Мало уничтожить вторженцев, нужно понять, кто за ними стоит. И души поверженных это расскажут.
Вода, выпавшая осадками,устремилась обратно, увлекая за собой раненых и мёртвых врагов. Ещё живые пытались сопротивляться, и кое-кто даже смог вырваться из восходящего потока и уйти в пространство обелиска, но большая часть оказалась парализована разрядами молний и пребывала в его власти.
Поднимались не только разумные. Виверны и аспиды — это не только машины смерти в животном обличье, но и множество дорогостоящих алхимических реагентов в натуральной упаковке. И оставлять здесь трофеи было расточительно.
Тоже самое касалось и многоголовых чудовищ, но в поднимающемся потоке не было ни одной гидры. И не потому, что они слишком тяжелые. Их просто не было на поле боя.
* Практически в это же время *
Мастер Турграм не без удивления слушал заказ.
Устройство максимально не стабильной конфигурации, готовое взорваться от малейшего толчка? Это понятно. Сколько таких бомб он сделал за свою долгую жизнь и не сосчитать. Отсутствие поражающего элемента? Ну, ситуации разные бывают. Как говорится, было бы предложено. Отсутствие взрывчатого вещества? И такое он делал. Нестабильные руны, накопители энергии, даже живые саламандры с ледяными термитами были в его послужном списке.
Устройство должно выпускать излучение блокирующее магическую энергию и разрушать уже активные заклинания и ритуалы? Магические негаторы — это серьёзно. И дорого. Очень дорого. За таким, как правило, обращались уже проверенные клиенты. Уж больно предвзято маги относились к тем, кто размещал подобные заказы. И к тем, кто готов был их выполнять.
Клану Кригман, конечно, не раз и не два приходилось выслушивать негативные отзывы относительно качества их продукции. Уж больно она была хороша. Поэтому давно уже никто не рисковал заходить в своих претензиях дальше словесных выпадов.
Репутация, заработанная поколениями предков, исправно делала своё дело. Поэтому, ему, как и любому другому публичному члену клана, нужно было всеми силами поддерживать сложившееся положение дел. И в целом заказ был понятен, но вот последнее условие заказчика…Тут нужно было внести ясность. Ведь репутацию нужно беречь.
— Молодой человек, вы таки делаете мне больно. Посмотрите на мою седую бороду. Ещё утром там было два тёмных волоска, теперь же их нет! Что скажут мои дети, когда не узнают отца⁈ Скажите мне, старому дяде Турграму, зачем оно вам надо. Нет, стойте, лучше не говорите. Иначе я потеряю аппетит, и не смогу отведать стрепни своей прекрасной супруги. И вам, будет очень стыдно, а мне очень больно. А вы ведь и так уже делаете мне больно. Послушайте, что я имею вам сказать, молодой человек! Может быть, обойдёмся без этих крайностей? Какие бы у вас не были мотивы, оно того не стоит. Вы ещё слишком молоды. Поверьте мне, я знаю, о чём говорю. Но вижу в ваших глазах вопрос, и у меня таки есть ответ. Чем проще, тем лучше! Цените, я дал вам совет совершенно бесплатно. А ведь моя семья за это знание уплатила высокую цену. Вот, полюбуйтесь! Посмотрите на мои руки! Вы видите пальцы⁈ И я их вижу! А всё потому, что следую семейному правилу, — выдал тираду бородатый гремлин.
Мастер Турграм
И наблюдая за реакцией клиента, продолжил, не давая ему вставить и слова.
— Вы представляете, насколько возрастут риски? Конечно, вы не представляете, иначе бы не требовали невозможного. Баерлин, милая, неси скорее целебные капли, мне таки стало плохо. Стой, родная, не заходи в кабинет, я не могу позволить тебе соприкоснуться с этим безумием. О, Великий Механикус, какой кабинет в пространстве обелиска? Молодой человек, что вы наделали? Я таки потерял здоровье. И если вы надумаете отказаться размещать у нас заказ, вам придётся оплачивать моё лечение. Но, будьте спокойны, даже умирая, мастер из клана Кригман остаётся лучшим в своём деле. Вы станете свидетелем чуда! Всего пятнадцать процентов наценки, и я таки смогу добавить требуемую вами надстройку. Но только потому, что вы похожи на моего племянника. Такой же решительный взгляд и несгибаемый характер.
— Мастер, какие пятнадцать процентов, побойтесь системы, — незамедлительно последовало возражение. — Откуда такая несправедливость? Пятнадцать — это только ваша работа. Еще пять за беспокойство ваших чудесных детей и десять на подарок вашей драгоценной супруге. И двадцать процентов за срочность. Итого пятьдесят процентов наценки, но всё должно сработать, как нужно.
Продавец еще раз смерил человека внимательным взглядом.
— Вы таки умеете вести дела, молодой человек. Так быстро согласиться меня не уговаривали даже на собственной свадьбе. Заказ вам нужен уже сейчас, я правильно понимаю? Клан Кригман даёт гарантию на все свои изделия, так что будьте спокойны, всё сработает, как вы описали. И если вы переживёте собственную задумку, то можете всегда обращаться в нашу мастерскую. Уверен, мы найдём общий язык.
