— Нет, — прохрипели снизу.
— Не слышу.
— Нет, — прозвучало громче.
— Что ты там блеешь? Прощаешься со всеми? Не затягивай, еще нам здесь твоих слёз не хватало, — придавив ногой парня к земле, Тар замахнулся топором.
— Никак нет, — простонал со всей доступной ему силой лежащий на земле человек.
— Ну, нет так нет, — спокойно произнёс командир, убирая ногу.
— Раз цепляешься за жизнь, значит, есть шанс на излечение. Но придётся изменить подход. Не переживай, твой мастер-сержант знает массу целебных методик. Упор лёжа принять. А вы, — перевел он взгляд на остальных. — Присядете тысячу раз. Для начала. Начнёте по моей команде, и если вы не успеете закончить упражнение, пока он держится, то сделаете ещё тысячу, пока он будет отдыхать. А потом мы повторим. Вышу тысячу и его упор. Не идёт через голову, не беда, вобьём через печень. Так говаривал мой капитан. Адамантиновый был орк, даром, что полуэльф. Ну, что? Готовы лечиться, говноеды?
— Да, — раздалось вяло и в разнобой.
— Не слышу радости в голосе. Хорошо, давайте подождём, пока у вас поднимется настроение. А лишняя целебная минута для нашего умника дорогого стоит, уверяю вас, он этому только рад. Да и я не тороплюсь. Но если он грохнется раньше, чем я услышу внятный ответ, часть из вас займёт его место. Это понятно?
— Да.
— Молодцы, уже лучше. На уровне беременного крысолака, которого натягивает пьяный гном. Но под наш стандарт всё ещё не попадает. Нужно громче, четче, веселей. Давайте, пока вы набирается сил, я вам для бодрости расскажу, кто такие орки, — прохаживаясь вдоль строя и покачивая топором, проговорил зеленокожий сержант.
— Оркоиды — это раса, включающая в себя множество подвидов. И когда-то, во времена, когда племена были малочисленны и слабы, а из оружия были лишь камни да палки, обмазанные собственным калом, было много тех, кто не стеснялся нас оскорблять и убивать. Мало того, на нас устраивали охоты, как на диких животных. И тогда остатки народа ушли в горы.
Там нас было сложнее достать, но не только из-за узких троп и обвалов. Там жили те, кого мои предки прозвали летающей смертью. Вы знаете их как виверн. Злобные летающие твари, что были не прочь закусить случайными путниками. Но когда племена переселились в горы, у крылатых ящериц наступил праздник. Столько еды пришло к ним прямо на стол! Ох, и знатно они тогда расплодились. Эти твари выслеживали нас, как горных козлов, мы же прятались в пещерах. Но и там нам не было спасения. Мало было недостатка еды, непривычных холодов и вечно ждущей смерти с небес. Из глубин пришли бесчисленные стаи крысолаков.
Мы были на гране выживания. Но выстояли. Благодаря тем, кто отправлялся в дальний дозор, чтобы предупредить о надвигающихся крысах или подлетающих ящерах.
Ни о каких артефактах связи, конечно, и речи не шло. Дозорный мог только орать во всю глотку. Конечно, своим криком он не только предупреждал всех о надвигающейся опасности, но и к себе привлекал внимание. Для него это была верная смерть, но для остальных шанс на спасенье.
Это не мог быть старик, ведь его зрение и слух уже не те. Это не мог быть ребёнок, ведь непоседливы. Это должен быть кто-то из молодых воинов, кто уйдёт почти на верную смерть. Добровольцев, как вы сами понимаете, было не много. А силой лучше не заставлять, ведь тогда дозорный в нужный момент мог и промолчать, чтобы если уж и подыхать, так хоть не в одиночку.
И тогда было принято судьбоносное решение.
Начали восхвалять самоотдачу тех подростков, кого отбирали, чтобы стать орком. Тех, кто будет готов в нужный момент заорать и пожертвовать собой за орду. Им говорили, что каждый из погибших во имя орды, будет жить в памяти выживших. И пока жива орда, они будут жить в сердцах новых поколений. И это дало результат.
Жизнь орка была приятна, а смерть почётна. Их обеспечивали лучшим, уважали и почитали. Ведь каждый знал, что только благодаря их самоотдаче, остальные смогут выжить.
Конечно, это не решило проблему виверн и крысолаков, голода и холода. Но их добровольная готовность пойти на жертву, позволила выиграть время. Время, нужное, чтобы подобрать травы и усыпить, а затем и перебить полчища взрослых крыс. Время, чтобы из их дётенышей сделать крысиные фермы и победить голод. Время, чтобы научиться охотится на виверн и подчинять их себе.
Жертвы орков дали возможность выжить, окрепнуть, покорить небо и вернуться. Но возвращались уже разрозненные племена. Взимать долги пришла Орда.
У нас не было таких механиков и кузнецов, как у гномов. Не было таких магов, как у эльфов. Мы не могли так же сражаться под водой и на болотах, как ящеры. И мы не были столь многочисленны, как люди. Тем не менее, мы смогли проделать путь от кучки разрозненных диких плёмен, до империи, что контролировала всю поверхность, весь подводный и часть подземного мира Аларана.
Потому что у нас были орки.
А орк — это не звание, раса или же класс. Это готовность отдать всё за Орду. Все свои силы, умения, здоровье, свободу и жизнь. Но не один раз на поле боя. А отдавать постоянно, посвящая всего себя служению общему делу.
Им мог стать каждый, кто сражается на своём фронте работ. Шаманы и ремесленники, ученые и учителя, врачи и торговцы. Любой мог стать орком.
