
Уходя, я испытывал странные чувства. Олег парень ответственный и не уйдет, не убедившись, что его друг более-менее в норме. С другой стороны, я чувствую какое-то волнение. С третьей – было бы странно остаться после прямой просьбы об обратном.
Разумеется, машину я оставил у подъезда Миши. Лучше утром до нее прогуляюсь, чем рисковать правами.
До дома дошел не торопясь, отметив про себя, что часть скамеек в парке убрали с их мест и начали складировать на небольшой асфальтированной площадке.
С самого утра я испытывал легкое напряжение. Когда забирал машину, хотел подняться и проведать Мишу. Но не стал – когда я уходил, у него еще оставался бальзам и сигареты. А стало быть, сейчас он должен отсыпаться.
Приехав на работу, написал Олегу, тот ответил, что вчера с задачей справился и мозги Мише на место поставил.
Ближе к обеду я написал самому потерпевшему. Получил ответ, что все в порядке, только голова побаливает. Но его ответ меня нисколько не успокоил.
Мне повезло, что после обеда нужно было провести выездную встречу. Благодаря этому, я смог закончить работу пораньше – после встречи просто не стал возвращаться в офис. Конечно, так делать нельзя, но начальство на подобное смотрит сквозь пальцы, если работа выполняется в срок.
Подъехав к дому Миши, я позвонил в домофон. Противная мелодия тренькала на всю улицу, но никто не открывал. Тревога нарастала, я достал телефон и набрал Мишин номер. Тот же результат, что и с домофоном. Попробовал набрать еще раз – в ответ снова лишь длинные гудки.
Оба Мишиных окна выходили на другую сторону. Я уже почти решил оббежать дом и покричать, как подъездная дверь отворилась – молодая мать с коляской отправилась на прогулку.
Я помог выкатить коляску, влетел в подъезд, быстро поднялся по лестнице на третий этаж.
Старая дверь квартиры моего друга была приотворена.
В полнейшем изумлении я дернул ее на себя и ввалился внутрь. Через секунду я уже был в гостиной.
Наши глаза встретились. Он стоял на стуле прямо под тем местом, где должна была висеть люстра. Миша снял ее и зацепил за крюк, предназначенный для люстры, веревку.
В его взгляде вспыхнул дичайший ужас. И он решился, ударив голой пяткой по спинке стула.
Я рванул вперед, одновременно с этим стул начал падать, веревка мгновенно натянулась…
Миша с грохотом рухнул на стул, приложившись раненой спиной о его спинку. Старый крюк, предназначенный для люстры, не выдержал веса несостоявшегося самоубийцы.
– Идиот! – выругался я, метнувшись за ножом, чтобы разрезать петлю, затянувшуюся на шее друга. – Дебил! Я ж вчера с тобой разговаривал! И Олег тоже! Проклятье! Ну, Олежа…
Освободив шею этого придурка, я раздернул грязные шторы и распахнул окно, впуская в комнату свежий воздух. От перегара и запаха сигарет в комнате нечем было дышать.
Обернувшись, я впился гневным взглядом в Мишу. Он сидел на коленях, свесив голову, дрожал и всхлипывал.
– И долго ты на стуле-то стоял?
– Не знаю… может, час…
– А дверь зачем открыл?
– Чтобы не сломали… когда меня хватятся… – он отвечал мертвым голосом, совершенно не глядя в мою сторону. Я сделал шаг вперед, Миша вскинулся и закричал:
– А-а-а!! Даже это сделать не смог!! Черт!! Черт!! Черт!! Я слабак! Жалкий никчемный слабак!! – его лицо исказила гримаса боли, из глаз безостановочно текли слезы.
От его голоса сжималось сердце. Едва я понял, насколько сейчас плохо моему другу, как мозг тут же выдал худший сценарий. Я уже почти бросился к нему, с мыслью вдарить по щам, чтобы вывести из пика негативных эмоций… Но было поздно.
Над Мишей, словно из ниоткуда, возникла черная вертикальная полоса, края которой мгновенно разъехались в стороны. Разлом формой напоминал вертикальный глаз, на дне которого таилась темнота.
Перед разломом появилась черная округлая фигура, и в тот же миг сам разлом закрылся.
Голодный дух, он же грайм, выглядел так же, как и сотни его собратьев – напоминал громадную, сотканную из непроглядной тьмы, тыкву-горлянку с тонкими линиями рук и ног. Верхняя часть «тыквы» разверзлась, обнажив бездонный огромный рот, над которым кроваво-красным цветом горели два глаза, каждый размером с блюдце.
– Это… это… это?.. – залепетал Миша, а затем в ужасе заорал: – ГРАЙМ!!
Мы с граймом одновременно сорвались с места. Я схватил Мишу за руку и дернул его вправо, чтобы убрать с линии атаки грайма. Полностью провести этот маневр я не успел, монстр все же задел моего друга, а заодно и меня. Он задел нас своим черным боком вскользь, не поранил, но придал обоим скорости.
Мы врезались в этажерку с книгами и альбомами и вместе со всем этим добром рухнули вниз. Левый бок, который задел грайм, онемел. «Ледяное прикосновение». Ничего, скоро пройдет.
Схватив подвернувшуюся книгу, я поднялся на ноги. Злой дух, до этого по инерции пролетевший вперед, сейчас завис в воздухе перед распахнутым окном. Он изучал меня. Я знал, что это затишье ненадолго. Прежде чем он атаковал, я швырнул книгу.
– ГРАЙМ!!! – закричал я.
Разумеется, книга не нанесла темному духу никакого вреда и, пролетев сквозь его тело, вылетела в распахнутое окно. Ну хоть внимание привлечет.
Может быть, поблизости все-таки есть вайлорды!
Дух, взбудораженный криком, бросился на меня. Я отпрыгнул в сторону, увлекая его за собой, подальше от Мишки. Если повезет, я вытащу его на улицу, дверь все ещё открыта!