* Некоторое время спустя * Фракция Небесной Жемчужины *
Вода хранит память, и если уметь, то её можно смотреть. И, видимо, придётся запускать этот ритуал прямо сейчас, потому что нужно понять, куда делись гидры, ведь там могут скрываться и другие войска неприятеля.
Но прежде, чем Амадо успел воспользоваться очередной заготовкой, на поле боя произошло значимое изменение.
Рядом с водяной трубой, по которой всасывались уже его ресурсы, открылся портал, из которого появилось странное устройство. Большая тренога с чашей, на которой лежал огромный переливающийся всеми цветами шар. Мгновение, и всасываемый воздух увлекает шар в трубу, заставляя тот разделиться с треногой. И как только это произошло, по управляющей связи с водным массивом пронеслось астральное послание.
— Чужое брать не хорошо.
В следующий миг волна антимагии разорвала управляющий контур.
Облако, служившее Адмиралу оком, было слишком высоко, и оказалось не затронуто. Но поток, что поднимался к небу под большим давлением, оказался отрезан от подпитки и управляющих нитей.
Чтобы исправить ситуацию, ему потребовалась бы всего пара секунд, но ему их не дали. Немного выше того места, где в потоке поднимались его трофеи открылся портал, и так как ради сохранности туш, он снизил вращение до минимально допустимых величин, то по инерции часть воды со своим содержимым ушла в неизвестном направлении.
Холодная ярость наполнила Амадо. Но прежде, чем Адмирал сделал свой ход, его сознание оказалось в пространстве обелиска. Прямо напротив него висела голова разумного, которому он совсем недавно объявил войну.
— Ты должен мне две армии вторжения, — такими были первые слова, что услышал Партида.
Наличие мощного негатора, высокоуровневая астральная магия, масштабная телепортация и необнаруженное оком бури местоположение. Именно набор этих данных выставил условие хозяину Небесной Жемчужины, а не седовласый сопляк с помятым лицом.
Артефакты? Команда наёмников? Единичный специалист уровня архимага? Что ещё есть в рукаве у его оппонента? Чем это может грозить? Какие есть варианты? Все эти вопросы пронеслись в голове Адмирала. Необходимо больше информации, а для этого нужно продолжать диалог.
— Что за бред ты несёшь? Они моя добыча.
— Забирай половину из тех, кто остался, — помедлив, ответил его оппонент. — Остальное же пойдёт в дело. И раз уж ты почти угробил мою ловушку, с тебя пара тысяч высокоранговых разумных. Твой процент за них мы обсудим отдельно. Только не надо подсовывать мне големов и мертвецов. Они бесполезны.
Адмирал молча разглядывал своего собеседника, который не двусмысленно предлагал сотрудничество в каком-то предприятии. И ради этого сотрудничества пока не тронул его людей.
Что он получает в случае успешной конфронтации? Контроль над обелиском посреди леса. Может ли он гарантировать успешность захвата или устранения этого наглеца прямо сейчас? К сожалению, нет. Продемонстрированные способности маскировки и телепортации позволят противнику скрыться раньше, чем он организует карантинную зону.
В этих условиях, как минимум, можно было ожидать проблем в Небесной Жемчужине, что было неприятно, но терпимо. Другое дело астральная магия. Имея след его ауры, можно постараться достать уже его самого. А это повышает риски срыва текущих планов до неприемлемых величин. В таких условиях конфронтация контрпродуктивна.
— Забудь глупости про долг. И расскажи в деталях, о чём ты просишь, — потребовал адмирал.
— Я прошу тебя⁈ — искренне удивился парень. — Ящерицы тоже думали, что моё предложение зарабатывать астрономические суммы на ставках — это просьба. Тупые рептилии, решили, что могут диктовать мне условия, и теперь остатки этих несговорчивых ублюдков пойдут на погашение издержек.
А детали, взаимовыгодного партнёрства ты услышишь только после заключения системного контракта. Где будет всего два пункта. Ни твоей магии, ни твоих людей, ни наёмников, ничего, что контролируешь ты или твои подчинённые здесь впредь быть не должно. Весь этот лес останется только за мной. Это раз. А во-вторых, детали будущего контракта запрещаются к разглашению, и это должно быть подтверждено системной клятвой. Текст мы согласуем. Да, войну можешь не отменять, так даже проще. С этим согласен, или есть возражения?
Понимая, что притопить наглеца прямо сейчас никак не получится, Амадо сосредоточился на том, чтобы утопить его в формулировках.
* В это же время * Группировка Сантьяго *
Что можно было сказать о деревне с названием Четыре Холма?
У неё болтливая стража — это главное. Ведь всего за пару кристаллов знаний, подобранных с трупов, получилось немало узнать.
Из того, что стоило внимания, в первую очередь Сантьяго выделил то, как именно четыре правящих семьи, что стояли у руля Республики Куатрифолио в мире Карон держали руку на пульсе происходящего, и старались в населённых пунктах балансировать влияние друг друга.
Например, староста был ставленником одной семьи, главный стражник другой, единственный торговец третьей, а маг четвёртой. В других селениях была схожая ситуация, но не было такого, что бы одна должность принадлежала одной семье больше чем в одной из деревень.