Самих же представителей благородных семейств можно было увидеть только в Четырёх Башнях, городе, который являлся административным центром для окружающих его деревень, в число которых и входили Четыре Холма. Больше по этой теме обычный стражник рассказать ничего не мог, но и этого было достаточно.
Во-вторых, здесь бесплатно кормили всех желающих. Тем, у кого не было посуды, могли положить каши хоть в руки, хоть в карман. И сразу предупреждали, что в еде успокоительное, чтобы легче перенести стресс, связанный с последними событиями.
Это, конечно, многих смущало, но голод быстро учит покорности, помогая переосмыслить значимость таких предметов, как ложка и чашка. А уж про добавку от стресса все и думать забыли, после того, как первый раз попробовали предложенной пищи. И посмотрев в эти счастливые лица с расширенными зрачками, Сантьяго для себя твёрдо решил, что есть это варево точно не будет. И всем, кто пошёл под его руку, так же запретил там столоваться.
Тут же, рядом с пунктом раздачи можно пройти собеседование и получить направление на работу в Холмах, а уже потом, имея рекомендацию на руках можно идти покорять Башни. По крайне мере именно так расписывал их будущее местный рекрутёр.
И да, вход в деревню был только для тех, кто получил приглашение на работу. Исключением могло стать желание посетить мага, но за это нужно дорого заплатить. А вот те, кто отчаянно настаивал, что их необходимо пустить, и буквально силой ломился в деревню, закончили плохо.
Видеть их больше не видели, но крики из-за стены какое-то время раздавались душераздирающие. Очень похоже на то, как кричат люди, когда им кожу снимают живьём. Уж эти вопли Санти ни с чем не спутает. А на второй день в каше появилось мясо.
Рядом с воротами были выставлены торговые палатки, где скупалось за бесценок всё, что у людей было с собой, включая дырявые вещи и обычные пакеты. Здесь же можно было прикупить веревки, палатки, одежду и всё остальное, что могло пригодиться во время похода.
Но нельзя было купить ничего, что подошло бы для готовки пищи. Как в принципе и любого оружия. Нет, само холодное оружие было широко представлено. Но цена была неподъёмной. Хотя, продавцы и уверяли, что отдают почти за бесценок, и чуть ли не в убыток себе. Возможно, так и было. Но у людей, пришедших к деревне, не было местной валюты. А той мелочи, что давали скупщики, не хватило бы и на ржавый нож.
Местных же интересовали дары природы, но дары эти, в основном, были с клыками и когтями, и добровольно идти на обмен отказывались.
Хотя, был и другой способ получить оружие. Его выдавала в аренду стража. Были копья, мечи, топоры и палицы. Но тоже, только для тех, кто заключил рабочий контракт. Были и доспехи. Их могли выдать тем, кто получил уже хотя бы одну звезду.
И это было третье, на что стоило обратить внимание. Система ранжирования, в которой, как не сложно догадаться, было всего четыре звезды. И выдавались эти звёзды за выполненные работы, за принесённые к деревне туши монстров и добытые для обмена материалы. Точнее речь шла об объёме работ, или о стоимости того, что нужно было принести, чтобы получить хотя бы одну звезду. Которая, например, давала право претендовать на получение лука, или на место в караване до города.
По всему выходило, что у людей выкупают всё, что связывало их с прежней жизнью, бесплатной кормёжкой подсаживают на какой-то препарат и вовлекают в трудовую активность, стимулируя допуском к ночлегу под крышей, возможностью получить в руки холодное оружие и перспективами безоблачного, но отдалённого будущего.
Так же стоило обратить внимание на то, что значительный участок стены у ворот перестроен совсем не давно, и сейчас это, своего рода, карман внутрь деревни.
Не ему осуждать архитектурные предпочтения местных жителей, но продиктовано это было не чувством прекрасного, а неким правилом, о котором рассказывать они совсем не спешили. Но если осторожно спрашивать, то становилось понятно, что за пределы деревни, местным выходить категорически нельзя. Даже в свободное от службы время, даже ради наживы, даже за деньги. Это вызывало вопросы.
Дождавшись момента, о котором рассказал словоохотливый стражник. Сантьяго подошёл к ещё крепкому, но уже седеющему ветерану. Начальнику гарнизона, что вышел на ежедневный обход всех постов, в том числе и тех, что были расположены за пределами частокола.
Деметриус Отважный, когда-то был у семьи на хорошем счету, возглавлял один из отрядов, но потом что-то где-то случилось, и с Деметриусом случились Холмы. И вот уже пятнадцать лет, он бессменно занимал должность главной лягушки в этом болоте.
— Синьор, примите это в знак уважение, — с этими словами бывший, действующий, а возможно и будущий преступник протянул стражу кулон, снятый с рогатого демона. — А это, как дар в надежде на минуту вашего времени.
Дополнив кулон поясом, Сантьяго его немного встряхнул, чтобы обозначить содержимое.
Каждому из стражников хватило одного кристалла знаний. Для капитана Дома Гимур и десятка было мало, но в данном случае был важен сам жест.