Некоторые думали, что дело в настойках наших шаманов. Кто-то, что в магии крови или ментальных закладках. Моральные самокостраты не способные понять, что такое быть частью великого целого, мерили нас по себе. Близорукость свела их в могилу.
Они думали, что мы используем что-то, чтобы лишить наших воинов воли и страха. Глупцы те, кто думает, что страх — это слабость.
Страх — это мерило. Это весы, где на одной чаши всегда лежит смерть.
И что есть у вас, чтобы перевесить страх смерти? Ради чего вы готовы поставить на кон свою жизнь? Есть ли в вашей жизни что-то такое?
Если нет ничего, частью чего бы вы себя ощутили, то нечем вам перевесить страх собственной смерти. Смерть сильнее любого из нас.
Так было и будет всегда. Пока у вас не хватит воли это принять. Пока вы не изменитесь. Пока не умрёте. Пока не переродитесь кем-то другим.
В тот момент, когда возжелав силы, вы найдёте опору в Орде. Когда ради самих себя, ваша забота распространится и на неё. Когда огонь её Воли станет вашим огнём, чтобы согреть и закалить вас изнутри. Вот тогда и только тогда вы поймёте, что такое быть её частью. Вы поёдете на всё, чтобы сохранить это пламя. Чтобы сохранить то великое целое, частью чего вы себя осознали. И тех, кто до этого ещё не дорос, — голос сержанта постепенно начал набирать силу. — Вы всегда будете жить в их сердцах, в том огне, что их жизни питает, как часть Орды, что себя, осознав, смогла стать победить саму смерть.
Орк! Это гордость Орды! Орк! Это ужас врагов! — в звенящей тишине эти слова были подобны раскатам грома.
Обведя взглядом строй, сержант кивнул своим мыслям.
— Умом такое сложно понять. Нельзя орком родиться. Но им можно стать, — спокойно закончил он свою речь.
— Ну что, гоблины? Готовы приступить к упражнению?
— Да!
— И, раз.
* В это же время * Культ Сульсаша *
Ушугахис пребывал в растерянности. А такое с ним бывало не часто.
Где это видано, чтобы кто-то общался с ним от лица его повелителя. С ним, верховным жрецом! И кто? Какая-то гладкокожая обезьяна? Но факт оставался фактом.
Слова чужака подтверждались Системой, и это значило, что сказанное точно не ложь. Но возможно, что и правда не вся. Ситуацию стоило прояснить.
— Ты утверждаешь, что имеешь право говорить со мной от лица моего повелителя, могучего и ужасного Сульсаша Дарящего Смерть?
— Разве я не это сказал?
Собеседник был спокоен и лаконичен. Следовало вывести его из равновесия.
— И почему я должен поверить, а не направить гончих по твоему следу? — спросил древний ящер.
— И почему ты этого еще не сделал?
Повисло молчание.
— Чем ты можешь подтвердить свои слова? — нарушил жрец долгую паузу.
— А что могло бы тебя убедить? — словно издеваясь, продолжал спокойно отвечать вопросом на вопрос его собеседник.
Вопрос был закономерен, а вот ответ на него не очевиден. Лучше всего было бы запросить подтверждение у повелителя. И жрец сделал это сразу же, как ему передали слова наглеца, настаивающего на личной и незамедлительной встрече. Но Дарящий Смерть не ответил на воззвание своего верного слуги.
Вопрос был серьёзный, и игнорировать такое Сульсаш бы не стал. По крайней мере, в пользу этого говорило всё, что он узнал о своём повелители за ту тысячу лет, что служил Дарящему Смерть.
Верховный Лоа был точно жив и не находился в заточении. Уж первое он бы прочувствовал на себе, а второе стало бы заметно по изменениям в храме. Но всё было в пределах нормы. Кроме молчания.
В такой ситуации самым надёжным гарантом чужых слов была пыточная. Но сейчас, к сожалению, не было возможности её задействовать. Оставалась только одно.
— Будет подготовлен текст, который ты зачитаешь, а после заверишь Системой.
Как можно вывернуть слова наизнанку Ушугахису было прекрасно известно. Поэтому текст нужно готовить самому. Но у чужака были свои планы.
— Не разглашая деталей, могу лишь сказать, что организован процесс поступления душ, в том числе и мифического ранга, в печи твоего повелителя. Подход признан успешным и подлежащим масштабированию. У меня есть согласие Дарящего Смерть и право задействовать любые его ресурсы. По результатам нашего взаимодействия Сульсаш даст оценку каждому, кто принял участие в проекте. Пока же он наблюдает, и будет сохранять молчание. На это есть свои веские причины.
После этих слов, жрецу пришло подтверждение от Системы, что всё выше сказанное является правдой.
Это говорило о многом. И в тоже время ни о чём.
— И причём здесь та запись, что ты показал.
— Это презентация, которую нужно будет показывать властителям, когда вы будете им объяснять суть проекта. И да, с лордами на местах разговаривать нужно вам, как представителям Системного Божества обеспечивающего транспортировку бойцов на арену в Тренировочном Лагере, — начал объяснять седовласый. — Их интерес — это процент с тотализатора. Бойцам же гарантированно выдаётся снаряжение тех, кого они победили плюс полное восстановление за счёт организаторов. Это помимо того, что они получают возможность ускоренного роста своих уровней в поединках с равными оппонентами в Тренировочном Лагере. Конечно, часть бойцов мы предоставим сами, но лучше, если их начнут поставлять властители. И чем активнее они будут вовлекаться, тем выше будет их процент. Детали обсудим позже. Сейчас главное, это регистрация компании, от лица которой мы и будем предлагать сотрудничество.