— У тебя минута, — сказал начальника гарнизона, начиная обход.
Парень кивнул, и, отдав дары одному из адъютантов, пристроился за плечом капитана. Остальные же трое сопровождающих, обнажив кинжалы, подпёрли его с трёх сторон практически лишая манёвра.
— Мы можем поставлять вам опыт, доставляя живую дичь к вашим котлам, синьор, — уважительно произнёс Сантьяго и смиренно замолчал.
— Продолжай, — последовал ответ через десяток ударов сердца.
* Какое-то время спустя *
Жаль, конечно, что не было возможности наблюдать, как этот повелитель бури сейчас вылавливает свои расползающиеся трофеи. Но уж лучше так, чем дать себя отследить, поэтому система наблюдения была отключена. Смотреть же на происходящее своим глазами я не мог, по той же причине, по которой сражение не затронуло мой барьер. Я был под землёй.
Постепенно увеличивая глубину котлована под своей темницей, получилось её прилично опустить. Мне, в принципе, нужно только чтобы управляющая сфера продолжала действовать, а остальное как-нибудь переживу. Солнца, конечно, не будет хватать, но при полном отсутствии мобильности, остаётся только прятаться. А уж закупорить получившуюся шахту грунтовой пробкой, для обелиска труда не составило.
Переживать, что Адмирал не согласился мне кого-то отдать, тоже не стоило. И так с самого начала было понятно, что ему будет нужно чем-то компенсировать свои потери. Это с моей стороны была запросная позиция, чтобы было чем торговаться.
Я бы всех выживших ящеров и так отпустил, чтобы они не поняли, как и откуда по ним прилетает. А если бы они ещё и с подкреплением вернулись, то вообще прекрасно. И то, что при этом могли пострадать солдаты моего нового партнёра, меня совсем не волновало. Их сюда никто не приглашал.
Сейчас вояки должны сворачиваться, и нести раненных для восстановления в пространстве обелиска. Это лечение оплачиваю я. Точнее мне потом счёт выставят на эту сумму. Правда, это оформлено, как мой авансовый платёж за партию боевых рабов, которых мне пришлют в течение недели. Пешком пришлют, так как один из главных вопросов по разграничению территории, мы согласовали.
Пободались, конечно, как без этого? Правда, утвердили не всё, что я хотел. Но уж лучше такой договор, чем мрачная альтернатива.
Ведь ориентируясь на свои воспоминания, полученные в первый же день, я сильно недооценил местных. Что я видел? Какие-то средневековые городки, да бедные сёла. Что могут их жители? Жизнь ответила на этот вопрос.
Продемонстрированное Амадо намекало на то, что если я решу отсидеться, то он вполне сможет определить моё местонахождение и природу барьера. И как не прискорбно это признавать, но при полном отсутствии у меня свободы перемещения, это вопрос времени, а не принципа. А дальше только надеяться, что у него не хватит средств, чтобы у того же исквара купить открывашку.
И переход в открытое противостояние ничего мне сейчас бы не дал. Я мог разве что накрыть тех, кто попадал в зону моего видео контроля. Это если бы мне его сразу не отрубили, конечно. А потом уже известная схема, в которой Амадо выясняет, где мой барьер, и выковыривает меня из него.
Будь у меня подключение к спутнику, можно было бы спланировать устранение этого властителя, пока он до меня не добрался, но чего нет, того нет.
А так, в целом всё неплохо получилось. Агрессивные переговоры, элементы блефа и выгода совместного предприятия. И вот я жив, здоров и сам решаю, что мне делать. Даже перспективы, кое-какие наметились.
Потому что весь лесной массив остаётся в моем единоличном пользовании.
Конечно, ни что не мешает моему деловому партнёру нанять наёмников, которые наймут уже своих наёмников, чтобы обойти пункт о невмешательстве Адмирала и его людей. Таким не хитрым способом он легко может проверить какова моя фактическая зона контроля, и как я отреагирую на вторжение.
И с этим нужно что-то решать.
Сейчас у меня есть возможность наблюдать за происходящим только на той территории, где функционирует управляющая сфера. Теоретически, можно разместить артефакты для наблюдения и на большем удалении от обелиска, но вставал закономерный вопрос.
А кто собственно это сделает? Абы кому такое не поручишь. Вот Барсику я бы доверил, но он гриб и у него даже лапок нет!
Стоп! У оригинальной версии Голхурра должны быть хватательные отростки. Ими при должной сноровке можно управлять. Это нужно попробовать.
Но сейчас все мои мысли были заняты совершенно другим.
За экстренную эвакуацию части ящеров из под убийственных ливней Амадо прямиком на жаркие курорты божественных печей Сульсаша СИБЕВИ выдала мне масштабируемое достижение первого ранга. Само по себе оно меня ничем не заинтересовало, но с ним в нагрузку шёл и куда более значимый бонус. Видимо, в целях сохранения хоть какого-то приличия СИБЕВИ дополнила эту хренотень большой имперской наградой.